План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 76 Как и ожидалось, они вполне способные (3)
Крепкие казармы расположены недалеко от крепостных стен.
Несколько наемников стояли на страже, неся строгую вахту.
Гислен без колебаний вошел внутрь, распахнув дверь казармы. Внутри на полу, растянувшись, лежала группа людей с пустыми и измученными глазами.
“Отличная работа, Альфио.”
Это были не кто иные, как Альфио и другие маги.
Именно по этой причине Гислен смог предугадать действия врага.
“Угх... Черт возьми...”
Альфио попытался поднять руку, как бы протестуя, но снова упал. Его тело не выдержало чрезмерных усилий.
Гислен широко улыбнулся, глядя на них.
“Благодаря вам, нам удалось сдержать их. Вы отлично справились. Отныне я тоже буду рассчитывать на вас.”
“Когда же закончится эта война?..”
По правде говоря, маги планировали просто побросать со стен несколько огненных шаров и сбежать, когда начнется битва.
В конце концов, если Бердиум падет, их контракт станет недействительным.
Пока они могут скрывать тот факт, что маги из Башни Багрового Пламени были в Бердиуме, башня не пострадает от каких-либо последствий.
С тех пор как началась война, они постоянно искали подходящий момент для побега.
Но с самого начала битвы наемники окружали их, не давая сбежать.
И сегодня, по просьбе Гислена, им пришлось выдержать изнурительное испытание.
“Я больше никогда этого не сделаю... У меня такое чувство, что моя голова вот-вот взорвется...”
Альфио застонал умирающим голосом. Гислен кивнул.
“Да, вам, вероятно, больше не понадобится использовать эту магию. В следующий раз я попрошу вас о чем-нибудь другом.”
“Уф... какое облегчение.”
Ответил Альфио сдавленным голосом.
Магия, которую они использовали, была не чем иным, как широкомасштабным заклинанием обнаружения.
Шесть магов наложили заклинание обнаружения на все области, находящиеся за пределами досягаемости защиты ворот крепости.
Теоретически, это был лучший вариант, но проблема заключалась в том, что человеческий разум не мог обрабатывать такое количество информации одновременно.
Неудивительно, что некоторые из них падали в обморок, у них текла кровь из носа, и они пытались втиснуть в свои головы десятки различных точек зрения одновременно.
Тем не менее, благодаря им Гислен смог точно определить направление, с которого наступали вражеские силы, и на что они нацелились.
“Ванесса, мы можем поговорить?”
"Хм? Да, конечно!”
Ванесса, которая присматривала за магами, быстро последовала за Гисленом, когда тот позвал ее.
Она помогала ухаживать за магами, которые потеряли сознание после ожидания в казармах, но Альфио по-прежнему внушал ей ужас.
Он постоянно ругал ее, обвиняя в бесполезности, хотя она и не могла использовать магию.
Гислен взобрался на сторожевую башню рядом с казармами и полюбовался видом на темные крепостные стены.
“Находиться рядом с этими парнями, должно быть, неуютно, верно? У нас нет другого выбора, кроме как действовать сообща, когда что-то становится срочным. Просто потерпи немного.”
“...Все в порядке.”
Хотя его попытка утешить ее была не слишком изящной, Ванесса была благодарна за добрые слова, даже если они были пустым утешением.
После недолгого молчания Ванесса на мгновение заколебалась, а затем осторожно задала вопрос, который мучил ее больше всего.
“Как вы узнали, что враг появится сегодня?”
План использования магии обнаружения для определения местоположения врага не был чем-то особенным.
Враг, вероятно, не знал, что на этой стороне есть маги, поэтому они не стали бы к этому готовиться.
Было бы странно, если бы кто-то, имеющий доступ к магам, не додумался до такой стратегии.
Однако Ванесса не могла понять, почему Гислен был так уверен, что враг нападет именно сегодня.
Гислен тихо усмехнулся, прежде чем ответить.
“Я видел подобное раньше. Сигналом был - запуск фейерверка.”
“Вы сражались с ними раньше?”
"Да."
На каждой территории была своя предпочтительная сигнальная система.
В своей прошлой жизни Гарольд часто использовал фейерверки в качестве сигналов.
Каждый раз это приводило его войска в замешательство. Конечно, они были полностью разбиты превосходящей силой Гислена еще до того, как смогли что-либо предпринять.
“Даже если бы я не сражался с ними, это был очевидный трюк.”
Даже не сражаясь с ними раньше, он мог бы догадаться, к чему они стремятся.
После участия в бесчисленных войнах в своей предыдущей жизни он побывал в самых разных ситуациях.
“И все же, если бы не маги, мы бы не смогли все провернуть так гладко.”
Даже если бы можно было угадать план противника, точно определить его передвижения было непросто.
Благодаря магам, им удалось с легкостью отразить засаду и даже было время для контратаки.
“Кстати, как себя чувствуешь? Это ведь твоя первая война. Ты уже привыкаешь к этому?”
Гислен построил сторожевую башню рядом с казармами, откуда маги могли наблюдать за полем боя.
Лицо Ванессы слегка помрачнело.
Перед ее глазами все еще живо стояла картина гибели людей.
”Это... это было ужасно."
Гислен советовал ей привыкнуть к этому, но она не была уверена, что когда-нибудь сможет.
В первый день ее лицо побледнело, и ей приходилось постоянно бороться с позывами к рвоте.
Смотреть на это зрелище с открытыми глазами было невыносимо.
Солдаты, беспомощно падающие, умирающие в муках, заставили ее забыть даже о постоянном бремени собственной несчастной судьбы.
Что они сделали, чтобы заслужить такой ужасный конец?
Эта мысль полностью заполнила ее разум.
“Как вы можете так сражаться, милорд?”
Ванесса тоже издалека наблюдала за буйством Гислена.
Она была глубоко потрясена тем, как он без колебаний убивал врагов.
Он был человеком, проявившим к ней огромную доброту, за которую она никогда не смогла бы отплатить.
Молодой господин, который всегда был игривым, иногда даже немного нелепым, и так отличался от типичных дворян.
Она и представить себе не могла, что за этим фасадом скрывается такая жестокая натура.
Хотя ее вопрос можно было истолковать как критику, Гислен ответил спокойно.
“Эти земли, люди, живущие в этом поместье, моя семья, мои слуги, рыцари и солдаты, наемники, которые следуют за мной… Все они люди, которых я люблю. Несмотря ни на что, я должен защитить их.”
Ванесса не смогла ответить.
Прошло всего два месяца с тех пор, как она приехала сюда.
Все это время она была сосредоточена на обучении, которое проводил Гислен, и на подготовке к выполнению заданий, которые он ей поручал. У нее было не так много времени, чтобы сблизиться с кем-либо еще в Бердиуме.
Несмотря на то, что она искренне восхищалась Гисленом и следовала за ним, она еще не чувствовала сильной связи с самим Бердиумом.
Для нее и союзники, и враги были просто несчастными людьми, погибающими на поле боя.
Словно прочитав ее мысли, Гислен продолжил.
“Но не для тебя, верно? Вот почему у меня нет другого выбора, кроме как заставить тебя сделать это.”
“…”
“Это те люди, которых тебе придется убить.”
Его тон был решительным. Ванесса дрожащим голосом спросила в ответ.
“Разве нет другого способа победить?”
Гислен приготовил ужасающую ловушку.
Если план удастся, ни один враг не уйдет живым.
Сначала она не слишком задумывалась об этом — она просто хотела помочь Гислену.
Но, став свидетельницей бойни, она осознала всю серьезность того, что ей придется сделать.
После минутного молчания Гислен заговорил снова.
“Если враг разделит свои силы и окружит все трое ворот, мы сможем победить даже без тебя. Я мог бы победить их одного за другим. Мы бы понесли некоторые потери, но даже если бы они заняли крепость, у нас было бы преимущество, так как мы лучше знаем местность.”
Если бы враг разделил свои силы, у него был бы шанс победить в их нынешнем состоянии.
“Но враг не глуп. Если они будут действовать осторожно, оставаясь сплоченными… даже если мы победим, нас ждет почти полное уничтожение.”
“…”
“В конце концов, если одна из сторон должна быть уничтожена, не лучше ли будет, если выживем мы сами?”
“…”
Ванесса молча кивнула.
Слова Гислена были справедливы.
Хотя у нее не было времени сблизиться с местными жителями из-за ее обучения магии, то короткое время, которое она провела в Бердиуме, было одним из немногих по-настоящему счастливых моментов в ее жизни.
Если они проиграют войну, Гислен умрет, будь то от поражения или капитуляции.
Единственный способ спасти своего благодетеля - выиграть эту войну.
Гислен посмотрел ей в глаза и улыбнулся.
Но улыбка, отраженная в лунном свете, не была чистой или невинной.
Она была наполнена необъяснимой жаждой крови и свирепостью.
В его глазах читалась решимость убить любого, кто встанет у него на пути.
“Ты ведь сможешь это сделать, правда?”
Это был не вопрос. Это был приказ. Неоспоримый приказ.
Только тогда Ванесса начала понимать истинную натуру Гислена.
“Молодой господин...”
Было бы ложью сказать, что она совсем не знала его истинной натуры.
Ванесса все еще не забыла угрозу, которую Гислен высказал, когда они впервые встретились в Башне Багрового Пламени.
Но в то же время она хотела быть его опорой.
Было ли это из жалости, по необходимости или просто по прихоти, он помог ей преодолеть отчаяние. Она хотела помочь, хотя бы немного.
Однако это не было слепой преданностью спасителю.
‘Я...’
Отчаяние отягощало ее жизнь. Над ней насмехались за ее неспособность, и, как бы она ни старалась, у нее, казалось, ничего не получалось.
’Я устала от этого.’
Она больше не могла прятаться за спинами других, просто наблюдая за ними из тени.
Ей нужно было преодолеть свое отчаяние и шагнуть вперед, в этот мир.
Чтобы преодолеть боль и преодолеть свои неудачи, она должна была сделать этот первый шаг сама.
Жизнь по своему собственному выбору.
Помочь Гислену было первым решением, которое Ванесса приняла для себя.
Для страны, где она проведет свою жизнь. Для человека, который принял ее. И для себя самой.
Она больше не хотела сбегать.
“...Я сделаю это.”
* * *
Виктор сидел в казарме, задумчиво нахмурившись.
‘Я этого не вынесу.’
Он не думал, что проиграет эту войну.
Конечно, нет. Бердиум можно было захватить в любой момент, начав полномасштабную атаку и бросив туда достаточное количество сил.
Но его гордость была уязвлена из-за того, что ему постоянно мешал такой враг.
'Может, мне просто пойти и убить их всех самому?’
Если бы он возглавил атаку, то смог бы высвободить разрушительную силу.
Он был очень сильным рыцарем.
'Нет… Если я это сделаю, меня никто не узнает.’
Хотя при необходимости можно было применить силу, рыцари проявляли свою истинную силу скорее в сражениях в открытом поле, чем при осадах.
Виктор не собирался оставаться простым рыцарем, известным своей личной силой.
В лучшем случае, такой человек мог бы подняться только до должности командира рыцарей.
Его целью было стать высокопоставленным командующим вооруженными силами королевства.
Для этого ему нужно было захватить крепость с минимальными потерями, чтобы доказать свои командирские способности.
Почувствовав, что у него начинает болеть голова, Виктор глубоко вздохнул.
‘Как они узнали об информаторе? Было ли предательство?’
Этого не могло быть. С кем-то другим, может быть, и так, но граф Десмонд ни за что бы не справился с информаторами.
'Неужели у Бердиума действительно может быть такой опытный тактик?’
Стиснув зубы, Виктор почувствовал, что кто-то играет с ним сверху.
Его стратегия провалилась; вместо этого он был пойман на контратаке.
Ему было трудно подавить чувство унижения, охватившее его.
'Полагаю, у меня нет выбора.’
Несмотря на гнев, он больше не был заинтересован в продолжении этой тактической битвы.
Ситуация со снабжением и без того была ужасной, и он не мог позволить себе больше ждать.
Его сочтут некомпетентным, если он не сможет захватить это место в ближайшее время.
Как раз в тот момент, когда Виктор решил начать полномасштабную атаку, в казарму вошли двое мужчин средних лет.
Они с самодовольным видом смотрели на Виктора сверху вниз.
“Граф ожидал, что крепость будет взята за два дня. Но ведь прошло уже два дня, не так ли?”
“Мы не понимаем вашей тактики, сэр Виктор.”
Виктор, не скрывая недовольства, ответил:
“Я все обдумал. Война скоро закончится.”
Двое мужчин перед ним были магами, посланными Гарольдом.
Чтобы подготовиться к любым неожиданным ситуациям, Гарольд отправил не одного, а двух магов 4-го круга.
Однако эти маги не очень ладили с Виктором, который был рыцарем.
“Если при захвате простого поместья будет нанесен значительный ущерб, это только разочарует его. Вы хорошо знаете характер графа Десмонда, не так ли?”
“Почему бы не разделить войска и не атаковать другие ворота одновременно? У нас все еще большая армия, так что их силы были бы рассредоточены слабее, не так ли?”
Маги давали свои советы, но Виктор хмурился и качал головой.
“Разделение не дало бы большого эффекта. Ситуация ничем не отличалась бы от нынешней. Нам нужно было бы разделиться как минимум на три группы, чтобы заметно уменьшить силы противника.”
“Тогда почему бы не поступить именно так?”
“Один из вражеских отрядов довольно опасен. Если хотя бы один из наших разделенных отрядов будет разгромлен, преимущество большой армии исчезнет. Даже если мы захватим еще одни ворота, нам придется снова ввязываться в сражение в узком пространстве города.”
Виктор, по крайней мере, высоко ценил подразделение, облаченное в черную броню.
Не пострадают ли они сегодня снова от их рук?
Есть враги, которым можно противостоять, и есть те, с кем нельзя. Отряд в черных доспехах был вторым.
Если бы они разделили свои силы и сократили численность, враг воспользовался бы возможностью нанести удар.
Это был единственный способ, которым Бердиум мог победить.
“Если бы у нас было больше войск, мы бы окружили их с трех сторон и сражались. Но сейчас лучше держать войска вместе.”
Виктор не мог быть везде одновременно, наблюдая за каждым фронтом.
Хотя доводы Виктора были здравыми, маги не были убеждены.
Они решили, что он просто отговаривается от страха.
Молча посмеиваясь над робостью Виктора, один из магов снова спросил:
“Вы что, собираетесь позволить нам просто сидеть сложа руки? На их стороне нет магов.”
“Если у них не будет магов, мы вдвоем сможем убить сотни.”
Поскольку маги продолжали жаловаться, Виктор раздраженно ответил:
“Мы скоро выступаем, так что приготовьтесь. Я использую вашу магию в финальной битве.”
“Финальная битва?”
Когда Виктор объяснил свой план, маги, наконец, проявили интерес.
“Действительно, говорят, что ты превосходны как в искусстве владения мечом, так и в стратегии. Должно быть, это правда.”
“Если это ваш план, я одобряю его. Как и ожидалось от рыцаря, пользующегося благосклонностью графа. Хахаха.”
Пустая лесть магов только усилила недовольство Виктора.
Он знал, что они смотрят на него свысока.
Они видели в нем новичка, впервые командующего такой большой армией.
‘Хм, подождите и увидите. Как только мы выиграем эту войну, я поднимусь еще выше.’
Хотя он впервые командовал большой армией, он ни разу не думал, что проиграет.
Доверие Гарольда к нему было таким же, как и его вера в себя.
Виктор никогда не встречал человека столь основательного и педантичного, как граф Десмонд.
И Виктор был для Гарольда чем-то вроде ученика, научившись всему непосредственно у него.
Гарольд предоставил ему тысячи элитных солдат, магов и даже осадные орудия, и эти силы были невероятно мощны.
Непосредственно перед их отправкой Гарольд сказал ему, что с его мастерством владения мечом он сможет преодолеть любые непредвиденные обстоятельства и все равно одержать победу.
“Мы начнем завтра. Поскольку наши припасы на исходе, все это скоро закончится.”
Маги кивнули и вышли из палатки.
Оставшись один, Виктор посмотрел на карту, и его взгляд стал холоднее.
“Я одержу победу с минимальными потерями.”
Если враг выложится по полной, то и он сделает то же самое. И это гарантирует, что они не проиграют.