План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 818 Оставляя запись (2)

БАХ!

Астион с силой ударил по столу и прорычал:

— Что? Вы хотите сказать, чтобы мы пошли в авангарде? Думаете, мы послушно согласимся только потому, что вы так сказали?

Астион изо всех сил старался подражать Гислену.

Их дурная слава уже достигла небес. Повсюду ходили слухи, что они делают всё, что им вздумается. Поэтому он решил использовать этот образ на полную.

Сработало это или нет, но командиры союзной армии начали неловко покашливать и оправдываться.

— Всё-таки Корпус наёмников Юлиана действительно очень силён.

— В конце концов, кому-то ведь придётся это сделать, так что разве не лучше поручить это прославленному Корпусу наёмников Юлиана?..

— К тому же драконы сначала расчистят путь, так что это может оказаться не настолько опасно...

Но на самом деле всё это были лишь отговорки.

Чтобы сузить линию фронта, им всё равно пришлось бы оставить крепость и продвинуться вперёд. Нужно было занять новую территорию и построить там очередной опорный пункт.

Даже если порождения разлома были не сильнее обычных солдат, их было настолько много, что даже драконы не могли перебить их всех.

Драконы сокращали их численность ближе к Демонической Бездне. Но и они сами сражались без отдыха, поэтому не могли постоянно оказывать поддержку.

А значит, те, кто окажется в авангарде, неизбежно понесут тяжёлые потери. Командиры каждой страны не хотели подвергать свои регулярные армии такому риску.

«Именно для таких случаев и существуют наёмники.»

«Разве не ради этого мы вообще их наняли? Чтобы использовать как расходный материал?»

«Разумеется, кто-то должен это сделать. Тут и сомневаться нечего.»

Для них наёмники были всего лишь дополнительными телами.

Наёмников всегда использовали как пушечное мясо, поэтому никаких угрызений совести они не испытывали.

Не могло быть такого, чтобы Астион не понимал их истинных намерений. Он презрительно усмехнулся и резко бросил:

— Не смешите меня. Разве есть смысл отправлять на передовую плохо обученных наёмников? Мы будем только поддерживать с тыла, так что запомните это.

После этой угрозы командиры нахмурились.

Подчинить Корпус наёмников Юлиана силой было непросто. Их офицеры были слишком искусны.

В конце концов, даже сама Денеб, Святая, когда-то состояла в Корпусе наёмников Юлиана.

Но раз уж наёмники были здесь, использовать вместо них регулярные войска для столь опасной задачи было бы глупо. Нужно было любой ценой вытолкнуть вперёд именно наёмников.

В течение нескольких дней они подогревали общественное мнение и постепенно направляли настроение в нужную сторону.

— Ну, если подобную работу не будут выполнять наёмники, то кто тогда?

— Разве не ради опасной работы и существуют наёмники?

— Ха! Только потому, что они сильные, ещё не значит, что можно заходить настолько далеко.

Подобные разговоры незаметно распространялись среди солдат, и, разумеется, это лишь ухудшало атмосферу.

Дворяне разжигали конфликт между обычными солдатами и наёмниками, а сами наёмники приходили в ярость из-за того, что их пытались отправить в настоящую мясорубку.

Одновременно дворяне пытались убедить офицеров Корпуса наёмников Юлиана.

— Разве вашей главной обязанностью с самого начала не была защита Святой?

— Лучше оставьте наёмников нам, а сами сосредоточьте свои силы на более важных задачах.

— В конце концов, именно вы являетесь ядром Корпуса наёмников Юлиана, не так ли?

Дворяне один за другим придумывали предлоги, чтобы офицеры Корпуса наёмников Юлиана могли незаметно выйти из игры.

Они прекрасно понимали, что только тогда всё пойдёт гладко.

Но подобные уловки на Астиона не действовали.

— Заткнитесь! Мы всё равно поделим силы пополам. Иначе увидите, как моя магия 8-го круга обрушится на головы собственных союзников!

Какие бы методы дворяне ни использовали, Астион не уступал. Он даже выходил из себя и переходил к откровенным угрозам.

Это было немного не так, как поступил бы Гислен, но, к счастью, окружающие лишь решили, что он, как обычно, просто ужасно вспыльчив.

Все остальные легионы уже начали наступление.

Но легион, в составе которого находился Корпус наёмников Юлиана, так и не сдвинулся с места.

Командиры хотели уберечь собственные войска, а Астион боялся отправлять вперёд эту разношёрстную толпу наёмников.

Именно тогда, после нескольких дней глубоких размышлений, заговорил Юлиан.

— Давайте мы займём передовую.

— Что? Ты с ума сошёл? Зачем? Разве ты не знаешь, что подготовка наёмников оставляет желать лучшего?

— Думаю, это наш единственный шанс.

— Шанс? Какой ещё шанс?

— Шанс сделать наёмников сильнее. И шанс стать единым целым.

— О чём... ты вообще говоришь?

— Верховные жрецы Церкви Спасения до сих пор не появились. То же самое касается и чудовищ, о которых мы знали лишь по древним записям. Пока что на нас лишь бесконечными волнами выпускают порождений разлома.

После этих слов выражение лица Астиона изменилось — похоже, он понял, к чему тот клонит.

Юлиан продолжил, не отводя взгляда:

— Если сохранять хладнокровие, мы вполне способны справляться с порождениями разлома.

— Т-тогда...

— Точно. Это шанс обрести реальный боевой опыт при несколько меньшем риске. Подготовиться к ещё более сложным битвам впереди. И если бы здесь был Гислен...

Юлиан выдал лёгкую улыбку.

— Он, несомненно, использовал бы эту ситуацию как возможность для ещё большего усиления.

— ...

Астион не нашёл, что ответить.

Юлиан был абсолютно прав.

Гислен никогда не действовал бездумно, не имея на то веских причин.

Пусть окружающим он и казался таким, у него всегда имелся тщательно продуманный план.

Он не упускал ни единой возможности и умел использовать всё, что попадалось под руку.

Гислен тоже превратил бы подобную ситуацию в ступеньку для собственного развития.

Он был человеком, который никогда не упускал шанса получить настоящий боевой опыт.

Разница заключалась лишь в одном...

— И ты не собираешься извлечь из них какую-либо выгоду?

— ...Забудь. Давайте просто сосредоточимся на том, чтобы стать сильнее.

Это было немного обидно.

Если бы Гислен был здесь, он бы наверняка добился от них огромных уступок.

Юлиан несколько раз пересмотрел план операции и сосредоточился на укреплении построений.

Он повысил стойкость отрядов, поставив во главе групп тех наёмников, которые уже сражались вместе с ними ранее.

От наёмников он потребовал лишь одного.

— Строго следуйте приказам. Тогда вы непременно одержите победу и выживете.

И дал одно обещание.

— Я сам буду стоять в самом авангарде.

— Урааааа!

— Мы снова победили сегодня!

— Как и ожидали от командира!

После каждой одержанной победы наёмники издавали радостные возгласы.

Они больше не испытывали страха перед столкновениями с порождениями разлома.

Поначалу из-за плохой координации потери были значительными, но теперь всё изменилось.

В битвах, где на кону стояла сама жизнь, наёмники сражались как единое целое и стремительно становились сильнее.

И в самом центре всегда находился Юлиан.

— Юлиан! Юлиан!

Все скандировали его имя.

Юлиан действительно сражался, совершенно не бередя себя.

Он находился впереди всех остальных и неизменно оказывался там, где опасность была максимальной.

Благодаря его доблестным действиям множество наёмников смогли пережить смертельно опасные моменты.

Со временем Юлиан заслужил абсолютное доверие и глубокое уважение всех наёмников.

И однажды его слава стала звучать куда громче, чем дурная репутация Астиона.

— Давайте вместе спасем мир.

— Ты... правда веришь, что это возможно? Для таких наёмников, как мы? Даже если мы объединимся, нас будет всего несколько сотен.

— Возможно. Я...

В тот день Юлиан твёрдым взглядом и уверенным голосом объявил всем:

— Потому что я стану Королём Наёмников.

«И теперь он действительно стал Королём Наёмников, как и обещал тогда.»

— Опять пишешь свой дневник?

На вопрос Марики Астион поднял палец и покачал им из стороны в сторону.

— Это не дневник. Это запись, которая должна быть передана людям будущего.

— ...Разве это не одно и то же?

— Эй, нет, это совершенно разные вещи! Это важнейшая запись, которая станет историческим источником.

— ...Ну да.

— Как там наш Король Наёмников?

— Тренируется в искусствах духа вместе с Эренет.

— Совсем себя не жалеет... Абсолютно. Он никогда не отдыхает.

Астион покачал головой.

С тех пор как Гислен покинул их, Юлиан загонял себя почти до полного изнеможения.

Вероятно, всё дело было в огромной ответственности за руководство корпусом наёмников.

Астион помогал ему, но бремя ответственности было совершенно иным.

Юлиан считал, что обязан стать сильнее, если хочет защитить всех.

«Наверное... всё из-за слов Гислена.»

В конечном итоге им удастся запечатать Демоническую Бездну.

Но в процессе, как и было предсказано, Юлиан и Денеб принесут себя в жертву.

Чтобы изменить эту роковую участь, Гислен сделал всё возможное, чтобы его друзья стали сильнее.

И всё же никакой гарантии успеха не существовало.

Юлиан не мог смириться с таким будущим.

Нет... точнее, он не мог смириться с жертвой Денеб.

Если бы существовал способ спасти только Денеб, Юлиан без колебаний выбрал бы путь собственной жертвы.

Именно поэтому он не отдыхал и полностью посвятил себя тому, чтобы стать ещё сильнее, чем он есть сейчас.

Наблюдая за ним, Астион испытывал странные ощущения.

— И всё-таки это удивительно. Даже если принять всё это во внимание... почему он становится сильнее всё быстрее и быстрее?

Фехтование Юлиана и его искусство духа совершенствовались с каждым днём.

Разрыв между ним и остальными друзьями продолжал увеличиваться.

Кайл, стиснув зубы, тренировался, потому что не мог смириться с этим, но всё равно не мог его догнать.

— Неужели он действительно... Герой?

Гислен говорил, что Юлиан — Герой, которому суждено спасти мир.

Поначалу все лишь посмеивались над этими словами.

Но теперь уже не могли.

Потому что Денеб действительно пробудилась как Святая.

Герой и Святая — это не титулы, которые можно просто кому-то присвоить.

Для этого нужно обладать соответствующими качествами, и эти качества должны быть признаны.

Если Святая — это существо, любимое богами, то Герой — существо, любимое самим миром.

Денеб доказала, что она Святая, своими чудесами.

А Юлиан стремился доказать это своими собственными действиями.

Если Юлиан действительно победит Противника...

Никто больше не сможет возразить против того, чтобы называть его Героем.