План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 712 Начнём следующую операцию? (3)

ТУД, ТУД, ТУД!

Отряд численностью в пятьсот человек, которую заметил маг, оказался не чем иным, как Гисленом и Корпусом наемников Юлиана.

Они использовали карательную армию как приманку и, пока основная армия маркиза была втянута в бои на передовой, дерзко пошли в обход, чтобы захватить маркиза Фалькенхайма.

Пока они без остановки мчались вперёд, Дарк, отправленный в разведку, поспешно доложил Гислену:

— Господин! У нас проблемы! Впереди нас поджидает армия! Судя по тому, что у них даже разбит полноценный лагерь, они прибыли сюда заранее!

— Что?

Гислен был ошеломлён. Маршрут, который он выбрал, не должен был находиться под наблюдением войск маркиза.

И всё же… там их ждала армия?

Холодок пробежал по спине Гислена. С момента, как он вернулся в прошлое, он впервые испытывал нечто подобное.

«Кто-то раскрыл мой план?»

Перед началом операции он тщательно проверил передвижения армии маркиза и его вассалов. Никто не рассматривал возможность внезапной атаки.

Более ста тысяч солдат уже находились в противостоянии. В такой ситуации никто не ожидал бы, что единственный сверхчеловек покинет поле боя ради столь рискованного манёвра.

И всё же кто-то предвидел даже это и заранее разместил здесь войска? Тот, кто стоял за этим, должен был быть выдающимся стратегом.

— Сколько их?

— Похоже, около трёх тысяч!

— Три тысячи?

Гислен озадаченно наклонил голову. Если бы они действительно ожидали его, то не отправили бы всего три тысячи человек. Этого было совершенно недостаточно, чтобы остановить сверхчеловека.

И всё же… всего три тысячи…

«Неужели они собрали здесь всех своих сверхлюдей?»

Если так, значит, его переиграли. Это означало бы, что силы маркиза сознательно использовали свою огромную армию как приманку.

На лице Гислена появилась улыбка, и он крепче сжал посох. Ему стало любопытно, с кем ему предстоит столкнуться.

Подумать только, кто-то ещё способен использовать столь дерзкую стратегию. От предвкушения по его телу пробежала дрожь.

— Хорошо, я признаю тебя. Посмотрим, на что ты способен.

ТУД, ТУД, ТУД!

Гислен яростно пришпорил коня. Почувствовав его настрой, наёмники последовали за ним, и их боевой дух резко возрос.

Напряжение предстоящего столкновения охватило всех.

Недоразумение между двумя сторонами лишь усиливалось, но в сложившихся обстоятельствах это было вполне естественно.

Это место находилось слишком далеко от основного поля боя.

ТУД, ТУД, ТУД!

Гислен и наёмники без колебаний мчались вперёд. Вскоре перед ними показался лагерь противника.

Похоже, враги заранее обнаружили их приближение — боевые порядки уже были выстроены, и все стояли наготове.

— Ясно.

Гислен усмехнулся. Такая подготовка означала, что они ожидали его появления и заранее укрепили оборону.

Одного этого было достаточно, чтобы понять уровень вражеского командира. Умелый лидер никогда не пренебрегает безопасностью.

— Этот противник отличается от тех, с кем мы сталкивались раньше! Будьте начеку и сражайтесь в полную силу!

Услышав слова Гислена, наёмники крепче сжали оружие, их напряжение возросло. Раньше он никогда так не говорил.

ТУД, ТУД, ТУД!

Гислен довёл ману до предела. Среди врагов наверняка был сверхчеловек, поэтому он собирался сразу нанести мощный удар.

Он уже рванул вперёд, готовясь метнуть посох—

— О! Добро пожаловать, добро пожаловать!

Мужчина с подозрительно лощёной внешностью широко раскинул руки и с сияющей улыбкой поприветствовал их.

— …?

Гислен на мгновение растерялся.

«Что это за приём? Какая-то ловушка?»

Он уже собирался бросить посох, но упустил момент. Это было безупречное приветствие.

ТУД, ТУД, ТУД!

Они всё ещё неслись вперёд на полной скорости. Когда они почти прорвались, мужчина снова широко улыбнулся:

— Ох, куда такая спешка? Зачем торопиться? Всё уже в порядке, правда.

— …?

Он был слишком уж жизнерадостным. В конце концов Гислену пришлось остановить коня. Следовавшие за ним наёмники также резко затормозили.

Несколько раз моргнув, Гислен спросил:

— Вы… кто?

Мужчина подмигнул и ухмыльнулся:

— Мы, разумеется, отряд «не спешим, а наслаждаемся», разве не ясно?

— …Нет, не ясно.

— Ой, да не притворяйтесь. Неужели мне обязательно говорить это вслух? Как неловко. Разве вы тоже не решили слегка притормозить?

— ………

— Раз уж так вышло, может, немного потянем время перед тем, как двинуться вместе? Тогда оправдание за опоздание будет звучать куда убедительнее.

Граф Балесант не знал, кто перед ним, поэтому сохранял предельную вежливость. Однако, когда Гислен не ответил, граф кашлянул и продолжил:

— Кхм, полагаю, я уже достаточно объяснил… В любом случае, я граф Балесант. Позвольте узнать, из какого вы владения? Похоже, вы — командир. Каков ваш титул?

Чтобы правильно определить иерархию, ему нужно было понять, с кем он имеет дело. Граф Балесант незаметно осмотрел Гислена и наёмников.

«Хм, выглядят довольно бедно. Из захудалого владения? Вряд ли они выше меня по статусу.»

Пока он размышлял, Гислен спокойно ответил:

— Мы — Корпус наемников Юлиана.

— А, наёмники. Неудивительно, что вы так дешево одеты. Какой лорд вас нанял? Значит, вы Корпус наемников Юлиана—а?

Граф Балесант едва не свалился с лошади от шока.

Корпус наемников Юлиана?! Та самая группа, что повергла королевство в хаос?!

С недоверием он спросил:

— Это правда?

— Да.

— Тогда… тот безумный сверхчеловек… Астион?

— Это я.

— П-почему ваш корпус здесь?!

— Мы пришли ударить маркиза с тыла.

— …………

Граф Балесант окончательно оцепенел. Перед ним оказался противник, против которого у них не было ни единого шанса.

И именно здесь, вдали от поля боя, где они считали себя в полной безопасности!

Подумать только, они встретили их с улыбками… какая глупость.

Хотя и сражение не стало бы лучшим выбором. Им следовало бежать сразу, как только они их заметили.

Пока граф Балесант стоял в оцепенении, его адъютант первым пришёл в себя и закричал:

— К бою! К бою! Враг обнаружен!

Солдаты, рассчитывавшие на спокойный отдых, вздрогнули и поспешно схватились за оружие.

Гислен поднял посох и спросил:

— Здесь есть сверхчеловек?

— Н-нет! Зачем ему тут быть?

— …...

Гислен понял, что полностью ошибся в ситуации. Они просто наткнулись на отряд, который бездельничал.

Даже сам маркиз Фалькенхайм, вероятно, не знал, что где-то посреди такой важной войны его люди прохлаждаются.

Гислен вновь убедился в простой истине — в этом мире слишком много переменных.

Потерев лоб, он вздохнул и сказал:

— Хаа… ладно, мы торопимся, так что умрите побыстрее.

— Я сдаюсь! Я сдаюсь!

— …………

Граф Балесант немедленно капитулировал, даже не пытаясь сражаться.

Это был печально известный Корпус наемников Юлиана. У него не было ни малейшего шанса против армии со сверхчеловеком.

Честно говоря, он и не хотел сражаться, поэтому и бездельничал. Сдаться сразу было самым разумным решением.

Граф Балесант быстро спешился и опустился на колени.

— Я, как дворянин королевства, официально прошу принять мою капитуляцию перед главнокомандующим армии королевства.

— …Вы даже не собираетесь сражаться?

— Я давно ненавижу маркиза Фалькенхайма. Подчинялся ему лишь потому, что не имел силы. Ах, какой же он раздражающий ублюдок. К тому же я люблю мир.

— …Понятно.

Когда противник оказался настолько покладистым, интерес Гислена угас. Он спешил атаковать маркиза, поэтому тратить время здесь не было смысла.

И тут ему пришла идея.

— Вообще-то, если взять вас с собой, будет даже проще.

— Простите?

— Обходить проверки и крепости — это хлопотно. Иногда пришлось бы сражаться. Но если взять вас, можно пройти гораздо легче, верно?

— В-вы хотите сказать…?

— Да. С этого момента вы будете нашим проводником. Мы переоденемся в ваших солдат и отправимся к маркизу.

— …А нельзя без меня? Я тихо посижу здесь.

— Нет. С вами удобнее.

Гислен ухмыльнулся и снова поднял посох.

— Разумеется, я уважаю свободу выбора. Решение за вами.

— …А свободу после выбора вы тоже уважаете?

— Нет.

— …Давайте считать, что мы на одной стороне.

Со слезами на глазах граф Балесант принял свою судьбу. Он сбежал с поля боя, чтобы выжить, и не собирался умирать здесь.

Гислен и наёмники быстро переоделись в форму солдат Балесанта. Они также взяли знамёна, полностью замаскировавшись под его войска.

Граф Балесант дрожащим голосом сказал своим солдатам:

— Ждите здесь… не волнуйтесь… когда маркиз будет захвачен, война закончится.

Теперь им оставалось лишь надеяться на успех Корпуса наемников Юлиана. Хоть их и вынудили к этому, они уже оказались в одной лодке.

Если наёмники потерпят неудачу, они собирались заявить, что были захвачены в плен.

Увидев унылое прощание графа, его адъютант многозначительно посмотрел на него. Как верный подчинённый, он не мог воспринимать его слова буквально.

Они были вместе так долго, что почти понимали друг друга без слов.

«Что будем делать? Тайно последуем за вами?»

«Эй, на всякий случай говорю — оставайтесь здесь и отдыхайте. Не делайте глупостей и не подвергайте солдат опасности. Похоже, меня отпустят, когда они захватят маркиза.»

«Понял. При возможности я обязательно спасу вас, милорд.»

«Я пошёл. Оставайтесь на месте.»

«Не беспокойтесь! Даже ценой жизни я вас спасу!»

И так, совершенно не поняв друг друга, граф Балесант был уведён Гисленом.

Когда их группа двинулась в направлении, противоположном обычному движению войск, посты и крепости маркизата, разумеется, останавливали их. Каждый раз граф Балесант выступал вперёд и кричал:

— Эй! Вы что, не знаете, кто я? Маркиз приказал мне срочно прибыть! Нас назначили сопровождать обоз с припасами!

Из-за внезапной войны многие части перемещались без официальных приказов. Пока подтверждалось, что они на одной стороне, подозрения были минимальны.

К счастью, некоторые рыцари узнавали графа Балесанта, что облегчало проход.

Благодаря этому Корпус наемников Юлиана с поразительной лёгкостью пересекал территорию маркизата. Гислен с удовлетворением посмотрел на графа и улыбнулся:

— Как повезло.

Изначально они планировали обходить посты и при необходимости прорываться силой.

Поскольку маркиз уже отправил большую часть войск на фронт, пробраться или даже прорваться не было бы слишком сложно.

Но ничто не могло быть быстрее, чем просто пройти напрямую. К тому же это снижало риск окружения.

И всё это — благодаря оппортунизму графа Балесанта.

Пока тот выглядел мрачным, наёмники весело ухмылялись, продвигаясь вперёд.

Путь к замку маркиза оказался куда проще, чем ожидалось.

Однако у крепости этот трюк больше не сработал.

— Стоять! Назовите цель прибытия!

Стража на стенах смотрела на них острыми, настороженными взглядами.

Граф Балесант выглядел неуверенно. Было ясно, что ложь здесь не пройдёт.

И всё же он решил попробовать.

— Вы ведь меня узнаёте?

— Да, вы граф Балесант. Что привело вас сюда с вооружёнными людьми?

— М-маркиз призвал меня. Я привёл подкрепление.

— Я не получал таких приказов.

— Э-это потому, что всё было срочно. Быстро открывайте ворота.

— В таком случае я отправлю гонца для подтверждения. Подождите.

Услышав это, граф Балесант вздрогнул и посмотрел на Гислена.

Гислен несколько раз размял шею и сказал:

— Хорошая работа. Дальше придётся действовать силой. Но благодаря вам мы добрались сюда без проблем.

— Т-тогда я могу идти?

— Я всё ещё не уверен, на нашей ли вы стороне.

— Да ладно, мы же прошли весь путь вместе. Конечно, на одной стороне.

— Хотелось бы увидеть доказательство вашей преданности. Что-то, что подтвердит — мы действительно вместе.

Граф Балесант тяжело вздохнул. Он рассчитывал при случае заявить, что был пленником. Но теперь это уже не сработает.

В итоге он повернулся вперёд и закричал во весь голос:

— Эй! Немедленно открывайте эти чёртовы ворота, ублюдки!

— …?

Рыцари и солдаты на стенах выглядели ошеломлёнными.

Где он находится, чтобы так орать?

Командир крепости нахмурился, но не успел ничего сказать, как граф Балесант вновь заорал, вкладывая всю силу:

— Эй, вы, проклятые мятежники! Стоять на месте! Я привёл всю армию, чтобы снести ваши предательские головы, изменники!

— …?

При слове «мятежники» брови командира сошлись.

Теперь, когда он задумался, всё действительно выглядело странно.

Почему граф Балесант внезапно появился у крепости маркиза без предупреждения?

Впрочем, думать долго не стоило. Во время войны лучший способ разобраться с подозрительными — сначала убить, а потом задавать вопросы.

— Всем приготовиться к бою!

Судя по всему, перед ними было около пятисот человек.

Даже после отправки войск на фронт, в крепости оставалось две тысячи. Настолько она была важна.

Солдаты на стенах подняли луки.

Стоило прозвучать приказу — и град стрел обрушится вниз.

Гислен усмехнулся и похлопал графа Балесанта по плечу:

— Граф, давайте и дальше хорошо сотрудничать.

— Д-да… давайте…

— Эй, несколько человек — охраняйте графа. Теперь он действительно один из нас.

Наёмники подняли большие щиты и выстроили защитную стену вокруг графа Балесанта.

В то же время глаза Гислена вспыхнули алым.

Пора было прорваться и захватить маркиза Фалькенхайма.

— Ну что, начнём?

БАХ!

Его тело рванулось к стенам крепости.