План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 754 Неужели это их цель? (1)

Гислен уставился на беженцев — их лица казались измождёнными и впалыми — и погрузился в мысли.

«Эти ублюдки явно замышляют что-то по-настоящему важное.»

Такая внезапная паника совсем не напоминала их привычное поведение. Гислен отлично понимал причины их действий.

«Похоже, наконец-то разлетелись вести о том, что они пришли в движение.»

Посланцы Папы, вероятно, уже добрались до королевств и разнесли эту новость. Скорее всего, то же произошло и с событиями в Эльфийском Лесу.

Услышав об этом, королевства наверняка повысили бдительность. Они могли уже начать формировать армии.

Даже дворяне, годами враждовавшие между собой, остановили ссоры и стали объединяться.

Так человечество всегда реагировало на угрозу Демонического царства.

С позиции Церкви Спасения, это значило, что их планы раскрыли ещё до начала действий. Неудивительно, что они в панике.

Однако устраивать подобный переполох сразу — неверный шаг. Клинок, который не обнажён, лучше прятать до последнего.

«Чтобы вызвать такой хаос, даже жертвуя тайной картой…»

Это говорило о том, что у них есть нечто крайне необходимое, ради чего они готовы потерять все преимущества.

Что именно — Гислен сказать не мог точно. Но возможных целей было несколько.

«Они не рискнут атаковать ключевых лиц Империи или сильных правителей. Дракон? Это даже не смешно.»

Без главных сил Церкви Спасения это было бы невозможно с горсткой сверхлюдей. Безрассудные действия лишь ослабят их и спровоцируют контратаку.

Значит, цель Церкви Спасения — …

«Изолированная, но ценная для союза людей фракция — вроде эльфов.»

Таких групп было мало. Дварфы — одна из них.

Гислен с отрядом как раз шли к дварфам. Они тоже владели Священным Камнем.

Обнаружить поселения дварфов было просто. Они возвели подземные города и крепости по всему континенту.

Но лишь в одном месте обитал дварф с Священным Камнем.

Вечная Кузница.

Как Мировое Древо для эльфов, она служила священной реликвией дварфов.

Туда им и предстояло направиться. В этом святом для дварфов месте жил их Король.

«Неужели цель именно там?»

С учётом недавней атаки на эльфов, это выглядело правдоподобно.

Теперь, когда слухи разошлись, дварфы и соседние королевства наверняка усилили защиту.

Церковь Спасения постарается раздавить дварфов, пока охрана не окрепла и не подоспели подкрепления.

«Нужно торопиться.»

Если на дварфов напали, значит, так называемый Пророк уже в деле. Появление тёмных магов было бы ожидаемо, и они могли призвать монстров.

Разумеется, удар мог нанестись и в другом месте. Но для Гислена ничто не было важнее.

К тому же других идей у него не имелось.

В любом случае, он уже решил уменьшить отряд для ускорения. Гислен тут же обратился к наёмникам:

— Идите в ближайший город и собирайте наёмников. Наймите всех возможных и оповестите другие королевства, чтобы они поступили так же. Будьте настороже — монстры кишат повсюду.

Корпус наёмников Юлиана за годы завоевал славу, решая проблемы в разных королевствах. У них были филиалы почти везде.

Гислен хотел собрать их на всякий случай.

На деле, даже если звать сейчас, они не поспеют к дварфам.

Если Церковь Спасения метит в дварфов, наёмники опоздают.

Но вызывать их всё равно следовало. Политика могла перевернуться в миг.

— Я, Освальд, сейчас же соберу братьев и подготовлюсь к битве со злом! Доверьте это мне!

— Ты остаёшься.

— Да, сэр…

— А теперь шевелитесь, живо!

По команде Гислена наёмники повернули назад вместе с беженцами.

Они планировали разослать вести в ближайшем городе и начать набор наёмников.

Осталось около двадцати бойцов. Число резко сократилось, но для скорости хватит.

Юлиан с беспокойством спросил:

— Гислен, а те, кто бесчинствует неподалёку?

— Уничтожим по дороге.

Отклоняться, чтобы помогать другим землям, времени не было. Лорды наверняка уже мобилизовались.

Но и врагов на виду оставлять нельзя.

— Вероятно, это отвлекающие отряды без большой угрозы. Сметём их на ходу.

Отряд мчался вперёд. Наблюдая за всем, Эренет спросила у наёмника рядом:

— Эй, можно вопрос?

— Конечно, госпожа!

— Почему Юлиан, Денеб и Кайл зовут Астиона «Гислен»?

— А, это потому что… у вице-капитана два имени.

— Два имени? Зачем?

Наёмник оглянулся и шепнул:

— У него… с головой не всё ладно. Говорят, две личности.

— Две личности?

— Ага. Иначе зачем два имени? Его зря сумасшедшим не зовут. Он и впрямь творит безумства.

Лишь трое, кто сопровождали его с самого начала, ведали, что Гислен — пришелец из будущего, вселившийся в тело Астиона.

Даже если бы он поведал об этом остальным, никто бы не поверил.

Однако эти трое без стеснения употребляли имя Гислен, и слух о нём сам собой разнёсся среди наёмников.

Эренет вновь поинтересовалась:

— Он назвался Ираниэль Астионом. Это его настоящее имя?

— Верно. Официально он Астион. Так его величают почти все. Лишь немногие — вроде капитана, Кайла и Денеб — зовут Гисленом.

— Хм… ясно.

Выслушав ответ, Эренет подперла подбородок рукой и молча вперила взгляд в спину Гислена.

«Странный он и бесстрашный, но не похож на безумца.»

Болтовня беженцев о тёмных магах и чудовищах её мало занимала. Что бы ни поджидало впереди, она была уверена в своей победе.

Судьбы простых людей её тоже не трогали. Для неё они не значили ничего особенного.

Гораздо любопытнее оказалась загадка с двумя именами.

Она долго смотрела, а потом внезапно улыбнулась.

«Ага, вот в чём дело?»

Все, кто был близок к Астиону, звали его Гисленом. Это имя отзывалось как ласковое прозвище или знак близости.

«И я буду звать его так же.»

Решившись, Эренет подогнала коня и оказалась рядом с Гисленом.

— Гислен.

— Хм?

Гислен изумлённо обернулся. Раньше Эренет всегда именовала его Астионом.

Эренет улыбнулась и произнесла:

— Отныне и я буду звать тебя Гисленом, как твои товарищи. Звучит куда приятнее. Мы же друзья, правда?

— А… да. Как угодно.

Гислен кивнул, и Эренет вновь расплылась в улыбке. Это имя почему-то делало её ближе к нему.

Наблюдая за ней, Гислен почувствовал, как в мыслях всплывает вопрос.

«В будущем мы не знали друг друга.»

При первой встрече Эренет явно не ведала имени «Гислен». Это не было игрой.

Она просто явилась, узрев хаос на континенте, и предложила свою мощь.

Но теперь из-за него прошлое менялось. Эренет узнала имя, которое原本 не должна была знать.

Эренет, обитающая через тысячу лет в будущем, без сомнения запомнит этот миг.

И это заставило Гислена призадуматься —

«Когда я вернусь в своё время… как отреагирует Эренет?»

Это так заинтриговало его, что возникло желание тут же вернуться и узнать.

«Нет. Терпи.»

Вернись он сейчас — и, скорее всего, уже не сможет отправиться в прошлое.

Потому любопытство следовало отогнать. Всё узнает потом.

Сейчас главное — сделать Юлиана, Денеб и Кайла сильнее. Так он приведёт к судьбоносному будущему и спасёт друзей от гибели.

« — Ты единственный, кто может… спасти нас.»

Гислен не забывал слов Денеб.

Она не затащила бы его сюда зря. Он непременно отыщет путь спасти товарищей.

Отбросив любопытство, Гислен сосредоточился лишь на истреблении монстров, кишевших вокруг.

КРИИИ!

Как и предупреждали беженцы, руины деревни кишели тварями. Их облик внушал ужас.

— Фу, что за уроды?

— Я, Освальд! Я ни капли не боюсь—!

— Что, чёрт побери, учудили эти тёмные маги?

Монстры разнились обликом. У одних тело волка слито с исполинской гадюкой, у других — бычье тулово с тремя козьими башками.

Эти мерзкие химеры слонялись без цели.

Ни одного целого тела не осталось — видимо, всё слопали.

— Тц.

Гислен нахмурился. В будущем такие твари встречались редко. Поколения чисток сильно проредили тёмных магов.

Но в эту эру они ещё кишели. Потому и подобные кошмары множились.

— Быстро разберёмся с ними.

ВУУУУШ!

ВИЗГ!

Гислен взмахнул рукой — вихрь магии хлынул вперёд, сметая химер.

Остальным почти не пришлось стараться. Гислен шагал первым, осыпая тварей заклинаниями.

БАХ! БАХ! БАХ!

КРИИИ!

Химеры гибли без шанса на отпора. Для простых смертных — кошмар, для Корпуса наёмников Юлиана — просто уродливые скоты.

В отдельных местах слонялась нежить.

БАХ! БАХ! БАХ!

Гислен стремительно продвигался, выкашивая монстров. По меньшей мере, всех на пути он решил стереть.

Вдруг он уловил неладное.

«Хм?»

Число тварей редело — явно. Сначала показалось, они просто разбредутся, но нет.

«Они стекаются.»

Все приметы вели в одну сторону. Это зацепило Гислена.

Он мгновенно развернул карту. Совпадение бросалось в глаза — направление совпадало с их целью.

Безмозглые твари не собираются кучно без причины. Значит, ими кто-то вершит.

— Неужто… здесь?

Это было широкое ущелье. Внизу несла воды глубокая река, а меж скал висел гигантский подвесной мост.

Гислен призвал Дарка и послал к мосту.

Вскоре Дарк передал виденное по их связи.

— Хозяин, как ты думал, они стекаются. Но…

Дарк详но описал картину. Гислен кивнул.

— Ясно.

Он молниеносно собрал всю команду и подробно описал положение дел, а заодно и план, который только что придумал.

Как только он умолк, все с каменными лицами одобрительно кивнули.

Все они верили, что сумеют прорваться сквозь орды врагов за счёт чистой мощи. Однако сценарий, нарисованный Дарком, не поддавался решению одной лишь грубой силой.

Добравшись до ущелья, они увидели именно то, чего и ждали — полчища монстров.

Монстры окопались по ту сторону моста. Но там были не одни они.

— П-пожалуйста, спасите нас!

— Хотя бы детей отпустите!

— Пожалуйста… прошу…!

Сотни людей стояли на коленях посреди моста, крепко связанные по рукам и ногам.

Они тряслись и рыдали в голос. Мост зловеще раскачивался под порывами ветра.

Хоть конструкция и выдерживала тяжёлые повозки, но под весом такой толпы становилась крайне шаткой.

У самого входа на мост маячили десятки здоровенных бандитов с оружием наперевес. Перед ними тоже преклонили колени пленники.

— Хм…

Гислен невозмутимо уставился на бандитов. Ясно было, что их принудил к этому жрец Церкви Спасения либо тёмный маг.

Он окинул их взглядом и произнес:

— Кто-нибудь из вас ответит на мой вопрос?

Один бандит вышел вперёд, приставив клинок к горлу ребёнка, его голос заметно дрожал:

— Н-не подходи.

Они явно трепетали перед кем-то иным.

Гислен чуть усмехнулся и вперился в него взглядом.

— Зачем вы взяли этих людей в заложники?

— Т-ты… ты из Корпуса наемников Юлиана, верно? Маг с посохом… ты и есть тот «сумасшедший» Астион?

— Да. Хотя я не сумасшедший.

— М-мы… мы здесь, чтоб тебя задержать.

— Зачем?

— М-мы не знаем. Просто приказали тебя остановить.

— Кто?

— Т-тёмный маг сзади нас.

— Хм.

Гислен потёр подбородок рукой. Из-за скопления тварей трудно было разглядеть, но наверняка там окопался не один тёмный маг.

Он чувствовал присутствие нескольких могучих сил.

Он вновь поинтересовался:

— Откуда они пронюхали, что мы пойдём именно этой дорогой? Мы могли свернуть другим путём. Это не единственный маршрут.

— М-мы и сами не в курсе. Просто велели ждать тут.

— Ясно. От такого отребья иного ждать не приходится. Вы лишь пешки в руках ещё большего отребья.

— Угх…

Бандит затрясся, но не пикнул в ответ. Он всю жизнь промышлял криминалом, а теперь попал под пятку кого-то куда страшнее.

Гислен ухмыльнулся и вскинул посох.

— И что дальше? Думаете, сумеете меня тут остановить? Даже зная, кто я такой?

— Н-не шевелись. Мы в курсе твоей мощи. Знаем, что ты сверхчеловек. Малейшее движение — и мы первым делом прикончим ребёнка, а мост взорвём!

Бандит крепче прижал клинок к шее малыша. Тот даже не взвыл — только тихо всхлипнул.

Гислен с любопытством осведомился:

— Чего вы добиваетесь?

— П-просто… просто посиди тут пару дней. И никто не пострадает. Обещаю.

Глаза Гислена опасно сузились. Это была наглая уловка, чтобы его задержать.

Поскольку силой не справиться, приплели заложников.

Бандит, не переставая трястись, продолжил:

— Пожалуйста, просто не двигайся. Всё обойдётся для всех хорошо.

— Получается, ваш босс куда страшнее меня?

— У тебя… у тебя кличка ещё одна есть, да? Не только «сумасшедший» — ещё «Истребитель бандитов». Ты нас всех в живых не оставишь.

— …Давно это прозвище не всплывало. Значит, вы окончательно переметнулись к тёмным магам?

— М-мы… нас отравили и прокляли. Неповиновение — смерть. Выбора нет.

— Хм…

— Всего месяц один. Если просидишь тут месяц, все останутся живы. Они клялись.

— Вы им верите по-настоящему?

— А ч-что мне ещё делать?! Всё равно сдохну! Чёрт! Не собираюсь один подыхать!

— То есть, потащишь за собой невинных?

— Да! Так что стой смирно! Через месяц отпустим заложников и свалим! Еду даже подкинем! Никто не пострадает — так всем лучше!

— Они не мои люди.

— Вы наёмники справедливости! Королевствам помогали! Ты один псих!

— …

Бандит был прав. Корпус наемников Юлиана снискал славу защитников справедливости.

Вступаясь в распри королевств, они всегда вставали на сторону праведности. Гислен заложил это в основу, чтобы слепить образ безупречных героев.

Его стараниями корпус обрёл известность. Но при этом репутация Астиона обрастала мрачной славой.

— Ровно месяц! Иначе перережу всех! Думаешь, не решусь?!

В отчаянии закричав, бандит нажал клинком сильнее. На шее ребёнка проступила кровь.

Гислен неспешно поднял ладонь.

— Ладно, ладно. Ребёнок сдохнет — и ты сдохнешь. Будь поосторожнее, а? Ошибочка выйдет боком.

— Д-да. Отступи. Ещё шаг — и я их точно прикончу.

Гислен шагнул назад и вновь пристально оглядел бандитов. Ни у кого не было и намёка на ману — даже у новичков-рыцарей.

Когда он отошёл, бандит слегка ослабил хватку на мече у шеи ребёнка.

И в этот миг—

ВЖУХ!

Гислен уже возник перед бандитом, посох устремился в удар.

Даже вблизи бандит не осознал, что стряслось.

Скорость Гислена опередила его мысли.

БАМ!

Голова бандита лопнула, разметав мозги. В тот же миг из тела Гислена хлынули десятки манных нитей.

СВИСТ!

Каждая пуля с безупречной точностью пробила черепа оставшихся бандитов, удерживавших заложников.

Ни один из них не успел даже отреагировать, не говоря уже о том, чтобы осознать случившееся. Лишенные маны, они оказались не в силах заметить сверхчеловеческие перемещения.

— Я не веду переговоров с мусором.

Тихо произнёс Гислен.

ТРЕСК! БАХ!

С оглушительным грохотом мост обрушился вниз.