План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 794 А теперь начнётся убеждение (1)

~9 мин. чтения · 2,271 слов
Ранее в План вернувшегося наёмника...
Демоническое царство начало вторжение раньше срока из-за пробуждения Святой и планов Папы. В это время Гислена и его спутников застигло ужасающее зрелище: орды Порождений разлома, ведомые чудовищным Предвестником Конца. Однако неожиданная помощь пришла с небес — могучий Красный Дракон обрушился на врага, испепеляя монстров. Артерион сообщил, что драконы будут сдерживать авангард Царства Демонов, а значит, Гислена ждёт самостоятельное противостояние с Папой. Получив от Артериона ценное оружие, включая топор для «убеждения» и легендарное копьё, Гислен и остальные отправились в путь. Императорская делегация прибыла за Святой, получив от Артериона Священный Камень и предупреждение не вмешиваться. По возвращении в порт Тулан, группа обнаружила город опустошённым, и их встретил однорукий Дарентс.
Гислен слегка склонил голову, задаваясь вопросом: «Значит, вы преодолели весь путь из Священной Империи, чтобы сопровождать нас?». «Сопровождать?.. Да, именно для того, чтобы вас сопровождать. И, надо сказать, весьма тщательно». Тон Дарентса кардинально изменился. Его губы постоянно подёргивались, а взгляд прожигал Гислена насквозь. Он годами гнил здесь по вине Корпуса наёмников Юлиана, к тому же лишился руки. Ни единого шанса, что он мог испытывать к ним тёплые чувства, не было. Но, поскольку он не мог немедленно наброситься на них, оставалось лишь сдерживать ярость. Позади Дарентса уже скопились убийцы Крипса. Увидев их, Гислен тихо усмехнулся: «Я слышал, что в мире сейчас неспокойно — вы правда думаете, что сможете защитить Святую с таким количеством людей? К тому же, это и не выглядит особенно уважительно». «Уважительно?» «Ага. По крайней мере, вам стоило бы относиться к ней как к Папе». С последними словами Дарентс усмехнулся, его плечи затряслись. «О, об этом можете не беспокоиться. Мы пришли с более чем достаточными почестями». БУМ! Внезапно с одной стороны сорвались фейерверки, взметнувшись в небо. А через мгновение — Туд, туд, туд! К их местоположению начала стремительно приближаться армия солдат. КЛАНГ! КЛАНГ! КЛАНГ! Рыцари в сияющих доспехах быстро выстроили периметр с безупречной координацией. Еще спустя некоторое время бесчисленные солдаты хлынули вперед, занимая позиции позади рыцарей. Это был военный отряд, отправленный напрямую Священной Империей. Глядя на солдат, плотным кольцом окруживших их, Гислен задал вопрос: «И это всё? Не слишком похоже на эскорт для Святой». «Хм... Ну надо же...» Дарентс насмешливо рассмеялся. Даже для сверхчеловека вести себя настолько расслабленно перед элитными войсками Священной Империи... Впрочем, у противника тоже было несколько сверхлюдей, так что, возможно, это было объяснимо. Но эти ублюдки не имели ни малейшего понятия, насколько тщательно эта сторона подготовилась, чтобы «послужить» Святой. Туд, туд, туд! С течением времени прибывало всё больше войск. Их форма отличалась от униформы солдат Священной Империи. Силы ближайших лордов также собрались здесь. Теперь всё вокруг было настолько переполнено, что конца строям не было видно. Даже приблизительный подсчёт показывал, что их число превышает десять тысяч. Дарентс заговорил с жестокой улыбкой: «Этого должно хватить, чтобы как следует послужить Святой, не так ли? Теперь вы довольны?» «Ты не выглядишь здесь главным. Может, такой мелочи не стоит участвовать в разговоре?» «Ты, ублюдок...» Лицо Дарентса исказилось от ярости. Но он не шагнул вперёд. Даже будучи сверхчеловеком, он не обладал властью над армией Священной Империи. В этот момент центр войска расступился, и кто-то появился впереди. Цок. Цок. Мужчина средних лет верхом на коне спокойно приблизился к Корпусу наёмников Юлиана. Некоторое время он переводил взгляд между Гисленом и Юлианом, после чего спросил: «Я маркиз Ферингтон, прибывший по приказу Его Святейшества Папы. Прошу простить мою грубость, но кто из вас является представителем?» Гислен слегка подтолкнул стоявшего рядом Юлиана. До этого момента Гислен в основном брал инициативу на себя, но пришло время Юлиану привыкать стоять на переднем плане. Юлиан сделал шаг вперёд и обратился к маркизу Ферингтону: «Я Юлиан, лидер Корпуса наёмников Юлиана. Прошу, говорите». «Прежде всего позвольте выразить вам глубочайшее уважение за достойное исполнение священной миссии, дарованной Его Святейшеством. Ваши достижения будут вписаны в историю Священной Империи, а ваша слава перейдёт к будущим поколениям. Священная Империя никогда не забудет ваших заслуг, и потому я прибыл по воле Его Святейшества, чтобы сопроводить вас в сердце Священной Империи». …… Юлиан некоторое время молчал, ошеломлённый чрезмерно витиеватыми похвалами, после чего сказал: «Для эскорта это выглядит немного чрезмерно». «В последнее время Демоническое царство стало гораздо активнее, а тёмные маги свирепствуют по всему континенту. Кроме того, у нас есть сведения, что жрецы Церкви Спасения охотятся за вами. Так что отряд такого размера вовсе не избыточен». «Понимаю. Тогда до прибытия в Священную Империю мы рассчитываем на вашу защиту». Услышав это, маркиз Ферингтон на мгновение замер. Он не ожидал, что Юлиан согласится настолько легко. «…Он просто не понимает ситуации?» На самом деле так было даже удобнее. В конце концов, настоящая цель сегодня заключалась в подтверждении и изъятии Священных Камней. Приняв величественное выражение лица, маркиз Ферингтон произнёс: «Перед отправлением я хотел бы осмотреть Священные Камни». Когда Юлиан взглянул на Денеб, она медленно сняла Священные Камни с ожерелья, браслета и кольца. Священные Камни, лежащие на ладони Денеб, мягко сияли, источая нежную божественную силу. При виде этого глаза маркиза Ферингтона на миг похолодели. Он протянул руку и сказал: «До прибытия в Священную Империю я возьму Священные Камни под свою опеку. Так будет безопаснее». «Это невозможно».

— Я понимаю ваши опасения. Однако Святая Империя признаёт ваши заслуги и гарантирует вашу безопасность. Многим уже известно, что Корпус наёмников Юлиана вернул Святые Камни. Поэтому я прошу вас не проявлять излишнего подозрения.

Слова маркиза Ферингтона звучали вполне разумно.

Имя Корпуса наёмников Юлиана было широко известно, особенно после того, как они уже уладили немало проблем в различных королевствах.

Теперь же, вернув Святые Камни, они по праву заслужили звание героев.

Если Святая Империя и Папа желали сохранить свою честь, они должны были защитить и наградить Корпус наёмников Юлиана. Иными словами, поводов для беспокойства не существовало.

Несмотря на заверения маркиза Ферингтона, все члены Корпуса наёмников Юлиана сохраняли невозмутимый вид.

В мирное время они, возможно, и поверили бы ему. Но сейчас разразилась война с Демоническим Царством.

Слова могли быть мгновенно искажены, а ложные обвинения — навешаны на кого угодно.

У Папы и Святой Империи были сила и власть, чтобы совершить подобное.

Юлиан покачал головой и решительно произнёс:

— Именно мы вернули Святые Камни. И представители всех рас признали Денеб их законной владелицей.

Бровь маркиза Ферингтона дёрнулась. Сдерживая голос, он спросил:

— И что? Вы хотите сказать, что не собираетесь их отдавать?

— Верно. Денеб является законной владелицей Святых Камней. Мы направляемся в Святую Империю, чтобы объяснить это Его Святейшеству и просить его понимания.

— ……

Маркиз Ферингтон уставился на Юлиана пустым взглядом.

Похоже, эти ничтожные наёмники возомнили о себе слишком много после обретения сверхчеловеческих сил и поддержки различных рас.

«Или, возможно, они полагаются на поддержку дракона.»

Он уже слышал предупреждение Артериона.

Гнев дракона был поистине ужасающим. Никто не мог этого отрицать.

Но это касалось будущего, уже после войны.

Настоящей и непосредственной угрозой оставалась сила Папы и Святой Империи. Это знали все.

Именно поэтому никто не осмеливался открыто противиться воле Папы.

«Его Святейшество уже предвидел, что дракон может отреагировать подобным образом.»

Поэтому Святая Империя была готова к противостоянию даже с драконом.

Папа был могущественнее всех.

Даже жрецы, служившие ему с детства, называли его величайшим гением в истории человечества.

Он без единого возражения взошёл на папский престол.

И если он получит силу Святых Камней, то даже драконы не окажутся для него недосягаемыми.

Голос маркиза Ферингтона стал ледяным.

— Юлиан, я дам тебе последний шанс. Передай Святые Камни сейчас.

— Это невозможно.

— Даже если это будет означать смерть здесь?

Юлиан посмотрел маркизу Ферингтону прямо в глаза и спросил:

— Разве вы с самого начала не собирались нас убить?

— Нет.

Маркиз Ферингтон ответил без колебаний.

Действительно, он получил приказ убить их и заполучить Святые Камни.

Однако прямое столкновение с несколькими сверхлюдьми представляло собой значительную сложность.

Он был уверен в победе, но потери неизбежно оказались бы огромными.

С началом войны против Демонического Царства каждый солдат был на вес золота.

Поэтому первоначальный план предусматривал получение Святых Камней, а затем — устранение членов Корпуса наёмников Юлиана по одному, при первой же удобной возможности.

Ликвидировать их всех здесь и забрать камни — это была крайняя мера.

Маркиз Ферингтон немного смягчил тон и снова заговорил:

— Передайте Святые Камни. Если вы подчинитесь, между нами не будет конфликта. Сокровище должно принадлежать лишь тому, кто достоин его хранить.

— Денеб достойна.

— Если вы продолжите отказываться, у меня не останется выбора, кроме как уничтожить вас.

— Попробуйте, если считаете, что способны на это.

В одно мгновение напряжение между сторонами достигло смертельного уровня.

Корпус наёмников Юлиана оставался абсолютно спокоен, их руки уже покоились на оружии.

Любой человек с хоть каплей здравого смысла уже понял бы, к чему всё идёт.

Маркиз Ферингтон, с глазами, полными предвкушения битвы, произнёс:

— Значит, слухи оказались правдой. Вы просто кучка упрямцев, с которыми невозможно договориться. Я отрублю вам головы и сам заберу Святые Камни.

Он поднял руку.

КЛАНГ! КЛАНГ! КЛАНГ!

Все солдаты позади него подняли оружие и заняли боевые позиции.

И в этот момент Лионель громко вскрикнул и шагнул вперёд:

— Что вы творите?! Как вы можете так поступать?!

Он не мог осмыслить происходящее.

Он был верным слугой Папы — так почему же они пытались напасть на Корпус наёмников Юлиана, пока он находился вместе с ними?

Маркиз Ферингтон взглянул на Лионеля и произнёс:

— Давно не виделись. Но сейчас не время для любезностей. Отойди.

— Ваша Светлость! Я здесь по прямому приказу Его Святейшества, сопровождая Корпус наёмников Юлиана!

— Именно поэтому я и велю тебе отойти. Мне бы не хотелось убивать человека, служащего Папе и Святой Империи.

— Ч-что вы такое говорите?

— Неужели ты правда не понимаешь? Думал ли ты, что Святая Империя будет спокойно взирать, как эти еретики выдают себя за святых и пытаются похитить Святые Камни?

По возвращении в Священную Империю тебя ждёт суровая допрос. Держи это в своей памяти.

— Меня... допрос?

— Верно. Возможно, тебя совратила эта ведьма, и ты отвернулся от своей веры.

Слова эти глубоко потрясли Лионеля.

По сути, маркиз сообщал ему, что сам Папа оставил его.

Сейчас его пощадили лишь из-за большого числа свидетелей.

Но как только они вернутся в Священную Империю...

Его казнят, заклеймив позором ереси.

— В-ваше Высокопреосвященство... Я... я действовал по приказу Его Святейшества... Долгие годы я посвятил выполнению своей миссии.

— И что? Сейчас это уже не имеет значения, не так ли? Важно лишь одно: еретик ты или нет.

— Я не... я не еретик.

— В таком случае, иди и верни Священные Камни у той ведьмы. Мне нужно лично убедиться в истинности твоей веры.

Лионель повернул голову, на его лице было выражение полного поражения.

Гислен лишь пожал плечами, сопровождая это наглой усмешкой.

Кайл наблюдал за происходящим с явным удовольствием, словно наслаждаясь представлением. Эренет, как всегда, излучала спокойствие и величие.

Марика выглядела потерянной, не понимая сути происходящего, тогда как остальные наёмники смотрели с интересом, будто наблюдая за захватывающим зрелищем.

А Юлиан и Денеб...

Они смотрели на него с мягкими улыбками.

Лионель опустил голову.

Он давно предчувствовал возможность столкновения с армией Священной Империи.

Но никогда по-настоящему не верил, что это действительно произойдёт.

Он полагал, что Папа никогда его не предаст.

Даже в подобной ситуации он был уверен, что сможет выступить посредником.

Он считал, что сумеет как-то убедить Папу.

Ведь он много лет преданно служил Его Святейшеству и верил, что тот ценит его и доверяет ему.

Но теперь... стало очевидно, что Священная Империя уже подготовила план по уничтожению Корпуса наёмников Юлиана.

И его — тоже.

Лионель взглянул на маркиза Ферингтона глазами, полными глубокой скорби.

Даже сейчас он не мог смириться с мыслью, что от него действительно отказались.

Поэтому, выровняв дрожащий голос, он произнёс:

— Пожалуйста... позвольте мне пройти. Я лично встречусь с Его Святейшеством... и узнаю, действительно ли это его воля. Я смогу его убедить.

— Еретик.

Скрииип!

Маркиз Ферингтон выхватил меч. По лезвию промелькнул голубоватый Клинок Ауры.

Он был одним из сильнейших сверхлюдей Империи — Мастером Меча.

И он был не один. Вместе с ним прибыли и другие трансценденты.

Вся местность была усеяна элитными рыцарями, магами и лучшими войсками Империи.

Корпус наёмников Юлиана, насчитывавший чуть более тридцати человек, вполне мог быть уничтожен.

Маркиз Ферингтон направил меч вперёд. И как раз перед тем, как отдать приказ атаковать —

Гислен выхватил Священные Камни из руки Денеб и крикнул:

— Эй! Вы ведь этого хотели, не так ли? Тогда забирайте!

— Хм?

Маркиз Ферингтон вздрогнул.

Если удастся вернуть Священные Камни, не придётся рисковать потерями в бою.

Но затем...

— Приходите сами и забирайте!

Гислен развернулся и со всей силы запустил Священные Камни.

Глаза маркиза Ферингтона расширились.

— Этот безумец...

Это место находилось недалеко от гавани. А значит — прямо за ними простиралось море.

Обычный человек не смог бы бросить их так далеко... но Гислен был сверхчеловеком.

И действительно, Священные Камни взмыли высоко в небо... и глубоко ушли под воду.

Воцарилась гнетущая тишина.

Маркиз Ферингтон и вся собравшаяся армия застыли с пустыми взглядами.

Пока они ошеломлённо взирали на волны, Гислен произнёс:

— Чего замерли? Если оставите всё как есть, вы их уже никогда не найдёте. Их может унести течением. О, а может, какая-нибудь рыба уже успела их проглотить?

— Н-найти Священные Камни! Немедленно! Маги! Чем занимаются маги?! Я сказал — вернуть их!

После крика маркиза Ферингтона рыцари на передовой ринулись вперёд.

Солдаты в безумной спешке срывали с себя доспехи и прыгали в море, а маги поспешно взмывали в воздух к месту падения Священных Камней.

— Все, кто умеет плавать, вперёд! Немедленно!

Пока командиры выкрикивали приказы со всех сторон, огромное количество солдат бросалось в океан.

Даже убийцы Крипса присоединились к поискам.

Результат был мгновенным — построения Империи рухнули, а вся местность погрузилась в хаос.

Маркиз Ферингтон, покрасневший от ярости, взревел:

— Ублюдок! Ты совсем спятил?! Бросить Священные Камни в море?! Да что ты вообще творишь?!

Священные Камни были сокровищами, доверенными им представителями всех рас.

Если Священная Империя потеряет Священные Камни и при этом уничтожит Корпус наёмников Юлиана, вся вина ляжет на них.

Нет — ещё хуже. Как можно было так безрассудно поступить с сокровищами человечества?

Гислен спокойно ответил:

— И что? Вы ведь всё равно собирались убить нас здесь. Тогда и нам Священные Камни не нужны.

— Т-ты... ты... ты...!

— Лучше уж пусть их никто из вас не получит. Может, тогда Папа вместо нас отрубит головы вам?

— Т-ты, ублюдок...!

Лицо маркиза Ферингтона стало багровым. Он попытался что-то возразить, но не смог выдавить ни слова.

Ведь в логике Гислена не было ни единого изъяна.

В ярости он закричал:

— Убить их! Немедленно убить этих ублюдков!

В тот же самый момент он молниеносно метнулся к Гислену, занеся меч для удара.

КЛАНГ!

Гислен мгновенно выставил свой посох, отразив атаку маркиза Ферингтона.

— Жалкий червь!

Ферингтон высвободил энергию клинка ауры, с яростью напирая.

Но Гислен остался непоколебим.

Вместо этого, усмехаясь, он прошептал:

— Нактарах, в честь твоего возвращения в этот мир — повеселись от души.

ВУУУУШ!

Тёмная энергия хлынула, и перед ними материализовался скелет в одеянии —

Лич, чьи глазницы светились синим пламенем, проведя столетие в заточении.

А над воздетым посохом...

ВСПЫШКА!

С оглушительным рёвом разгорелся колоссальный огненный шар, пылающий ярко и свирепо.