Под дубом Том 2 Глава 472.8 Белый дракон. Часть 5

Капля крови, соскользнувшая с шеи Вольфгара Рикардо, заставила его осознать всю серьёзность ситуации. Улыбка сползла с его лица. Прижавшись спиной к стене, аристократ произнёс надломленным голосом:

— Ты думаешь, тебе это сойдёт с рук? За угрозу дворянину с оружием тебя ждёт виселица!

— Но перед этим твоё жалкое тело послужит удобрением, — мягко возразил Рифтан, бросив взгляд на усыпанный розами сад.

Лицо аристократа мгновенно побледнело. Он резко обернулся к своему младшему брату, который всё это время неподвижно стоял позади них, и крикнул:

— Не стой столбом! Беги за стражниками, пока…

— Тише-тише, — Рифтан вновь надавил кинжалом на кожу Вольфгара, чуть ниже подбородка. —

Я же сказал, что пришёл всего лишь поговорить. Но продолжая кричать, ты не оставляешь мне выбора, кроме как покончить с этим здесь и сейчас. Ты действительно этого хочешь?

Старший Рикардо напрягся и медленно покачал головой. Только тогда Рифтан слегка отвёл клинок.

Убедившись, что лезвие больше не угрожает его горлу, Вольфгар рискнул спросить:

— Чего ты от меня хочешь?

— Ты публично оскорбил человека, которому я служу, а затем ушёл, словно ничего не произошло. Это неприемлемо, — голос Рифтана стал низким и угрожающим. —

Ты вернёшься в банкетный зал после того, как мы здесь закончим. Ты низко поклонишься Эвану Трайдену и в почтительной манере извинишься за свои действия.

— Ты ведь не можешь всерьёз ожидать, что я это сделаю, — недоверчиво усмехнулся Вольфгар.

Рифтан наклонился к нему и ответил опасно мягким тоном:

— Посмотри на меня. Тебе определённо стоит меня бояться, ведь как ты и сказал, я — зверь, способный без колебаний совершить любые зверские поступки. Такие, что ты даже представить себе не можешь, — его тон действительно напоминал рык льва, учуявшего добычу и обнажившего клыки. —

Эван Трайден достаточно великодушен, чтобы простить такого мерзкого человека, как ты. Но вот я не так великодушен, как он. Когда я в гневе, я действую. Причём самым жестоким образом.

Что бы Вольфгар ни увидел в глазах Рифтана, этого оказалось достаточно, чтобы он побледнел, став похожим на призрака.

Рифтан оттолкнул дворянина и высокомерно кивнул подбородком в сторону зала:

— Если ты понял, ты попросишь у него прощения. А теперь проваливай.

— Ты мерзкий, жалкий подонок! — Вольфгар издал рык и выхватил меч. —

Ты думаешь, что можешь мне угрожать? Считай, что ты покойник! Завтра будет не твоё посвящение в рыцари, а твоя казнь!

— Посмотрим, кто из нас двоих завтра окажется на виселице, — проговорил Рифтан, медленно приближаясь к нему.

Готовый взмахнуть мечом, дворянин вздрогнул от тона своего противника и сделал шаг назад:

— Что ты несёшь?

— Неужели ты думаешь, что король Рубен не знает о планах маркиза Арденбрука, которые тот вынашивает за его спиной?

Услин заметил сильный страх, промелькнувший на лице Вольфгара, прежде чем тот сумел его подавить.

— Я ничего не знаю о подобной чуши! — дворянин взревел, пытаясь скрыть свои эмоции.

— Так, позволь мне объяснить. Его Величество прекрасно осведомлён о манипуляциях твоего деда с серебром. Также он в курсе о чеканке большого количества дерхамов[1] для финансирования противников короны.

Услин ахнул.

Напрягшись, Вольфгар недоверчиво посмотрел на Рифтана:

— Полагаю, у тебя есть доказательства, раз ты так смел, что осмеливаешься порочить имя маркиза.

— К сожалению, вещественных доказательств нет. В этом отношении маркиз действительно весьма дотошный человек. Он хорошо умеет скрывать свои следы.

На губах Вольфгара заиграла довольная улыбка:

— Значит, благородная смерть тебе не грозит. Ты будешь казнён за клевету на моего деда. Твои конечности будут разорваны…

— Но вот твои следы там остались.

Вольфгар осекся и стиснул челюсти.

Рифтан же невозмутимо продолжил:

— Неужели маркиз обещал тебе свой титул? Ты из кожи вон лез, чтобы выполнить его приказы, словно ты ему принадлежал, Вольфгар Рикардо. Чем больше я расследовал это дело, тем чаще мелькало именно твоё имя. И только твоё.

Вольфгар ничего не ответил, и Рифтан добавил:

— Вот тебе мой совет. Маркиз определённо не намерен делать никого из семьи Рикардо своим наследником. Он просто использует своего глупого и наивного внука в своих корыстных целях. Чем больше ты будешь бегать за ним, тем больше рискуешь своей семьёй и своей никчёмной жизнью.

— Какие доказательства…

— Попроси доказательства у короля Рубена. Я уже передал их ему. Некоторое время назад, — Рифтан подошёл ближе и потрепал Вольфгара по щеке. —

Его Величество просто проявляет милость, не обращая внимания на твои мелкие игры ради твоего отца.

Дворянин пошатнулся. Впервые Услин видел своего высокомерного брата таким испуганным.

Решив окончательно сломить его, Рифтан добавил:

— Позволь мне дать тебе последний совет. Если ты желаешь сохранить за собой право называться наследником дома Рикардо, тебе следует вести себя исключительно хорошо. Крайне хорошо. Ведь Его Величество, кажется, предпочитает видеть в качестве следующего графа другого Рикардо, — Рифтан бросил взгляд на Услина, который продолжал неловко топтаться неподалеку от темного коридора.

Вольфгар, чьи глаза налились кровью, также взглянул на своего брата.

Пока старший Рикардо, дрожа от мрачных перспектив, открывавшихся перед ним, смотрел на Услина, Рифтан прошептал ему на ухо:

— Теперь ты понимаешь, в какой ситуации находишься? Чего же ты тогда ждешь? Отправляйся и проси прощения.

Вольфгар резко развернулся и направился в банкетный зал. Рифтан еще некоторое время провожал его взглядом, затем убрал кинжал в ножны и повернул в сторону садов.

Услин, все это время стоявший в оцепенении, внезапно пришел в себя и схватил за руку оруженосца рыцарей Ремдрагона:

— То, что ты сейчас сказал... Это правда?

— Отправляйся и спроси своего братца, — Рифтан равнодушно отмахнулся от его руки.

Услин прикусил губу:

— Даже если это все правда... Я никогда не смогу стать следующим графом. Мой отец, разумеется, скроет все, чтобы защитить моего брата и...

— Эй, малец, разве похоже, будто меня волнуют дела твоей семьи? — холодно прервал его Рифтан:

— Мне совершенно безразлично, кто станет следующим графом Рикардо. Я лишь хотел заставить твоего тупого брата заплатить за его дерзкие слова.

Рифтан перекинул ногу через перила, собираясь перелезть через ограду. Очевидно, молодой дворянин, стоявший рядом с ним, был ему совершенно неинтересен.

В Услине что-то всколыхнулось, и он порывисто схватил Рифтана за воротник:

— Вольфгар сделает все возможное, чтобы избавиться от меня. Это будет на твоей совести! Как ты можешь быть таким безответственным, ведь ты...

— Отпусти, — Рифтан рыкнул на юношу.

Тот вздрогнул.

Мужчина сам отцепил руки младшего Рикардо от своего воротника и поправил тунику:

— Благодаря мне ты теперь знаешь самую большую и смертельную слабость Вольфгара Рикардо. Вместо того чтобы ныть, лучше подумай, как ты можешь использовать свои новые знания.

— Но что я могу...

На лице Рифтана появилось раздражение от необходимости разжевывать все для него. Юноша покраснел.

Вздохнув, Рифтан пояснил, смягчив голос:

— На твоем месте я бы заручился поддержкой короля Рубена. Используй знания, которые ты сегодня приобрел, чтобы оказать давление на отца. У тебя есть бесчисленное множество способов заменить брата, заняв место наследника, прежде чем он тебя убьет.

Услин промолчал, и Рифтан добавил:

— Думаю, я сказал достаточно, — с этими словами оруженосец Трайдена исчез в ночи.

Когда Услин пришел в себя, мужчины уже не было. Он сжал кулаки. По какой-то причине его всего трясло. Он чувствовал себя совершенно беспомощным, словно привычный мир вокруг него стремительно рушился.

* * *

На следующий день Вольфгар Рикардо и его люди спешно покинули дворец еще до рассвета.

И когда его своенравный старший сын уехал, граф, казалось, почувствовал себя значительно спокойнее. Рано утром он вызвал к себе Услина:

— Вольфгар, должно быть, наконец-то начал проявлять здравый смысл. Вчера он принес извинения лорду Трайдену в присутствии знати за столь непочтительное поведение, — граф Рикардо сиял от радости.

Услин же пристально вглядывался в лицо отца. В обычной ситуации он был бы разочарован, увидев в его глазах такую тщетную надежду, но сегодня он ничего не чувствовал.

Он вспомнил слова Рифтана Калипса, произнесенные накануне вечером: его брат совершил измену, и у короля Рубена есть улики. Если король пожелает, он может отправить Вольфгара Рикардо на виселицу в любое время. Возможно, теперь убедить отца лишить Вольфгара титула наследника ради чести их семьи будет не так уж сложно.

«Но действительно ли это то, чего я хочу?»

Смущенный, Услин нахмурился. Он всегда хотел освободиться от влияния Вольфгара, но никогда не стремился стать графом.

— В любом случае нам следует подготовиться к церемонии посвящения в рыцари. Я хочу, чтобы ты сегодня отправился вместе со мной.

Взволнованный голос отца вывел юношу из задумчивости. Стоило графу щелкнуть пальцами, как слуги внесли ящики с роскошными одеждами и украшениями. В другое время младший Рикардо был бы категорически против подобных нарядов и аксессуаров, но сейчас он послушно позволил облачить себя в одежду, выбранную отцом. Его внимание было настолько сосредоточено на шокирующем откровении прошлой ночи, что у него не было сил ни на что другое.

— Выглядишь потрясающе. Я благословлен тем, что в мои преклонные годы у меня появился такой прекрасный сын.

Граф с гордостью посмотрел на отпрыска, прежде чем взять свой плащ. Он вышел из комнаты и направился к собору, расположенному в самом северном углу дворцовой территории. Услин последовал за отцом через длинную аркаду, увенчанную белыми колоннами, и далее через обширные сады.