План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 722 Доверьтесь и предоставьте это мне (1)

Местом назначения Гислена стала приграничная область между Королевством Ксантос и Королевством Фотинус.

Эти два королевства уже давно не ладили друг с другом. Бывали времена, когда они даже развязывали крупные войны из-за сущих недоразумений.

Разумеется, в нынешнюю эпоху они могли лишь сверлить друг друга взглядами и скрежетать зубами, не в силах безрассудно начать сражение.

Священная Империя не допускала конфликтов между королевствами, если не было достаточно серьёзной причины. В конце концов, никто не знал, когда вновь поднимется Царство Демонов.

Войны между королевствами обычно вспыхивали лишь после того, как угроза Демонического царства была устранена.

Листая книгу, в которой подробно описывались истории двух королевств, Гислен пробормотал себе под нос:

— Ирония в том, что победа над Демоническим царством не приносит мира — она лишь ведёт к новой войне, где люди убивают друг друга. После всех усилий, потраченных на то, чтобы отбросить их назад. Вот бы люди могли делиться, быть внимательнее друг к другу, относиться с добротой и мягкостью. Было бы неплохо, да? Но нет, жадность всегда всё портит. Тск, тск, тск.

«Какого чёрта?»

Кайл, слушавший его, уставился на Гислена с недоверием. Эти слова звучали совершенно неуместно из его уст.

Разумеется, вслух он этого не сказал. Он был человеком, умеющим чувствовать обстановку.

Однако не все в их группе обладали такой проницательностью.

— Чтобы такие слова исходили от вас, старшой! Для этого Освальда! Это, пожалуй, самое смешное, что я когда-либо слышал! Пхахаха—кхе! П-простите!

Несмотря на подобные реакции, два королевства, несмотря на взаимную неприязнь, всё же не переходили к полномасштабной войне.

Однако, хотя они и воздерживались от применения военной силы, они всё равно прибегали ко всевозможным уловкам, чтобы навредить друг другу.

Они засылали шпионов, распространяли ложные слухи, подрывали экономику друг друга и даже пытались разжечь восстания.

Но такие попытки редко венчались успехом.

— Поскольку у них изначально ужасные отношения, они крайне подозрительно относятся к чужакам. В итоге всё, что они могут — это обмениваться оскорблениями.

И вдруг в приграничной зоне, где два королевства существовали в этом шатком равновесии, произошёл инцидент.

Граф Бонедор из Королевства Ксантос и граф Шварц из Королевства Фотинус, управлявшие территориями на самых окраинах своих государств, начали ссориться.

Каждый из них утверждал, что деревня на его земле была разграблена другим, и оба начали мобилизовать свои силы.

Однако они всё ещё не начали открытые военные действия. Глубоко укоренившаяся вражда означала, что один неверный шаг может привести к войне.

Поэтому большинство наблюдателей не придавало этому большого значения. В приграничье подобные напряжённые отношения между лордами были обычным делом.

Кайл указал на это:

— Они всегда были враждебны друг к другу. Разве это не просто очередной такой случай?

— Возможно. Но именно поэтому этим легко воспользоваться. Если жрец Церковь Спасения захочет устроить беспорядки, это место слишком заманчиво, чтобы его игнорировать.

— Хм, это верно.

— К тому же подумай. Обе территории находятся на окраинах королевств. Если здесь начнётся война, столице потребуется время, чтобы вмешаться. Местность гористая — отличное место, чтобы скрываться. Ты правда думаешь, что это всё просто совпадение?

Все кивнули словам Гислена. Это действительно было идеальное место для разжигания конфликта.

С учётом расстояния даже одно неверно переданное сообщение в королевский двор могло усилить недопонимание. Если здесь вспыхнет война, всё выйдет из-под контроля само по себе.

Для тех, кто стремится посеять хаос, это было чрезвычайно привлекательное место.

— Оба лорда утверждают, что не имеют к этому отношения, но никто им не верит. Они всегда задевали друг друга при любой возможности.

— Да. Но я слышал, что до прямых убийств дело почти не доходило. А теперь, когда соглашение нарушено, обе стороны в ярости.

— И правильно. Конечно, если ни один из них на самом деле не отдавал приказ.

— Тогда кто напал на деревни? Я слышал, что окрестных бандитов давно уничтожили, чтобы избежать подобных недоразумений.

Королевства не были глупы. В эпоху, когда повсюду орудовали разбойники, они приложили немало усилий, чтобы очистить приграничные земли от них.

Даже после этого они сохраняли строгий контроль, чтобы не допустить появления новых банд. Именно поэтому оба лорда были уверены, что виновен другой.

Но Гислен отмахнулся от этого, словно это пустяк.

— Верховные жрецы Церковь Спасения — сверхлюди. Если кто-то действует в одиночку в такое время, значит, он точно сверхчеловек. Даже Базилуд, будучи на 6-м круге, признавал, что не способен справиться с ними в одиночку.

— Это правда.

— Если ты сверхчеловек, несложно собрать бандитов из других регионов и незаметно перебросить их сюда. Если бы я захотел сделать то же самое с корпусом наемников, думаешь, у меня бы не получилось?

Никто не мог возразить. Если бы Гислен с самого начала пошёл по этому пути, его уже давно называли бы Королём Бандитов.

— Разумеется, это всего лишь предположение. Возможно, у обоих лордов были свои причины атаковать друг друга. Поэтому нам нужно проверить всё на месте.

Сначала Гислен направился в владения графа Бонедора.

Поскольку приграничная зона находилась в состоянии повышенной готовности, меры безопасности были усилены, но проникнуть туда под видом наёмников было несложно.

Ведь наёмники всегда стекались на поля сражений.

Вместо того чтобы сразу отправиться в замок, Гислен сначала посетил разграбленную деревню.

Деревня уже превратилась в руины. Дома полностью сгорели, а неубранные тела лежали повсюду, гниющие под открытым небом.

— Хм, как и ожидалось, тут что-то не сходится.

Гислен внимательно осмотрел тела. Даже среди разлагающихся трупов он улавливал мельчайшие детали.

— Почему? Что здесь странного?

Осмотрев ещё несколько тел, он наконец ответил Кайлу:

— Они пытались имитировать обычные войска, но эти раны нанесены необученными солдатами.

— …Что?

— Посмотри. Большинство тел поражены копьями и мечами, верно?

Все кивнули. Даже в таком состоянии опытные люди могли распознать характер ран.

Но Гислен видел больше, чем они. В его сознании события боя разворачивались с поразительной ясностью.

— Обученные солдаты используют одни и те же техники владения копьём и мечом. Но если посмотреть на эти раны, они слегка отличаются от тела к телу. Это значит, что нападавшие использовали разные стили боя.

— …

— Кроме того, в одном подразделении могут быть различия в мастерстве, но не такие. Разница в боевых навыках этих нападавших слишком велика.

— …

— Судя по тому, как падали жители, большинство были убиты при попытке бегства. Но если бы атаковала настоящая армия, они бы не действовали так хаотично. Атака была бы организованной. Это больше похоже на набег бандитов.

— …

— Другими словами, те, кто напал на эту деревню, либо плохо обученное и недисциплинированное войско, либо преступники, притворяющиеся солдатами. Но разве приграничная армия графа может быть настолько небрежной?

Все ошеломлённо смотрели на Гислена.

Тела были разложившимися, раны едва различимы.

И всё же, бросив лишь взгляд, он восстанавливал ход боя так, словно видел его собственными глазами.

Любопытный, как всегда, Кайл не удержался:

— Ты правда всё это видишь? Откуда ты это знаешь?

— Я просто знаю всё.

— …

— Я всегда прав.

— ........

Когда Гислен говорил такое, приходилось верить ему — хотя бы внешне, даже если внутри ты сомневался.

Освальд ударил себя в грудь и воскликнул:

— Старшой! Этот Освальд будет безусловно верить вашим словам!

— …Ага.

Гислен щёлкнул языком. Почему-то, когда этот парень первым начинал ему верить, у него оставался неприятный осадок.

Остальные тоже не были до конца убеждены, но раз Гислен так сказал, никто открыто не возразил.

Закончив осмотр, Гислен направился прямо к графу Бонедору.

Граф Бонедор, уже начавший мобилизацию войск, радушно встретил отряд наёмников.

— Ха-ха, понятно. Вы называете себя наёмниками Клода, верно? Пришли взять заказ?

Гислен использовал вымышленное название отряда и замаскировался.

Кроме того, он заранее тайно собрал наёмников в соседней области и подготовил всё необходимое. У него был план.

— Да, мы слышали, что в этом регионе в последнее время неспокойно.

На слова Гислена лицо графа Бонедора исказилось от ярости.

— Именно! Этот проклятый граф Шварц из соседнего королевства разграбил деревни на моей земле. А потом ещё и обвинил меня в том же! Я собираю войска, чтобы наказать их!

— Вы уверены, граф? Ходят слухи, что обе стороны нападали друг на друга.

— Чепуха! Как бы плохи ни были наши отношения, думаете, я стал бы действовать так безрассудно? Если начнётся война, это будет проблемой для всех! Я лишь…

— Лишь что?

Граф Бонедор неловко прокашлялся:

— Кхм-кхм. Иногда я отправлял солдат ночью… тайком украсть немного ресурсов. Может, потоптать пару полей…

— .........

— О, не поймите меня неправильно! Вы не из этих мест, поэтому не знаете, но это… э-э… местная традиция. Что-то вроде народной игры! Способ поднять дух и укрепить мораль!

— .........

— Это не то, о чём вы думаете! Они делают то же самое! Мы никогда не заходили дальше этого! И так было всегда! Существовало негласное правило — не проливать кровь. Но эти ублюдки нарушили его первыми!

— …Понятно.

Гислен кивнул. Судя по уверенности графа, тот не лгал.

Другие вассалы тоже выглядели спокойными, будто это было совершенно нормально. Похоже, это действительно часть местной культуры.

И именно поэтому любое нарушение этого баланса сразу вызывало подозрения.

Как бы то ни было, равновесие было нарушено. Обе стороны пришли в ярость и мобилизовали армии.

Разумеется, граф Бонедор пока не предпринимал действий. Он понимал, что после этого пути назад уже не будет.

С тяжёлым выражением лица он продолжил:

— Но я не могу просто сидеть сложа руки. Если они нападут ещё хотя бы раз, я немедленно выдвину армию.

— Насколько я понимаю, граф Шварц тоже собрал силы. Есть ли новости о его действиях?

— Ничего существенного. Но раз они начали первыми, я ожидаю, что скоро последует ещё одна провокация. Я уже уведомил королевский двор.

Граф Бонедор считал войну неизбежной.

Он не хотел начинать первым, но был уверен, что враг скоро спровоцирует их снова.

Однако Гислен думал иначе.

«Они, скорее всего, думают точно так же.»

Граф Шварц, вероятно, считал, что первым ударил Бонедор. Обе стороны сдерживались — только поэтому война ещё не началась.

«Тот, кто стоит за этим, не упустит такой шанс…»

Если одна из сторон снова будет спровоцирована, война станет неизбежной. Но их противник был осторожен и ждал идеального момента.

Они довели ситуацию до предела, поэтому не могли позволить себе провал.

Скорее всего, они нанесут удар, когда напряжение начнёт немного спадать.

«Тогда мне нужно лишь заставить их действовать раньше.»

Гислен усмехнулся и повернулся к графу Бонедору:

— Вы доверите это дело мне?

— Что вы имеете в виду? Разве вы не собирались участвовать в войне?

— Собирался… но я считаю, что сначала стоит изучить противника.

— Хм, объясните.

— Почему бы сначала не предложить примирение?

При этих словах граф Бонедор вскочил в ярости:

— Что? Почему я должен первым предлагать мир, если я ни в чём не виноват?! Этот ублюдок должен молить о прощении! Я никогда на такое не пойду!

Гислен цокнул языком и покачал головой. Их отношения были настолько плохими, что гордость не позволяла ни одной стороне уступить.

Никто не хотел вести переговоры. А поскольку кровь уже пролилась, их гнев был понятен.

Тем не менее, ситуация была почти идеально подходящей для манипуляции.

Гислен не стал раскрывать свои подозрения. Если информация просочится, организатор может понять, что план провалился, и сбежать.

Поэтому он выбрал более обходной путь.

— В сражении нет никакой выгоды. Подумайте о глубоком расколе между королевствами. Война между лордами неизбежно перерастёт в войну между государствами.

— …Именно поэтому я сдерживаюсь.

— Если вы позволите мне вмешаться, я договорюсь с графом Шварцем и вернусь с выгодным предложением. Пожалуйста, доверьтесь и предоставьте это мне.

— Хм…

Граф Бонедор погрузился в раздумья.

Наёмники не только сражались — иногда они выступали посредниками.

Бывали случаи, когда ни одна сторона не хотела заканчивать войну, но не могла найти выход из-за гордости и накопившейся вражды.

После недолгого колебания граф Бонедор неохотно согласился:

— Кхм, хорошо. Отправляйтесь и поговорите с ним. Если они проявят искренность, я, возможно, подумаю.

Граф Бонедор не стремился к войне. Несмотря на обиды, он не хотел быть тем, кто её начнёт.

Получив полномочия на переговоры, Гислен отправился в путь.

Взяв с собой лишь нескольких офицеров-наёмников, он уверенно направился к графу Шварцу.

К этому моменту граф Шварц тоже был на взводе.

Увидев Гислена, он заговорил:

— Значит, вы из наёмников Альфоя? Я слышал, вы прибыли как посланник.

— Верно. Я принёс важное предложение от графа Бонедора.

— Хмпф, говорите.

Хотя граф Шварц и фыркнул, внутри он испытал облегчение.

Очевидно, его противник пришёл предложить мир. Было ясно, что их тревоги совпадают.

Если предложение будет сопровождаться достойной компенсацией, он был готов нехотя согласиться.

Гислен ухмыльнулся, театрально достал украшенный свиток и громко прочитал:

— Если вы немедленно не сдадитесь, я сравняю ваши земли с землёй! Ты, вонючий, покрытый дерьмом ублюдок! Это война!

— .........

В комнате повисла тишина. Никто не ожидал, что граф Бонедор выступит с такой агрессией.

Даже наёмники, сопровождавшие Гислена, в шоке уставились на него.

Лицо графа Шварца покраснело от ярости. Вскоре он взревел:

— Отлично! Прекрасно! Давайте решим всё раз и навсегда! Я лично выступлю и отрублю голову графу Бонедору!

И так между двумя территориями вспыхнула война.