План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 792 Он хорош для убеждения (1)

— Убейте Святую и заберите Священные Камни.

Таков был прямой приказ Папы.

Тем не менее, Дарентс не мог просто повторить эти слова.

Причина крылась в том, что он не понимал истинных мыслей Владыки Драконов.

— Я… я здесь лишь по приказу Его Святейшества, чтобы выяснить судьбу Корпуса наёмников Юлиана. Убийство Святой… это не то решение, которое я могу принять самостоятельно.

Дарентс умело сменил тему разговора.

Он всячески давал понять, что является лишь исполнителем приказов, а происходящее — совершенно не его личная инициатива.

Разумеется, Артерион прекрасно понимал скрытый смысл слов Дарентса.

Кроме того, он уже имел представление о нынешнем отношении Папы к Святой.

Поэтому он произнес:

— Драконы заключили договор с Папой для всеобщей борьбы против Демонического царства. Передай ему это.

Вуууу…

Могущественная аура Артериона окутала Дарентса.

— Вместо того чтобы избирать путь вражды, объединитесь со Святой против Демонического царства. Обещания всегда можно истолковать по-разному. Ты понимаешь?

Договор действительно существовал, однако пространство для его интерпретации было весьма обширным.

Другими словами, драконы не могли напрямую вмешиваться в дела Папы, но всегда имели возможность оказывать косвенное давление.

Подавленный удушающей силой, Дарентс задрожал и низко поклонился.

— Я… я непременно передам вашу волю, Великий.

"Святая жива!"

Дарентс с облегчением выдохнул, почти беззвучно.

Если Святая осталась жива, Папа, вероятно, сможет успокоиться на некоторое время.

В этот момент голос Артериона снова прозвучал в его ушах.

— Это не совет. Это предупреждение.

Он никогда не имел высокого мнения о нынешнем Папе.

Ещё при первой встрече Артерион почувствовал в нём что-то глубоко неправильное.

Во взгляде Папы одновременно читались странная пустота и неуёмная жадность.

"Такого взгляда не может быть у обычного человека."

Однако он не мог вмешаться в процесс избрания Папы.

Согласно древнему закону, только люди имели право избирать Папу.

Хотя он и не вмешивался в выборы, Священный Камень Папе так и не передал, невзирая на его настойчивые требования.

Интуиция драконов уловила зловещую ауру, исходящую от Папы.

"Я думал, он скоро исчезнет — всего лишь очередной смертный..."

Но это предположение оказалось неверным.

С ростом силы Демонического царства в эту эпоху, Папа обрёл власть, превосходящую власть кого-либо другого.

Теперь уже ничего нельзя было предпринять.

Оставалось лишь надеяться, что Святая и Корпус наёмников Юлиана смогут мирно убедить Папу.

На данный момент всё, что Артерион мог сделать, — это помочь Корпусу Юлиана стать сильнее и передать это предупреждение.

Артерион медленно продолжил:

— Святая жива. Корпус наёмников Юлиана тоже. Поэтому не волнуйся и возвращайся.

— М-могу я спросить… как долго они намерены оставаться здесь?

У Дарентса совершенно пересохло во рту.

А что, если они решат остаться здесь навсегда?

В таком случае всё станет гораздо сложнее. Возможно, им придётся ждать их бесконечно долго.

Даже если Папа потребует возвращения Святой, им придётся ждать, пока Владыка Драконов не захочет её отпустить.

Разумеется, Дарентс совершенно не желал такой участи.

Артерион ответил голосом, полным насмешки.

— Кто знает… Корпус наёмников Юлиана и Святая сейчас пытаются убедить меня. Я наблюдаю за ними, потому что считаю их интересными… но если ты так настаиваешь, я могу немедленно отправить их к вам.

— Кха! Н-нет! Я убедился, что они живы, и доложу об этом Его Святейшеству!

Дарентс в ужасе отшатнулся и снова поклонился.

Если Артерион использует это как предлог, чтобы не отдавать Священный Камень, его жизнь окажется под угрозой.

Сейчас лучшим решением было бы отступить и ждать следующего приказа Папы.

Однако Артерион вовсе не собирался отпускать его так легко.

— Ты — посланник Папы, поэтому я не могу убить тебя. Но оставь одну из своих рук.

— Ч-что вы такое говорите…?

— Это цена за твою дерзость. Радуйся, что всё обойдётся лишь этим, благодаря договору.

— О… о Великий…

— Положи руку на магический круг. Я позволю тебе выбрать, какую именно.

Когда Артерион закончил говорить, воздух вокруг стал тяжёлым и гнетущим.

Дрожа, Дарентс положил свою левую руку на магический круг.

Он понятия не имел, в чём именно провинился, но инстинкт подсказывал ему, что отказ приведёт к гораздо худшим последствиям.

ВУУУШ!

В тот же миг из магического круга вырвалась ледяная энергия.

Холод пронзил его до костей и мгновенно полностью заморозил руку Дарентса.

ТРЕСК. ХРУСТ.

Спустя мгновение замёрзшая конечность разлетелась на куски.

Осколки льда разлетелись во все стороны, а Дарентс издал крик, полный отчаяния.

— Гххх…

Теперь он ясно понял, что имел в виду дракон под словами «трактовать по-разному».

Они не могли напрямую вмешиваться в дела Папы, но вполне могли вот так калечить его подчинённых.

Голос Артериона снова прозвучал.

— Иди и передай Папе всё, что услышал. Скажи ему, что я передам Священный Камень, если Корпус наёмников Юлиана сможет меня убедить. Так что пусть ждёт.

— …Понял.

Дарентс развернулся и, пошатываясь, пошёл прочь.

Он едва заметно стиснул зубы, стараясь не выдать своего замешательства.

«Просто подожди…»

Всё, что он мог сейчас сделать, — это поклясться однажды убить Святую.

Артерион ещё некоторое время смотрел вслед Дарентсу.

Причина, по которой он мог видеть его даже с такого расстояния, заключалась в особом методе.

Внутри огромного копья, парящего перед Артерионом, проецировалось чёткое изображение окрестностей алтаря.

Он медленно повернулся и произнёс:

— Этого достаточно для тебя?

Гислен кивнул.

— Да, благодарю за вашу заботу.

— Даже с договором я мог убить этого человека. Разве смерть хотя бы одного сверхчеловека не будет полезна для убеждения?

Слова Артериона были правдой.

Оказать давление на Папу, чтобы предотвратить его необдуманные действия, было не такой уж плохой идеей.

Но Гислен покачал головой и сказал:

— Есть кое-кто, кому предназначено убить этого человека. Я бы хотел оставить его ей.

Гислен пощадил Дарентса ради Марики. Она хотела сама отомстить ему.

Конечно, ничего ужасного не было бы в том, чтобы месть совершил кто-то другой, но её настоящая цель заключалась в том, чтобы убить Дарентса и уничтожить Крипс.

Если Дарентс умрёт сейчас, её решимость и стремление могут ослабнуть. Скорее всего, внутри неё останется лишь чувство пустоты и утраты.

— Понятно. Если такова твоя воля — пусть будет так.

Артерион равнодушно ответил и слегка махнул рукой.

Шааах…

Одним движением проекция в воздухе исчезла.

Гислен с любопытством спросил:

— Что это за магия?

— Ничего особенного. Смесь пространственной магии и магии зрения. Правда, она требует огромного количества маны.

— Хм, впечатляет.

Как и ожидалось от дракона — он говорил о технике, пожирающей колоссальные объёмы маны, так, будто это пустяк.

Разумеется, Гислен верил, что однажды и сам достигнет подобных высот. Он ни капли не сомневался в таком будущем.

Потому что сильная вера со временем становится силой, превращающейся в реальность.

И эту веру… он полностью переложил на Астиона.

— Угх! Почему именно мне всегда приходится ломать голову над всей этой учёбой?!

Начиная с 8-го круга магия переходила на совершенно иной уровень сложности.

Но Гислен даже глазом не моргнул.

У него не было ни малейшего намерения самому заниматься подобной головоломной учёбой.

Поэтому внутри своего сознания он с энтузиазмом подбадривал Астиона.

— Ты справишься. Я верю, что обязательно достигну 8-го круга.

— Почему ты пытаешься воплотить эту веру через меня?!

— Я верю в себя, который верит в тебя.

— Что это вообще за бред такой?!

В итоге Астиону ничего не оставалось, кроме как каждую ночь сидеть над учёбой в одиночестве.

Ну, не совсем в одиночестве.

Иногда Нактурах, маг 8-го круга, помогал ему заниматься по приказу Артериона.

Разумеется, не сумев избежать рабства, Нактурах затаил обиду и пользовался каждой возможностью, чтобы придраться к Астиону.

— Ты тупой? Почему не можешь понять такую простую вещь? Подожди-ка, неужели в наше время магами становятся настолько безмозглые люди? Ух ты, в мои времена магами были только умные дети.

Нактурах безжалостно изводил Астиона жёсткой критикой.

Потому что именно он больше всех страдал от побоев Гислена.

Вот только он не знал, что тот, кто его бил, и тот, кто сейчас изучал магию, — совершенно разные души.

Поэтому весь поток издевательств доставался исключительно Астиону.

Для Нактураха ругать Астиона было почти терапией.

«Да уж, людям и правда нужен кто-то, с кем можно поговорить.»

Маги по своей природе любят одиночество.

Им приятнее жить в одиночку и размышлять, чем общаться с другими.

Но это только когда выбор остаётся за ними и они живут в нормальном обществе.

Быть же вынужденным существовать в такой изоляции было вовсе не весело.

«Я просто отлично провожу время!»

Втайне он надеялся, что Корпус наёмников Юлиана останется здесь как можно дольше.

И всё же Нактурах исправно докладывал Артериону о прогрессе Астиона.

Это тоже было частью приказов Артериона.

И вот, в день, когда Астион наконец достиг 8-го круга, несмотря на всё жёсткое обращение…

Нактурах услышал об обещании, о котором прежде ничего не знал.

— Астион достиг 8-го круга?

— Да, пока ещё лишь начального уровня, но он вступил в сферу 8-го круга. Желаете проверить лично?

— Не нужно. Если ты так говоришь, я верю. Значит, пришло время тебе уйти.

— У-уйти? Но разве я не должен служить Господину?

Нактурах вздрогнул.

Для него слово «уйти» звучало как приговор к полному уничтожению.

Для существа, ставшего личом ради бессмертия, окончательное стирание было самым ужасающим исходом.

Артерион заговорил, и в его взгляде промелькнула лёгкая жалость.

— Когда тебя временно уничтожили, я пообещал, что если Астион достигнет 8-го круга, то передам тебя ему.

— Е-ему?

— Да. Теперь ты раб Астиона и должен помогать Корпусу наёмников Юлиана. Справишься?

— Конечно! Разумеется, справлюсь!

— Когда мастерство Астиона немного окрепнет, я передам контракт. Запомни это.

— Я исполню вашу волю, мой Господин!

Нактурах радостно закричал про себя.

«Отлично! Просто идеально!»

Как же ему повезло, что вместо лица у него был череп — никаких эмоций нельзя было заметить. Он с трудом держался, чтобы не начать танцевать от радости. Жизнь в полном одиночестве, бок о бок с драконом в этой замерзшей земле, была ужасающей, мучительной и невыносимо скучной. Но любое занятие рядом с Корпусом наёмников Юлиана было бы лучше, чем оставаться здесь. Поэтому Нактурах не мог не испытывать счастья.

С того самого дня его отношение изменилось кардинально. — Астион, да вы гений, настоящий гений. Я никогда в жизни не встречал такого гения. Ах, вы, должно быть, замаскированный дракон!

— ...???

— Как это возможно, услышав лишь одно объяснение, постичь не десять вещей, а сотню? Поразительно. Где же вы скрывались до этого времени?!

— ...???

Астион смотрел на него с подозрением. Тот самый человек, который каждый день его бранил, теперь внезапно осыпал похвалой — было сложно не насторожиться. И что было ещё более невыносимо… — Вы, должно быть, сильно устали от учёбы? Посмотрите, какие напряжённые у вас плечи. Нужно их как следует размять.

…так это то, что Нактурах постоянно пытался делать ему массаж своими тонкими костяными пальцами во время занятий. Это было по-настоящему жутко. Астион ещё какое-то время с опаской относился к внезапно подобревшему Нактураху, пока не понял истинную причину. «Этот негодяй только сейчас узнал, что Гислен забирает его себе!» Он полагал, что Нактурах давно всё знал, но, похоже, тот только недавно услышал эту новость от Артериона. И как только Астион это осознал, всякое сомнение улетучилось. Наконец-то появился шанс отплатить за все те страдания, которые ему пришлось пережить. Каждый раз, когда он уставал или раздражался во время учёбы, он обращался с Нактурахом как со слугой. — Воды.

— …

— Фруктов.

— …

— Плечи.

— …

Нактурах беспрекословно выполнял все его приказы. Это была жалкая, но необходимая плата за будущее мирное сосуществование. Так Астион, достигнув 8-го круга, смог учиться гораздо комфортнее.

Тем временем Гислену было достаточно применить заклинание один или два раза, чтобы насильно впечатать его в своё тело и полностью освоить. Каждый раз, наблюдая за этим, Астион мог лишь цокать языком. «Серьёзно… какой же чудовищный инстинкт.» Он всё ещё не мог понять, как вообще можно изучать магию подобным образом. Использовать силу воли, чтобы адаптироваться к законам мира — это уже выходило за рамки возможностей даже сверхлюдей.

Остальные члены группы также стремительно набирали силу. Особенно заметно возрос объём их маны по сравнению с прошлым. И чем больше времени проходило, тем амбициознее становился Гислен. «Если бы мы могли тренироваться в таких условиях ещё несколько лет, даже Освальд, возможно, достиг бы уровня трансцендента…» — Мужественный Освальд! Сегодня снова стал сильнее — революционным образом! Даже ленивый Освальд был вполне доволен жизнью здесь, поскольку больше не было смертельно опасных заданий. Пережив столько раз ситуации, когда приходилось рисковать жизнью, теперь он считал тренировки меньшим из зол.

Однако желание Гислена было неосуществимо. Человечеству не хватало той роскоши времени, которой он так жаждал. На третью годовщину их прибытия сюда Артерион собрал всех и произнёс мрачным голосом: — Похоже… пришло время двигаться.

— Что-то случилось?

На вопрос Гислена Артерион взмахнул рукой. Пространство вокруг замерцало, словно водная гладь, и перед их глазами предстала тёмно-багровая картина. — Это записал другой дракон в кристальной сфере, чтобы передать сообщение. Запись короткая и нестабильная, но её достаточно, чтобы понять ситуацию.

— КРИИИ!

Чудовищные монстры яростно атаковали среди пылающих руин. Гислен узнал этих тварей. Порождения разлома. Существа из иного мира наконец-то показались. Артерион, с тяжёлым взглядом наблюдая за ними, продолжил: — Армия Демонического царства начала движение.

Его взгляд медленно обратился к Денеб. — Раньше, чем мы ожидали.