План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 691 Я обо всём позабочусь (3)

В то же самое время, когда барон Нордхилл захватил и заключил под стражу посланника, Гислен стремительно передал эту новость Рио.

Едва услышав доклад, Рио поспешно собрал войско и выступил в сторону владений Нордхилл.

Он не был глупцом. Услышав о случившемся, он сразу смог предсказать, что произойдёт дальше.

Граф Крест, свергнув графа Свипела, начнёт без промедления укреплять свою власть.

И первой целью, несомненно, станет именно он — ведь золотая шахта находилась под его контролем.

Также было очевидно, что союзная территория Нордхилл, стоящая рядом с Лакусом, тоже не останется в стороне.

Вместо того чтобы ждать нападения, лучше было объединить силы и сразиться сейчас.

— Быстрее! Быстрее!

Хотя Рио лично возглавлял армию, командовать ею он не собирался. У него совершенно отсутствовал военный талант.

Поэтому, как только они прибудут, он собирался передать всю власть Гислену.

— Ух… ты… ты должен победить.

На протяжении всего марша он непрерывно молился. Единственное, что он мог сейчас сделать — это доверить всё Гислену и надеяться на его победу.

Когда Рио прибыл со своей армией, Эндрю встретил его с огромным воодушевлением.

— Огромное спасибо! Барон, ваше присутствие вселяет настоящую уверенность!

— А, нет, я… э-э… я просто оставлю всё вам.

— Ха-ха! Я тоже решил полностью положиться на них.

Громогласный Эндрю и робкий Рио обладали совершенно противоположными характерами. Но их объединяло одно — глубокое доверие к Корпусу Юлиана.

Обе армии согласились передать командование Корпусу наёмников Юлиана.

Даже вассалы, прекрасно знавшие способности наёмников, не возражали. Они также понимали, что сопротивляться этому бессмысленно.

Рио осторожно спросил:

— Эм… а где Гислен?

Когда Гислен действовал публично, он использовал имя Астион. Однако внутри корпуса наёмников все называли его Гисленом, поэтому Рио сначала не понимал, каким именем следует пользоваться.

Когда он спросил об этом, Гислен просто ответил:

— Я Гислен, а моё публичное имя — Астион.

Рио не понимал, зачем всё так усложнять, но принял это.

В конце концов, кроме этого, Гислен и без того был довольно странным человеком.

Эндрю широко улыбнулся и ответил на вопрос Рио:

— Он отправился к графу Свипелу.

— К графу Свипелу?

— Есть поговорка: «Враг моего врага — мой друг». Он пошёл убедить графа Свипела немедленно вступить в войну.

— А… понимаю. Это разумно.

Владения графа Свипела граничили с территорией графа Крестa. Даже если придётся сделать крюк, кавалерийские отряды всё равно смогут успеть вовремя.

Как и сказал Эндрю, к моменту прибытия Рио в Нордхилл Гислен уже вёл переговоры с графом Свипелом.

— Значит, вы собираетесь сражаться с графом Крестом? И уже заключили под стражу его посланника?

Граф Свипел встретил Гислена высокомерно. Несмотря на невыгодное положение, в его взгляде всё ещё читалось чувство превосходства.

Если бы не нынешние обстоятельства, он бы даже не стал разговаривать с каким-то жалким наёмником. Он был именно таким властным аристократом.

Разумеется, Гислена совершенно не волновало, как на него смотрит граф. Его интересовало лишь одно — сможет ли он добиться своей цели.

— Да. Мы собираемся вновь отклонить предложение графа Креста. Поэтому, граф, для вас будет мудрым решением присоединиться к нам сейчас.

— Хм… но вы требуете сумму втрое больше той, что просил корпус «Железный Лев»?

— Да. Я считаю это справедливой ценой. Вы ведь всё равно собирались нас нанять, не так ли?

Граф Свипел презрительно усмехнулся. Уловка наёмника казалась ему просто нелепой.

— Я слышал, что вы отклонили предложение графа Креста. Это правда, и мы действительно рассматривали возможность вас нанять. Но ситуация изменилась, не так ли?

— И как же она изменилась?

— Даже если мы вас не наймём, вам всё равно придётся сражаться с графом Крестом. Разве не поэтому вы заключили посланника под стражу? Тогда почему я должен вам платить?

— Значит, вы не собираетесь нас нанимать?

— Именно. Более того, разве это не вы должны платить мне за помощь? Нордхилл и Лакус находятся в невыгодном положении, даже если объединят силы.

Услышав это, Гислен ухмыльнулся. В тот момент, когда он увидел, что граф пытается оценить собственную выгоду, он понял — ситуация слегка изменилась.

Граф Свипел был не так ужасен, как граф Крест. Но это вовсе не означало, что он был хорошим человеком.

Он был лишь немного меньшим злом — очередным жадным аристократом этой эпохи.

Видя, что граф не понимает положения дел, Гислен любезно продолжил объяснение:

— Если вы не объединитесь с нами, вы окажетесь в ещё более невыгодном положении.

— Именно это я и говорю. Если нам всё равно придётся сражаться вместе, зачем мне вам платить?

— Мы можем передумать.

— Что?

— Нам будет куда проще встать на сторону графа Креста.

— Ублюдок… Ты мне угрожаешь?

— Угрожаю? Нет. Я лишь указываю на один из множества доступных нам вариантов.

Граф Свипел уставился на Гислена так, словно хотел его убить.

Его терпение и так было на пределе из-за графа Креста. А теперь какой-то наёмник ещё и пытается воспользоваться ситуацией, чтобы выжать огромную сумму?

Сначала он действительно подумывал их нанять. Но теперь, когда они сами объявили войну графу Кресту, он не видел смысла платить им.

Конечно, даже если бы он нанял их официально, он изначально не собирался платить всю сумму.

«Я собирался выплатить только аванс, а после войны просто игнорировать их…»

После поражения графа Креста он стал бы главной силой в регионе. Тогда он мог бы просто обвинить наёмников в преступлении и казнить их — никто не осмелился бы возразить.

«Глупец. Если бы он просто молчал, возможно, и выжил бы.»

Граф Свипел решил, что после окончания войны найдёт возможность уничтожить Корпус наёмников Юлиана. Но пока что приоритетом оставалось поражение графа Креста.

— Ладно. В твоих словах есть смысл. Я соглашусь на эту сумму. Но у меня есть условие.

— Какое условие?

— Я заплачу только аванс. Мы не знаем, как сложится война. Наши силы в невыгодном положении, и мы можем проиграть. Лучше использовать деньги, чтобы немедленно набрать больше солдат.

На первый взгляд его доводы звучали разумно. Но Гислен уже прекрасно понимал характер графа Свипела.

Он был уверен: граф вовсе не собирается выплачивать оставшуюся сумму после войны. Более того — он, вероятно, попытается вернуть даже аванс.

Тем не менее Гислен спокойно кивнул.

— Понимаю. Тогда пока ограничимся авансом. Но после битвы, надеюсь, вы обеспечите выплату остальной суммы.

— Хмф. Ты принимаешь меня за бесчестного человека? Разумеется, я заплачу как положено.

Так контракт был заключён. После этого они перешли к обсуждению стратегии.

Граф Свипел указал на карту.

— Мы не можем идти напрямую через владения графа Креста. Это лишь заставит его немедленно направить войска против нас. Но если пойдём в обход, мы не сможем развернуть всю армию.

— Сколько кавалерии вы сможете выставить?

— Максимум тысячу всадников. Этого хватит для боя?

— Этого достаточно. Просто отправьте эту тысячу вперёд.

Граф Свипел прищурился.

— Если они погибнут, я потеряю тысячу кавалеристов. Ты действительно уверен?

— Более чем. Главное — чтобы они прибыли вовремя.

— С этим проблем не будет. Тогда что делать с остальными войсками?

— Они всё равно не успеют до начала битвы. Вместо этого, когда граф Крест выдвинет свою армию, захватите его территорию.

— Хмм…

— Даже если мы проиграем, граф Крест понесёт серьёзные потери, и вы не окажетесь в проигрыше. Если вы займёте ключевые позиции в его владениях и перекроете снабжение, дальнейшая война повернётся в вашу пользу.

Граф Свипел странно улыбнулся.

Именно это он и его советники обсуждали ранее.

Если слухи о Корпусе наёмников Юлиана были правдой, они могли нанести графу Кресту серьёзный урон.

Его стратеги советовали воспользоваться этим моментом, чтобы получить максимальную выгоду. И вот наёмник говорит почти то же самое.

Для простого наёмника он удивительно хорошо разбирался в стратегии.

«Ну, он ведь маг. Наверное, просто умён.»

Граф Свипел хитро спросил:

— Почему бы тебе не бросить наёмничество и не присоединиться к моим владениям? Я обеспечу Корпусу наёмников Юлиана самые лучшие условия.

— Благодарю за предложение, но пока у меня нет таких намерений.

— Какая жалость.

Граф Свипел действительно выглядел разочарованным. Жаль, что придётся убить столь талантливых людей.

После окончательного согласования деталей Гислен немедленно отправился обратно.

На самом деле он был уверен в победе даже без подкреплений графа Свипела. Однако он предложил этот союз, чтобы сократить потери среди союзников.

Он прекрасно видел истинные намерения графа Свипела, но это его нисколько не беспокоило.

Точнее говоря, такие мелкие уловки даже не стоили его внимания.

Вскоре после того как посланника отпустили, пришла новость — граф Крест мобилизовал армию.

Все приготовились к неизбежному сражению. Подготовка к войне уже была завершена.

Гислен указал на точку на карте.

— Мы будем сражаться здесь.

Нордхилл славился своими обширными равнинами, идеально подходящими для скотоводства — и для полевых сражений.

Место, выбранное Гисленом, было широкой открытой равниной.

Эндрю обеспокоенно спросил:

— Ты собираешься встретить их в открытом бою, а не обороняться?

— Зачем тратить время на укрепления против таких слабаков? Мы выйдем им навстречу и раздавим их.

Уверенность Гислена заставила всех замолчать. В этой войне у них не было иного выбора, кроме как довериться ему.

Корпус наёмников Юлиана полностью контролировал армии Нордхилла и Лакуса. Даже войска графа Свипела подчинялись их командованию.

Корпус наёмников Юлиана повёл войска к выбранному полю боя, и разведчики быстро передали эту информацию графу Кресту.

Он не смог удержаться от смеха.

— Они осмелились выйти в открытый бой вместо того, чтобы сидеть в крепости? С такой маленькой армией?

Он уже получил донесения о том, что Лакус и кавалерия Свипела присоединились к армии Нордхилла. Но даже вместе их силы не превышали четырёх тысяч человек.

Доклады разведчиков подтверждали именно такие цифры.

В то же время армия графа Креста насчитывала двенадцать тысяч. Он привёл все силы, чтобы минимизировать потери и быстро одержать победу.

— Граф Свипел наверняка попытается ударить в тыл. Ничего страшного. Мы быстро раздавим их, а потом развернёмся.

Их стратегия была очевидна. Но численное превосходство делало любые хитрости бесполезными.

— Осадные орудия оставьте. Мы выступаем быстро.

В открытом бою осадные машины были не нужны. Скорость была ключом к быстрой победе.

Вскоре две армии стояли друг напротив друга на огромной равнине.

Граф Крест повернулся к своему магу.

— Ходят слухи, что в Корпусе Юлиана есть маг 5-го круга. Магия 5-го круга опасна — обеспечьте полное подавление.

— Понял.

В армии графа Креста был собственный маг 5-го круга, а также несколько магов 4-го и множество магов 3-го круга.

Даже если у наёмников был один маг 5-го круга, их союзники вряд ли имели много магов. Полностью подавить их будет легко.

Осады не предвиделось, и ситуация складывалась крайне благоприятно. Огромная армия Креста могла просто ринуться вперёд и растоптать противника.

Граф Крест поднял руку и указал вперёд.

— Вперёд. Покажите им нашу подавляющую мощь.

ТУД! ТУД! ТУД!

Армия графа Креста начала наступление.

Наблюдая за этим, солдаты Нордхилла, Лакуса и Свипела вместе с наёмниками крепче сжали оружие от напряжения.

Тем временем Гислен стоял далеко впереди, один, лицом к врагу.

— Если смотреть так… их численность и правда велика.

Но не в абсолютном смысле.

По сравнению с армиями в сотни тысяч человек чуть больше десяти тысяч — не так уж много.

Однако всё равно было очевидно, что его сторона сильно уступает числом. Прямое столкновение приведёт к большим потерям.

В отличие от Фенриса, эта армия не состояла из элитных солдат.

Чтобы сократить потери, Гислен и вышел вперёд один.

Вокруг него стояли десятки огромных деревянных ящиков.

Он поднял посох и попытался применить заклинание.

Шшш…

Магия рассеялась, не успев сформироваться.

Вражеские маги активно подавляли магию.

— Хм. Вот почему магия иногда бывает такой раздражающей.

Ничего не поделаешь. Масштабная магия могла разрушить всё поле боя, поэтому естественно, что враг принимал все меры для её подавления.

Гислен быстро отказался от идеи использовать заклинание. Он мог бы пробить барьер, но не было смысла тратить на это силы.

У него был другой способ атаки.

В воздухе раздалось низкое гудение.

От Гислена во все стороны потянулись нити маны. Это была одна из его любимых боевых техник.

Это не было заклинанием. Это было чистое проявление силы, похожее на то, что используют рыцари.

Поэтому вражеские маги не могли его рассеять.

КЛАНГ! КЛАНГ! КЛАНГ!

Деревянные ящики вокруг него начали открываться один за другим.

Внутри находилось огромное количество оружия — мечи, копья, топоры — собранные со всего региона с помощью Эндрю.

Они собрали так много, что туда попали даже кухонные ножи из домов.

Сколько их было?

Более тысячи.

Гислен улыбнулся и выпустил ещё больше нитей маны.

— Они думали, что смогут раздавить нас одной лишь численностью?

Враг сильно ошибался.

Он один мог создать армию из тысяч.

Оружие из ящиков начало подниматься в воздух, выстраиваясь в идеальный строй, словно дисциплинированный батальон.

Зрелище было настолько ошеломляющим, что наступающая армия Креста на мгновение замешкалась.

Гислен раскинул руки, и нити маны вытянулись на всю длину.

— Позвольте показать вам, что такое настоящая подавляющая сила.

Глубокое гудение заполнило поле боя.

Оружие, пропитанное маной, дрожало, будто жаждало быть выпущенным.

И тогда, с холодной улыбкой, Гислен резко выбросил руку вперёд.

— Я — армия из одного человека.

И с этим заявлением —

БУУМ!

Тысячи лезвий одновременно рванули вперёд.