План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 762 Похоже, придётся сделать именно так (3)

Остальные наёмники оказались не способны применять металлические жезлы.

Всё из-за того, что они не справлялись с магической отдачей, которая передавалась сквозь эти жезлы.

— Быстрее!

Юлиан сжал челюсти и схватил новый металлический жезл от товарища.

Он снова направил жезл вперёд, загораживая дорогу надвигающимся монстрам.

БАААХ!

Долго они не протянут. Металлических жезлов осталось совсем мало.

И чем чаще он их задействовал, тем медленнее становились движения Юлиана.

Юлиан обратился к дварфам с криком:

— Срочно двигайтесь к королевской цитадели! Там собираются все воины-дварфы! Если останетесь сражаться здесь — просто умрёте!

— Н-но…

— Это приказ короля! Король сам нас выслал!

Юлиан сознательно солгал. Пора было действовать, а не говорить правду.

К счастью, дварфы уловили суть его слов — битва здесь обернётся лишь напрасной гибелью.

— Все слышали! Идём в цитадель!

— По пути собирайте воинов и жителей из поселений! Нужно сплотиться и отбиваться у цитадели!

— Не беспокойтесь! И вы уходите!

Они тут же развернулись.

Это было самое отдалённое поселение на землях дварфов. Если эти дварфы уговорят остальных, отступление пойдёт быстрее.

БАХ! БАХ! БАААХ!

Юлиан с наёмниками остался, продолжая тормозить врага.

Из металлических жезлов теперь выплёскивалась мощная магия 7-го круга.

Гислен, активируя магический круг конденсации маны, без промедления выпустил ману, накопленную за минувшие дни.

Но ограничения жезлов были явны. Юлиан и наёмники шаг за шагом пятились назад, сберегая силы.

Их задача — не одержать победу, а протянуть время любой ценой.

Жрец Церкви Спасения наблюдал за всем с глазами, полными ярости.

— Эти ублюдки…

Их замысел был элементарен — устроить ловушку на границах и истребить воинов-дварфов.

Однако с самого начала всё пошло наперекосяк. Неизвестные вмешались и обрушили сокрушительную магию, прервав наступление.

Убить дварфов почти не вышло. Большинство успели скрыться, ещё не приблизившись.

Несмотря на яростную погоню, их то и дело останавливали внезапные магические вспышки.

Жрец скрипел зубами от злости. Без этих людей дварфы в этом краю уже бы пали.

Вскоре он обуздал себя.

— Ничего страшного. Это не единственная точка удара.

По всему Валскруму уже кипели одновременные засады. Это лишь одно из направлений.

Хоть урон и был невелик, смятение уже воцарилось.

— Теперь, проникнув в Валскрум, мы в итоге одержим победу.

Даже если дварфы стянут силы, это ничего не изменит. Лишь оттянут неизбежный конец.

Ведь здесь не один, а два пророка.

Жрец с тёмными магами возобновил продвижение. Конечная цель — королевская цитадель.

— КРИИИИИИ!

В чёрном дыму бесчисленные нежить и химеры ревела и бросались вперёд.

— Чёртовы упорные твари.

Правитель Валскрума, Хранитель Железной Крепости, Владыка Громового Топора, Мастер Двенадцати Кузниц, Отец Молотов и Воинов.

Все эти титулы носил Великий Король Дварфов Грондал.

Он развалился на троне, прихлёбывая из кубка, с лицом, искажённым от досады.

Он знал о прибытии делегации от Папы. И понимал их цель.

Поэтому и не принял их. Сколько ни просили аудиенции, он отказывал.

К этому времени они должны были уйти, но вместо того заняли здание и окопались.

— Люди всегда были такими бестолковыми? Я думал, они хитрее.

На его слова дварфы разразились хохотом.

— С их стороны вернуться ни с чем — позор.

— Без успеха Папа их прикончит, да? Они же наёмники?

— Наёмников — и подавно! Похоже, Папа завербовал кого попало!

— Люди вечно грызутся за власть! Пуахахаха!

Дварфы гомонили наперебой.

В отличие от людей, они болтали и смеялись даже перед королём.

Такова их натура. Они чтили короля, но не пресмыкались.

Гордость — краеугольный камень дварфской жизни.

В отличие от эльфов, монархию они переняли у людей лишь для порядка и прогресса.

Пока хохот затихал, Грондал ухмыльнулся.

— Что они там вещали? Что Церковь Спасения с тёмными магами ударят по нам?

— Верно, велели собрать воинов и быть настороже.

— Люди мнят себя пупом земли и лезут везде. Потому и воюют без конца.

Остальные дварфы подхватили.

— За кого они Валскрум принимают, такое заявляя? Человек вздумал за Валскрум переживать?

— Даже нормальную армию из Демонического царства не притащили — как город взять?

— Разве люди из Церкви Спасения не сдохнут в горах на полдороге?

— Вахахаха! Точно, эти горы не для слабаков!

Дварфы разражались громким хохотом, глумясь над Церковью Спасения и Корпусом наёмников Юлиана.

И причины для этого у них были весомые. В Валскруме они переполнялись гордостью и твёрдой уверенностью.

Они продолжали смеяться и пить, когда дверь внезапно распахнулась — едва не слетев с петель.

Грондал рыгнул и произнёс:

— Урп… что за шум? Давайте соблюдать хоть какие-то приличия…

Он осёкся на полуслове. Вошедший дварф имел жуткий вид — весь в грязи, неузнаваемый.

— Что? Что стряслось?

— Н-нападение!

— …Что?

— Нападение! Нападение! Эти подонки из Церкви Спасения пробились сквозь крепость!

Грондал в миг протрезвел. Он моргнул и спросил:

— О чём ты толкуешь?

— Т-тёмные маги и верховные жрецы Церкви Спасения нападают повсюду! Химеры и нежить сыплются с небес, а исполинский песчаный червь вырвался из-под земли! Монстры врываются внутрь через пробоину!

Глаза Грондала расширились от недоверия.

Шесть дварфов подле него казались не менее ошарашенными.

К атакам с воздуха они были готовы — пусть даже тысячи монстров, они бы отбились. Но чтобы крепость всё равно взяли?

Ещё невероятнее звучала история с подземным прорывом. Как они пробили такую твёрдую скалу?

Но спорить сейчас некогда. Лицо докладчика говорило о крайней опасности.

— Эти подонки… как они посмели…

Грондал скрипнул зубами и ухватил оружие рядом.

Это была огромная алебарда, в разы больше его самого. Он потащил её наружу.

Снаружи бушевал хаос. Дварфы из разных кварталов, растерянные, сбивались в кучки, не ведая, что творится.

Никто и помыслить не мог, что Валскрум окажется под ударом.

Грондал обвёл всех взглядом, потом грохнул алебардой оземь.

БАААМ!

Могучий всплеск энергии прокатился вокруг. Взоры всех дварфов устремились к Грондалу.

С яростной гримасой он заорал во весь голос:

— Придите в себя! Враг внутри — значит, бьётесь! В чём дело?!

Его слова заставили дварфов очнуться. Точно — просто сражаться.

Вскоре все с решимостью в лицах хватали оружие.

Грондал торопливо раздавал команды:

— Передайте приказ! Соберите всех бойцов! Срочно эвакуируйте стариков и детей из поселений!

Каждый дварф — воин. В сборе их мощь будет колоссальной.

Грондал крепко в это верил. Но новости, что посыпались, были скверными.

— Внешние поселения уже атакованы!

— Нас бьют со всех сторон!

— Подкрепления нужны срочно!

Глаза Грондала дёрнулись. Мысли его вихрем кружились.

«Эти подонки… норовят раздавить нас поодиночке?»

Разгром по частям — дело хитрое. Сил не хватит — и сам влипнешь. Но раз они разделились…

«Значит, у них там высшие жрецы — сверхлюди!»

Химеры с нежитью прорвались — ясно, тёмных магов толпа.

А сверхлюди среди них — потери будут страшными.

Дварфы в поселениях без вестей будут драться вслепую — и лягут.

— Я мигом пошлю подкрепления…

Грондал прервался на полуслове. А если и это в расчёт врагу?

Помочь осаждённым — силы разделить придётся.

А тут мощный удар армии…

Его гибель — конец всей расе дварфов. Вечная Кузница и Камень Хранителя в лапах врага или в руинах.

Поняв всю опасность, Грондал распахнул глаза и вымолвил:

— Все воины здесь! Лишь малую группу в поселения — с приказом! Пусть все бегом сюда!

Играть по чужим правилам нельзя. Это верный крах.

Несколько дварфов мрачно кивнули. Они тоже осознали угрозу.

Большинство внешних поселений падёт, дварфов погибнет без счёта.

Но иного пути нет. Жертвуя ими, воины из глубин соберутся здесь.

Грондал прижал руку ко лбу и медленно смежил веки.

— …Я чересчур их недооценил.

Корпус наёмников Юлиана прямо предупреждал о нападении Церкви Спасения.

Но он, как и прочие, отмахнулся.

Теперь жалел горько. Надо было хотя бы выслушать их.

Даже если все игнорировали — он не имел права.

Король должен стоять выше, видеть всё.

Гордыня дварфов и навлекла беду.

БАААМ!

Грондал опять врезал алебардой по земле.

Он медленно разлепил глаза и прошептал:

— За ошибку заплачу… своей кровью.

Даже ценой жизни он оборонит крепость и народ. Последний долг короля.

Излучая бешеную мощь, Грондал обратился к дварфу рядом:

— Приведите Корпус наёмников Юлиана. С уважением.

Они могли уйти. Но если ещё здесь — извиниться за пренебрежение предупреждением.

А если Валскрум рухнет… он намеревался вручить им Камень Хранителя и помочь удрать.

Это превосходило вариант, при котором Камень Хранителя угодит в лапы Церкви Спасения либо будет стерт с лица земли.

Однако он даже не успел додумать это —

— УВАААААААХ!

Дварфы, собравшиеся в цитадели, разразились яростными воплями.

Из всех уголков Валскрума к воротам хлынули дварфы.

Грондал растерялся. Дварфы из дальних поселений примчались чересчур стремительно.

— Ч-что творится? Новость уже разлетелась? Откуда?

Это выходило за рамки понимания. Они никак не могли столь молниеносно осознать положение дел и отреагировать.

Подоспевшие дварфы заголосили во весь голос:

— Щит Дуранказа! Волум на подмоге!

— Железный Молот Брунарна! Кордин здесь!

— Мы явились по призыву короля, дабы биться с супостатом!

Численность бойцов неумолимо возрастала. Каждый провозглашал имя своего края, вздымая оружие.

Тем, кто пребывал в недоумении, они повторяли:

— Нам поведал Корпус наёмников Юлиана!

— Они нынче рубятся с врагами, выигрывая нам драгоценное время!

— Они велели: спешите сюда! Деритесь бок о бок с королем!

Грондал ощутил удар молота в самую грудь.

Он пренебрег Корпусом наёмников Юлиана. Однако те не отступили — они выторговали им передышку.

Стыд обжег его. Он взирал на них свысока, ослепленный собственной спесью.

Вдруг Грондал разразился громовым хохотом.

— Хахахаха! Верно! Невероятно! Прямо-таки потрясающие парни! У Папы имелись все резоны им верить!

Это и впрямь поражало. Обычный отряд наемников провернул подобное.

Он пока не ведал, как именно они тормозят противника. Но это не имело значения.

Суть в том, что они подарили им возможность.

Разумеется, не все кланы явились в полном составе. С ходу было ясно, что с иных сторон дварфов прибыло куда меньше.

Отозвались лишь ближайшие к цитадели.

Корпус наёмников Юлиана не сумел охватить все рубежи. Малочисленные группы, верно, уже пали или всё ещё отбивались.

С этим следовало смириться. Даже такой сход был истинным чудом.

«Теперь наша очередь… не дать этому шансу уплыть.»

Грондал возгласил трубным гласом:

— Внимайте все! Противник слетается сюда! Ныне это станет главной ареной сражения!

Бойцы замерли, затаив дыхание, и обратились к нему взорами.

БАААМ!

Грондал вторично грохнул алебардой оземь.

— Хоть мы все здесь ляжем — обязаны истребить оккупантов! Царство Демонов уже прет напролом! Но коли кровью выкупим отсрочку — наши собратья в иных краях завершат военные приготовления!

ГУУУУУУУУУ…

КРИИИИ! КРИИИИ! КРИИИИИИ!

На горизонте замаячила орда недругов. Они неслись, круша всё подряд.

Со всех сторон полыхало пламя, дым заволакивал небеса.

Грондал выкрикнул, будто сплевывая кровь:

— Пламя вздымается! Сталь рождена в горниле!

Дварфы ответили ревом:

— Сталь крепнет в пламени!

— Ныне не час нашей гибели!

— Мы восстанем из пепла!

Дварф-кузнец вскинул исполинский молот и с маху хватанул по наковальне посреди твердыни.

КЛАААНГ!

Этот гул послужил сигналом.

Дварфы выстроились в шеренги, возводя барьер обороны и неторопливо надвигаясь.

КЛАААНГ! КЛАААНГ! КЛАААНГ!

ТУД! ТУД! ТУД!

Они шагали в унисон с молотобойцем. С каждым движением весь Валскрум, казалось, отзывался эхом.

Огонь ревел кругом, но взоры дварфов пылали ярче.

Грондал с гордостью взирал на них. Эти бойцы, слетевшиеся сюда, отдадут жизни и раздавят врага.

Он запрокинул голову.

Шшшшшш…

Хладная мгла сгущалась.

Она расползалась, точно призрачный пар, источая гнетущее давление.

Едва Грондал узрел эту мглу, он осознал: с ней справится лишь он один.

— Я сам тебя прикончу, тварь.

ДРРРР!

Грондал вцепился в алебарду мертвой хваткой. Почва содрогнулась.

ВУУУУШ!

Мгла обрела очертания.

Перед ним возник мужчина зрелых лет в черной мантии, излучающий сокрушительную мощь.

Пророк Церкви Спасения — Тагма.

Едва он простер длань, на Грондала обрушилась вязкая тьма.

В тот миг Грондал взлетел ввысь.

Его громоздкая алебарда прочертила дугу, разрывая мрак.

БАААААХ!