Под дубом Том 1 Глава 1 Его возвращение
Максимилиана Калипс нервно расхаживала по гостиной.
Её напряжение было настолько велико, что она даже не заметила, как принялась грызть ногти, пока в комнату не вошёл герцог Кросс. Услышав стук его трости по полу, Макс поспешно спрятала руки за спину.
- Разве я не говорил тебе тысячу раз, чтобы ты избавилась от этой отвратительной привычки?
- Простите, простите…
Макс склонила голову, услышав холодный тон отца. Герцог щёлкнул языком, наблюдая за ней.
- Не позорь меня. Тебе повезло больше, чем ты заслуживаешь. Я не прощу тебе, если ты доставишь нашей семье неприятности своим грязным поведением.
По спине пробежал холодок. Застыв от страха, она с трудом произнесла:
- Я сделаю всё, что вы скажете, отец. Я… он, как только, как он придёт…
Она могла представить лицо отца, даже не глядя на него. Когда она говорила, он всегда смотрел на неё с отвращением. Макс постаралась говорить как можно спокойнее.
- Отец, я постараюсь, я постараюсь. Этот, этот брак, это...
- Прекрати!
Герцог Кросс решительно ударил тростью по полу.
- Хотя бы сегодня... но нет. Неужели ты не можешь помолчать хотя бы несколько часов? Кому, чёрт возьми, нужна такая жена, как ты, которая заикается, словно лошадь!
- Я… я…
- Рифтан больше не рядовой рыцарь! Он стал одним из самых уважаемых мастеров на континенте, и он — «отважный воин», победивший Красного Дракона! Если он захочет, храм даст согласие на развод.
Одно лишь представление об этом было ужасным, и он громко вздохнул, нахмурившись.
- Достоинство семьи Кросс не должно быть запятнано внезапным разводом дочери! Мы не можем позволить, чтобы из-за тебя над семьёй смеялись.
Она прикусила губу. Возражение «это не моя вина» подступило к горлу. Она никогда не хотела выходить замуж за Рифтана Калипса, и знала, что он чувствует то же самое. Разве не сам герцог настоял на этом браке, которого никто не желал?
Возможно, заметив её бунтарские мысли, отец холодно продолжил.
- Если бы ты была хотя бы наполовину так же красива, как Розетта… нет, хотя бы просто симпатична. Мне не пришлось бы идти на такие уловки, чтобы угодить ему!
Вспомнив свою сводную сестру, чья красота была подобна цветку розы, её непокорность, подобно песку, осыпалась. Видя её бледное, усталое лицо, герцог Кросс безжалостно добавил:
- Если король Рубен захочет принять его как своего зятя, он без проблем получит развод, даже если другая сторона не согласится! И всё это потому, что ты не смогла завоевать его сердце!
- Н-но… он… он, на свадьбе, на следующий день он уехал…
Она собиралась сказать отцу, что у неё даже не было шанса нормально поговорить с ним, не говоря уже о том, чтобы завоевать его сердце. Но, прежде чем эти слова успели вырваться, Макс получила удар тростью в бок и, задыхаясь, согнулась. Она покачнулась от невыносимой боли, не в силах издать ни звука.
- Даже не думай мне отвечать. Одна мысль о твоём отвратительном способе разговаривать приводит меня в ярость!
Она поспешно кивнула, опасаясь, что дерево в его руке снова ударит её. Герцог, губы которого подрагивали, словно желая выплеснуть ещё больше яда, замер, услышав стук в дверь. Из-за двери послышался тихий голос горничной:
- Господин, прибыли рыцари Красного Дракона.
- Проводите его в гостиную!
Макс с ужасом посмотрела на отца. Он гневно угрожал ей, скрежеща зубами.
- Объясни Калипсу, что ты не можешь расторгнуть свой брак! Повторяю ещё раз: если ты опозоришь семью, ты дорого за это заплатишь.
Затем, оставив Макс, он вышел из гостиной. Она с трудом выпрямилась, прислонившись спиной к окну, и, затаив дыхание, ждала, пока утихнет боль.
Льющийся осенний солнечный свет резал глаза. Однако, ей удалось сдержать слёзы. Ситуация не улучшится, даже если она заплачет. Напротив, это только сделает её ещё более жалким зрелищем, чем сейчас.
Макс крепко сжала дрожащую руку. Она должна была держать голову прямо. Для аристократки развод был равносилен смертному приговору. Дело было не только в том, что над ней смеялось бы общество. Это был бы непоправимый позор для всей семьи.