План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 827 Если это моя судьба (1)
Ранее в План вернувшегося наёмника...
Артерион уже немалое время наблюдал за схваткой Юлиана.
На протяжении всей Великой войны его не переставало поражать стремительное развитие Юлиана. Дело было в том, что его боевые навыки улучшались с невиданной скоростью, превосходя всех остальных.
Юлиан как нельзя лучше подходил под определение «любимца судьбы».
Драконы, отбросив свою обычную гордость, обрушили на Юлиана град яростных атак.
Но даже объединив свои силы, два дракона не смогли справиться с ним. Они были уверены, что их двоих будет вполне достаточно.
«Неужели всё дело в его чувствах к Святой?»
Герой поставил на карту всё ради Святой. Его решимость была сильнее даже мощи самих драконов.
Двух драконов оказалось мало. Чтобы одолеть Юлиана, требовалась гораздо более внушительная сила.
Артерион бросил холодный взгляд на Ираниэль, Грондала и Пориско.
— И долго вы собираетесь просто стоять и наблюдать? Хотите, чтобы всю грязную работу сделали мы?
Ираниэль, с лицом, полным серьёзности, спросила:
— Почему вы не открыли нам всю правду?
— Что ты имеешь в виду?
— Вы сказали, что будет принесена в жертву лишь жизнь Святой. Вы не упомянули, что её ждет вечное заточение.
— И что бы изменилось, если бы вы знали?
— …
— Разве вы не решили пожертвовать Святой ради своего народа? Или теперь, когда вы задумались об этом, вам кажется, что это слишком жестоко?
— …
— Чтобы спасти мир, иного пути нет. Так или иначе, Святую придется принести в жертву. Раз уж это делается ради мира, вам лучше набраться решимости.
Ираниэль с горечью посмотрела на Артериона.
Это действительно было решение, принятое ради спасения мира. Каким бы мучительным оно ни было, она считала, что это лучше, чем позволить миру погибнуть в бесконечной войне.
Если пожертвовать только Святой, бесчисленное множество других людей сможет жить счастливо. Перед лицом такого соблазна было слишком сложно устоять.
Но быть навечно заточенной…
Даже если это делалось ради мира, это было невыносимо жестоко. Казалось, будто они совершают непростительный грех против человека, который всё это время боролся за мир.
Покачав головой, Ираниэль произнесла:
— Я… не могу согласиться с таким методом. Думаю, нам следует найти другой путь.
С твёрдым выражением лица она снова шагнула к алтарю. Её намерением было забрать Священный Камень и предотвратить ритуал запечатывания.
Но Артерион вовсе не собирался ей это позволить.
ТРЕСК!
В мгновение ока вспышка света, исходящая из его руки, пронзила живот Ираниэль.
— Кх…
Ираниэль пошатнулась и отступила назад. В её животе образовалась небольшая рана, из которой хлынула кровь.
— Великий Вождь!
Эльфийские старейшины бросились к ней, вливая в её тело природную энергию.
Артерион безразлично посмотрел на Ираниэль и произнёс:
— Я не стану тебя убивать, ибо понимаю твои чувства. Но теперь, когда ты избрала этот путь, назад дороги нет. Если ты продолжишь вмешиваться, я уничтожу половину эльфов в этом мире.
— …
Ираниэль опустила голову. Её лицо было бледным и измученным.
Давным-давно, во время битвы с Лахамодом, её жизненный источник был повреждён. Из-за этого в ходе войны она не смогла достичь такого же уровня силы, как остальные.
Разумеется, она всё ещё превосходила большинство трансцендентных существ, но противостоять дракону ей было не под силу.
Из её глаз потекли слёзы, и она закрыла их.
«Я совершила грех, который никогда не смогу искупить. И в конечном итоге расплачиваться за него придётся всем эльфам».
Сожалеть было уже поздно. Она согласилась принести Святую в жертву и предала друзей, которые были рядом с ней так долго.
«Эренет… мне по-настоящему стыдно перед тобой».
Она вспомнила светлую улыбку Эренет, с которой та отправилась преследовать Апостолов.
— Великий Вождь! Война наконец окончена! Я разберусь с остатками врага и обязательно вернусь!
— Хорошо. Будь осторожна. Нет нужды слишком усердствовать лишь ради того, чтобы поймать Апостола.
Она намеренно согласилась на операцию по преследованию, чтобы отправить Эренет подальше. Эренет, ни о чём не подозревая, лишь сияла от радости.
— Не беспокойтесь. Я вернусь целой и невредимой. Позже я хочу увидеться с одним другом.
Ираниэль не знала, о ком именно говорила Эренет, но когда та упоминала этого человека, её лицо озарялось истинным счастьем.
Если Эренет когда-нибудь узнает правду, она будет совершенно разбита. Возможно, она даже возненавидит её.
Для Эренет Корпус наёмников Юлиана был связующим звеном, которое оказалось глубже, чем раса или семья.
Когда Ираниэль в отчаянии опустила голову, Грондал обратился к Артериону:
— Неужели драконов уже недостаточно? Я не думаю, что нам необходимо вмешиваться.
— Я приказываю вам взять на себя всю ответственность. Не пытайтесь играть на совести. Это не сотрёт вашего предательства.
— …
— И взгляните туда. Они ведь постепенно отступают, не так ли? Похоже, у них с самого начала был некий план.
Даже сражаясь, Лионель и Корпус наёмников Юлиана медленно отступали.
На первый взгляд могло показаться, что их оттесняет превосходящая сила драконов. Но они отошли слишком далеко, чтобы это было лишь следствием.
БАМ! БАМ! БУУУМ!
Вдалеке вспыхивали ослепительные огни и раздавались грохочущие взрывы. Они отошли настолько далеко, что обычные люди даже не смогли бы их разглядеть.
С самого начала Астион разработал план побега на случай, если запечатывание будет нарушено и драконы перейдут в наступление.
Он должен был немедленно бежать вместе с Денеб, пока остальные будут задерживать драконов.
Разумеется, этот план основывался на том, что Ираниэль и Грондал либо убедят драконов, либо помогут сражаться против них.
Он никак не ожидал, что все предадут их и вдобавок окружат город барьером, поэтому избежать внезапного нападения было невозможно.
Однако Корпус наёмников Юлиана не сдавался. Их яростное сопротивление уже начало портить настроение Артериона.
Пориско, слегка напрягшись, заговорил:
— Неужели нам действительно необходимо вмешиваться? Они сопротивляются сильнее, чем ожидалось, но в конце концов Великие драконы всё равно их одолеют, разве нет?
Артерион снова оглядел всех и заговорил:
— Сила Героя выше, чем я предполагал. Нам потребуется помощь остальных драконов, если мы хотим быстро его одолеть.
— …
— Остальные тоже постепенно ускользают. Мы, конечно, установили барьер, но если хотя бы одному из них случайно удастся выбраться, это станет для всех нас проблемой.
— …
— Как я уже говорил, действуйте решительнее и возьмите на себя ответственность.
Артерион бросил на Грондала и Пориско горькую усмешку, а затем призвал драконов.
Только тогда Лионель и наёмники смогли перевести дух.
Их целью было защитить Денеб на случай, если всё пойдёт не так. Выиграв достаточно времени, они планировали бежать.
Но убежать они не могли.
Грондал и дварфы пришли за Лионелем, а армия Священной Империи надвигалась на наёмников.
БУХ!
Грондал с силой вонзил алебарду в землю и с мрачным выражением лица заговорил:
— Лионель, первый последователь Святой и несокрушимый щит. Образец рыцаря и герой, который выстоял против Демонической Бездны.
— С чего это ты вдруг стал таким сентиментальным?
— Сдавайся. Я не хочу сражаться со старым товарищем. Ты знаешь, что ситуация уже изменилась.
— Ты бы сказал то же самое, если бы на кону стояли жизни дварфов?
— …
— Для меня Святая — нечто большее. Нет, даже если оставить в стороне то, что она Святая…
Лионель выпрямил спину и сказал:
— Я не могу позволить доброй и мягкой подруге остаться здесь в заточении и страдать целую вечность.
— …
— Я не стану говорить о том, кто прав, а кто нет. У каждого из вас наверняка есть своё понимание справедливости.
— …
— А теперь я буду сражаться, отстаивая свою.
БАХ!
Лионель шагнул вперёд, держа в руках меч и щит.
После битвы с драконами он явно был измотан. В отличие от него, Грондал всё ещё был полон сил.
Изначально их главным приоритетом было бегство. Но теперь Лионель отказался от этого плана.
— Я надеялся, что ты не станешь вмешиваться…
Если Грондал двинулся в бой, значит, остальные тоже сделали свой выбор. А их главной целью была Денеб.
Он не знал, что случилось с Астионом. Но даже если бы он сбежал, они тут же бросились бы преследовать Астиона.
В таком случае, похоже, лучше было остаться и попытаться хотя бы одного из них задержать.
Грондал поднял алебарду и сказал:
— Ты выглядишь измотанным. Я не хочу тебя убивать.
— Тебе придётся выложиться на полную. Я уже не тот новичок, каким был десять лет назад.
— Конечно, я знаю. Все знают, что Герой и его товарищи с ненормальной скоростью стали сильнее.
В первоначальном прошлом отряд Героя пережил бесчисленные ситуации, когда находился на волосок от смерти, и за долгие годы достиг уровня, сопоставимого с Апостолами.
Но Гислен изучил их техники во сне и обучил ими членов отряда.
Естественно, это кардинально сократило необходимое время. В этом и заключался секрет стремительного роста отряда Героя.
Гррррр…
Когда Грондал начал накапливать силу, земля задрожала.
Даже десять лет назад он обладал мощью, сопоставимой с силой Апостола. А за время войны он стал ещё сильнее.
Алебарда Грондала внезапно вспыхнула, когда он обрушил её на Лионеля.
БАААХ!
Лионель заблокировал удар щитом, и всё его тело содрогнулось.
Но он улыбнулся и сказал:
— И это всё, на что ты способен? И ты сильнейший из дварфов?
— …
— Знаешь что? Ты сделал этот выбор, чтобы спасти дварфов, но в итоге тебе всё равно не удастся их спасти.
— …О чём ты говоришь?
— Астион не станет сидеть сложа руки. Он обязательно будет мстить. И…
Глаза Лионеля сверкнули. Его меч рванулся к Грондалу.
БАААХ!
Грондал отбил клинок и отступил. Лионель снова пошёл вперёд, выставив щит, и заговорил:
— Когда остальные узнают правду, они тоже не оставят дварфов в покое. О, и я не стану исключением.
— …Да, полагаю, это правда. Теперь пути назад нет.
Грондал несколько раз кивнул, после чего его лицо исказилось от ярости.
Правда заключалась в том, что чувство вины на мгновение ослабило его решимость. Но он сделал выбор ради своего народа.
Иными словами, Корпус наёмников Юлиана стал угрозой для дварфов.
Поэтому он должен был сделать всё возможное, чтобы эта история никогда не дошла до кого-либо ещё. На всякий случай нужно было сократить их численность, пока была такая возможность.
Собравшись с духом, Грондал высоко поднял алебарду.
— Старый товарищ, честь сражаться рядом с тобой.
— Взаимно.
Их последнее прощание было окончено. Оба бросились друг на друга, вложив в удар все свои силы.
БАААААМ!
Лионель и Грондал начали смертельную битву. Тем временем святые рыцари также обрушились на наёмников.
Менее половины наёмников остались в живых, и все выжившие были ранены.
Они уцелели с таким числом потерь только благодаря своему выдающемуся мастерству и огромному боевому опыту, позволившим им выстоять против дракона.
Но в Священной Армии было не менее четырёх трансцендентных воинов. Остальные рыцари были, по крайней мере, воинами высшего уровня.
Пориско с тяжёлым выражением лица сказал:
— Сдавайтесь. Вы ведь наёмники, верно? Клянусь именем Священной Империи — вам позволят мирно дожить свои дни. Вы будете наслаждаться богатством и славой героев войны.
Услышав это, Освальд сплюнул кровью и закричал:
— Чёрт, ублюдок! Я сам начну революцию и заберу всё это дерьмо себе! Ты думаешь, Освальд — шутка? Проклятый предатель!
Тайран, истекая кровью рядом с ним, рассмеялся.
— Мы тебе больше не доверяем… Кто знает, когда ты снова ударишь нас в спину…
Этому ни в коем случае нельзя было позволить просочиться в мир. Даже малейший слух мог породить людей, которые воспользовались бы им, чтобы пошатнуть Священную Империю.
Кроме того, Корпус наёмников Юлиана уже питал к Священной Империи такую ненависть, которую невозможно было стереть.
И они ожидали, что этих людей оставят в живых?
Невозможно. Священная Империя наверняка постаралась бы устранить любую будущую угрозу.
Взгляд каждого наёмника горел решимостью сражаться до конца. Какой бы ни была причина, никто из них не собирался покорно сдаваться.
Увидев их твёрдую позицию, Пориско вздохнул и отдал приказ:
— …Убейте их.
БААХ!
Трансценденты и рыцари Священной Империи бросились на наёмников.
Они тоже не были рады происходящему. Корпус наёмников Юлиана долгие годы войны был их товарищами.
Но если ради установления мира Святую необходимо было принести в жертву, то позволить этим людям сбежать означало лишь спровоцировать новую войну.
Поэтому ради мира они подавили свои чувства и решились запятнать руки кровью товарищей.
БААААМ!
Две стороны немедленно столкнулись.
Уже покрытые кровью Освальд и Тайран вновь оказались на передовой.
Блокируя атаку трансцендента Священной Империи, Тайран закричал во всю силу лёгких:
— Мы выиграли достаточно времени! Кто может бежать — бегите и расскажите всем правду!
Даже пока они сдерживали врага, кто-то должен был суметь выбраться. Но сбежать было нелегко.
Рыцари Священной Империи окружили наёмников, чтобы не позволить им сделать это.
Оказавшись в ловушке и уступая врагу в силе, наёмники сражались не на жизнь, а на смерть, пытаясь прорубить путь наружу.
БАХ! БАХ! БАМ!
Корпусу наёмников Юлиана ничего не оставалось, кроме как сражаться в отчаянии. Их судьба уже была предрешена — они попали в ловушку, которую драконы подготовили безупречно.
И с каждой погасшей жизнью тьма, окутывавшая город, словно колыхалась от радости.
Тем временем Астион, который добрался до самого края города, но в итоге не смог защитить Денеб,—
Бух!
—умирал, покрытый кровью после атаки дракона.
Когда Астион рухнул и закашлялся кровью, перед ним с улыбкой стоял Синий Дракон Дарваска.
— Ты уже потерял волю к борьбе? Для человека с твоей репутацией и мастерством это поистине жалкая смерть. Я думал, ты хотя бы немного поборешься — это было бы куда занимательнее.
Астион посмотрел на Дарваску глазами, затуманенными усталостью и отчаянием.
Его боевой дух и вправду исчез, а лицо утратило всякое выражение.
Те, кому он доверял, предали его. Город был запечатан барьером. И даже Денеб была похищена.
Он больше не мог нормально использовать магию. В таком состоянии что он вообще мог сделать?
Если бы он сражался, поставив на кон собственную жизнь, то, возможно, на короткое мгновение смог бы противостоять стоящему перед ним дракону.
«Но какой в этом смысл?»
При этой мысли воля Астиона к борьбе окончательно исчезла.
Даже если бы каким-то чудом он победил — даже если бы сами небеса даровали ему удачу, — оставалось ещё бесчисленное множество драконов.
А с учётом предателей среди них выбраться живым было попросту невозможно.
Попытка побега провалилась. Всё было кончено.
— Гх…
Астион опустил голову с болезненным выражением лица.
Как бы сильно он ни думал, выхода не находилось.
Кап… кап…
Кровь стекала с уголков его губ и падала на землю. Невыносимое отчаяние смешивалось со слезами и впитывалось в грязь.
Наполовину потеряв сознание от боли и безнадёжности, Астион слабо пробормотал:
— Гислен… что же мне делать…?
Гислена, который всегда давал ему ясные ответы, больше не было.
Но Астион продолжал спрашивать пустоту. Он больше ничего не мог сделать — больше не к кому было обратиться.
— Гислен… пожалуйста… я не знаю, что делать…
Ответа не последовало.
Только глухой шёпот его голоса растворился в ветру.
Дарваска поднял руку.
— Тебя запомнят как величайшего героя, павшего ради печати. Пусть это станет тебе утешением.ВСПЫШКА!
Белое пламя колоссальных размеров возникло перед ним.
Заклинание девятого круга — Адское пламя.
Этот всепоглощающий огонь мог бы мгновенно уничтожить такого человека, как Астион, который уже утратил всякое желание сопротивляться.
Даже перед лицом неминуемой смерти Астион лишь опустил голову, прошептав:
— Гислен… спаси Денеб…
— Гислен… помоги нам… пожалуйста…
— Гислен… всем нам…
— …Гислен.
Голос Астиона угасал. Он звучал как последняя мольба утопающего в отчаянии человека.
Видя это, Дарваска издал смешок.
— О чем ты несешь чушь? Здесь больше нет никого, кто мог бы тебе помочь. Умри. Я запомню твою ничтожную кончину.
ТРЕСК!
С пронзительным треском, разрывающим воздух, Адское пламя было выпущено.
И в этот самый миг—
Астион резко вскинул голову.
И из его глаз—
ВЖУУУХ!
—вырвался ослепительный красный свет.