Поднятие атрибутов с сегодняшнего дня(Новелла) Том 1 Глава 264 Отвергнутые богами и добровольная покорность

Херас пал. Погиб.

В пламени Преисподней он обратился в пепел – стремительно и без малейшего шанса на спасение.

Его гибель повергла всех в шок, от которого перехватило дыхание. Мир, казалось, рухнул в одно мгновение, и на смену оцепенению пришёл леденящий, всепоглощающий страх. Словно само небо обрушилось на землю.

Император Титанов ощущал себя хуже всех. Его лицо стало бледным, силы покинули его, и он безвольно рухнул на землю, будто кукла, у которой перерезали нити.

— Конец… Империи Титанов настал конец, — прошептал он, и его голос сорвался.

---

Император Зверолюдей пребывал в таком же отчаянии.

Если даже такой непостижимый истинный бог, как Херас, был повержен рукой Мэн Лэя, то что могла противопоставить ему Империя Зверолюдей?

Оставалась лишь слабая надежда на Бога Зверолюдей. Но можно ли было на него рассчитывать?

Император Зверолюдей не испытывал ни капли уверенности. Его разум был в смятении, мысли путались, и от прежних грандиозных замыслов не осталось и следа.

Никаких планов по завоеванию континента.

Никаких амбиций достичь величия империи.

Никакой веры в будущее.

Единственное, чего он желал теперь — покинуть это место, собраться с мыслями и попытаться придумать, как выжить.

---

Императрица Эльфов также не могла поверить в произошедшее.

Она знала, что Мэн Лэй обладает великой силой. Она видела, как он истреблял полубогов на Драконьем Острове и в одиночку противостоял титанам. Его могущество было неоспоримо. Но чтобы настолько… чтобы убить истинного бога уровня Хераса?

«Насколько же он силён на самом деле?»

Этот вопрос терзал не только её, но и каждого присутствующего. Никто не знал ответа. Даже те, кто был ближе всего к Мэн Лэю — Барбрус, Пухаман и другие — не могли дать объяснения произошедшему.

---

— Херас мёртв, — его голос Мэн Лэя разнёсся над застывшей в молчании площадью. Он звучал спокойно, но в нём ощущалась сталь. — Думаю, теперь так называемые Бог Титанов, Бог Драконов и даже Бог Зверолюдей вряд ли поспешат отправлять к нам новых посланников.

Он перевёл свой взгляд на делегации трёх империй:

— У вас больше нет шанса на чудо. Вы это понимаете. Следовательно, вам не требуется разъяснений, что делать дальше. Через месяц я ожидаю вашей полной капитуляции. Если этого не произойдёт… — Мэн Лэй позволил себе короткую паузу и усмехнулся. — Вчерашние драконы были лишь началом. Завтра на их месте окажетесь вы.

С этими словами он поднялся обратно в свою колесницу. Барбрус и остальные последовали за ним. Толпа долго смотрела им вслед, погружённая в абсолютную тишину.

— Ваше Величество… что нам теперь делать?

— Откуда я знаю?!

---

Церемония восшествия Мэн Лэя на престол завершилась, но потрясение от неё только начинало охватывать мир.

Возрождение человечества, ультиматум трём великим империям и гибель Бога Драконов вместе с Херасом — эти события пронеслись по континенту словно ураган, и благодаря целенаправленной пропаганде имперского двора Мэн Лэя они распространялись со скоростью лесного пожара.

Вести о грядущих реформах разлетались по всей империи, достигая каждой деревни и каждого города. Люди запоминали слова императора и передавали их друг другу из уст в уста.

— Император повелел! Каждый человек, не достигший двадцати лет, отныне может бесплатно пройти проверку на магические способности и получить боевые техники!

— Император повелел! По всей империи открываются академии магии и боевых искусств, и все дети до шестнадцати лет принимаются туда бесплатно на целых шесть лет обучения!

— Император повелел! В течение десяти лет в империи не будет никаких налогов, податей или принудительных наборов в армию!

— Император повелел! Каждый человек получит как минимум три му земли!

— Император повелел! Отныне в империи нет ни рабов, ни знати — все равны перед законом и перед императором!

Люди плакали от счастья. Они обнимали друг друга, падали на колени и возносили руки к небу.

— Слава великому императору!

— Слава нашему повелителю!

— Император…

Слова Мэн Лэя, напечатанные на листовках, разлетались по улицам и переулкам, по деревням и сёлам, достигая самых отдалённых уголков империи. Их воздействие было поразительным — люди плакали от счастья, обнимали друг друга и находили в этих словах проблеск надежды.

И без того верные подданные становились ещё более преданными. Те, кто раньше сомневался, теперь обращались в новую веру. Число последователей Мэн Лэя росло с пугающей скоростью.

Когда эти известия достигли трёх великих империй, эффект оказался не менее ошеломляющим.

Сравнение было беспощадным. Люди видели, что существует страна, где к человеку относятся как к человеку. И они стремились туда. Мечтали об этом. А самые отчаявшиеся уже собирали свои пожитки и покидали родные дома.

Весь континент пришёл в движение. Великие империи сотрясала невидимая буря, их многовековые устои начали трещать по швам.

Но для их правителей это было не самым страшным. Бунтующие рабы не внушали им страха — какими бы громкими ни были их крики, силы у них не было.

Гораздо страшнее был Мэн Лэй. Он навис над их головами, словно занесённый меч, готовый обрушиться в любой момент.

---

Империя Зверолюдей.

— Верховный жрец… прошу вас.

Император Зверолюдей и все его советники с последней, отчаянной надеждой в глазах взирали на старого лиса.

— Я попытаюсь, Ваше Величество, — старый жрец, с трудом поднявшись, кашлянул и сомкнул веки, стремясь установить связь с сокрытым в недосягаемых высях Богом Зверолюдей.

Будучи самым преданным служителем Бога Зверолюдей на континенте, он прежде без труда поддерживал этот контакт. Бог Зверолюдей всегда откликался.

Но не в этот раз.

Минута…

Две…

Полчаса…

— Ваше Величество… я подвёл вас, — старый жрец открыл глаза, наполненные чувством вины.

— Неужели Бог Зверолюдей действительно оставил свой народ?

Отчаяние отражалось в глазах императора. Придворные стояли, словно ожидая казни — бледные, сломленные, растерянные.

— Я попробую ещё раз, — старый лис горько усмехнулся и, мысленно сжигая последние остатки своей духовной силы, усилил призыв.

Но Бог Зверолюдей молчал, будто его никогда и не существовало.

В какой-то момент старый жрец не выдержал — кровь хлынула из его горла, и он бездыханным рухнул на пол.

— Верховный жрец!

— Господин!

— Нет…

Скорбь охватила тронный зал. Советники пали на колени, а император, сжимая кулаки, пребывал в бессильной ярости:

— Это я виноват… во всём виноват я…

Но в тот миг, когда старый жрец испустил дух, неведомая сила снизошла с небес и забрала его душу.

Он открыл глаза в ином мире — прекрасном, золотом, залитом божественным светом. Сила богов даровала ему новое тело — молодое, сильное, полное жизни. Лис с чёрными волосами, разглядывая свои руки, заплакал от счастья.

— О великий Бог Зверолюдей! Благодарю тебя за этот дар! Славлю тебя!

— Верь в меня — и обретёшь вечность, — произнёс величественный голос в его сознании.

— Владыка! — старый жрец рухнул на колени. — Спаси своих детей! Они погибают в пучине страданий!

Но ответа не последовало. Божественное безмолвие было оглушающим.

— Бог Зверолюдей…

Старый лис рухнул на землю, осознав ужасающую истину. Бог Зверолюдей навсегда отвернулся от зверолюдей Небесного Континента.

---

Империя Титанов.

— Ваше Величество, что нам делать?!

— Государь, мы ждём вашего слова!

Советники метались, подобно мухам в банке, но Император Титанов лишь глушил свою скорбь вином, не обращая внимания на их панику.

— Ваше Величество, — министры были вынуждены позвать императрицу, надеясь, что она сможет достучаться до мужа.

— Императрица… выпей со мной.

— Ваше Величество, сейчас не время для пиров, — голос императрицы звучал твёрдо. — Министры в отчаянии, они ждут вашего решения.

— Решения? Какие решения? — Император Титанов горько усмехнулся. — Все наши Святые Домены мёртвы. Даже Херас, посланный самим Богом Титанов, мёртв. У нас не осталось ни одного полубога. Мы — просто мясо на разделочной доске. Какое тут может быть решение? Остаётся только ждать смерти.

— Но сидеть и ждать, когда Мэн Лэй придёт с войной, — ещё хуже, — возразила императрица. — Так у нас не будет ни единого шанса.

— Что ты предлагаешь?

— Если не можем победить… может, стоит признать своё поражение? — императрица говорила спокойно, но каждое её слово было подобно удару молота. — Если мы сдадимся добровольно, возможно, сможем сохранить хотя бы жизнь. В отличие от драконов, которых стёрли с лица земли.

— Жизнь… — Император Титанов вздрогнул, и хмель мгновенно выветрился из его головы. — Ты права. Я не хочу умирать. Я не хочу, чтобы моя страна была уничтожена... Созывайте совет! — закричал он. — Я согласен на капитуляцию! Я не хочу умирать!

---

Империя Эльфов.

Императрица Эльфов открыла глаза и встретила взгляды, полные надежды. Она горько улыбнулась:

— Простите, я вас подвела.

— Ваше Величество! — лица придворных побледнели.

— Что сказала великая Богиня Эльфов? — голос Айсалы дрожал.

— Она велела нам добровольно подчиниться, — императрица говорила с трудом, каждое слово давалось ей с болью. — Отступить в Лес Жизни и больше никогда не покидать его.

— Уйти в Лес Жизни? — Айсала не могла в это поверить. — Это же невозможно!

Империя Эльфов владела всем Эльфийским Лесом — это была огромная, богатая земля, почти не уступавшая владениям драконов. Лес Жизни же — это всего лишь небольшой участок в центре, покрытый защитным куполом великого древа. Несколько сотен километров, не больше.

Бросить почти бескрайние леса и укрыться в крошечном клочке земли? Это казалось безумием.

— Это воля Богини Эльфов, и я бессильна что-либо изменить, — императрица вздохнула. — Отправьте послов к Мэн Лэю. Заявите о нашей покорности. Думаю, он проявит милосердие, если увидит, что мы подчиняемся воле великой богини.

— Ваше Величество, это невозможно! — Айсала почти кричала. — Эльфийский Лес — наш дом! Если мы бросим его, сколько наших соплеменников погибнет?!

— Айсала, я знаю, как тяжело тебе это принять, — в голосе императрицы звучала безграничная усталость. — Но если мы не уйдём, эльфы исчезнут с лица Небесного Континента навсегда. Выбирай: жизнь или смерть.