План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 689 Я обо всём позабочусь (1)

Тайран нахмурился, не понимая смысла сказанных слов, и тогда Гислен цокнул языком и пояснил:

— У нас нет выбора, кроме как сражаться.

— Почему?

— Потому что граф Крест — злодей, разве нет?

Граф Крест был жестоким тираном. Он силой захватил соседние территории и обращался со своими подданными как с простым расходным материалом.

Но и это было ещё не всё. Он также контролировал множество преступных организаций и разбойничьих банд в регионе, получая с них дань.

Можно сказать, что он был опорой зла, погружающей мир в хаос.

И всё же его сила была настолько подавляющей, что никто не осмеливался привлечь его к ответственности. В этом мире было естественным, что сильные поступают именно так.

Гислен тоже знал о зверствах графа Крестa. В конце концов, Эндрю, лорд этих земель, всегда жил под пристальным наблюдением графа.

— Мы — корпус наёмников, который совершает только праведные дела. Это значит, что мы не можем встать на сторону графа Крестa.

— О чём ты вообще говоришь? Корпус наёмников, который делает только праведные дела? Такого не существует!

— Существует. Ты что, думал, мы шутили, когда говорили, что спасём мир?

— Нет, но всё же…

— Раз граф Крест — зло, вполне естественно, что мы должны выступить против него, верно? Значит, у нас нет выбора, кроме как сражаться с ним.

— …………

Если Корпус наёмников Юлиана выступит против графа Крестa, тот не станет спокойно сидеть сложа руки.

Тайран прекрасно знал, насколько могущественным был корпус «Железный Лев». Сражение против наёмников, которых считали сильнейшими в регионе, неизбежно приведёт к тяжёлым потерям.

Как отреагирует граф, зная об этом?

— Очевидно, он попытается уничтожить нас ещё до начала войны за территорию.

— ……

Увидев ухмылку Гислена, Тайран почувствовал холодок, пробежавший по спине. Казалось, будто всё уже находится в ладони этого человека.

Но даже если он мог предвидеть ситуацию, реальный бой — это совсем другое дело.

— У графа Крестa более десяти тысяч вооружённых солдат. Какими бы сильными мы ни были, нас намного меньше.

— У барона Нордхилла тысяча.

— …………

— У нашего союзника, барона Лакуса, тоже около тысячи.

— …………

— А в нашем корпусе наёмников примерно шестьсот человек, верно?

— …………

— Итого получается две тысячи шестьсот. Разве это не выглядит выполнимым?

— Ты… не умеешь считать?

— …Это оскорбительно. Я маг.

Гислен, возможно, и не был силён в вычислениях, но это было неважно. Когда дело доходило до сражений, числа его никогда не интересовали.

— Как ты собираешься сражаться, имея меньше половины их численности?

— Этого достаточно. Наш уровень мастерства выше, чем у рыцарей графа Крестa.

— Нас всего четверо.

Гислен, Юлиан, Кайл и Тайран — каждый из них был достаточно силён, чтобы справиться с командиром рыцарей графа.

Проблемой была лишь численность армии. Какими бы сильными они ни были, справиться со всеми рыцарями, солдатами и магами графа Крестa — совершенно другой уровень сложности.

Но Гислен оставался невозмутим и уверенно улыбался.

— Всё в порядке. Война — это не про числа. Это про настоящие сражения.

— ……

Тайран закрыл рот. Этот так называемый «умный» маг, вероятно, имел какой-то план. Он мог быть самоуверенным, но его способности отрицать было невозможно.

В любом случае у Тайрана не было выбора. Его гордость не позволила бы ему убежать из страха.

Немного привыкнув к атмосфере разговора, Тайран задал другой вопрос.

— Этот корпус наёмников… кажется немного странным.

— Что ты имеешь в виду?

— Юлиан — капитан, но… ведёшь себя как лидер ты.

— Это недоразумение. Наш капитан просто застенчивый. Я лишь понимаю его намерения и передаю их. Ведь так, Юлиан?

Юлиан лишь слегка кивнул.

— …………

Чем больше Тайран слушал, тем абсурднее всё звучало.

Застенчивый? Тот самый парень, который пронзает людей взглядом и выглядит так, будто готов их заколоть?

Кайл тоже был странным. Он спокойно прогуливался с воробьём, сидящим у него на плече.

Кайл посмотрел на Тайрана и сказал:

— Если честно, я сильнее Юлиана. Давай как-нибудь поспарингуем.

Когда Тайран нахмурился, Кайл поспешно добавил:

— О, не сейчас. У меня что-то живот прихватило.

— …………

Даже птица на плече Кайла заговорила:

— Конечно он сильнее Юлиана. Я его тренировал.

Глаза Тайрана широко раскрылись от изумления.

— Воробей… разговаривает?

— Наглый болван! Как ты смеешь называть меня воробьём! Хочешь умереть мучительной проклятой смертью?!

Дарк уже был готов устроить скандал, но Гислен бросил на него предупреждающий взгляд, молча приказывая отступить.

— Просто считай его духом. Он немного… социально неловкий и слегка недалёкий, так что постарайся отнестись с пониманием.

— …Ладно.

Раз уж это сказал маг, Тайран решил не спорить. Всё равно он мало что понимал в магии и духах.

«Духи ведь живут в мире духов, да? Может, у них плохой характер из-за того, что они из такого замкнутого места?»

Это был первый раз, когда он узнал, что духи умеют общаться с людьми и обладают скверным языком. Это сразу породило у него сильное предубеждение.

Заодно это окончательно закрепило его мнение о Корпусе наёмников Юлиана. Это была просто группа странных и заносчивых людей. Было очевидно, что лёгкой жизни у них не будет.

Но пути назад уже не было. Даже если он сожалел о своём решении, его гордость не позволила бы ему отказаться от него.

— В любом случае давай постараемся. О войне не беспокойся. Я обо всём позабочусь.

Тайран мог лишь вздохнуть, услышав уверенное заявление Гислена, в котором не чувствовалось ни капли тревоги.

— Скоро подготовка к выступлению будет завершена.

Граф Крест кивнул, выслушав доклад своего главного управляющего.

— Каков ответ графа Свипела?

— Они узнали о наших планах и готовятся к войне. Также пытаются найти союзников, но никто не дал им окончательного ответа.

— Понятно.

Выражение лица графа Крестa оставалось безразличным.

Он был абсолютным правителем этого региона и вассалом маркиза Фалькенхайма — одного из самых могущественных людей в королевстве.

Сколько бы граф Свипел ни пытался, союзников ему не найти. Никто не хотел выступать против графа Крестa.

Даже наёмники региона находились у него под контролем. Такова была суровая реальность — граф Свипел не мог нанять ни один достойный корпус наёмников.

— Поторопитесь и завершите подписание контракта с «Железным Львом». Нам нужно скоро выступать.

Голос графа Крестa был холоден, когда он отдавал приказ главному управляющему.

Для него корпус «Железный Лев» был всего лишь полезным инструментом. Он использовал их во многих войнах и извлёк из этого огромную выгоду.

Он также прекрасно знал об амбициях Тайрана и собирался снова воспользоваться им.

— У этого человека есть талант, но его стремления слишком велики для простого наёмника. Поставьте его на место.

— Понял. Мы разместим «Железный Лев» в авангарде, чтобы они приняли на себя основной удар.

— А местные бандиты?

— Им приказано начать налёты на деревни и города в тылу графа Свипела сразу после начала войны. Раз им разрешено грабить, они заберут всё, что смогут.

— Хорошо. Пусть делают что хотят — удастся им или нет.

— Да, милорд.

Граф Крест был готов на всё ради собственной выгоды.

Он не только использовал бандитов для нарушения тыла врага, но и позволял им беспрепятственно грабить, чтобы разрушить линии снабжения Свипела.

Обычно при захвате территории таких разрушений избегали — ведь землёй в итоге нужно было бы управлять.

Но ему было всё равно. Живы люди или мертвы — его это не интересовало. Его заботило только расширение своих владений и усиление власти.

— Когда маркиз захватит королевство… мы сможем получить ещё больше земель, так что нет нужды думать о мелочах. Просто сосредоточьтесь на уничтожении врага. И попробуйте организовать как можно больше убийств.

— Понял.

Такая война делала победу лёгкой. Однако честь при этом была бы растоптана.

В мирное время подобные методы были бы немыслимы.

Нет, даже сейчас их чрезмерное использование могло вызвать обратный эффект. Было очевидно, что враждебные ему дворяне могли объединиться и напасть.

Но граф Крест доверял маркизу Фалькенхайму, стоящему за его спиной.

— Всё равно их всех сотрут с лица земли. Нет нужды быть осторожным. Когда мы победим, никто не осмелится ничего сказать.

Граф Крест снова подчеркнул это своему главному управляющему, и его глаза были полны жестокости.

Он был сильнейшим в этом регионе. Никто не осмелится бросить ему вызов, какими бы жестокими ни были его действия.

Но как раз в тот момент, когда подготовка к походу почти завершилась, главный управляющий принёс неожиданную новость.

— Корпус наёмников «Железный Лев»… уничтожен.

— Уничтожен? Самый крупный корпус наёмников в этой области? С чего вдруг? Почему?

— Они проиграли в битве недавно созданному корпусу наёмников.

— Новому корпусу?

— Да, корпусу наёмников Юлиана. Они существуют всего два года.

— Ха… «Железный Лев» проиграл им?

— Да. Их лидер сражался в поединке, проиграл и был вынужден подчиниться.

Услышав это, граф Крест слегка удивился. Его мало что интересовало, но мастерство Тайрана он признавал.

И всё же кто-то победил Тайрана в поединке один на один? Появление новой силы заинтересовало графа Крестa.

— Мы можем завербовать их?

— Мы уже сделали предложение, но они сразу отказались.

— Как самонадеянно. Что такого великого в том, чтобы быть наёмниками…?

Стать рыцарем означало получить совершенно иной уровень положения. Даже одна только честь была несравнимой.

Тайран был таким же. Несмотря на свой талант, он решил остаться всего лишь наёмником — чего граф Крест никак не мог понять.

Несколько раз цокнув языком, граф Крест сказал:

— Похоже, природу черни не изменить. Ладно, нет смысла заставлять того, кто не хочет приходить. Вы отправили им запрос участвовать в войне?

— Ну… насчёт этого…

— Что?

— Они… отказались и от этого.

— Что?

Граф Крест нахмурился. Он никогда не думал, что корпус наёмников на его территории осмелится отвергнуть его приказ.

Обычная банда наёмников отказала высокопоставленному дворянину? Это было немыслимо.

— Какая у них причина?

— Они сказали, что плата слишком мала.

— Сколько они хотят?

— Они требуют сумму в три раза больше той, что обещали корпусу «Железный Лев».

— …Три раза?

— Да, ровно в три раза.

В глазах графа Крестa вспыхнул огонь.

«Железный Лев» и так славился огромной стоимостью найма. Нанять кого-то уровня Тайрана было дорого по определению.

Даже если оставить Тайрана в стороне, в их корпусе было около пятисот человек. Отправить такое количество людей в опасную войну стоило огромных денег.

Тем не менее наёмников нанимали, потому что они оправдывали свою цену. Создать такую же силу без них обошлось бы ещё дороже.

Но платить втрое больше? Это уже не имело смысла. Эти деньги лучше потратить на набор рыцарей и обучение солдат.

БАХ!

Граф Крест ударил кулаком по столу.

— Как смеют… эти жалкие наёмники насмехаться надо мной?!

Неужели они думали, что он будет благодарен и заплатит только потому, что они назвали цену?

Он был дворянином. Никогда в жизни ему не отказывали в том, чего он желал. А теперь какие-то наёмники осмелились торговаться с ним?

Это было за пределами оскорбления.

Пока граф Крест скрежетал зубами от ярости, главный управляющий осторожно произнёс:

— Ходят слухи, что граф Свипел пытается связаться с ними.

— Что?

— Похоже, новость об их отказе быстро распространилась.

— …………

Граф Свипел собрал около пяти тысяч солдат, но всё равно уступал графу Кресту. Он даже не смог нанять достойных наёмников.

В такой ситуации, если Корпус наёмников Юлиана отказал графу Кресту, было естественно, что граф Свипел попытается переманить их.

— Для графа Свипела высокая цена не станет проблемой.

Если он проиграет войну, ему всё равно конец. Даже если корпус Юлиана потребует всё его состояние, он, вероятно, согласится.

Разумеется, граф Крест не боялся проиграть, даже если они встанут на сторону врага.

Но столкновение с сильным корпусом наёмников неизбежно приведёт к потерям.

Подавив гнев, граф Крест сказал:

— Смелые наёмники.

— Действительно. Что нам делать?

— У них тесные связи с бароном Нордхилла, верно?

— Да. Они решили несколько проблем в его владениях и даже разместили там свою базу.

Откинувшись на спинку кресла, граф Крест погрузился в размышления.

Вскоре он принял решение и медленно произнёс:

— Тогда сначала разберёмся с бароном Нордхиллом.

— Вы хотите сказать…?

— Если они объединятся с графом Свипелом, наши потери будут слишком велики. Поэтому мы должны сокрушить барона Нордхилла раньше.

На войне численность имела огромное значение. Какими бы сильными ни были наёмники Юлиана, этот факт не изменится.

У барона Нордхилла было всего около тысячи солдат. Если ударить раньше, чем он объединится с графом Свипелом, сопротивление будет слабым.

Главный управляющий обдумал это и спросил:

— Под подавляющей силой у них не будет выбора, кроме как склониться. Но что, если они бросят Нордхилл и сбегут?

— Это не имеет значения. Тогда мы убедим барона Нордхилла выступить против них.

— Ах… это сработает.

Барон Нордхилл сразится с корпусом наёмников Юлиана из-за отчаяния и чувства предательства.

И вместо наёмников граф Крест сможет использовать войска Нордхилла.

Безупречный план. Даже если граф Свипел вмешается, война уже будет окончена.

Разрыв в военной силе между их армиями был слишком велик.

Граф Крест немедленно отправил посланника объявить войну.

Прибыв в Нордхилл, посланник уверенно заявил перед Эндрю:

— …Итак, настоящим мы объявляем войну барону Нордхиллу, который укрывает дерзкий Корпус наёмников Юлиана, осмелившийся оскорбить графа Крестa!

Посланник долго зачитывал официальное обоснование.

По сути всё сводилось к одному — наказать Корпус наёмников Юлиана за их наглость и барона Нордхилла за то, что он дал им приют.

Эндрю, который мирно занимался своим утиным хозяйством, был совершенно ошеломлён этим внезапным объявлением войны.

— Ч-что? Почему? Почему они вдруг нападают на меня?