План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 77 Как и ожидалось, они вполне способные (4)
Как только забрезжил рассвет, враги снова начали собираться в стаи.
В отличие от предыдущего раза, теперь вражеские войска двигались одновременно.
На этот раз они, похоже, были полны решимости прорваться в замок, поскольку даже привезли с собой передвижные осадные лестницы.
Солдаты Бердиума, увидев это, застыли в напряжении.
Несмотря на то, что после двухдневной осады их боевой дух был на высоте, вид огромной армии, наступающей одновременно, вызвал у них непреодолимое чувство давления.
“Не надо их бояться! Мы можем сдержать их и сегодня!”
Воодушевленные словами Цвальтера, солдаты заняли свои позиции и яростно пустили стрелы в приближающихся врагов.
Тук-тук! Тук-тук!
Однако стрелы были не очень эффективны против врага, который наступал во главе со щитоносцами.
Тем не менее, время от времени пехотинцы и лучники в задних рядах получали ранения и падали.
Несмотря на подавляющий огонь, одна из групп в конце концов добралась до подножия стен замка.
Поврежденные участки стены уже были завалены деревом, землей и камнями.
Враг, не утруждая себя этим участком, прикрепил лестницы к различным частям стены.
Бум! Бум! Бум!
Враги начали карабкаться вверх по лестницам, прислоненным к стенам замка.
“Остановите их! Отбросьте врагов назад!”
По команде Цвальтера солдаты сбросили с лестниц различное оружие.
Вниз скатили цилиндры с шипами и непрерывно поливали горячей водой и расплавленным металлом.
“Аааааа!”
Враги, поднимавшиеся с поднятыми щитами, не выдерживали ожесточенной обороны и падали один за другим.
Солдатам Бердиума также приходилось сражаться, пригибая головы, из-за подавляющего огня врагов у подножия стены, что делало битву еще более сложной.
К счастью, поскольку атака противника была не слишком интенсивной, потери были минимальными.
'Что происходит? Почему они не двигают осадную башню?’
В голове Цвальтера царил сумбур.
При использовании лестниц для подъема на стены атакующая сторона неизбежно несет большие потери, чем при использовании осадных башен.
Однако враги использовали только лестницы, а осадные башни оставались совершенно неподвижными.
Тот факт, что враг не проявлял агрессивности, также казался подозрительным.
Казалось, что они атаковали без особой осторожности — захват замка казался им несущественным.
Однако, поскольку их было слишком много, Цвальтер и его люди не могли так же без энтузиазма защищаться в ответ.
Цвальтер продолжал размышлять о намерениях противника.
‘Они пытаются подорвать фундамент стены и разрушить ее? Или они планируют прорыть туннели, чтобы проникнуть внутрь?’
Он обдумал другие распространенные тактики осады, но, похоже, ни одна из них не подходила.
У основания стен не было никаких признаков какой-либо подозрительной активности, а рытье туннелей потребовало бы больше времени, чем, вероятно, было у противника.
К тому времени, когда солнце начало садиться, враги все еще не смогли пробить брешь в стенах и в конце концов отступили.
“У-у-у! Сегодня мы снова отбились от них!”
Солдаты ликовали, но это была еще одна победа, которая, как и в предыдущий день, вызывала беспокойство.
Неуверенность Цвальтера длилась недолго. К ночи он быстро понял намерения врага.
“Вааааа! Атакуйте!”
Враги предприняли еще одну атаку, на этот раз посреди ночи. Но в ней участвовала только половина их сил.
Несмотря на это, половина их сил все равно превосходила всю армию Бердиума.
“Эти ублюдки! Они пытаются полностью измотать нас!”
Цвальтер стиснул зубы и закричал от досады.
“Если мы отведем наши войска, оборона будет раскрыта повсюду!”
Из-за разницы в численности их сил было трудно придерживаться той же стратегии, что и у противника.
Противник атаковал осторожно, поэтому потери были невелики, но усталость накапливалась.
На следующий день другая половина противника, отдохнувшая за ночь, должна была атаковать снова.
Цвальтер попытался повторить тактику противника, отведя назад примерно половину своих сил.
Однако в тот момент, когда он это сделал, противник немедленно заметил это, как будто у него повсюду были глаза, и поспешил воспользоваться ослабленными участками обороны.
‘Хоть они враги, но их командир невероятно искусен!’
Если бы не выдающиеся усилия Гислена и наемников, они бы уже потеряли контроль над одной стороной стены.
“Брат! Солдаты совершенно измотаны,” - осторожно сообщил Рэндольф. Но четкого решения не было.
Хотя Цвальтер и пытался распределять солдат на отдых, разница в численности была слишком велика.
Следующий день ничем не отличался. Противник, отдохнув, был заметно бодрее, в то время как его собственные силы были явно истощены.
“О, нет… Я смертельно устал.”
“Нам обязательно продолжать в том же духе?”
“Когда же это закончится? Разве они не говорили, что у врага тоже нет припасов?”
Моральный дух солдат Бердиума стремительно падал.
Они не спали как следует три дня подряд.
Война сама по себе приносит огромный стресс и истощение, но непрерывные бои без отдыха, даже ночью, быстро истощают выносливость и боевой дух солдат.
Несмотря на то, что Гислен в очередной раз пошел на крайние меры, спрыгнув со стены, стратегия противника осталась неизменной.
Когда появлялись наемники, облаченные в черные доспехи, вражеские солдаты обходили их стороной, в то время как рыцари собирались, чтобы сдержать Гислена.
В результате Гислен не мог нанести существенного урона и был вынужден отступить.
Однако на его губах играла странная улыбка.
‘Да, у тебя все хорошо получается, Виктор. Приложи немного усилий.'
После этого Гислен и наемники сосредоточились исключительно на обороне стен.
“Молодой господин, такими темпами мы будем обречены. Мы должны найти решение,” - взволнованно прошептал Джиллиан, но Гислен кивнул с холодной улыбкой.
“Да, они прилагают все усилия. Но сейчас все еще неподходящее время. Потерпи еще немного.”
Такая стратегия обычно не применяется, если у обороняющейся стороны достаточно людей и припасов. Это только пустая трата времени.
На самом деле, если бы атакующие не были осторожны, они могли бы понести большие потери.
Однако против Бердиума это оказалось весьма эффективным.
Цвальтер начал серьезно сомневаться в истинной цели и вдохновителе этой войны.
‘Как долго они готовились к этому?’
Ни для кого не было секретом, что Бердиум страдал от нехватки припасов. Но все же…
‘Эти лестницы… они явно были подготовлены еще до начала войны.'
Стены Бердиума были относительно ниже, чем в других местах.
Даже скаты осадных башен, когда они были установлены у стен Бердиума, наклонялись вниз.
И все же лестницы, которые принес враг, были сделаны так, чтобы они идеально подходили по высоте к стенам Бердиума.
Это означало, что враг планировал осаду за несколько месяцев вперед.
‘Значит, это началось не с того, что предатели дезертировали. Они начали готовиться в тот момент, когда были обнаружены рунные камни?’
Похоже, шпионы уже давно проникли на территорию.
‘Граф Лоджес все-таки не прибудет.'
Казалось, что от всякой надежды на подкрепление пришлось отказаться.
Причина, по которой они потеряли связь с графом Лоджесом, была очевидна.
‘Эти ублюдки, должно быть, перехватили гонцов.’
Теперь их последней надеждой было то, что враг отступит из-за проблем со снабжением.
День, когда сдвинутся с места бездействующие осадные башни, станет днем их последней битвы.
‘Сможем ли мы продержаться до тех пор?’
Цвальтер усталым взглядом смотрел на далекие осадные башни.
* * *
Тем временем Виктор тоже готовился к финальной битве.
Несмотря на то, что они вели сражение в свою пользу, истощение его сил было неизбежным.
Растущие потери были далеко не радостными. Минимизация потерь была необходима для того, чтобы доказать его компетентность как командира.
Тем не менее, он не мог позволить себе просто ждать, поэтому ему приходилось действовать осторожно.
“Запасы на исходе. С нами все будет в порядке?” - спросил Тамос с беспокойством в голосе.
Так или иначе, они должны были положить этому конец и завладеть рунными камнями. Без него Дигалд не смог бы оправиться от ущерба, нанесенного в этой войне.
И если Бердиуму каким-то образом удастся контратаковать, Дигалду грозит полное уничтожение.
“Не волнуйтесь. Скоро все закончится,” - твердо ответил Виктор.
Правда о том, что день, когда падет Бердиум, станет концом и для Дигалда, была правдой, которую он держал при себе.
"Сколько еще они смогут продержаться? Два дня? К настоящему времени у них должны были возникнуть серьезные проблемы."
В идеале Виктор хотел поработать еще три-четыре дня, но у них не было достаточного количества припасов для такой роскоши.
“Надавите сильнее,” - приказал Виктор, понимая, что они могут понести больше потерь, чтобы продлить сражение еще немного.
Солдатам Бердиума, которые выживали за счет короткого сна, становилось все труднее и труднее удерживать оборону.
Во время всего этого Гислен разделил своих наемников на две группы, убедившись, что половина отдыхает, в то время как другая половина сражается.
Проблема заключалась в том, что чем больше наемники отдыхали, тем больше Гислену приходилось компенсировать собой.
“Молодой господи! Вы что, с ума сошли? Такими темпами вы умрете!”
“Милорд! Вам тоже нужно отдохнуть!”
Велинда и Джиллиан пытались остановить его, но как только Гислен принял решение, он безжалостно двинулся вперед.
“Я в порядке. Это лучше, чем вечно пребывать в смерти, верно? Сейчас самое время поднапрячься,” - ответил Гислен небрежно, почти чересчур расслабленно, что заставило Велинду в отчаянии схватиться за грудь.
Так прошло еще два дня.
Солдаты Бердиума оказались перед лицом еще более серьезного кризиса.
“У нас… кончились стрелы.”
“Наши оборонительные запасы полностью закончились.”
По мере того как от рыцарей поступало все больше сообщений, Цвальтеру оставалось только смиренно опустить голову.
Они израсходовали все свои ресурсы, защищаясь от безжалостных дневных и ночных атак противника.
Даже Хомерн приложил все усилия, чтобы наскрести припасов в поместье, но и это имело свои пределы.
‘Они ждали этого.’
Вражеский командир умело воспользовался их слабостями.
Даже Рэндольф, который обычно был полон энергии, моргал ввалившимися, измученными глазами, и все солдаты были на грани срыва от усталости.
"Это конец."
Удивительно, что им удалось продержаться так долго против такого осторожного и расчетливого врага.
Без Гислена они бы не продержались так долго.
“Кажется, ты держишься лучше, чем остальные,” - заметил Цвальтер.
Гислен в ответ пожал плечами.
”Битва еще не закончена."
Хотя на его лице и были видны признаки усталости, оно не было таким мрачным, как у остальных.
Цвальтер немного поколебался, прежде чем заговорить дрожащим голосом.
“Когда начнется битва… ты должен возглавить наемников и покинуть это место.”
”Что?”
Гислен выглядел озадаченным, на его лице отразилось замешательство из-за нехарактерного поведения отца.
Его отец всегда подчеркивал обязанности и честь дворянина, но теперь он советовал ему бежать.
“Ищи убежища у графа Лоджеса. Его жена - твоя тетя, так что она тебя не прогонит. Он защитит тебя.”
“Разве ты не говорил, про обязанность дворянина?”
“...В конце концов, я всего лишь человек. Такова воля не лорда, а сердца отца. Возьми Елену с собой.”
“Ты действительно думаешь, что мы уже проиграли?”
“Твои силы больше не влияют на исход. Если мы победим, то сделаем это без тебя. И если мы проиграем, твое присутствие ничего не изменит.”
“…”
“Не ссорься с Кейном, оставайся в хороших отношениях. Не нужно создавать проблемы, которые потом подорвут твою гордость.”
“...Ха-ха.”
Цвальтер редко шутил. Гислен не удержался от невеселого смешка.
Рэндольф тоже подошел и дружески положил руку на плечо Гислена.
“Молодой господин, или, скорее, племянник, теперь я буду говорить с вами откровенно.”
“С каких это пор вы не говорите прямо?”
Резкий ответ Гислена заставил Рэндольфа ухмыльнуться, обнажив зубы.
“С вами было ужасно работать. Давайте больше никогда не встретимся. На вас никогда нельзя было положиться, но, по крайней мере, вы поступили как истинный наследник нашей семьи и поместья. Идите и обеспечьте продолжение нашего рода.”
“Я не сбегу.”
“Просто уходите. Вы должны выжить, если хотите отомстить за нас позже.”
Отомстить за них.
Гислен лукаво улыбнулся и ответил.
“Эта месть уже началась.”
“Что?”
Бум! Бум! Бум!
Прежде чем Рэндольф успел спросить, что он имел в виду, раздался грохот боевых барабанов противника.
Бум!
Три оставшиеся осадные башни тоже пришли в движение.
Все почувствовали, что близится финальная битва.
Гислен уставился на приближающегося врага, прежде чем отвернуться.
“Теперь я буду действовать самостоятельно.”
Пока Гислен спускался к воротам, Цвальтер и Рэндольф молча стояли, не в силах вымолвить ни слова.
Мгновение спустя Цвальтер вздохнул.
“Ну, когда это этот мальчик вообще кого-нибудь слушал? По крайней мере, в конце концов, он ведет себя как благородный человек.”
“Раз дело долшло до этого, то посмотрим до конца. Судя по движению осадных башен, сегодня последний день. Если у нас закончится оружие, мы будем сражаться только кулаками, верно?”
Наблюдая, как Рэндольф вновь обретает решимость, Цвальтер кивнул.
Затем он крикнул солдатам:
“Сегодня наша последняя битва!”
“Урааааа!”
Услышав заявление лорда, солдаты подняли оружие и громко закричали "Ура".
По правде говоря, никто не верил, что Бердиум сможет победить.
Крики, которые они издавали, были больше похожи на крики, вызванные страхом смерти.
Услышав одобрительные возгласы со стороны Бердиума, Виктор ухмыльнулся.
“Теперь все кончено. Какие надоедливые ублюдки.”
Со вчерашнего дня из замка не долетало почти ни одной стрелы.
Это было доказательством того, что запасы противника почти иссякли.
Теперь настало время сокрушить их превосходящими силами и объявить о победе.
“Центральная армия выступит вперед и будет ждать у ворот!”
Он расставил щитоносцев плотными рядами в центре своего строя.
“Когда они будут на пределе, враг откроет ворота и бросится в атаку. В этот момент ударьте по ним магией и уничтожте их авангард.”
Маги, стоявшие рядом с Виктором, кивнули.
Виктор был уверен, что, когда начнется осада, люди в черных доспехах выбегут наружу.
В свой последний момент они полагаются на свою специальность — тотальную атаку.
'Они, вероятно, думают, что это их последний шанс победить.’
Но внезапный магический удар разрушит их инерцию.
‘Я спрятал своих магов как раз на этот момент.’
Возможно, у Бердиума и были припасены какие-то хитрые уловки в рукаве, но это был конец для них.
“Всем войскам! Вперед!”
По команде Виктора вся армия одновременно пришла в движение.
Бух! Бух! Бух!
Солдаты Бердиума дрожали от отчаяния.
До этого момента они держались молодцом, но сегодня, казалось, выжить было невозможно.
Только наемники зорко следили за приближающимся врагом, их боевой дух не ослабевал.
Пока Гислен осматривал наемников, его взгляд остановился на человеке, стоящем рядом с ним.
“Ванесса, приготовься.”