План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 737 Нам нужно изменить план (1)

С самого рождения Эренет отличалась от остальных эльфов.

У неё проявился редкий талант к магии духов и мастерству боя.

Владея одной техникой, она мгновенно осваивала десяток, а порой изобретала собственные боевые приёмы без всякого учителя.

Для эльфов дар к битвам был настоящей редкостью. Ведь сражения обретают смысл только в столкновении с противником.

А это как раз то, чего эльфы избегали больше всего.

Кроме того, она обладала неукротимым любопытством. Всякий раз, пользуясь случаем, она втайне выпытывала у эльфов, вернувшихся из города, рассказы о мире за пределами леса.

«Лес невыносимо скучный. Вчерашний день неотличим от сегодняшнего. Ничто не меняется. А в человеческом мире каждый день приносит новизну.»

Постепенно Эренет собирала всё больше сведений о внешнем мире. И чем полнее становились её знания, тем яростнее разгоралось желание отправиться туда.

Великий вождь и старейшины с беспокойством следили за ней. Прежде бывали эльфы, слишком рвавшиеся в человеческий мир, — и в итоге они жестоко страдали.

— Я уже взрослая! Я способна стать Голосом Леса!

В конце концов Эренет начала молить, чтобы её выпустили во внешний мир.

Естественно, старейшины отказали. По их мнению, она ещё не созрела для ухода из леса.

Хотя внешне она держалась стойко, внутри её раздирало разочарование от непрестанных запретов.

«Почему не меня? Даже слабейшие отправлялись в город! Я сильна! Я превосхожу лорда Сайлана!»

Эльфы не привыкли мерить силы. Но мысли Эренет кардинально отличались от эльфийских.

Не имея иного выхода, она каждый день скиталась по лесу, совершенствуя магию духов и отрабатывая боевые навыки. Это служило ей единственным прибежищем.

Потом донеслась новость о нарушителе. Она рвалась в отряд погони, но по неизвестной причине получила отказ.

Вспыхнув от гнева, она вышла за околицы деревни на тренировку. Именно там и произошла встреча с нарушителем.

С человеком — тем самым обитателем внешнего мира, которого она так жаждала увидеть. Эренет тут же решила присвоить его себе.

«Это не моя вина. Вина Великого вождя и старейшин, не пускающих меня наружу. У меня куча вопросов к этому человеку.»

Так она оправдала свой выбор, поставив личное любопытство и прихоти превыше эльфийского долга.

Конечно, Эренет ведала о славе людей как лжецов. Она не до конца поверила словам Гислена.

«Пока буду делать вид, что верю, и ослаблю его бдительность. Если подойти мягко, он сам всё выложит. К тому же он забавный.»

Она намеревалась провести Гислена и понаблюдать за ним. Плюс у неё имелось кое-что, что она хотела с ним проделать.

Разумеется, Гислен разглядел её подлинные замыслы по мимолётным гримасам и оттенкам голоса.

«Цк-цк, чересчур прозрачно.»

На её текущем уровне Эренет не смогла бы обмануть Гислена. Ей недоставало житейской закалки.

Всё же было любопытно видеть в ней такую прелестную черту.

«Что ж, детишки есть детишки.»

Сам Гислен в юности тоже был отчаянным проказником. У Эренет, подобно ему, скрывалась многогранная натура.

«Хм, если вдуматься…»

В будущем она обретёт величие и благородство, достойные Великого вождя эльфов. Но порой будет прибегать к хитростям, не слишком вписывающимся в этот облик.

Раньше Гислен приписывал это войне с Демоническим царством. Однако, узрев её нынешнюю, он усомнился.

«…Видать, она такой и уродилась.»

Глядя на Эренет, ясно понималось, почему эльфов зовут благородной расой. Но бывали мгновения, когда она совсем не походила на эльфа.

Этот контраст, должно быть, коренился в её подлинной сущности.

Позже она освоит сокрытие этого, но пока естественно, что выдержки ещё не хватало.

«Ладно, пока она наивна, выудим из неё сведения.»

Гислен обладал достаточным опытом, чтобы выуживать информацию даже из банальных бесед. Он вознамерился использовать момент и сойтись с Эренет ближе.

Но вскоре он осозналает, сколь заносчиво это было.

— Я столько раз уговаривала старейшин, но они упорно отказывали! Вот я и решилась сбежать тайком… Эй, ты меня вообще слышишь?

— А? Да-да, слышу.

— Из-за этой бесконечной беготни? Почему ты такой измотанный?

Лицо Гислена уже выражало полное изнеможение. И причина тому была вески.

«О-она неиссякаемая трещотка…»

Эренет, переполненная восторгом, тараторила без умолку. Поначалу Гислен отвечал учтиво, но вскоре обессилел настолько, что лишь молча кивал.

Даже Гислен, закалённый ворчанием Белинды и бреднями Клода, не справлялся с её словесным шквалом.

— Сестра… просто прикончи меня………

— Хозяин, умоляю, заставьте её замолчать. Заткните этот рот любой ценой. Мне плевать на их эльфийскую личную жизнь.

Даже Астион и Дарк обессилели настолько, что принудительно выключили сознание.

Заметив усталость на лице Гислена, Эренет надулась и отрывисто бросила:

— Что? Тебе наскучило меня слушать?

— Нет, просто… я, похоже, чересчур увлёкся осторожностью.

— Хмф, я же сказала, что всё возьму на себя. Тебе не о чем беспокоиться.

Действительно, Эренет превосходно маскировала Гислена.

Она посылала духов обследовать окрестности, а если какой-то эльф приближался по подозрению, прятала Гислена и лгала за него.

Каждый эльф верил ей без тени сомнения. Их единство поражало воображение.

И всё равно тяжело было представить, что эти самые эльфы в будущем превратятся в настоящих негодяев.

Услышав её уверенный голос, Гислен, бледный как мел, кивнул:

— Д-да. Я тебе доверяю. Так… на чём ты остановилась?

— Итак, наша беда в том, что мы, эльфы, чересчур закрыты. Мы почти не контактируем с людьми и никому не даём свободно уходить. Вот почему даже через сотни лет ничего не меняется. Поэтому я…

Эренет продолжала изливать душу о том, как скучна, монотонна и лишена веселья жизнь эльфов. Видно, в ней накопилось слишком много такого.

Сколько времени минуло? Когда она наконец высказалась, её лицо посветлело, и она произнесла:

— Прости, я слишком разболталась, да? Мне не с кем поделиться таким. Но… мне полегчало намного. Спасибо, что выслушал.

Эренет застенчиво улыбнулась. Заметив это, Гислен тоже чуть усмехнулся.

В любом случае, это выражение было неподдельным.

Подозревать в нём чужака — и при этом общаться с ним как с закадычным другом.

Несмотря на свою хитрость, Эренет сохраняла чистое эльфийское сердце.

— А теперь твоя очередь. Чем ты занимался во внешнем мире?

Наконец-то пришло его время. Гислен лукаво улыбнулся.

Как наёмник, он знал бесчисленные диковинные истории и сам пережил кучу сумасшедших приключений.

Даже наивную эльфийку, жаждущую внешнего мира, он мог легко заворожить.

— Не хвастаясь, я немало насмотрелся.

Гислен пустился в рассказы о своём прошлом, немного прикрасами. С каждым словом глаза Эренет сияли всё ярче.

Для той, кто всю жизнь просидела в лесу, его байки были увлекательнее любой забавы.

— Правда? И что дальше?

— Ты правда это сделал?

— Вау, ты потрясающий!

— Я тоже хочу попробовать стать наёмником! Это звучит так свободно!

Эренет с восторгом впитывала его истории.

Когда слушатель так бурно реагирует, рассказывать становится вдвойне приятно. Гислен наигранно ухмыльнулся, напустив на себя важный вид.

— Именно. Поэтому я и получил откровение. Но знаешь…

Он как бы между делом задал вопрос, который давно вертелся на языке:

— Мои способности здесь слабее. Даже в укрытии эльфы меня вычисляют. Ты тоже меня нашла, верно? Как вы это делаете?

— А, это? Как мы чуем…

Эренет заговорила, но вдруг прикусила губу. Потом снова робко улыбнулась:

— Это тайна. Мы ещё не настолько близки, чтобы делиться такими секретами, правда?

«Эх… она и тогда была такой. Самое главное никогда не выдаёт.»

Гислен цокнул языком. Похоже, их метод обнаружения так и останется загадкой.

До северного леса оставалось ещё изрядное расстояние. Пока они шагали, беседа не смолкала ни на миг.

— У эльфов все равны. У нас лишь представитель. А у людей есть социальные ранги, верно?

— Да.

— Самый крутой человек — это принц на белом коне.

Гислен на миг задумался. Ему было непросто объяснить это той, кто так мало знает о мире людей.

Такие вещи бывают только в сказках.

— Принц на белом коне… ну, есть похожий… Альфой, наверное…

— Хм? Альфой — принц?

— Не совсем…

Был один человек, кого можно было назвать похожим на принца.

Не сейчас, но позже он станет настоящим принцем.

— Скоро ты встретишь такого. Есть крутой парень по имени Юлиан. Он круче многих принцев.

— Правда? Я хочу с ним встретиться. Ах, как я хочу поскорее вырваться во внешний мир. Хочу испытать все те приключения, о которых слышала.

Эренет сияла от предвкушения. Ещё не ведая тёмной стороны мира людей, она видела в нём волшебную сказку.

Гислен горько усмехнулся. Теперь он понимал, почему старшие эльфы так строго воспитывали.

«Её ведь тоже учили…»

Может, это эльфийская натура. Несмотря на осторожность, она предпочитала верить в мечты, а не в суровую реальность.

Но благодаря этому Гислен сблизился с Эренет куда быстрее, чем думал.

Её настороженность к людям не пропала, но прежняя скованность явно ушла.

Когда они приблизились к северному лесу, лицо Эренет слегка омрачилось. Гислен это заметил и спросил:

— Я слышал только, что в северном лесу какая-то заварушка. Что там стряслось?

Эренет ненадолго задумалась. Похоже, взвешивала, сколько раскрыть.

Через миг она, видимо, решила и, медленно продвигаясь вперёд, заговорила:

— Мы почти на месте. Скоро увидишь северный лес. Но если коротко… была война.

— Война?

— Люди не в курсе? В северных землях, в высоких горах, обитают свирепые орки — племя Красного Клыка. Мы вечно с ними воюем.

— Хм… Значит, вы бились с орками. Мы, люди, почти ничего не знаем о землях вокруг эльфийских лесов.

Эльфийские леса и окрестные земли считались нейтральной зоной. Это значило, что людям туда хода не было для расширения.

Если бы человеческий город располагался слишком близко к эльфам, столкновения стали бы неизбежны. Вот почему эльфы допускали существование только одного торгового города за пределами своего леса.

Всё прочее представляло собой первозданную дикую природу.

«Именно поэтому в нынешнюю эпоху монстров куда больше, чем в мою.»

Кроме эльфийских лесов, существовало немало территорий, куда не распространялось влияние королевства, — и там кишмя кишели монстры. Лорды заботились исключительно о защите своих земель.

Поэтому наёмники чаще всего получали задания на истребление монстров и сопровождение.

Когда Гислен признался в своём невежестве, Эренет продолжила:

— Мы не бьёмся ежедневно. Каждые несколько лет эти подонки вновь нападают. Им требуется плодородная природа нашего леса.

— Получается, северный лес они захватили?

— Верно, он ближе всех к их владениям. Разумеется, мы, как обычно, отстояли его. В лесу нас никто не одолеет.

Эренет произнесла это с явной гордостью.

Эльфы не подавляли свои эмоции — они просто побаивались человеческой алчности, эгоизма и неуправляемых страстей. Естественно, эмоции были присущи и им.

Более того, их расовую гордость часто отличала большая сила, нежели у иных.

Мудрые эльфы мастерски владели собой в этом, но Эренет пока не поднялась до такого мастерства.

Вскоре её черты лица исказила ярость, и она сжала челюсти.

— Однако эти отвратительные твари полностью отравили наш лес. Вероятно, не сумев его захватить, на сей раз они сотворили нечто поистине подлое.

— Что же... подожгли?

— Пожар? Это сущий пустяк. С любым огнём мы управимся без труда.

— Тогда в чём дело?

Эренет холодно уставилась на Гислена и произнесла:

— Они снюхались с человеческими тёмными магами.

Гислен неспешно осмотрелся вокруг. Внезапно пространство будто дрогнуло — видимо, он ступил за пределы леса.

И зрелище, что предстало перед ним...

Лес прогнил и будто растаял. Всё по сторонам тлело в разложении.