План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 738 Нам нужно изменить план (2)

Перед глазами Гислена предстала поистине ужасающая картина леса.

Деревья обуглились и изогнулись в кошмарных формах, листва их потускнела и повисла бездыханно.

Земля, укрытая мхом, утратила зелёный цвет, превратившись в чёрную вязкую субстанцию наподобие слизи, а по сторонам красная плесень корчилась, будто живая кровь, захватывая новые земли.

Воздух пропитался тяжёлым, тошнотворным зловонием. Аромат разлагающегося мяса вгрызался в ноздри.

«Хм…»

Гислен неторопливо оглядывал окрестности леса.

Ветер утих, и лес окунулся в пугающую неподвижность. Духи исчезли напрочь. Ни одного насекомого, что обычно кишит в любом лесу, не наблюдалось.

Это выходило за рамки простого загрязнения.

Здесь царила отвратительная, гнетущая аура злобы и ярости.

«Это…»

Гислен уже сталкивался с таким лесом. Сердце Леса Демонических Зверей пребывало в идентичном состоянии.

Тогда всё вызывал токсичный миазм от гигантского зверя по имени Морбус. Орк-шаман на подобное не способен.

«Тёмный маг, значит…»

Верно, чёрная магия способна порождать нечто подобное.

Только маг не ниже 7-го круга, пожертвовавший множеством жизней, мог это устроить.

«И всё же… не в одиночку.»

Лес эльфов раскинулся на огромной территории. Лишь северная часть сопоставима по размеру с большим княжеством.

Хоть они продвигались аккуратно, общаясь с Эренет, путь сюда всё равно растянулся более чем на двое суток.

Гислен, как маг, отлично осознавал: ни один тёмный маг, сколь сильным бы ни был, не успел бы так быстро отравить лес в такой мере.

Эльфы тем более не допустили бы, чтобы он развернул такую мощь без помех.

«9-й круг… вряд ли.»

Маг такого ранга нанёс бы эльфам куда больший урон.

Поэтому происходящее казалось подозрительным.

— Что здесь стряслось? Они пассивно глазели, пока тёмный маг творил это?

— Ничего подобного. По слухам, они неустанно пытались очистить лес. Обычно чёрную магию нейтрализуют силы духов.

— И?

— Не в курсе. В битве я не участвовала. Но узнала, что тёмные маги наступали с орчьей армией. Они портили лес, и заражение ускорялось.

Видимо, несколько тёмных магов работали сообща. Тогда это обретало смысл.

Гислен склонил взор к земле. Скверна ползла дальше. Ещё пара дней — и она охватит пару сёл.

Эренет с досадой произнесла:

— Орков отогнали, но теперь ущерб может оказаться большим. Лес не успевает толком восстановиться.

— ………

— Старейшины в непрестанных советах. Вскоре соберут всех эльфов, владеющих духами, для очищения.

— Хм, тогда лес быстро поправится. Не выглядит критически опасным.

Очищать умела не лишь божественная сила. Духи тоже обладали такой способностью.

Природа естественным образом стремится к балансу, смывая нечисть и поправляя хаос.

Заражение серьёзное, работа нелёгкая, но совместными усилиями эльфов лес очистить реально.

Эренет вздохнула на слова Гислена:

— Очистят, само собой. Но дело не в этом.

— А в чём?

— В возможности повторения. Пару таких атак — и лесу хана.

Даже уничтожив чёрную магию, повторные стычки истощат его жизненные силы.

Как почве после сбора нужно время на возврат плодородия, так лесу требуется пауза для восстановления витальности.

Эренет стиснула кулак и уставилась на Гислена:

— Это не стандартная чёрная магия. Старейшины отметили неладное. Тёмные маги явно снюхались с орками на что-то.

— Согласен.

— Я не намерена бездействовать.

— И что предпримешь?

— Разберёмся сами!

— … Ооо.

Лицо Эренет просияло энтузиазмом, глаза вспыхнули. Идея у неё была отчаянно смелой.

Она вознамерилась взять инициативу в свои руки с Гисленом.

«Этот парень силён. Мы бились почти поровну.»

Точнее, она чуток отставала. Однако Эренет верила: при продолжении поединка всё решилось бы на грани.

Боевые умения её чтили все лесные эльфы.

Ей и в голову не закрадывалось, что Гислен сдерживался.

Гислен потёр щеку и поинтересовался:

— Мы вдвоём… и как именно одолеем? План у тебя имеется?

Гислена заинтриговало её намерение.

Он и без того планировал вмешаться в беду леса — для предлога взять в долг Священный Камень.

Но такая решимость Эренет слегка ошеломила.

Эренет отозвалась твёрдо:

— Разумеется. Элитные воины эльфов сейчас выискивают тёмных магов. Вскоре локализуют племя Красного Клыка и магов.

— Что?

— Сказала же, создали разведку. Ещё одна атака — лес погибнет.

— То есть…

— Верно. После очистки наотмашь ударим по Красному Клыку. Потому и выслали разведчиков.

— Хм…

Эльфы крайне редко нападают первыми.

Факт подготовки превентивного удара говорил о том, что их ярость достигла апогея.

Как и предполагалось, Эренет заговорила с твёрдым выражением лица:

— Сотни лет мы лишь оборонялись. Этого хватило, чтобы сберечь лес. Но теперь, когда они снюхались с тёмными магами, мы не станем просто выжидать.

Это звучало логично. В такой ситуации и Гислен не сидел бы сложа руки.

Нет — он бы уже вломился туда и вырезал всех до единого.

Однако для этого требуется мощь.

Эльфы живут долго, но их численность мала. Орки же отличаются поразительной плодовитостью.

Поэтому они не перестают наступать, даже терпя поражения.

Гислен предложил более удачный вариант:

— Раз уж вы намерены ударить первыми, зачем не запросить подмогу у людей? С жрецами будет проще разобраться с тёмными магами.

— Что? Ввести человеческую армию? Ты спятил? Это погубит нас.

— ……

— Мы с людьми сближаемся лишь во время войны с Демоническим царством. Иначе они полезут в наши дела.

— Хм.

— Ты всерьёз веришь, что они помогут и уйдут ни с чем? Ни в коем случае. Они выжмут выгоду из всего подряд. Даже я, что восхищаюсь внешним миром, это осознаю.

— … Да.

Гислен покорно кивнул. Эренет была права.

Люди никогда не действуют без корысти. Особенно в эту эпоху.

Как только эльфы проявят слабость — люди сразу навяжут свои условия.

Эренет, вернувшись к своему обычному высокомерному виду, заявила:

— Это всего лишь оркское племя. Мы сами их истребим. Без тёмных магов мы бы их попросту игнорировали.

— Хорошо, хорошо. Я в курсе положения дел. Но как именно мы вдвоём это провернём?

— Разведчики уже отправились, да? Давай и мы ускользнём незаметно.

— Что?

— Если мы с тобой сработаемся, тёмных магов легко уничтожим. Найдём их первыми и ликвидируем. Тогда внесём весомый вклад.

— ……

— Тогда Великий вождь и старейшины наконец посмотрят на меня по-новому. Они разрешат мне отправиться во внешний мир. Ну, что скажешь?

— ……

Гислен смотрел на неё скептически, а Эренет, покраснев, выкрикнула:

— Орки слабы! Я в одиночку могу положить сотни! К тому же разведчики недалеко, если станет жарко — отступим к ним! В горах мы тоже в силе!

— Ха…

Гислен инстинктивно потёр лоб рукой. Эта безумная эльфийка, опираясь на свою мощь, стремилась снискать заслуги по-человечески.

И применить их для получения разрешения на выход в мир.

«Полнейший бред.»

Гислен щёлкнул языком. Если осквернение столь масштабно, тёмный маг должен быть очень силён — или их целая группа.

С нынешней силой Эренет вряд ли хватит, чтобы их одолеть. Но она чрезмерно верила в себя.

Такой сырой замысел обречён на провал. Даже если бы удался, Великий вождь и старейшины лишь сильнее встревожились бы.

Подход Эренет был чисто человеческим — полным амбиций.

Никто не одобрил бы столь безрассудный план.

Гислен серьёзно произнёс:

— Поистине гениальный план. Такой безупречный, что слов нет. Ах, передо мной мастер стратегии.

— Правда? Я знала, что ты оценишь. Ты тоже силён, так что всё срастыкуется.

План казался абсурдным, но Гислен нашёл его вполне подходящим.

Чтобы быстро разобраться — бей напролом. Разгромить всё окажется куда быстрее.

А если выйдет боком — можно свалить вину на Эренет.

Они обменялись лукавыми ухмылками и скрепили рукопожатием. Ни один не допускал мысли о неудаче.

Гислен с озорной улыбкой взглянул на Эренет.

«В юности она была такой безрассудной. Теперь наши умы сходятся. Так даже забавнее.»

Будущая Эренет всегда оставалась строгой и осмотрительной. Она сдерживала чувства и не поддавалась порывам.

Забавно видеть, какой бунтаркой она когда-то была.

Хотя одно не изменилось. Её безрассудство — часть характера.

Когда будущая Эренет бралась за дело, пощады не жди. Сколько сверхлюдей полегло от её руки?

— Прекратите… Почему вы оба спятили… ради всего святого…

— Если уж на то пошло, может, разнесём всё вместе с ней и умыкнём Священный Камень?

К сожалению, слова Астиона и Дарка не донеслись до Эренет.

Эренет ухватила Гислена за руку и потащила:

— Идём сейчас! Если замешкаемся, нас засекут. Надо выбраться из леса.

По указу Великого вождя всем эльфам запрещено было подходить к этой зоне. Только少数 на расстоянии следили за странностями.

Именно так Эренет и Гислен смогли сюда пробраться без помех. Прочие эльфы неукоснительно выполняли приказы.

Но Эренет всё равно подгоняла его. Гислен едва заметно кивнул.

«В этом лесу точно есть что-то, что чует моё присутствие.»

Иначе она не торопилась бы так. Скоро подтянутся другие эльфы.

— Подожди чуток.

Не обращая внимания на её нетерпение, Гислен продолжил изучать окрестности. Ему требовалось кое-что удостовериться.

Он шагнул в полностью опустошённую часть леса и стал пристально осматриваться.

Эренет начала злиться:

— Что ты творишь? Эта земля уже мертва!

— ………

Гислен промолчал. Опустившись на колено, он зачерпнул пригоршню почерневшей, отравленной почвы.

Взирая на неё, выражение его лица медленно стало мрачным.

— Я спросила, что ты делаешь?

Снова ответа не последовало. Он только угрюмо смотрел вдаль.

— Давай уже пойдём!

— Эренет.

— Если мы здесь задержимся, у нас будут проблемы!

— Эренет.

— … Что?

Гислен по-прежнему глядел вдаль. Медленно встав, он позволил почве просеяться сквозь пальцы.

Не оборачиваясь, он произнёс:

— Нам нужно изменить план.

— Что? Почему?

Ззззинг—!

В воздухе разверзся пространственный разрыв. Из подпространства Гислена медленно вынырнул длинный посох.

Гислен холодно произнёс:

— Думаю, нам не придётся идти до самых гор.

— Что ты имеешь в виду?

— Разведчики… скорее всего, уже мертвы.

Гислен крепко сжал посох, возникший из разлома.

На северном небе, вдалеке, сгущалась тьма.