План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 799 Наша цель — столица Империи (1)

Гизлен, глядя прямо в глаза виконту Хоренто, задал вопрос:

— С этого момента ты будешь активно сотрудничать с нами.

— К-какого рода сотрудничество?..

ХРЯСЬ!

— Ааааа!

Ручной топор Гизлена внезапно вонзился в плечо виконта Хоренто.

Виконт Хоренто издал пронзительный крик и воскликнул:

— Ч-что вы делаете! Сдавшийся дворянин заслуживает соответствующего об—

ХРЯСЬ!

— Угххх!

Когда удар пришёлся и по другому плечу, виконт Хоренто рухнул на землю, словно скомканный лист бумаги.

Рыцари, маги и жрецы вокруг вздрогнули, наблюдая за происходящим.

Обычно они бы бросились на помощь виконту Хоренто. Однако они уже сдались.

Нет — точнее, у них просто не хватало смелости хоть как-то пошевелиться.

Гизлен холодно окинул их взглядом, затем обратился к виконту Хоренто:

— У командира вроде тебя совершенно отсутствует чувство такта… Неужели ты не понимаешь, что значит чувствовать настроение?

— Ургх… ахх…

Виконт Хоренто не мог даже прижать раны — он лишь тяжело хватался ртом за воздух.

Эти люди были ненормальными. Одно дело — сражаться против армии Империи столь малыми силами, а они ещё и одержали победу.

И всё же он не ожидал, что этот так называемый трансцендент окажется настолько беспощадным!

Дрожа от страха, виконт Хоренто поспешно кивнул.

— Х-хорошо. Я буду сотрудничать настолько, насколько смогу…

ХРЯСЬ!

— Уважаааа! Да просто скажите, что вам нужно! Я сделаю всё, что прикажете!

Только после этого Гизлен цокнул языком и произнёс:

— Люди никогда ничего не понимают, пока хорошенько не получат по голове. Ни разу ещё никто не понял меня с первых слов. Хотя эмпатия — это вообще редкое качество.

Если бы ему пришлось назвать кого-то по-настоящему выдающегося в этом плане, то он назвал бы того парня по имени Тарим, которого они захватили у Революционеров.

У того парня чувство понимания было феноменальным. Он мог предугадывать и говорить вещи ещё до того, как его о чём-то спрашивали. Его способность чувствовать настроение была почти отвратительной.

«Если бы все в мире были такими, возможно, жизнь была бы спокойнее.»

Гизлен приставил топор к шее виконта Хоренто и сказал:

— С этого момента ты отправишься с нами до самого Папы. Так что ложь тебе никак не поможет.

— Х-хорошо.

— Расскажи мне о расположении войск, которые Империя подготовила, чтобы остановить нас.

— Э-это…

ХРЯСЬ!

Топор Гизлена ударил виконта Хоренто по бедру.

— Аааааа! Я скажу!

Виконт Хоренто поспешно вытащил из-под плаща несколько карт.

Это были карты территории Империи и стратегических точек каждого королевства.

По картам было разбросано множество необычных отметок — больше сотни.

— Э-эти отмеченные места — точки размещения войск.

— Почему их так много? Только не говорите, что всё это подготовили ради нас.

— Н-нет, не только ради этого.

— Тогда для чего?

— Это было сделано на случай, если кто-то сбежит со Священными Камнями. Мы знали, что трансцендентов больше одного.

— Понятно.

Гизлен прекрасно понимал ситуацию.

Если сверхчеловек действительно решит скрыться, поймать его будет крайне сложно.

Конечно, при достаточном количестве людей и широкой сети поисков его в конце концов можно было бы выследить, но в Корпусе наёмников Юлиана было больше одного сверхчеловека.

И никто даже не мог быть уверен, у кого именно находятся Священные Камни. Они вполне могли разделить их и разойтись в разные стороны.

А если хотя бы один из них сумеет сбежать и раствориться?

Тогда получение остальных Священных Камней потеряет всякий смысл.

С точки зрения Империи, предотвращение побега было задачей первостепенной важности.

Гизлен молча изучал карту.

Войска густо расположились на всех возможных путях выхода из Тулана, даже в областях, далёких от самого региона.

Какой бы великой ни была мощь Империи, напрямую управлять столь огромной армией было невозможно.

— Эти войска принадлежат различным королевствам?

— Д-да. Каждое королевство мобилизовало свои силы и разместило их по всему региону.

— Разве эти армии не должны сейчас двигаться к Царству Демонов?

— Н-ну… королевства, расположенные рядом с Демоническим царством, и драконы пока удерживают линию…

Виконт Хоренто осёкся.

По правде говоря, в настоящий момент все королевства находились в состоянии полной войны.

Внутренние конфликты прекратились, а державы объединились. Они даже начали мобилизацию всех ресурсов, которые копили до этого момента.

Так человечество всегда действовало перед лицом Царства Демонов.

Если они проиграют эту войну, человечеству придёт конец.

Но даже в такой ситуации никто не мог ослушаться приказов Папы.

Логика Папы — что только с помощью Священных Камней можно окончательно уничтожить Царство Демонов — звучала достаточно убедительно.

И поскольку война всё ещё находилась на ранней стадии, все предпочитали верить ему и следовать за ним.

— Хмм… Если бы мы просто исчезли прямо сейчас…

Если бы Корпус наёмников Юлиана исчез вместе со Священными Камнями, Папа, без сомнения, сошёл бы с ума.

Чем отчаяннее он стал бы их искать, тем сильнее рушился бы его авторитет. Объединённая Армия Человечества могла даже расколоться.

Размышляя об этой довольно забавной возможности, Гизлен вскоре покачал головой.

"Я бы поступил именно так, будь это моей единственной целью."

Если бы задача заключалась лишь в том, чтобы низвергнуть Папу, предложенная стратегия была бы наилучшей.

Однако в таком случае вся выгода досталась бы лишь Церкви Спасения.

После падения Папы человечеству пришлось бы столкнуться с куда более ожесточённой войной.

Вероятно, именно такого развития событий более всего опасался Артерион.

"Лучше всего будет завершить всё как можно скорее."

Только тогда Объединённая Армия Человечества сможет собрать свои силы и полностью сконцентрироваться на войне против Демонического царства.

Гислен пристально изучал карту.

Он искал такой путь, который позволил бы максимально быстро продвигаться, избегая столкновений.

И вдруг его взгляд остановился на чём-то необычном.

"Что это? Почему войска расставлены таким образом? Похоже, позиции были изменены."

Каждому королевству было достаточно оборонять свою собственную территорию, и многие именно так и поступили.

Тем не менее, армии нескольких королевств были перемещены, поменяв свои места с войсками других государств.

С точки зрения снабжения и логистики, такой маневр был крайне неэффективен.

Вскоре Гислен уловил общую закономерность.

"Это те королевства, которым мы оказывали помощь."

Виконт Хоренто кивнул.

"Д-да. Их разместили таким образом на случай, если Корпус Наёмников Юлиана будет намеренно пропущен."

"Они действительно прилагают все усилия, чтобы нас поймать."

Благодаря помощи Корпуса Наёмников Юлиана в решении различных проблем, между ними установились хорошие отношения.

Для этих королевств вступление в бой против корпуса было бы крайне обременительным.

Это означало бы не только нарушение обещаний о поддержке, но и предательство оказанной им услуги.

Разумеется, главным фактором их пассивности было осознание силы корпуса.

Было очевидно, что они понесут огромные потери, поэтому никто не желал вступать в бой без крайней необходимости.

Империя, осознавая это, даже рассматривала вероятность того, что некоторые королевства могут намеренно позволить группе пройти.

Поэтому план был таков, чтобы группа вскоре оказалась в ловушке уже на территории другого королевства.

"Все полагают, что мы всё равно не сможем сбежать от Папы?"

"Да. Скорее всего, именно так они и думают&"

Гислен кивнул. Такое предположение было вполне естественным.

Даже те королевства, которым ранее помогал Корпус Наёмников Юлиана, вероятно, попытались бы их остановить.

Если бы они позволили им пройти беспрепятственно, Империя, несомненно, потребовала бы объяснений.

Гислен тихо усмехнулся и убрал карты под плащ.

"Что ж, я и не ожидал, что всё будет легко. Тогда выступаем немедленно. Всем приготовиться."

Корпус Наёмников Юлиана начал переодеваться в форму имперской армии для маскировки.

Необычные виды оружия, такие как молот Освальда, были убраны в подпространство Гислена.

Подобные действия они совершали уже много раз.

Марика, ранее имевшая опыт работы ассасином, также прекрасно владела навыками маскировки.

Гислен мог изменять свою внешность с помощью магии, но этот эффект пропадал при истощении маны.

Поэтому сейчас они сделали ставку на физическую маскировку.

Суть плана заключалась в том, чтобы Корпус Наёмников Юлиана быстро передвигался под видом имперских посланников.

"Наша цель — столица Империи. Виконт Хоренто, вы поведёте нас. Ваша задача — избегать столкновений с армиями других королевств."

"Я-я? Мне предстоит вести вас?"

"Да. Корпус Наёмников Юлиана успешно сбежал. А мы — посланники, направляющиеся с докладом Империи. Поняли? Вам придётся отлично сыграть свою роль."

"Х-хорошо. Я справлюсь."

"Отлично, рассчитываю на ваши актёрские способности. Ведите себя естественно, обработайте раны и переоденьтесь. Ведь вы просто наблюдали издалека, верно? Вы не можете разгуливать в разорванной одежде."

Гислен с улыбкой слегка похлопал виконта Хоренто по плечу.

Виконт Хоренто побледнел и кивнул, но внутри его охватил глубокий ужас.

"Эти безумцы& Они не собираются бежать, а направляются прямиком в Империю? И тащат меня с собой?"

После недавнего сражения он уже успел убедиться в абсурдной силе Корпуса Наёмников Юлиана.

Но смогут ли они противостоять всей Империи и всем королевствам?

Это казалось невозможным. Даже если им удастся достичь Империи, там их, скорее всего, ждёт гибель.

И если это произойдёт, его — человека, ставшего их проводником, — ожидает та же участь.

"Мне нужно найти способ&"

Сейчас он не мог отказаться. Сила этого безумца была поистине устрашающей.

Однако путь до Империи предстоял долгий. Возможность обязательно представится.

А до тех пор ему придётся притворяться и обманывать их.

Когда приготовления были завершены, Гислен повернулся к оставшимся имперским солдатам и произнёс:

"Всем в море. Быстро."

"...???"

"Я не стану вас убивать. Но и не хочу, чтобы новости распространились слишком быстро. Ждите, пока мы не скроемся из виду, а затем выбирайтесь обратно."

ВСПЫШКА!

Когда Нактурах, паривший в небе, поднял свой посох, в разных местах неба начали формироваться огромные огненные шары.

Увидев это, имперские солдаты бросились к морю.

Те, кто отправился на поиски Священных Камней, даже не показались, став свидетелями того, что напоминало настоящую бойню.

Плюх! Плюх! Плюх!

Имперские солдаты один за другим прыгали в море.

Убедившись, что ни одного человека не осталось, Гислен вскочил на коня. «Вперёд. Нужно уйти как можно дальше, прежде чем вести разнесутся повсюду», — приказал он. Освальд в панике спросил: «Без отдыха?» «Разве мы не можем отдыхать на ходу?» «...Верно», — прозвучал неуверенный ответ. Если Гислен так сказал, значит, так оно и будет. Благодаря значительно возросшим способностям они всё ещё обладали достаточной выносливостью, несмотря на усталость, чтобы продолжать путь. Корпус наёмников Юлиана немедленно выступил, и виконт Хоренто возглавил их движение. Гислен изучил карту и выбрал оптимальный маршрут. «Сюда», — указал он. Тулан находился на территории королевства Сноубрур. На всех путях, ведущих из Сноубрура, уже были выставлены королевские войска. Предложенный Гислененом маршрут позволял покинуть эти земли быстрее всего. Оценив выбранное направление, виконт Хоренто нервно сглотнул. «Этот парень сразу отправился по самому опасному пути.» Поскольку этот проход имел чрезвычайное стратегическое значение, там разместили ключевую фигуру. Никого иного, как графа Браксиана из королевства Сноубрур — Трансцендента и Мастера Меча. «Но… сможет ли граф Браксиан вообще справиться с этими людьми?» Граф Браксиан также командовал армией численностью почти в десять тысяч человек. После завершения этой операции он должен был присоединиться к имперской армии и отправиться прямо в Царство Демонов. Однако Корпус наёмников Юлиана только что сокрушил и заставил сдаться целое десятитысячное подразделение Империи. Даже граф Браксиан мог оказаться не в силах их остановить. И всё же оставалась одна надежда, за которую можно было ухватиться… «Сейчас Корпус наёмников Юлиана истощён.» Какими бы сильными они ни были, после битвы против столь больших сил, будучи в меньшинстве, усталость была неизбежна. К тому же имперская армия дрогнула в самом начале, впав в панику при мысли, что Священные Камни могли упасть в море. А затем последовало поражение маркиза Ферингтона, после чего у них уже не осталось выбора, кроме как сдаться. «Если граф Браксиан поймёт, кто они такие, и с самого начала атакует всерьёз…» Тогда, возможно, у них получится уничтожить уставший Корпус наёмников Юлиана. Проблема заключалась в том, как его предупредить. «Никак… Нет способа дать ему знать…» В настоящее время Гислен ехал прямо позади виконта Хоренто. Стоило Хоренто сделать хоть малейшее подозрительное движение — и ему тут же отрубят голову. И виконт Хоренто, и Гислен прекрасно это понимали. Позади раздался голос Гислена: «Ты ведь понимаешь, да? Если что-то покажется подозрительным, я убью именно тебя первым, ещё до начала боя. Следи за выражением лица. Не выгляди подозрительно». На глазах виконта Хоренто выступили слёзы, но он лишь кивнул. Трансцендент пристально следил за ним. С его собственными способностями побег был абсолютно невозможен. И даже если остальные что-то заметят, это тоже станет проблемой. Корпус наёмников Юлиана может решить, что он их предал, и убить его, а войска королевства Сноубрур — заподозрить его в измене и сделать то же самое. Виконт Хоренто понял, что выхода из этой ситуации у него нет. «Неужели мне действительно придётся дойти с ними до самой Империи?» Путешествие, которое в любом случае заканчивается смертью, не могло радовать. И потому, с натянутыми до предела нервами, виконт Хоренто продолжил путь вместе с Корпусом наёмников Юлиана. Как и ожидалось, вскоре они столкнулись с войсками королевства Сноубрур под командованием графа Браксиана. Солдаты Сноубрура расступились влево и вправо. Виконт Хоренто и Корпус наёмников Юлиана медленно поехали вперёд через образовавшийся проход. Получив сообщение, граф Браксиан тоже подъехал верхом, медленно приближаясь. Он посмотрел на виконта Хоренто и произнёс: «Мы снова встречаемся вскоре после нашей прошлой встречи. Значит, Корпус наёмников Юлиана сбежал?» «Д-да. Они прорвали окружение Империи и рассеялись во всех направлениях. Им удалось скрыться. По приказу маркиза Ферингтона я направляюсь в Империю, чтобы доложить об этом». «Не ожидал, что сам стратегический советник будет выполнять работу посланника». «Дело чрезвычайно серьёзное. К тому же оно связано с важным приказом Его Превосходительства маркиза». «И могу ли я узнать, что это за приказ?» «Это имперское распоряжение — я не могу его раскрывать». Виконт Хоренто отвечал настолько спокойно, насколько мог. Но внутри его трясло. Часть его отчаянно надеялась, что собеседник всё поймёт, но другая часть хотела лишь одного — чтобы их просто пропустили. Если начнётся бой, его голова слетит первой. Граф Браксиан кивнул, услышав слова Хоренто. Он не мог силой требовать раскрытия секретного имперского приказа, как и надолго задерживать срочного имперского посланника. «Проезжайте. Если появятся подозрительные личности, я приложу все силы, чтобы их схватить». «Понял. Их сила огромна — не теряйте бдительности». Виконт Хоренто натянуто улыбнулся и крепче сжал поводья. Сейчас он и группа Гислена ехали прямо через середину расступившегося строя армии. Само давление, исходящее от регулярных войск, делало даже обычный проезд настоящим испытанием.