План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 793 Он хорош для убеждения (2)

Было очевидно, почему Царство Демонов начало действовать раньше запланированного.

Причиной всему была Святая.

С их точки зрения, им нужно было взять инициативу в свои руки, прежде чем Святая станет центральной фигурой Объединённой Армии Человечества.

Конечно, Святая была не единственной причиной.

Церковь Спасения также узнала, что Папа собирает Священные Камни. И, естественно, причиной, по которой Папа их собирал, был поход по уничтожению Царства Демонов.

Даже если бы Святая не пробудилась, вторжение Папы всё равно было неотвратимым.

Поскольку Король всё ещё не был найден, у Церкви Спасения не оставалось иного выбора.

Их наилучшим ходом было опередить врага и как можно раньше нанести существенный урон.

БААААХ!

Группа замерла, словно у них перехватило дыхание, увидев картину, которую им показал Артерион.

Среди багровых руин стояли серые гуманоиды без волос.

Нет — называть их людьми было бы слишком щедро.

Эти уродливые чудовища обладали длинными руками и алыми глазами, а их когти, клыки и лапы были остры как бритвы.

Казалось, их числу не было конца. Они простирались во все стороны далеко за пределы того, что мог охватить взгляд.

В отличие от Гислена, остальные никогда прежде не видели Порождений разлома собственными глазами. Они лишь слышали истории, передававшиеся в легендах.

— ГРААААА!

Среди Порождений разлома появилось огромное чудовище.

Его серое мускулистое тело было покрыто золотыми доспехами, а из головы торчало несколько синих рогов.

Из пасти вырывался голубой дым, заполняя всё вокруг.

Гислен сразу понял, что это за существо.

«Предвестник Конца, Эквидема.»

Монстр, создающий области, в которых Порождения разлома могли свободно действовать.

Но существовало одно отличие от будущего, которое он помнил.

«Туман ещё не сформировался полностью, а Порождения разлома уже начали двигаться.»

Такое поведение выходило за пределы понимания Гислена. Если всё продолжится в таком темпе, область активности Порождений разлома окажется гораздо шире, чем в будущем.

Вероятно, всё было именно так, как сказала Эренет — эта область находилась ближе к Демоническому царству и была сильнее насыщена энергией Бога Демонов.

«Но ещё не слишком поздно.»

Пока не появился Противник, даже они не могли открыть огромные разломы. Существовал предел тому, насколько далеко могла распространиться энергия Демонического царства, и в конце концов активность Порождений разлома будет ограничена.

Эквидема продолжит расширять свою область, но у человечества всё ещё останется достаточно времени на подготовку.

В отличие от будущего, эта эпоха всегда была готова к войне с Царством Демонов.

И в это время всё ещё существовало существо сильнее любого, что появлялось в будущем.

ГРРРРР…

Внезапно небо вспыхнуло багровым пламенем.

А затем высоко над руинами, кишащими Порождениями разлома, нечто огромное разорвало облака.

— КРООООООАААХ!

Рёв Красного Дракона потряс небо и землю.

Когда его огромная пасть раскрылась, из глубин его ядра вырвалось пламя и взорвалось наружу.

Дыхание дракона превратилось в багровую бурю, обрушившуюся с небес.

БАААААХ!

Огненное дыхание ударило вниз словно молния, поглощая орду монстров. Пламя разлетелось во все стороны, испепеляя всё на своём пути.

Порождения разлома исчезали без следа под чудовищным жаром. Даже сама земля обугливалась и искажалась.

Те, кто стал свидетелем этой сцены, невольно ахнули.

Дракон — сильнейшая форма жизни и высшее существо — сражался на их стороне. Обычно подобное создание внушало ужас, но сейчас невозможно было представить более надёжного союзника.

Мерцающее пространство вернулось в исходное состояние, и сцена исчезла. Но увиденного было достаточно, чтобы понять происходящее.

Артерион обратился к группе:

— Драконы, наблюдающие за Демоническим царством, вероятно, сдерживают продвижение монстров. Но тот факт, что Царство Демонов начало движение, означает, что было подготовлено немыслимо огромное количество чудовищ.

Его взгляд вновь остановился на Гисле.

— Через некоторое время эти монстры распространятся во всех направлениях. Объединённая Армия Человечества должна быть полностью готова до этого момента.

Гислен был согласен.

Пока время ещё оставалось, он должен был убедить Папу и объединить человечество.

Артерион продолжил с мрачным выражением лица:

— Я хочу помочь вам больше, но не могу. От Папы поступил официальный запрос.

— Запрос?..

— Да. Независимо от Священных Камней, он потребовал возвращения Святой. Он уже отправил корабль и людей, чтобы забрать вас. И… также попросил нас прекратить вмешательство в дела Корпуса наёмников Джулиана.

— Ясно.

— В любом случае мне придётся вместе с другими драконами сдерживать авангард Демонического царства, чтобы выиграть человечеству время. Поэтому с Папой вам придётся разбираться самостоятельно.

— Понял. Спасибо за всё, что вы сделали. Дальше мы справимся сами. Пожалуйста, не беспокойтесь слишком сильно.

— Искренне надеюсь, что вам удастся убедить Папу. Ведь как бы могущественны вы ни стали, открыто выступить против Священной Империи невозможно. Если ситуация станет чрезмерно опасной, заберите Святую и найдите укрытие. Как только я разберусь с авангардом Царства Демонов, я снова обращусь к Папе.

— Я приму это во внимание.

Гислен спокойно отозвался.

Стоило ожидать подобного. Естественно, Папа в первую очередь попытался бы предотвратить вмешательство драконов.

Посредничество и переговоры должны были начаться позже. Скорее всего, Папа желал завершить всё под своим контролем.

После завершения разговора Гислен незамедлительно вызвал Дарка.

Прежде чем перейти к полномасштабным действиям, ему необходимо было отдать несколько распоряжений членам Корпуса наёмников Юлиана, которые были размещены в филиалах различных королевств.

Артерион с явным любопытством взглянул на Дарка.

— Что это за существо? Оно не похоже на обычного духа.

Даже Дарк, обычно такой дерзкий и самоуверенный, опустил взгляд и пробормотал:

— Я… Я Король Духов… эм…

Какими бы неприятностями ни отличался Дарк, драконы вызывали у него неподдельный ужас. Именно поэтому до сего момента он не показывался снаружи и просто общался с Астионом внутри сознания Гислена.

Взгляд Артериона мгновенно преобразился — его глаза загорелись так, будто он жаждал заполучить Дарка и начать проводить над ним эксперименты.

Ощутив этот холодный и безжалостный взгляд, Гислен тут же отправил Дарка ввысь.

— Ничего особенного. Просто довольно странный дух.

— Хммм, вот как? Но всё же, давай как-нибудь потом ещё поговорим об этом духе.

— …Разумеется, если представится такая возможность.

Дарк отчаянно забил крыльями. Он больше не хотел ощущать на себе этот липкий драконий взгляд.

ВУУУШ!

Взмыв высоко в небеса, Дарк вскоре разделился на бесчисленное множество копий. Ему предстояло отправиться в самые разные уголки.

Когда Дарк исчез, группа приступила к серьёзной подготовке. Каждый выбрал себе запасное оружие из арсенала Артериона.

Так как многие уже успели ознакомиться с выставленным здесь оружием, у них заранее были определённые предпочтения.

Просматривая арсенал, Гислен обратился к Артериону:

— Можно взять два?

— Бери.

Получив великодушное разрешение Артериона, Гислен поднял небольшой ручной топорик. Это было чрезвычайно богатое оружие, украшенное золотыми узорами.

Артерион склонил голову набок, наблюдая за ним.

— Несомненно, это превосходный топорик, но разве он не слишком маломощен для настоящего сражения?

— Он отлично подходит для убеждения.

Пробормотав нечто загадочное, Гислен закрепил топор на своем поясе. Затем он продолжил поиски и выбрал простое, тёмное копьё.

Конечно, оно лишь казалось простым. Всё, что хранилось в арсенале дракона, было далеко не обычным.

Гислен спросил:

— Как называется это копьё?

— Карднах. Это означает «Копьё, указующее путь к смерти». Оно выковано из костей Чёрного Дракона и украшено множеством зачарований — настоящий артефакт.

— Превосходно. Я возьму его.

— У тебя хороший нюх на оружие. Но умеешь ли ты вообще владеть копьём?

— Да. Мне очень нравилось сражаться с его помощью в прошлом.

Рассматривая копьё, Гислен снова пробормотал нечто странное:

— Оно также отлично подходит для убеждения людей.

Императорская делегация прибыла в убежище Артериона.

Поскольку они прибыли официально от имени Папы, им удалось добраться до логова без каких-либо нападений со стороны монстров.

Игнорируя делегацию, склонившуюся перед ним в глубоком поклоне, Артерион обратился к Денеб:

— Я передам тебе Священный Камень, которым владею.

Когда он протянул руку, воздух начал трескаться.

Трещины пробежали по пространству, словно по осколкам стекла, и открылся разлом, внутри которого колыхалось синее пространство, напоминающее морские глубины.

Изнутри медленно поднялся драгоценный камень, излучавший подавляющую ауру.

Обычно эльфы и дварфы извлекали Священные Камни из принадлежащих им Священных Реликвий.

Однако Артерион не предпринимал подобных действий. Казалось, он извлёк его прямо из подпространства.

Но, тем не менее, никто не усомнился в том, что это был Священный Камень.

Ни один драгоценный камень в этом мире не мог сымитировать священное сияние, исходящее из его глубин.

— Оооо…

Имперская делегация смотрела на Священный Камень с благоговением и восхищением.

Для них это был предмет, который они, возможно, никогда в жизни не смогли бы даже увидеть — а теперь он находился прямо перед ними.

Артерион вновь извлёк из подпространства кольцо.

Вместе с другими украшениями, кольцо имело небольшое крепление.

Щёлк.

Когда голубой камень был вставлен в кольцо, Артерион передал его Денеб.

Денеб глубоко поклонилась и надела кольцо на свой палец.

Увидев это, Гислен был слегка удивлён.

«Благословение Хуаны?»

Когда-то это кольцо пылилось в хранилище священных реликвий Церкви Хуаны.

Гислен получил его через Пориско и отдал Пиоте, поскольку использовать его могли только обладатели божественной силы.

Но оказалось, что всё это время кольцом пользовалась именно Денеб!

«Подождите… тогда…»

Другое ожерелье и браслет, возможно, также обладали эффектами, аналогичными этому кольцу. Вероятно, предыдущие владельцы просто не замечали этого, поскольку не владели божественной силой.

«Хмм… но в эту эпоху эффекты, похоже, ещё не начали действовать.»

Ожерелье и браслет, которые сейчас украшали Денеб, не показывали ни единого намёка на Благословения Хуаны.

После получения этих реликвий Денеб проходила через суровые тренировки, получая прямые травмы, но тогда эффекты от них не проявлялись.

«Так почему же эти эффекты не работают сейчас?»

Внезапно заинтересовавшись, Гислен обратился к Артериону с вопросом:

— Вижу аксессуары, которые, кажется, используются вместе со Священными Камнями. Что это за предметы?

— Согласно древним текстам, они были созданы для жрецов, которые когда-то совершали жертвоприношения небесам. Священные Камни должны были куда-то помещаться.

— То есть… у них нет особых способностей?

— Да, они изготовлены из редких материалов, но сами по себе не обладают какими-либо особыми силами. Ценность их в основном историческая.

— Понятно.

Раз уж сам Владыка Драконов это подтвердил, Гислен принял эти слова на веру. В его голове родилась новая гипотеза.

«Быть может, они стали Священными Реликвиями намного позже — благодаря божественной силе Денеб?»

Он не был полностью уверен, но такая версия казалась весьма правдоподобной.

Его собственное ожерелье, несомненно, несло в себе следы божественной силы, оставленные Денеб.

«Когда я вернусь в свою временную линию, я должен постараться собрать как можно больше таких реликвий.»

Если другие Священные Реликвии обладали способностями, подобными Благословению Хуаны, они, несомненно, стали бы огромным подспорьем в бою.

Параллельно Гислен решил уточнить один момент.

— Я слышал, что у каждой расы есть своя собственная Священная Реликвия. Я видел остальные, но что именно представляет собой Первозданное Сердце, которым обладают драконы?

Артерион указал на собственную грудь и ответил:

— Это моё сердце.

— …Прошу прощения?

— Мудрость и сила, передававшиеся из поколения в поколение Повелителям Драконов с самого начала времён — это и есть Первозданное Сердце.

— А…

— Оно дарует власть управлять миром и изменять его по воле дракона. Эта сила наследуется лишь тем драконом, который избран стать Повелителем.

— Понимаю.

Теперь Гислену стало ясно, почему даже в его снах Артерион выглядел куда сильнее остальных драконов.

Всё благодаря Первозданному Сердцу.

И это лишь усилило любопытство Гислена относительно того Противника, которому удалось ослабить Артериона коварным проклятием.

«Если бы не это проклятие, мы никогда не смогли бы его одолеть.»

От одной этой мысли по спине пробежал холодок. Артерион был самым грозным противником, с которым Гислену когда-либо приходилось сталкиваться.

Даже собрав элитных воинов и более тысячи магов, они едва не потерпели поражение.

«Если бы не Альфой в самый последний момент…»

Гислен покачал головой, пытаясь отогнать мысли об Альфое. Этот парень каким-то образом появлялся во всех самых ответственных моментах, появляясь до ужаса вовремя.

Тем временем члены имперской делегации, услышав их разговор, широко распахнули глаза. Всё это было для них совершенно новой информацией.

И всё же больше всего их внимание привлёк Священный Камень. Они украдкой продолжали бросать взгляды на Денеб.

Заметив эти взгляды, Артерион посмотрел на них сверху вниз и решительно заявил:

— Владелицей этого Священного Камня является Святая Денеб. Поэтому ваша задача — помогать ей в противостоянии Демоническому Царству. Такова моя воля, и вы передадите её Папе.

— Д-да, разумеется.

— Если вы попытаетесь отобрать его силой, будьте готовы к ответной реакции драконов. Как только война с Царством Демонов завершится, этот договор утратит силу.

— Мы непременно передадим волю Великого.

Артерион намеренно передал Священный Камень Денеб на глазах у имперской делегации, чтобы недвусмысленно обозначить её как законную владелицу.

Это было всё, что он мог сделать на данный момент.

И он верил, что такого предупреждения будет достаточно, чтобы Корпус Наёмников Юлиана смог убедить Папу.

При одном условии, конечно: если Священная Империя сама не жаждала собственного краха, последовавшего за войной с Демоническим Царством.

Артерион произнёс последние слова прощания Корпусу Юлиана:

— Я молюсь, чтобы благословение богинь сопровождало вас в пути. Надеюсь, мы скоро встретимся вновь.

С этими словами Артерион взмыл в небо, унося с собой тех, кого он одолжил из Королевства Сноубрур. Теперь он готовился к предстоящей битве против Демонического Царства вместе с прочими драконами.

Когда Владыка Драконов скрылся из виду, имперская делегация, наконец, смогла выдохнуть.

Вскоре глава делегации приблизился к Денеб с мягкой улыбкой.

— Для нас большая честь встретить вас, Святая. Мы безопасно сопроводим вас в Священную Империю.

К Корпусу Наёмников Юлиана теперь относились с величайшим уважением и учтивостью.

На борту им предоставили лучшую еду и самые комфортабельные комнаты. Но группа всё равно сохраняла настороженность.

Никто не мог предсказать, что именно произойдёт после встречи с Папой.

После нескольких дней путешествия по морю они наконец ступили на сушу.

— Хмф.

Гислен равнодушно осмотрелся по сторонам.

Портовый город Тулан уже не был прежним.

Когда-то шумные здания и кишащие народом улицы исчезли, оставив после себя лишь пустое и безжизненное пространство — словно выжженная равнина.

Если бы город превратился в руины в результате битвы, он выглядел бы иначе. Для столь полного преображения, без каких-либо следов сражения, существовало лишь одно объяснение.

Кто-то невероятно могущественный уничтожил всё и насильно переселил жителей.

Имперские посланники ничего не сказали и незаметно отдалились от Корпуса Юлиана.

А затем, спустя мгновение —

— Тысяча лет, тысяча лет, — с улыбкой, которая могла бы заморозить даже пламя, произнес Дарентс, чья рука уже исчезла, — Корпус наёмников Юлиана.