Плохой конец этой отоме игры Том 1 Глава 4 Отрицание её Смерти

***

Поместье было в полном беспорядке. Опасаясь, что упавшая в обморок маркиза нуждается в уединении, гости поспешно разошлись, оставив после себя суетящихся слуг.

Я сидела в пустой приемной, когда ко мне подошла нервная горничная и сообщила, что почти все гости уже ушли. Она добавила, что маркиз отдыхает, обессиленный после того, как утешал свою скорбящую жену. Лаэрт занял его место, заботясь о маркизе, которая пришла в себя после обморока.

Лаэрт был не только родственником маркизы, но и подающим надежды рыцарем. У него был добрый характер, и семья Виндроуз ему доверяла. Офелия могла считать большинство своих поклонников не более чем назойливыми мухами, но к нему она, пусть и нехотя, относилась немного мягче. Если Офелия была сказочной принцессой, то Лаэрт — ее рыцарь в сияющих доспехах.

Я погрузилась в размышления, потягивая чай, который горничная в спешке заварила слишком горьким. Мне нужно было решить, когда уезжать. Немедленный отъезд был бы неразумным, но и откладывать его надолго тоже не стоило.

В этом доме Офелия была моей неизменной союзницей. Благодаря ей даже маркиз не мог просто так меня игнорировать. Но теперь у меня не было причин оставаться. Всего за одну ночь я превратилась в нежеланную гостью.

Прожив здесь столько лет, я знала, что некоторые из обитателей поместья поймут отсутствие слез с моей стороны. Другие же наверняка осудят меня.

Я не была полноценной леди дома Виндроуз, и притворяться ею казалось мне неестественным.

Ни для кого не было секретом, что многие меня недолюбливали.

Они считали Офелию ангелом и были недовольны тем, что она уделяла столько внимания девушке со скромной внешностью и незначительным происхождением. Особенно ярко это проявлялось среди горничных и знатных дам низшего ранга. Они шептались, что я была всего лишь купленной вещью, что мне просто повезло оказаться дальним родственником семьи и быть ровесницей Офелии. Для них я была просто Эмилией — девушкой, присвоившей себе слишком много привилегий.

Те, кто считал, что достойны быть ближе к Офелии, завидовали всему, что, по их мнению, я получала.

Но на самом деле объектом их зависти была вовсе не я, а сама Офелия. Они жаждали ее красоты, ее происхождения, той любви, что она получала, и ее власти.

Однако открыто ненавидеть прекрасную, несчастную и всеми любимую девушку они не могли, поэтому направляли свое раздражение на её посредственное “дополнение“.

Теперь же, после ее смерти, они, вероятно, чувствовали удовлетворение, уверенные, что наконец-то я займу то место в социальной иерархии, которое мне “по праву“ принадлежит.

Я поставила пустую чайную чашку и медленно направилась к себе в комнату. Слуги, которых я встречала в коридорах, сохраняли одинаково мрачные выражения лиц. Одна знакомая горничная, несущая поднос, остановилась, заметив меня.

— «Куда вы идете, леди Эмилия?»

— «В свою комнату. Как чувствует себя маркиза?»

— «С ней все в порядке. Сэр Лаэрт сейчас рядом с ней, так что вам не о чем беспокоиться».

— «В таком случае, я отдохну у себя».

— «Эм…» — Горничная замялась. Ее звали Салли. Она была особенно миловидной девушкой с аккуратными короткими косами и россыпью веснушек на носу.

— «Вы в порядке? Должно быть, вы сильно устали. Может, мне принести вам супа?»

Я слабо улыбнулась в ответ.

— «Нет, не стоит, но спасибо за заботу».

Я воздержалась от уверений, что со мной все хорошо. На самом деле, это было не так.

Я по-прежнему не могла заплакать.

Офелия так сильно страдала. Сначала я молилась о ее скорейшем выздоровлении, но по мере того, как ее состояние ухудшалось, мои мольбы сменились просьбами о безболезненной смерти, если надежды на выздоровление больше не осталось.

Если бы ее мучения продолжались, возможно, я в конце концов решилась бы избавить ее от боли тайными средствами.

К счастью, ее страдания завершились раньше, чем это стало необходимым.

Наконец-то все кончено, — подумала я, глядя на Офелию в гробу. Даже после смерти она оставалась воплощением красоты, чистоты и покоя. Казалось, будто она просто спит.

Над ее шелковистыми волосами я аккуратно уложила венок, сплетенный собственными руками. Когда маркиза, обезумев от горя, кинулась к гробу, несколько цветов осыпались, но меня это нисколько не огорчило.

Значит, все действительно закончилось, — отрешенно подумала я.

Она ушла. Держаться больше не за что.

Еще до своего появления в поместье Виндроуз я знала свое место. Воспоминания об игре из моей прошлой жизни служили мне путеводной нитью, хоть и едва различимой.

Я выбрала дружбу с Офелией вместо зависти и соперничества.

Но этот выбор тоже принес мне свою долю страданий, ведь я всегда жила с тяжким знанием о ее неизбежной гибели.

Когда я предложила последовать за ней, это было не просто прихотью — я действительно была готова отдать за нее свою жизнь. Моя любовь к ней была столь же глубока, как и любовь тех мужчин, которым теперь суждено вечно быть преследуемыми ее образом.

Любовь Офелии ко мне лишь росла, но, не имея возможности ответить взаимностью, я не могла найти в себе сил следовать каким-либо мечтам или строить планы на будущее после её ухода.

Моя жизнь в этом мире была похожа на пикник под угрозой надвигающейся грозы. Чувство уязвимости и напряжение не покидали меня, словно я постоянно ждала, когда же суровая реальность обрушится, как внезапный ливень без укрытия. Оставалось лишь смотреть на хмурое небо, пока ветер играл с подолом моего платья.

И тогда произошло неизбежное. Гроза разразилась, хлынул дождь, и пикник подошел к концу.

Больше не нужно было готовиться к скорби мужчин, преследуемых её образом, и не нужно было беспокоиться о благополучии Офелии.

Её смерть положила конец бесконечным размышлениям о возможной потере и боли, которая должна была её сопровождать. Теперь оставалось лишь покинуть это роскошное поместье, которое никогда не ощущалось по-настоящему моим, и встретиться лицом к лицу с тем, что ждет впереди.

Добравшись до своей комнаты, я отворила дверь и просто рухнула на кровать.

Я подумала о том, чтобы снять черное траурное платье, но не захотела — да и сил на это не было.

Лишь когда я легла, меня накрыла волна усталости. Внезапно я осознала, насколько тяжелым стало моё тело. Едва я сомкнула веки, как сон стремительно поглотил меня, унося в глубокую, тёмную тишину, словно я погружалась на дно мутного озера.

***

— «Сэр Кассио снова приходил», — с досадой пробормотала Офелия.

Я аккуратно извлекла лепесток одуванчика из уголка её губ.

— «Я же говорила тебе не есть цветы», — сказала я.

— «Если он посмеет прийти снова, я прикажу вылить на него ведро холодной воды».

Я осторожно отбросила желтый лепесток в сторону. Мы лежали бок о бок на тонком покрывале, расстеленном посреди обширного сада поместья.

Голени Офелии, едва скрытые подолом её светло-зелёного платья, трепетали на ветру, словно хрупкие крылья бабочек.

С тех пор как я упомянула, что некоторые цветы съедобны, она время от времени пробовала есть лепестки.

— «Почему ты так не любишь Лорда Кассио?» — спросила я.

— «Он высокомерен», — ответила она, без церемоний выплевывая слюну и пережеванные листья.

Я тихо усмехнулась.

— «Мне не нравится, как он смотрит на меня, и особенно не нравится, как он смотрит на тебя», — продолжила она.

Я потянулась к корзинке, которую для нас приготовила горничная, и достала печенье. Отламывая кусочек, я услышала громкий треск.

— «Почему его взгляд на меня так важен? Наверное, он просто завидует, что я так близка к тебе».

— «Это эгоистично с его стороны. Я хочу провести оставшееся время с тобой, потому что ты мне нравишься. Он отказывается понять такое простое желание и думает только о себе. — Несмотря на то, что она большую часть времени была прикована к постели, она оставалась столь же проницательной, как и всегда. Она положила голову мне на руку, когда я протянула ей кусочек печенья, её мягкие волосы рассыпались по моим пальцам. — Но если он всё же не завидует, значит, он серьёзно что-то не так понимает».

Отголоски её голоса пронеслись в моём сне, словно камень, скользящий по глади воды.

***

Проснувшись, я обнаружила, что вся промокла от пота. Пытаясь встать, я внезапно почувствовала, что комната вокруг меня стала ощущаться незнакомой.

Офелия ненавидела оставаться одна, поэтому я всегда была рядом с ней. Даже когда её лихорадило, я всегда находилась рядом, чтобы составить ей компанию.

— «Иногда я мечтаю, чтобы мы были с тобой сестрами-близнецами», — как-то сказала Офелия. Но вскоре она отказалась от своего желания.

— «С другой стороны, я не хотела бы, чтобы ты тоже страдала от этой болезни. Будет лучше, если я понесу эту боль одна».

В ответ я крепко обнимала её и мягко поглаживала по спине.

— «Мы уже неразлучны, не так ли? Мы дальние родственники. И твоя болезнь не заразна».

Моё напоминание всегда вызывало у неё ответную улыбку.

В комнате было тихо, когда я глубоко вздохнула и встала с кровати. Атласное платье, которое я наспех надела, было единственным чёрным предметом одежды, который у меня был. Мне не хотелось менять его на что-то другое. Официальные похоронные церемонии завершились вчера, но в душе я ещё не была готова прекратить траур. Это был мой способ удержать её.

Я чувствовала слабость в ногах, но меня охватило желание что-нибудь съесть. В конце концов, я была вынуждена подняться.