План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 757 Давайте тоже попробуем (1)

Корпус Юлиана превратился в широко известный отряд наёмников.

Это особенно остро ощущали члены Церкви Спасения. Ведь ряд их операций сорвался именно благодаря вмешательству Корпуса наёмников Юлиана.

Владелец голоса вновь поинтересовался:

— Я отлично осведомлён о способностях Корпуса Юлиана. Однако при ваших умениях вы обязаны были преуспеть.

— Верно, мы были на грани триумфа. Пожертвовав четырьмя инквизиторами, мы нанесли тяжёлые раны Великому вождю эльфов. Ещё чуть-чуть — и цель была бы достигнута.

— Что же пошло не так?

— Трудно подобрать слова. Это было нечто вроде настоящего чуда.

— …Чуда?

— В Корпусе наёмников Юлиана оказался священник. Он в миг развеял мою внедрённую энергию и вылечил Великого вождя эльфов от страшных повреждений. Мне ничего не оставалось, кроме отступления.

— Кто этот священник?

— Вероятно, жрица низкого ранга, идущая с Корпусом наёмников Юлиана.

— …Жрица низкого ранга сотворила чудо? Такое вообще реально?

— Не берусь судить. Пусть её божественная сила велика, но это всё равно казалось невозможным…

Владелец голоса снова умолк. Поверить в такое было крайне сложно.

Папа так и не появился лично, однако план рухнул из-за простого священника? К тому же неизвестной жрицы низкого ранга.

Лахамод решительно заявил:

— Пророк Тагма. Я знаю, как трудно в это поверить. Но поверьте мне. Иначе остальные замыслы тоже обречены на провал.

ВУШ!

Тьма закружилась вихрем, и явившийся Тагма предстал перед всеми.

Как и Лахамод, он походил на мужчину средних лет. Только выглядел куда зловещее.

Тагма долго всматривался в глаза Лахамода, после чего кивнул.

Лахамод не привык лгать. И не ошибался в том, что видел.

Следовательно, сказанное им — чистая правда.

Тагма давно торчал в этих краях, потому его осведомлённость уступала Лахамоду.

— Если Корпус наёмников Юлиана замешан на сей раз… то и прежние инциденты с их участием — не случайность?

— Точно утверждать не могу. Однако столкновение с ними неизбежно.

— С чего вы взяли?

— Корпус наёмников Юлиана спешит на помощь дварфам.

— …Точно?

— На все сто, почти.

— Откуда такая уверенность?

— Судя по всему, они выполняют волю Папы. Сдав Исмогена Империи, тут же рванули в Эльфийский Лес.

— Тогда…

— Посланнику Папы у эльфов нужно лишь одно — Священный Камень. Помогли эльфам — значит, выторговали обещание на камень. Логично, что дальше путь лежит к дварфам.

Лахамод сомневался, что Корпус наёмников Юлиана унёс Священный Камень сразу. Слишком ценная реликвия.

Скорее, они заполучили лишь заверение в передаче его Папе.

Услышав о Священном Камне, Тагма нахмурился.

— Священный Камень…? Неужели они постигли его применение?

— Вряд ли. Иначе расы уже сплотились бы. Видать, Папа, цепляясь за мечты, доверил дело проверенным наёмникам.

Тагма с облегчением выдохнул. Мощь Священного Камня могла разорить их Святую землю.

Даже вожди Человеческого альянса не ведали, как им распорядиться. Они просто не понимали его сути.

Верховные жрецы Церкви Спасения же отлично знали его潜力.

Поскольку теперь за Камнем охотятся они, Тагма встревожился из-за Корпуса наёмников Юлиана.

— Корпус наёмников Юлиана… может ли он помешать Великой миссии?

— Несомненно, это опасный фактор. Особенно Астион, ставший сверхчеловеком и мастером чёрной магии. Он вызвал никак не меньше сотни Рыцарей Смерти.

— Чёрная магия? А люди с эльфами позволили?

— По его утверждению… он — праведный некромант.

— …

— Я сам в шоке от происходящего.

— …

Возникла напряжённая пауза. Тагма терялся в догадках, но Лахамод не шутил.

Откашлявшись пару раз, Тагма согласился кивком.

— Хм… Верно, это создаст проблемы.

— Я уже велел ближайшим тёмным магам перехватить их при движении. Экзекутор Мунареф сеет слухи и мчится сюда.

— Исмоген пал, ваша операция провалилась — прятаться в тени больше нельзя.

— Так точно. Время поджимает. Королевства всё больше бдят. Надо хотя бы разобраться с дварфами и отбыть на Святую землю. Потому я бросил Корпус наёмников Юлиана и примчался прямиком сюда.

Тагма кивнул. Подготовка атаки на дварфов хромала, но дело не терпело отлагательств.

— Ясно. Готовности маловато, но вместе прорвёмся.

Тагма смежил веки.

Задача — прикончить Короля Дварфов и снести Вечную Кузницу. Успех нанесёт альянсу людей удар ниже пояса.

Один из ключевых устоев рухнет.

А после…

— Сила Священного Камня так и останется спящей.

Именно в этом крылась их подлинная цель.

Разбросанные по всему континенту, дварфы существовали в изоляции.

Как правило, они возводили свои города в горных областях, полных рудных залежей, или глубоко в недрах земли.

Самым прославленным из них слыл «Валскрум» — резиденция Короля Дварфов.

Валскрум являл собой гигантскую город-крепость, вырубленную в глубинах гор, где внешние стены сливались с самой скалой в монолитное fortification.

Внутри этой твердыни раскинулась запутанная сеть дварфских деревень, кузниц и шахт.

Целая гора превратилась в сплошной город-крепость.

У её подножия вырос человеческий городок для торговли с дварфами, который превосходил по размерам и великолепию большинство поселений людей.

Дварфы сильно отличались от эльфов.

Они не лепили предметы напоказ. Работа завершалась лишь при реальном использовании.

Потому дварфы охотно торговали с людьми, которые обожали их товары.

Высокосортные дварфские изделия легко купить, вот и слетались сюда купцы со всех уголков континента.

Взамен дварфы выменяли у людей первоклассный спирт, тряпки и магические артефакты.

Обе стороны выгадывали необходимое, и город разрастался сам собой.

Сейчас сюда пожаловал Корпус наемников Юлиана.

— Уаааа! Наконец-то приехали!

— Я думал, сдохну от усталости!

— Серьёзно… это путешествие было адом.

Наёмники повалились на землю, едва прибыв, ноя и обмякая от изнеможения.

Честно говоря, они смахивали на беженцев. Даже Эренет, всегда следившая за собой, теперь походила на эльфийку-бродяжку.

Кайл устало проворчал:

— Я и понятия не имел, сколько тёмных магов в мире. Где они раньше-то прятались, чёрт побери?

И не только тёмные маги. Монстры, которых те призывали, и разбойники лезли пачками.

Это утяжеляло дорогу. Противники не блистали мощью, но бесконечные бои без передышки выматывали до чёртиков.

Гислен откинул растрёпанные волосы и хмыкнул.

— Ладно, дошли. Весело же было, а?

Путешествие и впрямь завораживало. Враги не слишком грозны, но ежедневные стычки без роздыха служили отличной закалкой.

Все уставились на Гислена пусто. Даже Эренет, жаждавшая острых ощущений, глядела так же.

Гислен же просто зашагал дальше.

— Короче, найдём, где отоспаться. Мы в грязище. Хорошо, вторжение вроде ещё не стартовало.

Дварфская крепость слыла неприступной. Церкви Спасения явно нужно время на сборы для штурма.

Группа неспешно принялась осматривать город.

Улицы кишели народом, а из кузниц гремели молоты по наковальням.

По ровным каменным мостовым выстроились лавки, словно по зонам. В иных имелись уголки для примерки мечей и доспехов.

Тут же толпились человеческие торгаши, сбивая цену с дварфских умельцев.

Город люди слепили для барыша с дварфами. И дварфы казались его родной частью.

Один дварф хлестал вискарь из горла, другой яростно впаривал походящему человеку свой товар.

— Эй! Этот ремень сплёл я, дварф! Отваляю за одну золотую! Не берёшь?

— Сказал же, не беру! Что за ремень такой дорогой?

— Я же толкую, дварфский!

— Тут всё дварфское! И вообще, видок у него — будто в хлам напился и слепил на коленке!

— Ну, за бутылку зернового виски отдам.

Человек всё равно слинял, вырвавшись из хватки дварфа.

Дварф гаркнул вслед:

— Чёртов выродок! Почему вы, людишки, такие брезгливые! Раньше всё подряд хватали без звука, а нынче нос задираете! Плюнул!

Гислен со свитой, видавшие виды странники, мигом врубились в колорит.

— Впаривают хлам, слепленный по пьяни.

— Жизнь с людьми портит и дварфов.

— Ясно, вина людская.

Всё равно завораживало и веселило, как расы так бурно уживаются.

Ища ночлег, они упёрлись в толпу у какой-то точки.

Несколько дварфов орали, заманивая народ.

— Разгадайте эту инженерную загадку — и заберёте легендарный клинок «Грамдир», relic дварфов! Не нужен меч — сто золотых ваши!

Меч-приз, что висел тут же, на вид казался до безумия скромным. Ни самоцветов, ни затейливой гравировки.

Нет, «скромный» — это мягко сказано. Клинок покрывала ржавь, явно запущенный.

Но дварф выставлял его с гордостью. Тускло-чёрное лезвие таило некую загадку.

Знатоки оружия среди торговцев и рыцарей с любопытством и нетерпением изучали «Грамдир».

Однако вскоре они начали разочарованно перешёптываться:

— Фу, это всего лишь ржавый древний клинок.

— Я так и думал. Легендарный меч не может просто лежать на рынке.

— Эти дварфы в последнее время слишком разболтались.

— Хотя на вид крепкий. Может, хотя бы по цене металла вернётся.

В любой кузнице можно было приобрести куда лучший меч. Взять сотню золотых казалось куда выгоднее.

Инженерная загадка дварфов выглядела как сферический механизм.

Вокруг центрального шара располагались семь металлических прутьев.

По всему механизму виднелись бесчисленные отверстия, каждое отмечено цифрами и разными знаками.

Пока толпа не разобралась, в чём соль, один дварф принялся разъяснять:

— Этот механизм можно крутить по сторонам, фиксируя верх и низ! При каждом повороте цифры и символы перестраиваются! У прутьев тоже свои отметки с числами и знаками!

— И что с этим делать-то?!

Кто-то раздражённо крикнул, и дварф, цокнув языком, отрезал:

— Надо вычислить тайную последовательность! То есть, понять логику между цифрами и символами, а потом воткнуть прутья в верные дыры! Если ошибётесь — не войдёт!

— Выглядит как афера! Может, они нарочно сделали, чтоб ничего не лезло! Недавно одного дварфа на таком поймали! Дварфов-обманщиков теперь пруд пруди!

Услышав такое, дварф взъярился.

— Вы, тупые людишки! Как вы посмели меня заподозрить! Смотрите в оба!

Дварф ухватил механизм за верх и низ и несколько раз его покрутил.

Щёлк, щёлк, щёлк.

При каждом вращении позиции чисел и символов правда менялись.

Дварф взял прут, пристально осмотрел его метки, потом аккуратно вставил в механизм.

Клац.

С удовлетворительным щелчком прут встал как влитой. Всем было видно, что он подошёл идеально.

Дварф схватил следующий прут и попробовал засунуть в другое отверстие. Тот слегка вошёл, но тут же застрял, словно наткнулся на преграду.

Усмехаясь, дварф провозгласил во весь голос:

— Видите? Посчитаете верно — войдёт! Ошибётесь — нет!

— Оооо…

Лишь теперь толпа проявила настоящий интерес к устройству.

Говорили, что инженерные умения дварфов — лучшие на континенте. Ничего странного, что они слепили такую штуку.

Конечно, разгадать тайную связь среди всех этих цифр и символов было нелегко. Тут нужен был пытливый разум.

Обведя взглядом собравшихся, дварф снова заорал:

— Вход — один золотой! Три попытки! То есть, я дам вам три промаха! И предупреждаю — маги, не вздумайте маной запихивать прутья! Даже если вдавите силой маны, если дыра не та — магические внутренние цепи бабахнут!

Люди медлили. Один золотой — дорого для забавы.

Но три шанса и приз в сто золотых манили.

Вскоре несколько самоуверенных в уме людей шагнули вперёд.

— Провал!

— И ты облажался!

— Тц! Неудача!

Каждый участник терпел фиаско. Дварф с ухмылкой смотрел, как груда монет у него растёт.

Даже после чужих неудач ещё желающие рискнули. Торговцы в этом городе были зажиточны, и многие мнили себя гениями.

Но успехов не было. Провал за провалом, и монетная куча дварфа увеличивалась.

Кто-то заорал про обман, но дварф вновь показал механизм в деле — и крики стихли.

Пока они глазели, как дварф живо набивает карман, Гислен сказал:

— Давай и мы попробуем.

Его глаза загорелись.