План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 748 Впечатляет, поистине впечатляет (2)

Божественная сила — поистине несправедливая мощь.

Истинно никто не знает, как её обрести и как её тренировать.

Большинство жрецов просто «пробуждают» её однажды и естественно превращаются в служителей.

Некоторые приобретают её через глубокую веру, однако случалось, что и люди без веры внезапно получали святую силу.

Поэтому божественная сила, хотя и именовалась «благословением богинь», оставалась загадочной и непостижимой.

Храмы облекали это в догмы, акцентируя «истинную веру», но это тоже было лишь домыслом.

Бывало часто, что человек всю жизнь верил искренне, но его сила так и не росла, в то время как особо могучие просто родились с даром.

Иногда люди усиливали божественную силу через праведную жизнь и добрые дела, но такие случаи были редкостью.

Но одно точно известно.

Полученная однажды божественная сила никогда не пропадает.

Даже изгнанные из церкви жрецы или еретики сохраняли святую силу.

Именно поэтому полное исчезновение божественной силы у Лионеля стало беспрецедентным событием.

Даже Ираниэль была поражена. За всю долгую жизнь она ни разу не слышала о таком.

— Вы имеете в виду, что ваша божественная сила правда исчезла?

Лионель, с глазами, полными слёз, кивнул.

— Да... моя божественная сила пропала. Сколько ни молюсь, как ни пытаюсь призвать — ничего не ощущаю.

Лионель сходил с ума от этого. Невозможно было поверить, что сила, привычная как дыхание, исчезла.

Но у него зрело смутное подозрение.

«Э-это всё та низшая жрица!»

Когда Денеб высвободила ту подавляющую святую силу, Лионель был заворожён её сиянием.

Именно тогда он ощутил, как его собственная сила исчезает. Нет — точнее, втягивается в тело Денеб.

С тех пор внутри была пустота. Он больше не чувствовал её.

— Угх... Великий вождь! Меня отвергли богини? Что я сделал не так?! Я же только сражался за эльфов и лечил вас!

На этот крик Ираниэль тихо вздохнула.

— Хаа...

Человек перед ней был упрям, но зла в нём не было. В конце концов, он рисковал жизнью, борясь с тьмой за эльфов.

У такого нет причин для отвержения богинями.

К тому же сама идея «отвержения богинями» казалась сомнительной. Иначе многие злые жрецы давно лишились бы силы.

Даже Ираниэль с её опытом не могла объяснить случившееся.

— Пока... отдохните. Разберёмся постепенно. Возможно, это связано с той жрицей, что потеряла сознание.

— Хны-хны...

Лионель разрыдался. Мысль об отвержении богинями была невыносима. Неизвестность усугубляла всё.

В этот миг, пока Ираниэль смотрела с сочувствием, подбежала группа солдат, тяжело дыша.

— В-вы в порядке?

Их прислал мэр торгового города по сообщению наёмников Юлиана. Прибыло около пятисот солдат.

Какая бы срочность ни была, мэр не мог собрать всю армию. Его власть — лишь порядок в городе.

Но не желая игнорировать кризис, он известил лорда и выслал разведку для подтверждения.

Их было мало для влияния на битву, но Ираниэль не осуждала. Она понимала человеческие ограничения.

Ираниэль обратилась к командиру:

— Благодарим за помощь. Битва окончена, не беспокойтесь.

— О-о, слава богу… Боялись опоздать...

— Всё хорошо. Намерения хватит. Но сообщите королевству срочно. Церковь Спасения начала действовать.

Командир сглотнул.

Он знал об орках и тёмных магах. А теперь и Церковь Спасения?

Если правда — это угроза континенту, не налёт.

Нет причин сомневаться в Великом вожде.

Командир отдал честь:

— Передам слова с наивысшей срочностью.

Отряд ушёл быстро. По шагам и лицам видно — услышали разговор.

Поле боя вскоре очистили.

Тел орков太多, ими не занялись, сосредоточились на раненых.

Тела удобрят лес со временем.

Но Денеб была без сознания几天.

Эльфы дежурили тихо, ожидая пробуждения.

Прошло пятнадцать дней.

Наконец Денеб открыла глаза.

Эльф-дозорный побежал сообщить. Люди собрались вокруг.

Первым Гислен, улыбнулся:

— Ну что, Святая. Проснулась наконец. Как самочувствие?

Юлиан, Кайл и наёмники весело заговорили:

— Денеб, ты в порядке?

— Ты была просто невероятна.

— Освальд навсегда останется верным старшей сестре-Святой!

Затопленная потоками восхищения, Денеб растерянно замахала руками:

— С-святая? Что вы имеете в виду? Я не достойна такого...

Лионель, примостившийся в углу, вдруг резко вскочил на ноги:

— Её ещё не признала Церковь! Кто посмел окрестить её Святой?! Вас всех ждёт кара!

Наёмники только презрительно хмыкнули. Гислен ехидно оскалился:

— У тебя. Нет. Святой. Силы.

— ........

— Тогда заткнись.

— .........

Лионелю осталось только проглотить язык, и он снова сник в свой уголок. Обида жгла его так сильно, что слёзы вот-вот готовы были хлынуть.

Тут приблизились Ираниэль со старейшинами.

Старейшины по-прежнему косились на Гислена с опаской.

Конечно, он оказал им помощь, но оставался тёмным магом — подозрения не отпускали.

Ираниэль же игнорировала это. С нежной улыбкой она повернулась к Денеб:

— Вы пришли в себя. Благодаря вам мы празднуем триумф.

— Н-нет, я едва ли чем-то помогла...

— Не преуменьшайте своих заслуг. Все свидетели чуду, сотворённому вами.

Все единодушно поддержали Ираниэль. Денеб же только залилась румянцем, не зная, куда деться от смущения.

Когда шквал похвал спал, Лионель внезапно кинулся к ней:

— М-моя божественная сила — что с ней стало?

— Простите? Что вы имеете в виду?

— Вы отобрали мою божественную силу!

— Как я могла это сделать?

Денеб изумлённо распахнула глаза. Она совершенно не понимала, о чём речь.

Лионель упорно давил, но Денеб лишь глубже запутывалась.

— Угхх... всему конец...

Наконец он поник плечами и поплёлся обратно в угол. Как ни крути — силу не вернуть.

Глядя на него, Гислен тихо ухмыльнулся.

«Вот в чём дело — почему во сне он не прибегал к божественной силе.»

Гислен давно мучился этим вопросом. Во сне Лионель бился, ни разу не прибегая к святой мощи.

К тому же в королевском роду Ритании передавалась техника культивации маны по наследству. Если бы Лионель полагался на божественную силу, он никогда бы её не освоил.

«Пусть пока помучается в таком положении… позже я ему помогу.»

Лионель точно знал эту технику. Из благородного рода, бывший рыцарь.

Он просто забросил её после получения святой силы, но при возобновлении занятий вернёт былую силу в миг.

Теперь, когда Денеб пришла в себя, не было причин тянуть с беседой. Ираниэль взглянула на Гислена:

— Тёмный маг, вы говорите за вашу группу?

— Формально отвечает наш товарищ Юлиан, но в делах с внешним миром выступаю я.

— И почему так?

— Лидер у нас немного робкий.

Ираниэль посмотрела на Юлиана, и тот энергично закивал. Он всё ещё робел перед переговорами.

Ираниэль одобрительно кивнула. По сути, ей было без разницы, кто именно говорит.

— Ладно. Сначала от лица всех эльфов выражаю благодарность. Без вас мы угодили бы в западню Церкви Спасения.

— Мы счастливы, что пригодились.

— Вы сотворили куда больше. Эльфы помнят добро. Мы желаем вас отблагодарить.

— Нам как раз нужно кое-что...

Гислен загадочно улыбнулся. Ираниэль тоже улыбнулась и кивнула:

— Я не люблю человеческие загадки. Вы явились за нашим Камнем Благословения, верно?

— Именно так.

— Можно поинтересоваться, зачем?

— Это поручение Папы, но и личный интерес у меня имеется.

— Какой именно?

Гислен скосил взгляд на Денеб:

— Как вы заметили, у моей спутницы огромный талант. Захотелось узнать, повлияет ли Священный Камень на неё.

— Хм...

Ираниэль пришлось признать это. Потенциал Денеб казался бездонным.

Она прикрыла глаза, погрузившись в размышления.

«Говорят, Камень Благословения решает судьбы целых народов.»

Разумеется, Ираниэль не принимала это за чистую монету. Для неё это лишь подчёркивало ценность реликвии для каждой расы.

Эльфы не ведали, как применить Камень Благословения. Они просто чтили его.

«Что у Папы на уме?»

Многократно пытались задействовать Священные Камни — высвободить силу богинь, якобы таящуюся внутри.

Но все попытки провалились. Никто не открыл подлинную мощь Камня Благословения.

«Легенда гласит, что лидеры рас, благословлённые Источником, могут использовать его. Ходят слухи, Повелитель Драконов в курсе…»

Но это всего лишь басня. Ни один Повелитель Драконов не делился секретом.

Рели бы способ существовал, его бы не прятали. Потому для эльфов камень оставался священным, но бесполезным артефактом.

Пока Ираниэль медлила, старейшины робко вмешались:

— Священный Камень — наша святыня.

— Мы признательны людям, но Камень Благословения отдать не можем.

— Даже если Папа его заполучит, ничего не выйдет. Доказано, что собирать их вместе бессмысленно.

— К тому же люди вновь развяжут войну за владение им.

Священный Камень нёс колоссальный символизм. Само обладание им давало повод претендовать на божественное покровительство.

Раньше множество людей жаждало его именно поэтому. Старейшины страшались повторения истории.

Помолчав, Ираниэль наконец объявила:

— Идёмте со мной. У меня есть ещё вопросы, но сперва я вас наградю.

— Великий вождь!

— Достаточно. Я решила довериться этим людям.

— Хаа...

Старейшины казались ошеломлёнными.

Сила Денеб поражала воображение, однако одной божественной мощи недостаточно для триумфа в войне.

Более того, даже отдав камень, они не спасут его от Папы. Решение тем не менее уже вступило в силу.

Ираниэль повела отряд Гислена дальше в чащу леса.

Среди множества деревьев одно особо выделялось.

Размером оно не намного превышало другие древние исполины. Зато аура, исходящая от него, разительно отличалась.

Могучий ствол вздымался подобно башне древней мудрости. Кора обладала гладкой текстурой и излучала мягкий свет.

Листья сияли глубоким зелёным оттенком, а под лучами солнца по ним пробегали золотистые блики, словно световые волны.

Ветер, проникая сквозь крону, вызывал шелест, похожий на далёкий колокол, и лес наполнялся завораживающей мелодией. Воздух вокруг становился чище и умиротворённее.

Это дерево не было заурядным. Оно несло в себе силу, очищающую души.

Будто стоявшее здесь с зарождения мироздания, Мировое Древо.

Созерцая его, Ираниэль тихо произнесла:

— Это Мировое Древо, которое мы защищаем бесчисленные века. Оно может показаться не таким большим, но важнее… его корни.

Как она отметила, дерево служило сердцем, объединяющим всех эльфов, — источником их жизни.

Наёмники при виде него замерли в изумлении.

— В-вот это… Мировое Древо?

— Это не просто огромное дерево…

— Может, нам стоит поклониться?

Даже Гислен, глядя на него, затаил дыхание.

Он ощущал: это нечто большее, чем просто дерево.

Скорее молчаливый дух, страж этой земли с незапамятных времён.

«...Так вот оно какое, Мировое Древо.»

Рука его сама собой потянулась вперёд. Не коснувшись ствола, он почувствовал мягкий взгляд Древа.

Резонанс… или, быть может, беседа. Жизнь, воспоминания и вечный поток времени, заключённые в Древе, на миг коснулись его разума.

«Теперь понятно.»

Гислен наконец понял, почему эльфы так легко его обнаружили.

«Сам лес был частью Мирового Древа.»

Деревья вокруг, ветер, им пройденный, даже запах земли — всё пропитывалось дыханием Древа.

Эльфы, связанные с ним узами, читали в этом дыхании и следовали за чужаком.

Выровняв дыхание, Гислен отступил на шаг. Это дерево воплощало эльфов, сердце леса и ось равновесия мира.

Губы его медленно изогнулись в улыбке. Лицо озарилось восторгом и трепетом.

«Впечатляет, поистине впечатляет.»

В этом мире и впрямь таилось множество неизведанных чудес.

Вероятно, так эльфы выразили свою признательность.

Лишь одного взгляда на Мировое Древо хватило, чтобы границы его сознания стали расширяться.

Зрение обострилось, разум успокоился, чувства обрели гармонию с окружающим миром.

«Теперь я вижу общий поток.»

Ту скрытую грань бытия, что прежде ускользала от него, — невидимую гармонию и баланс.

Теперь Гислен вновь впитывал это всё.

Он сделал медленный вдох.

В чистом воздухе витал первозданный аромат мироздания, глубоко отзывчившийся в его душе.

Ираниэль, терпеливо даровав Гислену время на постижение, уловила перемену. Лишь она заметила это тончайшее изменение.

— Удивительно. Заново узреть суть мира за столь короткое время.

— Мне повезло. Похоже, Мировое Древо отнеслось ко мне благосклонно.

— Тогда это тоже его способ выразить благодарность.

Ираниэль улыбнулась. Дальше объяснять не требовалось. Человек перед ней осознавал свои слабости и умело сдерживал неуравновешенную силу.

Хотя… она по-прежнему не понимала, почему он обратился к тёмной магии.

Ираниэль протянула руку к Мировому Древу. В тот же миг из ладони её вспыхнул яркий зелёный свет.

— Сначала я дам вам то, за чем вы пришли.

ВУУУШ!

Свет откликнулся Мировому Древу.

Гигантский ствол слегка задрожал, а центр его начал медленно раскрываться.

Изнутри медленно выплыл камень, мягко излучающий зелёный свет.