Ранее в Поднятие атрибутов с сегодняшнего дня(Новелла)...
Мэн Лэй убивает бога Гераса. Императоры трех империй в отчаянии осознают свое бессилие перед ним. Мэн Лэй объявляет ультиматум о полной капитуляции через месяц. Он объявляет о реформах, обещающих равенство, бесплатное образование и землю, что вызывает восторг у народа. Тем временем императоры пытаются получить помощь у своих богов, но безуспешно. Бог Зверолюдей отворачивается от своего народа, а верховный жрец погибает, но возрождается в новом теле. Император Титанов соглашается на капитуляцию. Императрица Эльфов получает от своей богини приказ отступить в Лес Жизни и подчиниться Мэн Лэю.
В отличие от угнетённых трёх империй, в императорском дворце Мэн Лэя царила совершенно другая атмосфера.
— В-Ваше Величество…
Харт, Хадерс и остальные смотрели на Мэн Лэя с благоговением, их движения были скованными.
— Какое ещё «Ваше Величество»? Здесь нет императора, есть только друзья и Мэн Лэй, — сказал он.
Ещё во время церемонии коронации Мэн Лэй заметил в толпе Харта, Хадерса, Джозефа, Йону и Эндрю. Сразу после окончания он пригласил их во дворец. Прошло больше двух лет с тех пор, как они виделись в последний раз, и он по ним искренне скучал.
— Ваше Величество, вы — государь, мы — подданные. Нельзя пренебрегать правилами приличия, — ответили они, растроганные его вниманием, но всё ещё скованные.
Мэн Лэй оставался прежним, но его статус изменился до неузнаваемости. Особенно после того, как они собственными глазами видели, как он убивал истинных богов, — это заставило их осознать его могущество ещё острее. Кто мог сохранить прежнюю непринуждённость в его присутствии?
Никто. Прежнего уже не вернуть.
— Эх вы… — Мэн Лэй вздохнул с лёгкой горечью. Теперь он на собственном опыте понял, что значит «одинокий властелин».
Когда разрыв в силе становится слишком велик, даже самые близкие люди начинают держать дистанцию. Сколько бы ты ни считал их друзьями, в их глазах ты уже не просто друг.
Оставалось лишь усадить всех за стол и попытаться разрядить обстановку вопросом:
— Хадерс, как там дела в деревне?
— Всё отлично! — Хадерс вскочил, услышав вопрос. — За последние два года сельчане ели плоды Древа Жизни, которые вы нам подарили, и пользовались особым покровительством господина Пухамана. Жизнь с каждым днём становится лучше, а сила растёт.
— Вот и славно, — Мэн Лэй жестом велел ему сесть. — Я вижу, ты уже стал воином девятого ранга. Кровь у тебя кипит, чувствуется, что до Святого Домена рукой подать.
— Всё благодаря милости Вашего Величества, — поспешно ответил Хадерс.
На самом деле не только он — Джозеф, Йона, Эндрю и остальные тоже добились поразительных успехов. Джозеф и Эндрю достигли уровня воинов восьмого ранга, Йона стала магом восьмого ранга. За два года они стали несравненно сильнее.
Но по-настоящему удивительным был Харт. За каких-то два года этот парень прорвался в Святой Домен! Его драконья мощь была чистой и величественной — он явно пробудил родословную Золотого Дракона, и притом глубоко, настолько, что мог обращаться в золотого дракона.
— Не думал, что ты за это время так преуспеешь, — улыбнулся Мэн Лэй, похлопав Харта по плечу.
— Это всё благодаря Вашему Величеству…
— Ещё раз назовёшь меня «Ваше Величество» — получишь по шее, — пригрозил Мэн Лэй. — Забыл, как раньше меня называл?
— Б-Брата… Старший брат! — Харт скорчил жалобную мину.
— Вот так-то лучше, — Мэн Лэй довольно улыбнулся. — Я же обещал: когда ты станешь Святым Доменом, я отдам тебе Новый Остров Драконов и сделаю тебя новым Королём Драконов. Слово держу. Теперь Новый Остров Драконов — твой.
— Ст-старший брат, нельзя же, — Харт замахал руками. — Это была просто шутка. Нельзя же всерьёз…
— Какая ещё шутка? Я сказал — значит, сделаю, — Мэн Лэй строго посмотрел на него. — Переживаешь, что на острове нет драконов? Не волнуйся, у меня их десятки тысяч. Я пришлю их на Новый Остров Драконов.
— Это… правда можно? — Харт моргнул, и в его узких глазках мелькнул азарт. Десятки тысяч драконов!
— Затерянный континент простаивает без дела, а эти драконы только и знают, что жрать — скоро они меня разорят, — Мэн Лэй хлопнул Харта по плечу. — Сделай одолжение, управляй ими как следует. Идёт?
— Раз ты так просишь, старший брат, я не откажусь, — Харт довольно ухмыльнулся, на его лице снова появилось то самое плутоватое выражение.
— Вот это разговор, — Мэн Лэй одобрительно кивнул, но тут же заметил: — Правда, с твоей нынешней силой тебе будет трудно удержать этих драконов в узде. Они все до одного — отъявленные головорезы.
Он достал золотой божественный кристалл — Божественную Искру металлической стихии.
— Возьми, переплавь её в себе. Как только сольёшься, с драконами проблем не будет.
— Старший брат, а это что? — Харт смотрел на кристалл, чувствуя исходящую от него ужасающую божественную мощь. От неё по телу пробегала дрожь.
— Божественная Сущность, — улыбнулся Мэн Лэй. — Разумеется, очищенная. Вся воля, память и божественная сущность прежнего владельца удалены. Осталась только чистая божественная сила и понимание законов. Можешь смело её поглощать.
— Б-Божественная Сущность! — Харт вздрогнул, чуть не подпрыгнув на месте. Он, конечно, не видел её вживую, но слышал о ней. Это же символ божественности! Стоит ему поглотить её — и он сразу станет богом. Настоящим богом!
— Ст-старший брат, это слишком дорогой подарок. Я не могу его принять, правда не могу, — Харт замотал головой, словно пропеллер. — Ты и так сделал для меня больше чем достаточно. Я не хочу казаться жадным.
— Слишком много слов.
Мэн Лэй щёлкнул пальцами, и капля крови вырвалась из тела Харта, мгновенно впитываясь в Божественную Сущность, которая исчезла у него на лбу.
— Старший брат, где… где Божественная Сущность? — Харт в испуге ощупал свой лоб.
— Она уже слилась с тобой, — Мэн Лэй улыбнулся. — Ты только недавно вошёл в Святой Домен, поэтому полное слияние займёт больше времени, чем у полубога, но это произойдёт. Сиди пока во дворце и не выходи, пока не завершится слияние. Иначе кто-нибудь может заметить, убить тебя и вытащить Божественную Сущность.
— Спасибо, старший брат, — глаза Харта наполнились слезами. — Я, Харт, теперь твой навеки. Я пойду за тобой куда угодно, хоть в огонь, хоть в воду!
— Не волнуйся, до этого не дойдёт, — Мэн Лэй вздохнул. — Честно говоря, у меня и своих причин достаточно. Рано или поздно я покину Небесный Континент и отправлюсь в бескрайнюю вселенную. Путешествовать одному было бы скучно.
Он перевёл свой взгляд на Хадерса и остальных:
— Поэтому я хочу взять с собой побольше друзей. Чтобы не чувствовать себя одиноким.
— Мэн Лэй, я тоже могу стать богом? — Джозеф с недоверием указал на себя.
— Конечно, — улыбнулся Мэн Лэй. — Так что постарайтесь. Прорвитесь в Святой Домен как можно скорее.
Во время еды и питья они вспоминали прошлое, рассказывали о своих детских шалостях, и постепенно напряжение ушло. Стол снова наполнился смехом.
В течение следующих нескольких дней Мэн Лэй не занимался самосовершенствованием, а вместо этого водил своих друзей по столице. Когда они вдоволь насладились прогулками, он отпустил их по домам.
Едва он вернулся во дворец, как Пухаман привёл к нему целую делегацию.
— Пухаман, я ведь говорил тебе: решай все государственные дела сам. Можешь не докладывать мне, — сказал Мэн Лэй.
— Хозяин, спасибо за ваше доверие, — Пухаман виновато улыбнулся. — Но сегодняшнее дело действительно требует вашего решения.
— Что случилось?
— Прибыли послы из Империи Эльфов и Империи Титанов. Они добровольно выразили покорность, — Пухаман говорил взволнованно. — Империя Титанов готова отдать все свои земли, прося лишь выделить им территорию для проживания.
— Император Титанов оказался умнее, чем я думал, — Мэн Лэй усмехнулся. — Раз он так разумен, я не буду скуп. Пухаман, пиши указ.
— Слушаю, хозяин.
— Пожаловать Императору Титанов титул герцога Титанов, с правом наследования. В качестве владения выделить ему Титановый Хребет, — произнес Мэн Лэй.
— Хозяин мудр!
Послы Империи Титанов пали на колени:
— Благодарим Ваше Величество за вашу милость!
— Вставайте, — Мэн Лэй махнул рукой.
— Хозяин, Империя Эльфов также готова отдать весь Лес Эльфов, прося лишь оставить им Лес Жизни как место для проживания, — добавил Пухаман.
— Эльфы тоже покорились? — Мэн Лэй удивился и перевел взгляд на эльфийских послов.
Империя Эльфов не была слабой, к тому же они были последователями Богини Эльфов — а она, между прочим, являлась высшим богом. Неужели она добровольно уступит Лес Эльфов? В это было трудно поверить.
— Ваше Величество, это воля самой Богини Эльфов, — послы поклонились.
— Воля Богини Эльфов… — Мэн Лэй задумался, но не стал углубляться в этот вопрос. Вместо этого он обратился к эльфийской делегации: — Поскольку вы проявляете добрую волю, я не буду жесток. Пусть будет так, как вы просите.
— Благодарим Ваше Величество!
— Пухаман, всё остальное решай сам, — Мэн Лэй махнул рукой, давая понять, что аудиенция окончена.
— Хозяин, есть ещё одно дело, — Пухаман замялся.
— Какое?
— О гареме, — Пухаман кашлянул. — Теперь, когда вы стали императором, пустой гарем не способствует стабильности империи. Хозяин, его пора заполнить.
— …
Мэн Лэй потерял дар речи.
— При чём тут гарем и стабильность империи? — наконец выдавил он. — Я истинный бог, бессмертный и вечный. Зачем мне наследник?
Пухаман горько улыбнулся:
— Хозяин, вы действительно бессмертны, но рано или поздно покинете Небесный Континент. Кому тогда передать трон?
— Когда придёт время, тогда и решим, — Мэн Лэй отмахнулся. — Иди, я устал.
— Как скажете, хозяин, — Пухаман с поклоном удалился.
— Набор наложниц… — Мэн Лэй решительно покачал головой. — У меня же есть жена и дети. Я не могу так подло обманывать их, таскаясь по чужим постелям. Нет, ни за что!
Но через мгновение он задумался:
— Хотя… «три дворца, шесть павильонов и семьдесят две наложницы»… Звучит заманчиво…
---
PS от автора: Главный герой не будет набирать наложниц, и никакого гаремного сюжета не будет — это моё обещание. Но я должен пояснить: то, что я пишу — не объективная реальность. Даже более того, я пишу неправду. Потому что мужчины неисправимы. Охота за юбками — это их природа. Каждый нормальный мужик в такой ситуации непременно устроил бы себе гарем, купался бы в роскоши и разврате, не зная стыда. И не спрашивайте меня, откуда я это знаю — женщины думают о том же самом…
