План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 825 Ещё один раз, ради мира (3)

Юлиан медленно протянул руку, начиная говорить.

— Астион… О чем ты толкуешь? Нам прежде всего нужно вернуть Денеб…

Астион покачал головой, отвечая:

— Лучше бы мы все здесь погибли. Эта печать забирает не только жизнь Денеб.

— Что?

— Я точно не знаю… но очевидно, что требуется нечто большее. Вот почему он не может дать прямой ответ на мой вопрос.

— ...

Юлиан повернул голову, взглянув на Артериона.

Что-то большее, чем просто её жизнь? Что значит — лучше умереть?

Он доверял Астиону. Артерион не говорил ничего внятного о предыдущей Святой.

Что же, во имя всего сущего, задумал этот дракон?

Лицо Артериона стало жутко спокойным. Ледяным голосом он медленно произнес:

— Как же ты утомляешь.

Астион рявкнул в ответ:

— Хватит увиливать и отвечай. Что случилось с предыдущей Святой?

— ...

— Что? У тебя больше не осталось жалких оправданий?

— ...

— Мы уже знаем, что с тобой что-то не так. Так просто скажи правду. Что еще нужно, кроме смерти?

— ...

— Если ты сейчас не заговоришь, я убью Денеб. Раз вы все равно пытаетесь её убить, какая разница, если это сделаю я?

Астион действительно казался непреклонным. Он крепче сжал кинжал в руке.

Астион был магом. Он обладал всевозможными причудливыми знаниями и заклинаниями.

Некоторые из них могли привести человека в настолько ужасное состояние, что тот молил бы о смерти.

Именно поэтому, заметив подозрительное поведение Артериона, он понял, что цена должна быть чем-то большим, чем смерть.

— Денеб, прости. Я тоже не хочу тебя терять. Но это всё равно лучше, чем позволить им принести тебя в жертву ради этой печати. Я убью тебя, а потом мы умрём, сражаясь с этими ублюдками.

— А-Астион…

В глазах Астиона выступили слёзы, и он закусил губу.

Увидев его таким, Денеб больше ничего не смогла сказать. У неё тоже появились сомнения насчёт слов Артериона.

Артерион тоже понял, что больше не может уклоняться от ответа. Вернее, у него изначально не было убедительной лжи, которую он мог бы им предложить.

Пока существуют драконы, Святой, отказавшейся принести себя в жертву, не позволили бы свободно жить по собственной воле.

В конце концов Артерион заговорил отстранённым голосом:

— Она сама лишила себя жизни.

Астион, словно ожидавший именно этого, отступил ещё дальше вместе с Денеб и спросил:

— …Почему?

— Как ты и сказал — потому что смерть была лучшим вариантом.

— ......

— Она была Святой, отказавшейся спасать мир. Счастливо жить было невозможно, а прятаться тоже некуда. Единственным оставшимся для неё путём было лишить себя жизни.

— Какую цену необходимо заплатить за печать?

— Душу.

— Что?

— Тело Святой умирает здесь. А её душа остаётся.

Глаза Астиона широко раскрылись. Юлиан и Денеб отреагировали так же.

Жуткий голос Артериона продолжил:

— Душа Святой останется навеки прикованной к этому месту, до самого конца этого мира, сквозь бесчисленные эпохи. В течение времени, почти равного вечности, она будет оставаться здесь, запечатывая энергию Демонического Бога.

— ……

— Только Святая способна на такое. Она становится сосудом, который навечно запечатывает Демоническую Бездну.

— Ты… ты вообще слышишь, что говоришь?

— Всё вполне логично. Она использует силу Священных Камней, чтобы подавить энергию Демонического Бога. Можно сказать, что она становится живой богиней, сошедшей в мир смертных. Это последняя битва между богинями и Демоническим Богом.

— Заткнись… ты безумный ублюдок…

Душа Денеб, неспособная вознестись на небеса, где обитали богини, навеки оставалась запертой здесь —

это было наказание, проклятие, хуже смерти.

Денеб задрожала, побледнев.

Если требовалась лишь её жизнь, она без колебаний отдала бы её ради спасения мира. Она была именно таким человеком.

Но быть прикованной к печати до конца времён?

Она никогда не осмеливалась даже представить себе подобную судьбу.

Как она могла вынести бесконечную череду времени, в одиночестве запертая в этом месте?

Даже будучи Святой, даже имея сердце, столь преданное спасению мира — она боялась. Ужас проникал всё глубже.

У неё не было сил выдержать такую вечность.

Тело Артериона медленно поднялось в воздух. В то же время драконы, принявшие человеческий облик, окружили Корпус наёмников Юлиана.

Пусть их было немного, но они были драконами. Если они выступят вместе, все присутствующие здесь будут перебиты.

С высоты Артерион посмотрел на Астиона и Денеб и произнёс:

— Говорили, что предыдущая Святая была холодной женщиной. У неё была воля спасти мир, но она почти ни с кем не сближалась и никогда никому не отдавала своё сердце. Поэтому у неё не было глубоких привязанностей.

— ……

— Благодаря этому Святая смогла без колебаний отпустить этот мир. Даже Святой должно быть страшно. Я прекрасно это понимаю.

— ……

— Но на этот раз всё иначе. Святая Денеб, у тебя много хороших друзей. У тебя даже есть человек, которого ты любишь, не так ли?

— ……

— Поэтому я рад. Потому что у тебя есть слабость.

— ……

— Мы не можем насильно наложить на тебя печать. Выбор за тобой. Но если ты откажешься…

В этот момент из глаз Артериона хлынула холодная убийственная аура.

— Я забираю свои слова о том, чтобы убить твоих друзей и знакомых. Вместо этого я оставлю их в состоянии, в котором они не смогут ни жить, ни умереть, — обречённых на вечные страдания.

Эти слова обрушились на Денеб подобно грому.

Если она откажется, другие будут обречены страдать вечно?

Денеб заговорила дрожащим голосом:

— Б-Богиня никогда не позволит такому случиться. Как вы можете так поступить с невинными людьми?

— Как забавно. Мы были рождены для войны против Демонической Бездны. Как исполнение возложенной на нас миссии может считаться грехом?

Образ мыслей драконов был тем, чего не мог понять ни один человек. Но это не означало, что его можно было принять.

В глазах Астиона выступили слёзы, и он стиснул зубы.

— В-вы слишком жестоки. Неужели так вы поступаете с людьми, которые сражались за этот мир?

— Другого пути нет.

— Н-не может быть, чтобы Богиня позволила чему-то подобному произойти! Не может быть, чтобы Она придумала такое абсурдное решение!

— Здравое замечание. Этот метод разработали жившие в те времена драконы, объединив все свои знания и мудрость. И всё же он закончился провалом — Святая лишила себя жизни.

— Тогда найдите другой способ! Если все объединятся, мы сможем его найти!

— Невозможно. Другого пути нет. После бесчисленных исследований и бесконечных испытаний, продолжавшихся целые эпохи, это был единственный найденный нами метод.

Астион понял, что дальнейший разговор бессмыслен.

Драконы не собирались отпускать Денеб. Священная Империя, эльфы и дварфы — все предали их.

Он собрался с духом и приставил кинжал к горлу Денеб.

Если это было ради неё, он должен был покончить со всем здесь — убить Денеб до того, как они смогут принести её в жертву.

Но его дрожащая рука не двигалась.

«Гислен… что мне делать?»

Что бы Гислен сделал в такой момент?

Как бы он разрешил подобную ситуацию?

Астион не знал ответа на всё. Но одно было ясно.

Гислен никогда не отдал бы им Денеб.

Но и не убил бы её.

Шмыгнув носом, Астион вытер слёзы рукавом. Вскоре его голос, теперь решительный и твёрдый, разнёсся по всему пространству.

— Юлиан.

— …

— Давай защитим Денеб. Давай будем сражаться с этими предателями до самого конца.

— Да.

ВУУУУШ!

Юлиан спокойно ответил, высвобождая свою силу. В одно мгновение показалось, будто вся энергия мира сошлась в нём.

Он встретился взглядом с Артерионом и принял боевую стойку. Его меч излучал убийственную ауру, настолько свирепую, что одним ударом могла рассечь врага надвое.

С суровым выражением лица Лионель поднял щит.

Он был глубоко разочарован тем, что его родина — Священная Империя, которую он когда-то любил, — способна поступать подобным образом.

Лионель посмотрел на Пориско и сказал:

— Богиня никогда этого не простит.

— …

— И Священной Империи придётся заплатить за это решение.

Приняв боевую стойку, Лионель остро взглянул на «врагов».

Он был искренне благодарен, что покинул отряд преследования и остался здесь.

Защитить Святую — именно это было долгом, который он, как Первый Хранитель, должен был исполнить, рискуя собственной жизнью.

Тайран тоже огляделся и оскалился.

— Даже наёмники не способны на такое предательство. Мы спасли вам жизни, а теперь вы пытаетесь отнять наши?

Поначалу он, надо признать, колебался.

Но после того как услышал всю правду, стало очевидно — ни один человек не должен принимать подобное.

Когда-то капитан корпуса Железного Льва, он достиг области трансцендента вместе с Корпусом наёмников Юлиана.

Он знал, что не переживёт сражение с драконами.

Поэтому он приготовился отдать здесь свою жизнь.

— Ну, немного жаль, конечно, но жизнь у меня была довольно весёлая. Даже удалось спасти мир, а я всего лишь наёмник. Для меня этого вполне достаточно.

Тайран расплылся в по-настоящему довольной улыбке.

Когда-то он жил как пёс на службе знати, а затем поднялся до героя, спасшего мир. Разве это могло не приносить удовлетворения?

Освальд, который всегда высматривал возможность сбежать, теперь выглядел смирившимся.

— Ах… Я ведь собирался начать революцию…

Чистой удачей он достиг уровня трансцендента.

После окончания войны он планировал прибрать к рукам какое-нибудь спокойное королевство в тихом уголке континента и устроить революцию.

Но как ни посмотри, именно здесь ему предстояло найти свою смерть.

Он не хотел умирать, но встать на сторону этих чудовищ? Как ни крути, их поступки были уже слишком чудовищными.

— Сестрица Денеб навсегда останется здесь в полном одиночестве… Я просто не могу. Такая судьба слишком страшна, слишком одинока.

Из всех людей именно Денеб всегда искренне заботилась о нём.

Она была ключевой фигурой, помогшей спасти мир.

Освальд тоже не мог смириться с тем, что такой человек будет обречён на вечные страдания.

В таком случае было бы легче для души просто погибнуть здесь в бою.

— Да, чёрт возьми. Если это не революция, то что тогда?

Сжав свой огромный боевой молот, Освальд шагнул вперёд.

Раз уж всё дошло до этого, он решил впервые в жизни сражаться изо всех сил — даже если это означало смерть.

Наёмники тоже приготовились погибнуть здесь.

Если они будут биться не в полную силу и попадут в лапы драконов, их страдания лишь усилятся.

Артерион мрачно усмехнулся, наблюдая за разворачивающейся сценой.

— Похоже, после всех пережитых войн вы окончательно утратили чувство страха. Подумать только, вы осмелились выступить против драконов.

Какими бы могущественными ни были спутники Героя, здесь присутствовало восемь драконов. Если бы они объединили свои силы, никто из присутствующих не смог бы покинуть это место живым.

Вытянув руку вперёд, Артерион отдал приказ:

— Схватить Святую. Всех, кто окажет сопротивление, уничтожить. Снаружи всё ещё осталось немало её союзников. Что касается Героя — постарайтесь оставить его в живых. Просто лишите его возможности сражаться.

Едва он закончил говорить, драконы ринулись к Денеб.

Астион заключил Денеб в объятия и отступил, крикнув:

— Юлиан! Задержи их!

Замахнувшись мечом, Юлиан ответил:

— Астион, уводи Денеб и беги. И передай остальным, что произошло.

Кайл, Марика и Эренет всё ещё находились снаружи, преследуя Апостолов.

Если этим троим удастся воссоединиться с ними, у них может появиться шанс противостоять драконам.

Эндрю и Рио, несомненно, также встанут на их сторону.

Возможно, и другие люди, получившие помощь от Корпуса наёмников Юлиана, предложат им свою поддержку.

Конечно, будет гораздо больше тех, кто захочет принести Святую в жертву.

Священная Империя и множество королевств неизбежно начнут их преследование.

Если дело дойдёт до этого, вспыхнет очередная война.

Бесчисленное множество людей погибнет, и мир вновь погрузится в хаос.

Но теперь это уже не имело значения.

Этот жалкий мир — что бы с ним ни случилось, его больше не волновало.

Он никогда не желал таких титулов, как Герой.

Даже цель спасти мир теперь казалась бессмысленной.

«Гислен… что бы ты сказал мне сейчас?»

— Даже если в конечном итоге тебе придётся забрать множество жизней.

«Столько людей погибнет».

— Если ты веришь, что путь, который ты избрал, верен…

«Я просто не могу пожертвовать Денеб».

— Тогда и я верю, что ты выберешь правильный путь.

«Это мой выбор».

Наблюдая за приближающимися драконами, Юлиан медленно произнёс:

— …Я не буду спасать мир.

БАБАХ!

Его меч вспыхнул сияющим светом — ослепительной вспышкой, рождённой из непоколебимой решимости и воли, которую невозможно было угасить.

— Я…

Голос Юлиана прозвучал спокойно и твёрдо.

— …спасу ту, кого люблю.

ВСПЫШКА!

В этот момент его меч рассек мир надвое.