Под дубом Том 2 Глава 472.4 Белый дракон. Часть 1

Дополнительные главы «Белого дракона» повествуют о рыцаре Ремдрагона знатного происхождения – Услине Рикардо. Этот светловолосый юноша с тёмно-синими глазами испытывал сильную неприязнь к Максимилиан, даже позволив себе резкие слова в её адрес, за что получил удар кулаком от Рифтана (глава 134). Позднее он возглавил отряд рыцарей в походе на Либадон перед началом первой войны (глава 173). Его отношение к миледи изменилось после того, как её истинная сущность была раскрыта в Этилене (глава 219), и он принёс ей извинения в 262 главе.

— Похоже, в наши дни даже любой бродяга может получить рыцарский титул, — Вольфгар Рикардо, спрыгнув с громадного серого боевого коня, неодобрительно щёлкнул языком.

Его угрюмый спутник, неотступно следовавший за ним, принял поводья:

— Не могу с вами не согласиться!

— Я никак не могу понять, почему Его Величество оказывает такое покровительство этой полукровке.

— Без сомнения, это нелепое зрелище становится испытанием для всего двора, — Вольфгар презрительно фыркнул. — Всем известно, что наш король любит подливать масла в огонь.

— Я слышал, граф Вальмир отказался быть свидетелем на этой церемонии.

— Граф — человек твёрдых убеждений, — заметил Вольфгар, а затем добавил с горечью: — Жаль, что я не могу сказать того же о нашем отце. Подумать только, он ввязался в эту чепуху лишь для того, чтобы угодить Рубену III...

— Брат, — Услин, которому был неприятен этот разговор, подошёл к беседующим мужчинам.

Вольфгар окинул младшего брата взглядом своих тёмно-синих глаз, оценивая его с ног до головы. В его глазах промелькнуло неприятие, но оно тут же исчезло.

— Какой неожиданный сюрприз, — Вольфгар протянул руку, чтобы похлопать Услина по плечу. — Как ты вырос. Я с трудом тебя узнал.

— Да, мы давно не виделись.

Вольфгар сжал плечо младшего брата с такой силой, что тот почувствовал боль, прежде чем отпустить его. — Ты прибыл сюда с отцом?

— Я тренируюсь в королевской гвардии с прошлого года, — спокойно ответил Услин.

— Королевская гвардия? — брови Вольфгара сдвинулись. — Отец хочет, чтобы ты присоединился к королевским рыцарям?

Услин почувствовал, как напрягся, уловив нотки враждебности в голосе брата.

Вольфгар продолжил с явным цинизмом: — Похоже, он всё ещё не может перестать раболепствовать перед королевской семьёй.

— Отец просто служит короне как верный подданный Его Величества.

До этого момента Вольфгар смотрел на него свысока. Услышав же ответ брата, он злобно схватил его светлые, с золотистым отливом, волосы и повёл головой из стороны в сторону, словно осматривая молодого жеребца. — У тебя на лице ещё детский пушок. Сколько тебе уже?

— Через четыре месяца исполнится семнадцать.

— Тебе понадобится ещё несколько лет, чтобы стать действительно полезным рыцарем.

Услину стоило больших усилий сохранить невозмутимое выражение лица.

Вольфгар пристально посмотрел на брата, подчёркивая каждое слово, явно желая, чтобы они врезались ему в память: — Запомни, мальчишка. Однажды ты станешь моим вассалом. Тренируйся в королевской гвардии сколько угодно, но я не позволю тебе стать таким же преданным псом, как наш отец. Ты понял меня?

В ответ Услин лишь уставился на Вольфгара взглядом, полным враждебности.

Поджав губы от досады, Вольфгар отдёрнул руку. — Мне следует поговорить с отцом, чтобы он позволил мне взять тебя в оруженосцы. Я определённо должен что-то предпринять, пока он окончательно тебя не испортил.

Он похлопал Услина по спине, давая понять, что его грубое обращение было лишь шуткой. Затем Вольфгар направился по проходу, ведущему во дворец Дракиум. Услин долго смотрел ему вслед, прежде чем отвернуться и пригладить растрёпанные волосы.

Как и всегда после встречи со старшим братом, юноша ощутил тревогу и горький привкус во рту. Он потёр пульсирующее плечо, вспоминая надменный взгляд сводного брата.

Вольфгар, известный своим воинственным нравом, почти не навещал их мягкосердечного и кроткого отца. Потеряв мать в юном возрасте, он провёл детство с дедом по материнской линии, маркизом Арденбруком. Поэтому у него было мало возможностей для сближения с отцом.

Более того, маркиз Арденбрук был ярым противником Соглашения о перемирии между Семью Королевствами и испытывал глубокую вражду к правящей династии Уедона. Естественно, он не проявлял особого расположения к своему зятю, верному королю Рубену. Вольфгар же питал тёплые чувства к своему деду, который его воспитал.

«Не ожидал, что он будет присутствовать на этой церемонии…»

Услин с подозрением взглянул на людей Вольфгара, расположившихся в углу тренировочной площадки. Что задумал его брат? Неужели он собирается посеять смуту во дворце, чтобы разрушить отношения между их отцом и Его Величеством?

Пока юноша размышлял над этим, вдалеке прозвучал трубный зов. Повернувшись к воротам, он заметил, как во дворце появилась вереница рыцарей в темно-синих облачениях. Несмотря на значительное расстояние, Услин мгновенно распознал эмблему дракона на их плащах.

Рыцари Ремдракона.

Этот рыцарский орден за последние несколько лет прославился своими деяниями на Востоке. Услин замер на ступенях, внимательно наблюдая за прибывшими. Каждый из них отличался крепким телосложением и проворством. Среди них был и тот, кто сегодня должен был принять посвящение в рыцари.

Юноша отошел к краю тренировочной площадки, чтобы рассмотреть их получше. По слухам, будущий рыцарь был фехтовальщиком, завладевшим оружием одного из двенадцати рыцарей Дариана – сэра Мигеля. По всему дворцу ходили рассказы о том, как человек скромного происхождения сумел стать вассальным рыцарем короля. Услину было очень интересно узнать больше об этом человеке, которому предстояло стать рыцарем.

— Ты где! — раздался голос позади него.

Повернувшись, юноша увидел, как по ступеням башни спускается статный мужчина в форме королевских рыцарей.

Услин тут же выпрямился:

— Сэр Артус.

— Твой отец ищет тебя, — мужчина подошел вплотную и легко похлопал его по спине: — Полагаю, он хочет представить тебя дворянам, особо приближенным к двору. Сам понимаешь, в следующем году состоится церемония твоего посвящения в рыцари. Тебе следует переодеться и проследовать в банкетный зал.

Услин нахмурился:

— Но, командир, вы и сэр Рубрик уже согласились быть свидетелями на моей церемонии.

— Чем больше свидетелей на церемонии посвящения в рыцари, тем лучше. Твой отец, должно быть, очень тебя ценит. Видишь ли, многие гости на этом мероприятии – верные подданные Его Величества. Уверен, твой отец надеется, что ты завяжешь полезные знакомства, — на лице Артуса появилась озорная усмешка.

Услин вздохнул. Его слегка раздражало, что отец до сих пор относился к нему как к ребенку, лишь потому, что он родился, когда граф уже был в преклонном возрасте. Подавив досаду, Услин отправился в свои покои.

* * *

Переодевшись в парадный костюм, юноша направился к главному замку. Он миновал сотни слуг, деловито снующих между зданиями, занятых переноской дров, ведер с водой и бутылок с вином. Масштабы людских ресурсов, задействованных во дворце, поражали воображение. Он пересек шумные сады и вошел в большой зал, ярко освещенный тысячами свечей.

Здесь оказалось гораздо больше людей, чем он ожидал увидеть.

Услин с удивлением оглядел огромное пространство. Эта церемония посвящения в рыцари вызвала немало споров. Когда стало известно о решении короля даровать титул и земли оруженосцу низкого происхождения, который к тому же в прошлом был наемником, многие выразили свое неодобрение. Даже дворяне, обычно благосклонные к Рубену III, выглядели не слишком довольными его выбором.

Тем не менее, зал кишел сотнями гостей. Услин довольно быстро выяснил причину.

Всем им было любопытно.

В нескольких шагах от него группа вельмож обсуждала, появится ли этот ничтожный человек в банкетном зале. Юноша понял, что большинство присутствующих пришли сюда, чтобы лично увидеть будущего рыцаря, о котором ходило столько слухов.

Он бросил на них сардонический взгляд и прошел дальше в зал, где увидел высокопоставленных вельмож, восседавших за длинным столом. На них были экстравагантные камзолы, отороченные мехом плащи, украшенные драгоценными камнями, и шляпы с воткнутыми в них перьями – все в последней моде.

Услин разглядывал богато одетых дворян, пока не обнаружил среди них своего отца. Он осторожно подошел к нему:

— Мне передали, что ты искал меня.

Граф сделал паузу, отпил глоток вина и обернулся. Теплая улыбка осветила его морщинистое лицо:

— А вот и ты.

Отец Услина поднялся со своего места и подвел сына к одному из дворян: — Хочу познакомить тебя с одним человеком. Это лорд Эван Трайден, виконт и мой старый друг. Уверен, ты уже слышал о нем. Он эксцентричный человек, отказавшийся от должности командира королевских рыцарей, чтобы возглавить свободный рыцарский орден на Востоке.

Вероятно, отец имел в виду рыцарей Ремдракона. Услин с интересом рассматривал худощавого мужчину, к которому они подошли. Он был средних лет, с волнистыми каштановыми волосами и темно-карими глазами. Эван Трайден обратился к отцу Услина с приветливой улыбкой: — Какой красивый мальчик. Вы, должно быть, очень гордитесь таким сыном, милорд.

Юноша слегка нахмурился. Этот человек обращался с ним как с пятилетним ребенком, что задевало его гордость. Однако он не стал показывать своих чувств и лишь почтительно склонил голову: — Очень приятно познакомиться, лорд Трайден. Меня зовут Услин Рикардо. В настоящее время я прохожу обучение во дворце, чтобы стать рыцарем.

Трайден одобрительно хмыкнул, его темно-карие глаза заинтересованно блеснули: — Кто же тебя обучает?

— Я учусь у сэра Ван Артуса.

— Ах, да, Артус, — Трайден погладил свою ухоженную бороду и кивнул:

— Он весьма внушителен. Я запомнил его как человека вспыльчивого нрава. Должно быть, нелегко быть его учеником.

Услин промолчал, не давая ответа.

Трайден усмехнулся с пониманием:

— Что ж, старайся, сынок. Вскоре нам потребуются способные рыцари.

На лице графа появилось выражение беспокойства:

— Я слышал, что в Драйстане происходят какие-то странные перемещения. Следует ли нам ожидать войны на востоке?

— Драйстан всегда готов взяться за оружие. Дай им только повод. Но мои причины так говорить выходят за пределы этого королевства. Как вы знаете, всегда найдутся те, кто выражает недовольство существующим порядком.

Граф замолчал, вероятно, вспомнив маркиза Арденбрука и своего собственного старшего сына.

Трайден продолжил куда более мрачным тоном:

— Чем больше мечей будет служить Его Величеству, тем лучше. Кстати говоря, я благодарен вам за то, что вы согласились стать свидетелем этой церемонии, лорд Рикардо. С вашей помощью мне было гораздо легче убедить других дворян.

— О, это не составило мне никакого труда. Как я слышал, он исключительный молодой юноша. Человек с таким талантом должен получить достойное вознаграждение.

Граф говорил благожелательно, но, казалось, его не слишком интересовал человек, свидетелем посвящения в рыцари которого он согласился стать. Он тут же сменил тему:

— Итак, как долго вы намерены оставаться в столице?

— Мы планируем отправиться на северо-восток сразу же по окончании церемонии. Поступила информация, что регион Сильварос опустошён грифонами. Так что мы приняли решение остаться там до конца сезона и истребить... — его спокойный голос прервался на полуслове.

Услин, который вполуха слушал разговор двух мужчин и старался не показывать свою скуку, недоуменно посмотрел на говорившего. Трайден так сильно нахмурился, что вокруг его глаз образовались морщины. Можно было подумать, что у него болит голова.

Мало того, в зале, где до этого царила шумная суета, стало жутко тихо.

Примечание:

1. Сардонический – злобно-насмешливый, язвительный.

2. Виконт – средний титул дворянства. Ниже графа, но выше барона.