План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 758 Давайте тоже попробуем (2)

Слова Гислена потрясли всю компанию.

Юлиан распахнул глаза и поинтересовался:

— Это кажется адски трудным. Ты всерьёз намерен попробовать?

Гислен ухмыльнулся и отозвался:

— Что сложного? По-моему, это совсем не трудно.

Все уставились на Гислена с недоверием. Тут Кайл, с осмысленным видом, уточнил:

— Ты надеешься на Астиона, верно?

Услышав это, Юлиан и Денеб кивнули. Астион порой выглядел рассеянным, но всё же оставался магом.

Пока Гислен не появился, группу вёл именно Астион своими знаниями.

Прочие наёмники тоже согласно кивнули.

Иногда Гислен по ночам тихо занимался самообучением. На деле в те моменты Астион захватывал тело, чтобы постигать магию.

Наёмники полагали, что это просто ещё одна грань Гислена.

Подслушав их беседу, глаза Эренет чуть дрогнули, и она про себя подумала:

«Н-неужели? У него и впрямь раздвоение личности?»

Разумеется, сомнения у неё ещё теплились. Поэтому Эренет выбрала наблюдать молча.

И верно, даже в сознании Гислена Астион твёрдо заявил:

— Умный маг не станет пренебрегать таким! Какой надменный дварф.

Астион звучал уверенно, но на лице Гислена сквозила скука.

Тут Освальд резко взметнул руку.

— Босс! Освальд пойдёт первым!

— ……Ты?

— Что за взгляд?

— ……Ничего.

Освальд учтиво выставил ладони.

— Просто дай одну золотую монету.

Деньги всё ещё были у Гислена. Он улыбнулся, вынул золотую монету и вручил Освальду.

Дварф с грубой мордой окинул Освальда взглядом с головы до ног и спросил:

— Ты и правда хочешь попробовать?

— Почему так говоришь? Великий вождь эльфов сказал — не суди по внешности.

— Ха-ха! Ты что, встречался с Великим вождём эльфов?

— А то!

— Ага, верю. Ладно, держи. Вы, люди, мастера трепаться.

Дварф хмыкнул и отдал устройство Освальду. Тот, презрительно фыркнув, взял его.

Конечно, он и не рассчитывал преуспеть. Задача с первого взгляда выглядела запредельно сложной.

Но он шагнул вперёд уверенно по одной причине.

«С такими делами я беру силой. Великий вождь эльфов учил, что главное — внутри».

Для него «внутри» значило сила.

Дварф предупреждал, но Освальд не поверил ни слову. Как такая мелочь выдержит мощь человека?

В известном смысле Освальд первым опробовал подход Гислена к проблемам — хоть и в извращённом варианте.

Освальд вцепился в металлический стержень и с натиском вдавил его в отверстие механизма.

Туд!

Естественно, дальше не пошло. Но Освальд задействовал ману, стараясь протолкнуть.

СКРИП!

Любой видел — он прилагает силу, усиленную маной. В точке контакта металла брызнули искры.

Все следили в гробовой тишине. А дварф лишь невозмутимо посмеивался.

«Дурак. Думаешь, силой возьмёшь? Ощути на себе дварфийское мастерство».

Освальд, выкладываясь полностью, всё больше хмурился.

«Ч-что… Почему не лезет? Что за металл?»

Сколько ни старался, стержень еле полз, лишь искры сыпал. Ясно было — на полное вхождение уйдёт уйма времени.

Это не сходилось. Если б такой металл существовал, его бы давно пустили на оружие и доспехи по всему королевству.

Гислен прищурился, заинтригованно глядя.

«Наверняка это…»

Похоже, металл сплавили с рунными камнями при литье.

Рунные камни умеют впитывать ману. Механизм как раз эксплуатировал это, чтобы противостоять мощи Освальда.

Концепция была простой, стоило разобраться. Доспехи рыцарей Фенриса тоже задействовали свойства рунных камней.

Вшитые в броню рунные камни поглощали ману владельца, запуская магию, и рассеивали чужой удар, смягчая урон.

Без исключительного умения воплотить такую хитрость в крохотном устройстве было нельзя. Значит, дварф-изготовитель — настоящий мастер.

Глядя, как Освальд корчится, дварф внезапно заорал:

— Стой! Что удумал?! Сломаешь, если не угомонишься!

— Ай! Ты же сказал — три попытки!

В панике Освальд тыкал стержень куда попало. Две остальные попытки тоже провалились.

Он вернулся с кислой миной. Итог — минус одна золотая.

Остальные наёмники лишь языками цокнули, будто и ждали.

Гислен обратился к Юлиану:

— Хочешь попробовать?

— Нет, не моё.

Он спросил то же у Кайла, Денеб и Эренет, но все отказались. Прочие наёмники тоже.

Для простого человека это было слишком сложно.

Вдруг вышел другой.

— Не хвастаюсь, но… я закончил Имперскую академию первым в классе.

Лионель запрокинул волосы. Он явно красовался.

Но он и впрямь был не только крепким, но и башковитым. У него имелись основания для самоуверенности.

Он смело приблизился и взял устройство — но дварф торопливо крикнул:

— Эй! Заплати сперва!

— ……

Лионель застыл, а потом протянул ладонь к Гислену:

— Одну золотую монету, пожалуйста.

— ……Ладно.

У Лионеля тоже денег не водилось. Как самый младший, он сдал все свои финансы корпусу наемников.

Кроме того, щедрые дорожные пособия от Папы получал именно Гислен, а не он.

В любом случае, расплатившись, Лионель пристально изучил механизм. Глаза его вспыхнули.

— Хм, понятно.

Он уловил паттерн. В уме конструкция прибора распадалась, будто пазл.

Глаза на миг блеснули, и он смело вставил пруток.

Щёлк.

Пруток вошел как влитой, механизм издал мелодичный щелчок.

Лионель прикрыл веки и вновь взъерошил волосы.

— Хмпф. С первого раза — в цель.

Вокруг послышались удивленные выкрики.

— Вау, вошел!

— Он и впрямь разгадал?

— Раз принцип ясен, остальное тоже сможет?

Прохожие слетелись, толпа густела и бурлила.

Лионель, полный уверенности, заговорил:

— Здесь ключ в геометрической симметрии. Я применил осевую симметрию, рассчитал последовательность по золотому сечению, потом —

— Какой трепло. И рожа такая важная.

— ……

Губа Лионеля дернулась от реплики дварфа. Зацепило, однако он заставил себя не реагировать.

И верно — с поступлением в Корпус Юлиана его зацикленность на прическе поубавилась.

Подав гордость, Лионель собрался. По своим вычислениям он воткнул следующий пруток.

Туд.

— Первый фейл!

«.........Что? Мои выкладки были безупречны».

Лионель опешил. Впрочем, мигом опомнился и попробовал заново.

Теперь аккуратнее, повысив чуткость пальцев…

Туд.

— Второй фейл!

Дварф заорал во весь голос, с ехидством. Смешок прорвался у соседних дварфов.

По спине Лионеля заструился ледяной пот. Ладони задрожали.

Увидев это, дварф ехидно осклабился.

«Дебильные людишки. Не разобрать им».

Фишка в том, что разгадать числовыми или знаковыми паттернами не выйдет. Требовалось ведать точный вес каждого прутка.

Лишь так определялся верный порядок.

А взвесить точно тут нечем. Хоть с тонким чутьем — разница мизерная, и всё.

«Откуда им вычислить последовательность без веса?»

Получалась чистая афера от дварфов.

Точный вес ведал лишь дварф-мастер.

Туд.

Наконец третья попытка Лионеля тоже сорвалась.

— Три фейла! Итог!

Лионель развернулся, поникнув плечами.

Так понту дался — и опять в грязи.

Каждый промах бил по самоуважению все больнее.

Дварф с надменной миной возгласил:

— Кто еще рискнет? А? Вашим убогим человеческим умам не по зубам? Трудновато?

Люди скривились от подначки, но вперед никто. Загадка чересчур хитрая.

Эльфы с дварфами издавна не в ладу.

Эренет ерзала беспокойно, будто рвется в бой, с досадой на лице.

Гислен углядел и спросил:

— Хочешь и ты?

— ...Нет.

Духи ведомы сердцем, не формулами.

Эренет уперто себя убедила и отвернулась.

Дварф, поглядывая, опять ухмыльнулся:

— Никто больше? Жалька. На сегодня finito. Кто б подумал, вы все такие тормозы.

— Еще один в очереди.

Гислен вышел наперед. Дварф, по-прежнему наглый, подал устройство.

Потом специально гаркнул на всю толпу:

— Последний на сегодня! Ясно всем? Шанс еще — завтра в то же время! Распространите новость!

Соседний дварф уже монеты сгребал. Они были твердо уверены в провале Гислeна.

Пока те копошились, Гислен пристально взирал на прибор.

В сознании Астион подал голос:

— Гислен, разберем сперва строение, выловим паттерн. Дварф-то справился, стало быть, тайное условие есть. Медленно так —

«Мне плевать».

— Ты чего?! Тогда как ты —

— Так.

Гислен резко выдернул пруток и вбил его в устройство напором.

ТРЕСК!

— ………

Враз воцарилась мертвая тишь, словно толпа окаменела.

Место у прутка смялось от мощи.

Дварф таращился разинув пасть.

— Ч-что… т-ты —

Гислен не обратил внимания, вогнал второй.

СКРИП!

Искры полетели, края дырок оплавились. Рунный камень сдался.

— ………

Все глазели, раззявив рты.

Молча Гислен запихнул следующий.

ТРЕСК!

Скрррип!

ТУД!

Прутки один за другим влетали внутрь — хаотично, без системы. Будто гвозди колотил.

Чем дольше, тем больше механизм кручился, становясь бесформенной металлической лепешкой.

Напротив дварфского изящества метод Гислeна — грубый, явно неверный.

Дварф твердил: силой не возьмешь. Все видели фиаско Освальда.

Говорилось, что грубой силой — бабахнет. Но нет.

Оно просто... рушилось.

ТРЕСК! ХРУСТ!

Наконец все семь прутков оказались внутри.

Сейчас оно походило на искорёженную груду обломков металла.

Гислен ухмыльнулся и поднёс «устройство» прямо к лицу дварфа.

— Готово. Это победа.

— К-как? Кто… что ты такое вообще?!

Дварф даже говорить толком не мог.

Эти оборванцы-люди казались ему посмешищем.

Он был твёрдо уверен, что такие дураки не справятся с его загадкой.

Да, здесь присутствовал элемент обмана.

Разумеется, он учёл варианты с применением грубой силы.

«Даже сверхчеловек не смог бы!»

Дварф отнюдь не был дураком.

Он предвидел, что кто-то с огромной мощью попытается просто продавить стержни.

Именно поэтому устройство было настроено на взрыв при неверной установке. Без точного знания внутренней механики даже сверхчеловек не избежал бы этого.

Но…

«Почему?! Почему не рвануло?!»

Устройство просто обратилось в кучу лома. На глазах у него творилось полное безумие.

— Как ты это провернул?! Загадку следовало разгадать правильно!

— Когда тело мощное, ум остаётся ясным.

— ………

Эта загадочная реплика снова окутала всех молчанием.

Только Освальд восторженно выкрикнул:

— Верно! Дело не в голове, а в теле! Проклятая слабость тела!

Дварф бросился выхватывать устройство из рук Гислена. Однако тот увернулся и произнёс:

— Что, пытаешься замести следы? Просто признай по-честному.

— Я-я не могу признать! Это неверный подход!

— Нужно было вставить стержни, да? Я вставил их.

— Т-ты просто продавил силой!

— Ну и что? Условие было таким. Ты предупреждал, что силой не выйдет и рванёт. Взрыва не случилось.

— Э-это верно, но…

Дварф сходил с ума.

Признать — значит проиграть. Отказаться — значит его механизм неидеален.

Он мог бы просто объявить Гислена неудачником. Дварфы не безупречны.

Но положение дел изменилось.

— М-мы же договаривались! Держи слово!

— Не даёшь приз — возвращай бабки!

— Ты жулик! Мы тебя властям сдадим!

— Он выполнил всё по твоим правилам! Почему не признаёшь?!

Толпа загомонила.

По правде, им было наплевать, как именно Гислен одолел. Просто радовались мукам надменного дварфа.

Даже наёмники стали подтрунивать, и народу прибавлялось.

Дварф попятился, бледнея.

«Откуда этот маньяк взялся…»

Ситуация накалялась. Если продолжить, его и впрямь объявят обманщиком.

Что было близко к истине.

Слишком много очевидцев. А этот псих не думал сдаваться.

С психами не пререкаются — их обходят стороной. Рассудительный дварф это осознавал.

Решив срочно отделаться от Гислена, он заикаясь выдавил:

— Х-хорошо. Ты не продул, поэтому… признаю. Держи сто золотых.

Дварф растянул губы в улыбке и вручил мешочек с монетами.

«Ерунда. Такие экземпляры редкость. Вскоре отобью на прочих дураках».

Он едва начал себя успокаивать, как Гислен отрицательно качнул головой.

— Деньги мне без надобности.

— Что? Зачем тогда? Чего добиваешься? Просто силу продемонстрировать?!

Гислен ухмыльнулся и ткнул пальцем в меч за прилавком.

— Я заберу этот меч.

Никто в толпе не ведал, что это за клинок. Все считали его очередной рухлядью.

Лишь Гислен постиг суть.

Он распознал истинную мощь Грамдира.