План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 756 Неужели это их цель? (3)

ТУД!

Тело тёмного мага без головы обрушилось на землю.

Он скончался, так и не уразумев, что стряслось, а его глаза остались распахнутыми во всю ширь.

— …?

Оставшиеся тёмные маги окаменели.

Они никак не могли взять в толк, что творится.

Из того адского огня, из того взрыва, столь свирепого, что даже сверхлюди попадали бы ниц, изрыгая кровь —

Вышел один человек совершенно целым.

Это было нечто, чего они не ожидали и даже вообразить не могли. Слишком невероятно — отчего шок лишь усилился.

Их мысли застыли, и тела не сумели отреагировать как следует.

СВИСТ!

Клинок Юлиана снова прорезал воздух.

Ещё один тёмный маг отлетел, не успев сомкнуть веки.

ВУШ!

Затем из столпа пламени выскочили ещё три силуэта.

— Гислен!

Эренет в тревоге вскрикнула, протягивая ладонь.

В тот миг призвали водного духа, который опутал Гислена. Прохладная, чистая сила принялась его оберегать и быстро исцелять повреждения.

Не медля, Кайл бросился в атаку.

— Прочь!

Юлиан, уже готовясь к новому рывку, на инстинкте извернулся, услышав окрик.

СЛЭШ!

Клинок Кайла молниеносно взметнулся, пересекая тёмного мага по диагонали — от плеча к поясу.

ТУД!

Разрубь оказался таким глубоким, что достал до кости, и тёмный маг свалился, рассечённый пополам.

Остался лишь один.

Юлиан с Кайлом ринулись прямиком на Булага.

Они не медлили. Что бы ни творилось, их дрессировали и закаляли — сначала бить, потом размышлять.

Разумеется, Лионель отличался. Он всё ещё цеплялся за старую привычку сначала пытаться разобраться.

— Э-э… Что это? Что вообще творится? Почему я ещё дышу?

Поэтому он просто торчал подле Гислена, с побелевшим лицом, вцепившись в щит.

Увидев, как Юлиан и Кайл надвигаются, Булаг выставил щит. Это была запоздалая защита после гибели прочих тёмных магов.

БАХ!

Их общий удар с мощью встряхнул щит Булага, и тот разлетелся в щепки.

— Гррх!

Булаг простонал и отступил. Хоть тёмный маг 5-го круга и слыл мощным, одолеть двоих элитных рыцарей он не мог.

С уничтоженным щитом Булаг в отчаянии смотрел, как два клинка летят к нему.

И тут Гислен тихо вымолвил:

— Стойте.

ХРЯСЬ!

Клинок Юлиана впиваясь в плечо Булага. Меч Кайла перерубил ему одну ногу.

— А-а-а-а-а!

Булаг заорал, валясь, утратив руку и ногу.

Благодаря Эренет, залечившей его худшие травмы, Гислен неторопливо встал.

Лицо его побледнело, усталость читалась явно, но на устах блуждала лукавая усмешка.

— Фух, я уж думал, конец.

Сотрясая пыль с пояса, Гислен продолжил:

— Я выложил всю ману, чтобы вас прикрыть.

Он потянулся, разомкнул затёкшие плечи.

Засвидетельствовав это, Лионель наконец выкрикнул с белым лицом:

— Если б ты хоть чуть промахнулся, всем бы хана! Почему ты вечно такой безбашенный?!

— Но мы же целы, правда?

Гислен беспечно качнул плечами и добавил:

— Я на это и ставил. Я не шагаю, если не всё продумал наперёд.

— Серьёзно? Ты предвидел такую махину-ловушку и был твёрд, что её остановишь?

— Я же сказал. У меня всегда план наготове.

— ………………

Лионель онемел, не зная, что возразить. В итоге все уцелели.

По сути, Гислен так пострадал, потому что влил всю ману в щит для товарищей.

Благодаря этому остальные не получили ни царапины. А он принял весь урон на себя.

Он и впрямь ждал засады. Силы врага не хватало, чтоб свалить сверхчеловека.

Разумеется, он не чуял такой зверской подготовки, но вёл себя так, будто всё просчитал.

Ибо это вселяло в соратников доверие и волю следовать за ним.

— Ладно, время для вопросов.

Гислен, с лёгкой усталостью в движениях, приблизился к Булагу.

Не в силах шевельнуться, Булаг попытался отползти.

Не изронив слова, Гислен небрежно коснулся его единственной ноги.

Хруст!

— А-а-а-а-ргх!

Когда последнюю ногу Булагу переломали, он взревел в муках.

Он корчился в боли, но бежать было некуда.

Усевшись подле, Гислен вопросил:

— Это ты спускал монстров в тех краях, чтоб они людей жрали?

— Д-да! Точно так. Но мне приказали… меня принудили!

Булаг говорил на грани слёз.

— Это был жрец из Церкви Спасения! У меня правда не было выхода!

— Кто этот жрец?

— Не ведаю. Они давно нас деньгами и припасами поддерживали… но лишь недавно узнал, что из Церкви Спасения. Раньше только догадки были.

Гислен кивнул. То же самое поведал Базилуд — тёмный маг из Нордхилла.

Потому он не стал нажимать и перешёл к следующему:

— Почему тот тип хотел нас задержать?

— И этого не знаю. Он просто сказал… если засесть тут, Корпус наёмников Юлиана может проскочить. Приказал ждать.

— …Получается, чистая догадка.

Лицо Гислена омрачилось. Хорошо, что враг не ведал их маршрута точно, но он угадал направление примерно — и это уже настораживало.

«Они наверняка считают, что мы держим путь к дварфам».

Взгляд его устремился в дальнюю перспективу. Этот маршрут являлся наиболее скоростным и результативным способом достичь цели.

Как удалось жрецу Церкви Спасения угадать их последующий манёвр? И с какой целью они стремятся их задержать?

Гислен на миг погрузился в размышления.

«Новость о захвате Исмогена и его передаче Империи уже должна разлететься повсюду».

Сразу же после того Корпус наемников Юлиана устремился в Эльфийский Лес. Именно там Гислен вступил в битву с верховными жрецами Церкви Спасения.

«Мунарефф ведал о моей истинной сущности».

Учитывая все обстоятельства, они, скорее всего, сообразили: Корпус наемников Юлиана отправился за Священным Камнем по приказу Папы.

Следовательно, следующей мишенью для них станет пристанище дварфов.

«Если и они метят в дварфов… то пожелают отсрочить моё появление там».

Как Лахамод, так и Мунарефф были свидетелями мощи Гислена.

Его сила, возвысившаяся до сверхчеловеческого уровня, по-настоящему устрашала. Плюс к тому сотни Рыцарей Смерти, способных на ещё более масштабное опустошение.

Для Церкви Спасения, опирающейся на тёмных магов, подобная угроза была абсолютно неприемлемой.

Естественно, они постараются преградить путь Корпусу наемников Юлиана.

Гислен прикрыл веки и сделал глубокий вдох. Наконец, вся картина обрела ясность.

Он вновь склонил голову и поинтересовался:

— Они велели вам задержать нас на месяц?

— Верно, именно так. Им требовалось лишь потянуть время. Даже без убийства их, главное — максимально их тормозить…

Выслушав Булага, Гислен одобрительно кивнул. Всё подтверждало его догадки.

«Выходит, они и впрямь намылились к дварфам».

Высвобождая монстров и направляя тёмных магов сеять смуту по миру, они заставят королевства заняться усмирением хаоса.

А Церковь Спасения в это время сосредоточит все ресурсы на дварфах.

«Путь впереди окажется тернистым».

Вероятно, они не надеялись, что тёмные маги сумеют напрочь остановить группу. Об этом говорило само задание — лишь тянуть и замедлять всеми мерами.

Значит, на пути ждут новые засады. Для Церкви это шанс посеять беспорядок и отстать от назойливого корпуса наемников.

Цокнув языком, Гислен вновь обратился к Булагу:

— Что-то ещё знаешь?

— Ничего больше. Мы встречались редко, только получали помощь или вести по необходимости.

— Хм…

— Прошу, помилуй. Я брошу чёрную магию и затаюсь, клянусь. Меня принудили к этому.

Булаг рыдал, корча невинность — для того, кто с радостью погублял безвинных и скликал монстров, роль страдальца удавалась ему мастерски.

Гислен с интересом взглянул на него и спросил:

— Зачем ты переметнулся к ним? Ты же осознаёшь, что победа Церкви Спасения обернётся и вашей гибелью?

— Королевства и без того жаждут нас истребить.

— Потому и встали под их знамёна?

— …Большинство тёмных магов, наверное, уже с Церковью Спасения. Проще быть с теми, кто ценит нашу мощь, чем ловить беды со всех сторон.

— Ответ не лишён логики.

— …Даже при большой войне человечество не сдастся запросто. Так бывало всегда. А когда война разгорится… мы, быть может, сговоримся с королевствами как часть общего альянса. В смуте — наш единственный шанс на жизнь.

Короче говоря, они рассчитывали нажиться, поддерживая Церковь Спасения и подстрекая к войне.

Типичное мироощущение тёмного мага. Ему было плевать, если половина человечества погибнет.

Гислен еле слышно хмыкнул, в глазах его сквозило презрение.

«Все они на одно лицо».

Базилуд изрёк что-то в том же духе. Ясно, что тёмные маги мыслят похоже.

Стремиться к личной пользе — в чём-то это естественно.

Ведь и Церковь, и люди воюют за свои цели.

Гислен не намеревался поучать. Он всегда чтил чужие убеждения.

Однако—

— Ясно. Но я не столь милосерден, чтобы отпускать врагов.

Гислен ухмыльнулся и вскинул посох.

Заметив это, Булаг в ужасе завопил:

— П-подожди! Я выложил всё! Пощади! Ты сам прибегаешь к чёрной магии! Мы ведь одного поля ягода, нет?!

— Раз готов был губить других, будь готов и к собственной смерти. И не равняй меня с собой.

Взоры Гислена похолодели, он произнёс:

— Для мрази вроде тебя — роскошь уже то, что жил в долг.

— Т-ты… подонок—!

ХРЯСЬ!

С сокрушительным ударом череп Булага раскололся.

Гислен рассеянно смахнул кровь с посоха и поднялся.

— Все слышали? Нас взяли на прицел. До цели будет непросто пробиться.

От этих слов очи Эренет вспыхнули.

— То самое приключение, о котором я мечтала. Невероятно! Столь захватывающе!

— …………

После реплики Эренет остальные остолбенели. Чем лучше они её постигали, тем менее эльфийкой она казалась.

Предвидя грядущее, Гислен тихо улыбнулся и добавил:

— Верно, нас ждёт ещё масса острых ситуаций. Так что поторопимся.

Лионель, с лёгким замешательством на лице, поинтересовался:

— Подожди, мы только что прошли через ад, а ты хочешь сразу идти дальше? Ты же недавно кровью кашлял. Ты не собираешься лечиться?

— Ты за меня переживаешь? Ты более заботливый, чем я думал. Не ожидал от тебя такого.

— О чём ты вообще говоришь?! Я устал, идиот!

— Лечение и отдых — мы можем делать это в пути.

— Это… вообще возможно?

— Возможно. Сейчас самое важное — быстро продвигаться к цели. Отдыхать будем только тогда, когда это станет абсолютно необходимо. Как рыцарь, ты ведь знаешь, насколько важны цели миссии, верно?

— ……………

Замолчав от удивления, Лионель посмотрел на Юлиана и Кайла. Те оба без слов кивнули в знак согласия.

Перед таким поворотом Лионелю оставалось лишь склонить голову и пробубнить под нос:

— Сумасшедшие ублюдки… Мы даже не военное подразделение, а они говорят о миссиях и форсированных маршах… Где они вообще этому научились.

Поведение Гислена выводило Лионеля из себя. Он действовал раскованно и беспечно, словно типичный наёмник, но порой командовал с жёсткой дисциплиной опытного офицера.

Лионель и помыслить не мог, что Гислен прошёл через бесчисленные войны, за что и получил титул Бога Войны.

Конечно, Гислен уважал отдых. Однако никто не ведал, когда именно он позволит себе расслабиться.

Когда он отказывался от привала, это значило, что силы ещё позволяют продолжать путь.

— Давайте также сопроводим мирных жителей. Вокруг всё ещё могут бродить монстры.

Времени в обрез, однако Гислен предпочёл сначала эскортировать людей. Бросить их одних было бы слишком рискованно.

К везению, магия Гислена вместе с духами Эренет позволяла временно ускорить движение всей группы.

И отряд вновь двинулся вперёд, стремительно преодолевая расстояние.

На полпути к вершине высокой горы, скрытой плотным туманом.

Среди причудливо искривлённых древних деревьев зевала нетронутая древняя пещера.

Внутри она была влажной, заросшей мхом и усеянной костями.

В её недрах собрались силуэты в чёрных робах.

Кровавые руны были грубо вырезаны на стенах, а гигантский магический круг на полу пропитался тёмной кровью.

Фигуры в чёрных одеяниях молча взирали на круг.

Вскоре из глубины раздался ледяной голос:

— …Подготовка?

Один из тёмных магов, нервничая, склонил голову.

— Е-ещё немного не завершена.

— ……………

После гнетущей паузы голос снова произнёс:

— …Слишком медленно.

— К-крепость дварфов сильна. Нам нужно больше времени.

— ……………

Вуууш!

Внезапно чёрная энергия заполонила всю пещеру. Медленно и неумолимо она стала просачиваться в тела тёмных магов.

— Гркк!

— Угх!

— Пощадите нас!

Даже как маги 5-го круга, они едва сопротивлялись. Такой была её сокрушительная мощь.

Маги корчились и вопили, будто их разум пронзали, а сердца сдавливали.

ТУД.

Боль резко ушла. Чёрная энергия отступила, устремившись ко входу в пещеру, словно учуяв что-то.

Владелец голоса произнёс вновь:

— …Кто там.

Шаг. Шаг. Шаг.

Кто-то приближался с ровными, уверенными шагами.

Вскоре появился незваный посетитель.

Владелец голоса резко втянул воздух.

В шоке он прошептал:

— …Пророк Лахамод. Почему вы здесь? Разве вы не должны руководить Эльфийским Лесом?

Лахамод ответил с мрачным лицом:

— Я потерпел неудачу.

— …Неужели?

— Да. Из-за Корпуса наемников Юлиана.

Пещера утонула в долгой, гробовой тишине.