План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 690 Я обо всём позабочусь (2)

Эндрю, запинаясь, заговорил с посланником:

— Э-это не имеет никакого смысла! Речь шла всего лишь о том, что не удалось договориться о цене с корпусом наёмников!

— Хмф! Утроить плату за найм — это оскорбление графа! Как можно терпеть подобное?

— Тогда разбирайтесь с корпусом наёмников! Почему вы пришли ко мне?

Эндрю выглядел искренне возмущённым. Мир и так был суровым местом, поэтому он всегда жил тихо, стараясь избегать любых проблем, которые могли бы обернуться против него.

Нордхилл был маленькой территорией без ценных ресурсов. Ни один лорд на него не претендовал, и пока он не наживал врагов, можно было спокойно жить.

Но теперь ему объявляли войну из-за совершенно абсурдной причины. От такого можно было сойти с ума.

Посланник ответил снисходительным взглядом, будто Эндрю был слишком туп, чтобы понять очевидное.

— Лорд Эндрю, всем известно, что вы поддерживаете тесные отношения с Корпусом наёмников Юлиана. Лорд должен нести ответственность за действия тех, кто находится под его покровительством.

— Я не их лорд.

— Но вы их наниматель, не так ли?

— Контракт уже закончился. Мы просто поддерживаем дружеские отношения.

— Тогда считайте это ценой этой дружбы.

Такая наглость совершенно не подобала простому посланнику. Но Эндрю и его вассалы проглотили обиду, не осмелившись возразить.

В мире, где сила определяла справедливость, слабость была преступлением.

Эндрю заговорил снова, и в его голосе звучало отчаяние:

— Даже так… как вы можете начинать войну на таком надуманном основании? Другие дворяне этого не допустят.

— И кто же, по-вашему, осмелится выступить против нас?

— …………

Под давлением посланника Эндрю замолчал. Обоснование действительно было притянутым за уши, но посланник всё равно был прав.

По крайней мере, в этом регионе ни один дворянин не осмелился бы бросить вызов графу Кресту. Даже если лорды из других земель выразят недовольство, это произойдёт уже после того, как всё случится.

К тому времени это не будет иметь никакого значения. Граф Крест отделается лишь лёгкой критикой.

«К тому моменту моя территория уже будет разрушена… а я — мёртв».

Лицо Эндрю мгновенно осунулось.

Его немногочисленные вассалы выглядели не лучше. Они были возмущены и чувствовали несправедливость, но страх и тревога перевешивали гнев.

Полностью завладев ситуацией, посланник усмехнулся и продолжил:

— Есть способ избежать этого.

— Ч-что это? Если можно предотвратить войну, я сделаю всё. Пожалуйста, скажите.

Эндрю говорил с подчеркнутой почтительностью, склоняя голову перед простым посланником.

Но сила была на стороне противника. В этом мире собака могущественного дворянина стоила больше, чем бессильный дворянин.

Посланник, источая высокомерие, изложил свои условия:

— Вся эта ситуация возникла из-за дерзости Корпуса наёмников Юлиана.

— …И?

— Поэтому, если Корпус наёмников Юлиана подчинится воле графа или…

— Или?

— Если вы решите встать на нашу сторону и наказать их. Разумеется, это включает участие в последующей войне.

— Да что за…

Эндрю был ошеломлён. Это было уже за пределами абсурда.

От него требовали предать корпус наёмников, который не сделал ничего плохого, фактически выбросив собственную честь.

А если наёмники откажутся подчиниться, он должен будет предоставить вместо них своих солдат.

Как лорду с независимой властью ему фактически приказывали выступить в роли наёмной силы-заменителя.

Это было унижение, которое невозможно описать словами. Он мог убить посланника прямо здесь — и всё равно был бы прав.

Но что он мог сделать? Закон диктовала сила, а силы у него не было.

Подавив ярость нечеловеческим усилием, Эндрю ответил:

— Корпус наёмников Юлиана невиновен. Даже если они отказались от просьбы графа, как я могу напасть на тех, кто не совершил преступления?

— В таком случае вы разделите их наказание.

— Я тоже невиновен.

— Это решать не вам.

Посланник оставался совершенно спокойным. В конце концов, у Эндрю было только два выбора.

«Либо он убедит Корпус наёмников Юлиана сдаться… либо отдаст собственные войска.»

Таков был закон этого мира — неоспоримая истина. Посланник верил в это без малейшего сомнения.

Эндрю долго смотрел на него, прежде чем заговорить.

— Останьтесь пока здесь. Я поговорю с Корпусом наёмников Юлиана.

— Хорошо. Но советую вам не затягивать.

— Понимаю. Я приму решение как можно быстрее. А сейчас, пожалуйста, подождите в другом месте.

Отправив посланника прочь, Эндрю немедленно направился к Корпусу наёмников Юлиана.

Его лицо было полно отчаяния, когда он объяснял ситуацию.

— Что мне делать? Они хотят, чтобы я напал на вас. А если нет — требуют, чтобы вы присоединились к войне графа Крестa.

Гислен и офицеры корпуса наёмников ничуть не удивились. Гислен уже предвидел это.

Выслушав жалобы Эндрю, Гислен спросил:

— Лорд Эндрю, что вы сами хотите сделать?

— Я не знаю. Я не хочу сражаться с графом, но и заставить вас участвовать в войне тоже не могу. Я слышал, что вы уже отказались.

— Вы могли бы встать на сторону графа Крестa и напасть на нас, как он хочет.

Гислен сказал это шутливо, но Эндрю в ужасе отшатнулся.

— Никогда! Как я могу предать своих благодетелей? Я не такой человек!

Тайран усмехнулся.

Будучи наёмником, он имел дело со множеством дворян и прекрасно знал, как они устроены.

Эндрю всё же был дворянином. Он мог говорить благородно сейчас, но в конце концов обязательно начал бы искать способ загнать их в ловушку.

Тайран сказал прямо:

— Барон, вы в трудном положении. Почему бы нам просто не сбежать в другой регион? А вы сделаете вид, что преследуете нас.

Гислен покачал головой.

— Нет. Это только временное решение. Если мы сбежим, лорду придётся отправить на войну собственные войска.

Без Корпуса наёмников Юлиана Эндрю должен был бы предоставить замену. Это было недопустимо.

Но другого выхода не было. Корпус Юлиана уже отказался сражаться за графа Крестa.

Осознав это, Эндрю тяжело вздохнул.

— Ничего не поделаешь. Уходите как можно скорее. Я попробую договориться, предложив ресурсы вместо войск.

Лучшим вариантом для Эндрю было бы, если бы Корпус наёмников Юлиана согласился на просьбу графа.

Но он не мог заставить людей, спасших его территорию, сделать это.

И предложить своих солдат он тоже не мог — граф Крест наверняка поставил бы их в авангард и отправил на бойню.

— Я не могу позволить своим солдатам погибнуть напрасно. Я попрошу барона Лакуса одолжить мне деньги и предложу их вместо войск.

— Хм…

Гислен кивнул. Возможно, это убедило бы графа Крестa — на этот раз.

В конце концов, территория барона Лакуса в последнее время добывала очень много золота.

Но это не было долгосрочным решением.

— Даже если так, вы избежите беды сейчас. Но что будет в следующий раз?

— В следующий… раз?

— Да. Вы правда думаете, что граф Крест остановится после победы над графом Свипелом?

— …………

— Сейчас он сосредоточен на графе Свипеле, потому что тот ещё сопротивляется. Но когда с ним будет покончено, он обратит внимание на золотые рудники барона Лакуса. А когда это произойдёт, как вы думаете — он пощадит эту территорию?

— …………

Осознание ударило Эндрю, словно кирпичом по голове. Его гибель была неизбежна. Даже если он переживёт этот кризис, его уничтожение просто отложится.

— Т-тогда… что мне делать…?

Глаза Гислена блеснули.

— Барон, вы когда-нибудь думали о повышение титула?

— А? Титул?

— Почему бы не попытаться стать графом?

— Графом…?

Эндрю был человеком прямым, а значит и мыслил просто. Он на мгновение представил себя графом, и на его лице расплылась улыбка.

— Ах, быть графом звучит здорово. Я всегда хотел им стать.

— Тогда это ваш шанс.

— Как?

— А как ещё? Мы победим графа Крестa. А потом вы заберёте всю его территорию себе.

— …………

Корпус наёмников Юлиана уже решил сражаться, если граф Крест их спровоцирует.

Поэтому никто особенно не удивился словам Гислена. Все лишь наблюдали за происходящим.

Гислен говорил серьёзно. Насколько он видел, такие дворяне, как Эндрю и Рио, были редкостью в этом королевстве. Поэтому он решил сделать их ключевыми фигурами.

Но самым важным было решение самого Эндрю. В этот момент он должен был решить — готов ли он захватить власть.

Эндрю смотрел на Гислена дрожащими глазами. Как ни посмотри, это не звучало как шутка.

— Мы… действительно можем победить?

— Конечно.

— Я знаю, что Корпус наёмников Юлиана силён, но разница в численности слишком большая…

— Барон Лакус может прислать подкрепление. У него много золота, так что это будет большой помощью. К тому же у него нет выбора.

Рио по своей природе был осторожным и тревожным человеком. Несмотря на процветание от золотых рудников, он почти не спал по ночам, боясь вторжения.

Сколько бы золота у него ни было, маленькая территория не могла быстро производить другие ресурсы или так же быстро усиливать армию.

Он нанимал наёмников и увеличивал войска, но этот процесс неизбежно был медленным.

Поэтому, услышав, что граф Крест идёт на Нордхилл, он обязательно вмешается. Он прекрасно понимал, что следующим будет он.

Но даже если Нордхилл и Лакус объединятся, победить графа Крестa было невозможно.

Эндрю умел считать шансы. Он указал на проблему:

— Всё равно недостаточно. Даже если обе территории соберут всех солдат и Корпус наёмников Юлиана будет с нами, мы едва наберём три тысячи человек.

— Барон.

— Да?

— Повторю ещё раз. Мы можем победить. Предоставьте всё мне.

— …………

— Если вы мне доверяете.

Эндрю внимательно смотрел на Гислена.

В его глазах не было ни малейшего сомнения. Они сияли абсолютной уверенностью.

Эндрю захотел поставить на этот взгляд — свою судьбу.

Даже если он проиграет и погибнет, это лучше, чем жить чьей-то дворняжкой. Он слишком хорошо знал жестокую репутацию графа Крестa.

Каждая территория, которую тот захватывал, превращалась в ад. Разбойники бесчинствовали, а люди страдали.

«Шансы на победу могут быть малы… но если мы не будем сражаться — шансов нет вообще.»

После короткого раздумья Эндрю принял решение.

Для себя.

Для всех людей на своей земле.

Эндрю усмехнулся.

— К чёрту всё. Давайте сделаем это.

— Вы приняли правильное решение. Тиран заслуживает наказания, не так ли?

— Если уж драться, то по-настоящему.

Эндрю ухмыльнулся и поднялся. Наглость посланника уже довела его до предела.

Он был таким же смелым, как простым. И таким же простым, как смелым.

Позвав посланника, Эндрю сказал:

— Я принял решение.

— О? Быстрее, чем я ожидал. И что же вы решили?

Посланник усмехнулся.

Убедил ли Эндрю наёмников или решил встать на сторону графа Крестa — это не имело значения. Главное, что он подчинился их воле.

Но ответ Эндрю оказался совершенно неожиданным.

— Сломайте этому ублюдку руку.

— …Что?

Лицо посланника перекосилось от шока. Рыцари в комнате в изумлении расширили глаза.

Эндрю повторил:

— Я не могу простить, что жалкий посланник осмелился угрожать дворянину. Сломайте ему руку и отправьте обратно.

Рыцари наконец поняли намерение своего лорда.

Мысль о войне была страшной, но хотя бы сейчас они почувствовали облегчение.

Когда командир рыцарей шагнул вперёд, посланник запаниковал. Его двое охранников ждали снаружи и ничего не знали о происходящем.

Такого исхода он никак не ожидал.

— П-подождите! Что вы делаете?! Вы действительно хотите войны?!

— Вы всё равно собирались на нас напасть. Думаете, я испугаюсь?

Эндрю действительно был напуган — но теперь, когда он решил сражаться, страх больше не сковывал его.

Командир рыцарей схватил посланника за руку. Для рыцаря сломать конечность обычному человеку было проще простого.

ХРУСТЬ!

— ААААААА!!

Посланник закричал, когда его рука была сломана.

Он понятия не имел, почему этот безумный лорд вдруг так изменился. Ещё мгновение назад он выглядел испуганным. Как вся атмосфера могла так резко измениться?

Пока посланник корчился от боли, Эндрю спокойно писал письмо.

— Я изложу свой ответ письменно. Передайте его как следует.

Он сам сунул письмо в карман посланника.

Разумеется, посланника не собирались отпускать сразу. Нужно было выиграть время, пока не прибудет подкрепление барона Лакуса.

Несколько дней посланник оставался в заключении. Когда его наконец отпустили, он выглядел жалким оборванцем.

Едва добравшись обратно к графу Кресту, он передал письмо.

Граф Крест лишь взглянул на его состояние — и сразу всё понял.

Но любопытство всё же взяло верх. Он развернул письмо.

Граф положил письмо на стол с ледяным выражением лица.

— Мобилизуйте всю армию. Сначала раздавим Нордхилл.

Армия графа Крестa, уже готовая к войне, немедленно двинулась на Нордхилл.