Поднятие уровня в одиночку Том 19 Глава 12
Ранее в Поднятие уровня в одиночку...
Решение.
«Это» возникло внезапно, совершенно неожиданно.
В прохладный апрельский день, когда май был уже на расстоянии вытянутой руки, американская спасательная служба получила весьма необычный телефонный звонок.
— Здравствуйте. Я турист, сейчас путешествую по пустыне.
Звонки от заблудившихся туристов случались нередко. Поэтому оператор колл-центра подумал, что звонит очередной страдалец, ищущий путь из бескрайней пустыни.
— Вы попали в беду, сэр? — заботливо поинтересовался он.
— Нет, не совсем, — раздался в ответ несколько странный голос.
— Тогда в чём дело, сэр?
— Нет, нет. Я звоню не потому, что в беде, а чтобы рассказать о том, что вижу перед собой.
Оператор говорил ровным тоном. Он старался не вызвать панику у звонившего и готовился вызвать спасателей.
— Это срочно? Нужно ли мне отправлять к вам спасательную команду?
— Срочно… наверное? Честно говоря, я даже не знаю, как описать происходящее.
Голос звонящего выдавал полную растерянность. Оператор решил удостовериться в личности туриста на всякий случай.
Как выяснилось, звонил профессор колледжа. Судя по его семейному статусу и предыдущим звонкам, он явно не провоцировал розыгрыш.
— Сэр, опишите ситуацию, чтобы мы смогли направить нужные службы на место, — попросил оператор.
— …
— Можете ли вы подробно рассказать о том, что видите?
В тот же миг оператор услышал тяжёлый вздох звонившего.
— Оно вот-вот рухнет. Везде полно трещин.
В пустыне стояло здание, готовое обвалиться? Оператор покачал головой и повторил вопрос.
— Где именно эти трещины, сэр?
— Ну, вам вряд ли поверится…
Звонивший долго мялся, будто сам не мог поверить своим глазам, но наконец выдавил ответ.
— Небо… небо трескается!
***
Апрель.
В это время у школьников почти нет свободных минут. Джин Ву ждали промежуточные экзамены и атлетические соревнования. Это волновало его больше обычного.
Пока он занимался допоздна, сестра Джин На вошла в комнату с подносом нарезанной корейской дыни.
— Оppa, мама велела съесть это во время учёбы.
Джин Ву оторвался от учебников, громоздившихся под лампой на столе, и поднял голову, чтобы поздороваться.
— А папа? — спросил он.
— Папа на этой неделе опять на ночных сменах, — ответила сестрёнка.
Джин Ву взял тарелку с аккуратно нарезанными дольками дыни и кивнул. Но когда она повернулась уходить, он протянул руку и ухватил её за хвостик.
— Не торопись.
— Хёк!
Джин На обернулась с широко раскрытыми глазами. А брат строго спросил:
— Почему в этих дольках нет сочных серединок?
— Я, эээ, не знаю… — промямлила девочка.
— Хотя бы зёрнышко с губ убери для приличия.
— Аа-ииннг…
Джин На опустилась духом, разоблачённая в шалости. Но ей это придавало такую прелесть, что Джин Ву не удержался от смеха.
Он стёр большим пальцем зёрнышко с её губ, но потом напустил суровый вид в ответ на её проказу.
— Если ещё раз слопаешь серединку дыни, заставлю жевать корку в наказание, поняла?
— Хааай-ииинг… Хорошо.
Джин На развернулась с слезами на глазах, и он ласково потрепал её по головке.
Сейчас она в шестом классе начальной школы. Джин Ву видел её будущую взрослую версию, и почти всё в ней казалось ему очаровательным.
Он загрыз кусочек дыни и вернулся к задачам.
Но через некоторое время Икрид вновь заговорил, волнуясь за успехи господина.
[Господин, 24-й вопрос решается не так, но…]
«Значит, заглянуть в страницу с ответами?»
[…Дайте мне ещё подумать над этим, мой господин.]
«…»
Хорошо, что он так печётся о господине, но это…
«Ладно. По крайней мере, учиться не так скучно, так что…» — Джин Ву не возражал против такой помощи.
По мере решения задач тарелка с дольками дыни пустела.
Тик-так…
Сколько же времени утекло?
Вдруг Джин Ву ощутил озноб и поднял взгляд.
«Что это? Откуда?» — встревожился он.
Он вскочил со стула и повернулся туда, откуда донеслось странное ощущение. Закрыв глаза, сосредоточил восприятие.
…Он точно не ошибся. Мгновенно в голове мелькнул худший сценарий. Лицо Джин Ву напряглось.
«Где та визитка…?»
Он быстро обшарил карманы школьной формы. Наконец нашёл. Визитку от посланника Повелителей.
Джин Ву набрал номер и ткнул в иконку «Вызов» на смартфоне. Ответ последовал незамедлительно.
— Давно не виделись, Повелитель Теней-ним.
Посланник старался звучать тепло и дружественно, но Джин Ву немедленно назвал координаты, не проявив никаких эмоций. Затем он ещё кое-что произнёс.
— Это ваших рук дело?
Посланник опешил от его серьёзного тона и торопливо отозвался.
— Я не понимаю, о чём… Подождите. Дайте мне проверить.
— …
Тишина вскоре прервалась встревоженным голосом собеседника.
— Это, это точно не мы. Мы узнали только после вашего звонка, Повелитель-ним. Вы, конечно, прекрасно знаете, что этот метод пересечения измерений совсем не наш.
Это оказался не самый плохой исход. Джин Ву почувствовал облегчение. Однако ситуация всё равно оставалась туманной.
«На Землю… Кто-то или что-то направляется.» — это было ясно.
Пока невозможно было сказать, добры их намерения или злы. Но он должен подготовиться к новой опасности в любом случае.
Джин Ву погрузился в размышления, не прерывая связь, а потом вновь обратился к посланнику.
— Мы можем встретиться?
Он упомянул, что желает обсудить ещё кое-что. Посланник отреагировал так, будто давно ждал этого.
— Я приду завтра и поговорю с вами.
***
Встреча произошла в том самом кафе, где Джин Ву первый раз увиделся с Ю Джин Хо за пределами подземелья. Он пришёл точно в назначенное время и увидел, что посланник уже занимает столик в углу и ожидает его.
Зайдя внутрь, Джин Ву уселся напротив представителя Повелителей. Тот заметил его лишь когда тот оказался прямо перед ним. Посланник учтиво кивнул.
Из-за остроты момента Джин Ву не стал тратить время на предисловия.
— Существа, что рвутся сюда… У тебя есть предположения, кто они?
— Это «Аутсайдеры», недавно они пытались вторгнуться в мой мир. Небесная Армия их разгромила, и теперь они решили попробовать в вашем.
— Зачем им Земля?
— Они — раса гигантов, пожирающих камни с пригодных для жизни планет. Их знаменитость как расы «Титанов». Даже у себя они слывут особенно злыми. Причина атаки на Землю напрашивается сама собой.
Джин Ву откинулся назад и кивнул.
— …Значит, они не друзья, — подытожил он.
— Да, они определённо не друзья, — согласился посланник.
Теперь, зная их цели, Джин Ву понял, что делать. Но его интересовало ещё кое-что.
— Их не было до Чаши Перерождения, так почему они здесь? — поинтересовался он.
Джин Ву помнил лишь Врата и монстров, но никакой инопланетной расы, что может «съесть» планету. Посланник помедлил, но заговорил.
— Да, верно. Когда я сказал «недавно» о их нападении на наш мир, то имел в виду временную линию, которую переписали.
— Значит, те, что шли к вам, повернули на Землю?
— Да. — посланник кивнул и не спускал глаз с выражения лица Джин Ву.
Естественно, Джин Ву мгновенно уловил суть.
— Причина — я, — твёрдо заявил он.
— Эти твари следовали за Повелителем-нимом с его огромной мощью… По крайней мере, так считают другие Повелители.
Как одинокий корабль в тёмную ночь, не видящий ни метра вперёд, ориентируется на маяк, «Титаны» направились к этой маленькой планете, привлечённые колоссальной силой Повелителя Теней.
Мощь Джин Ву повлияла на этот мир. Она пробудила то, чего не должно было быть. Беспокойства Повелителей сбылись.
Всё же Повелители считали себя в долгу перед Джин Ву. Поэтому они не собирались бездействовать во время кризиса на Земле. Посланник об этом позаботился.
— Повелители уже собрали Небесную Армию.
Джин Ву медленно покачал головой.
— Нет, они опоздают.
Даже если начать копать туннель между мирами прямо сейчас, потребуется не меньше нескольких лет. К тому моменту всё закончится.
Тогда…
— Я разберусь.
«…Мои солдаты и я остановим этих тварей» — Джин Ву не сомневался в победе над новыми противниками. Особенно после того, как их победила Небесная Армия.
Голос Повелителя Теней давил на посланника психологически. Тот сглотнул от нервов.
Неважно, сколь сильны они. Никто не посмел бы бросить вызов этому человеку. Посланник даже посочувствовал «Титанам».
К слову, если не просьба о поддержке, то зачем эта встреча?
Джин Ву отвечал, будто читая мысли.
— Тот вопрос, что вы задали тогда… Я решил ответить.
— Ах да. Ясно. Давайте обсудим.
Повелители посоветовали скрыть невероятную мощь Повелителя Теней, чтобы она не создавала хлопот. Похоже, этот кризис наконец-то заставил его принять решение. Посланник кивнул, заметив полное решимости лицо Джин Ву.
— Я понимаю, к чему вы клоните. Как только кризис закончится, мы…
— Я остаюсь на Земле, — твердо заявил Джин Ву.
— …Простите?
Брови посланника взлетели вверх от неожиданного ответа. Однако голос Джин Ву звучал ровно, а на губах играла легкая улыбка.
— Понимаете, я все еще хочу жить именно здесь.
Он желал остаться в этом мире. Здесь обитали его семья, друзья и множество других людей, с которыми он хотел пообщаться.
После встречи с президентом Ассоциации Ву Джин Чолем, точнее, теперь детективом Ву, он наконец осознал, чего именно хочет.
«Хотя немного неловко от его постоянных звонков с предложением поесть, но все равно.»
В любом случае, Ву Джин Чоль оказался отличным парнем. Именно поэтому у того юного детектива, которого он всегда брал с собой, сияло такое счастливое лицо.
«Я хочу жить среди этих людей» — вот его окончательный выбор.
Джин Ву мечтал быть поблизости от них, чтобы вместе смеяться. Посланник, глядя на улыбку Джин Ву, смущенно улыбнулся в ответ.
— На самом деле, я… Мне было ужасно скучно в этом мире, понимаете. Теперь наконец могу вернуться домой. — произнес он.
Прошел целый год с того дня. Кому-то это могло показаться малым сроком, и они были бы правы. А кому-то — слишком долгим, и это тоже имело смысл.
Миссия посланника — дожидаться решения Повелителя Теней в этом мире — наконец завершилась. По его выражению лица ясно читалось: он не изменит своего мнения.
— Тогда…
Посланник поднялся с места. С его плеч словно свалилась целая гора. Затем он поклонился Джин Ву. Нет, величайшему герою, завершившему войну между мирами.
— Я вверяю этот мир вашим заботам.
***
Джин Ву прекратил рыться в шкафу и почесал затылок.
«Это плохо…» — поиски провалились.
Он не обнаружил ничего подходящего, чтобы скрыть лицо. Когда-то он приобрел толстовку с капюшоном и бейсболку, чтобы прятать покрытое шрамами лицо охотника низкого ранга. Но в новой реальности они исчезли.
Не имея иного выхода, Джин Ву решил сотворить нужную одежду.
Черный дым мгновенно окутал тело и сгустился, подобно жидкости. Затем он обратился в знакомую толстовку с капюшоном из прошлого. Джин Ву накинул капюшон и подошел к зеркалу в комнате.
«Давно я так не одевался…?»
Отражение, удивительно похожее на него из прошлого, вызвало воспоминания о стертом времени. Губы, спрятанные за воротником, растянулись в улыбке.
— Оtлично.
Подготовка завершилась. Фигура Джин Ву нырнула в тень у ног.
***
Где-то в пустыне, на западе США.
Американские власти плотно перекрыли район и собрали экспертов со всего света. Но каждый из них мог лишь предположить.
— Забавно. Может, это…
— Более 30 лет я изучаю загадочные погодные аномалии по всему миру, но такого еще не встречал.
С самого начала было ясно: сколько бы экспертов ни приехало, никто не объяснит трещины в атмосфере.
Трещина, разлом…
Пока они спорили, небо над пустыней неумолимо раскалывалось.
Армия США, окружившая зону на случай беды, пребывала в полном напряжении.
Добавь еще немного войск — и сил хватило бы стереть целую страну.
Командующий уверенно докладывал президенту США.
— Даже если что-то вылезет оттуда, господин президент, мы разберемся. Да, сэр. Трещины сильно выросли с момента обнаружения…
Разговаривая по коммуникатору, командующий взглянул на солдат, не особо вникая. Вдруг он заметил человека, идущего прямо к нему.
Лицо незнакомца скрывал надвинутый капюшон толстовки, и он уверенно шагал к командующему.
— Кто, черт побери, этот тип? Как он, мать его, сюда пробрался?
— Что-то не так, командующий? — раздался голос президента в трубке.
— Нет, сэр. Позвоню позже, сэр.
Командующий спешно прервал связь и с адъютантами бросился к незнакомцу.
— Эй! Вы кто такой?
Это была закрытая зона с неприступным кольцом солдат. Как же сюда затесался гражданский?
На лице командующего проступило раздражение от этой異常ной ситуации.
Незнакомец не выказывал ни малейшего страха, даже будучи окружённым солдатами, вооружёнными до зубов. Этот непрошеный гость, разумеется, был Джин Ву, который прибыл для разговора с командующим. И у него определённо имелось что поведать.
— Пожалуйста, выведите свои войска отсюда. Это место опасно.
Его английский звучал неестественно.
«Он иностранец?» — командующий заметно нахмурился.
Чтобы как следует запугать незваного гостя, он закричал во весь голос.
— Тебе что, жить надоело?! Ты серьёзно не в курсе, кто здесь находится в реальной опасности?
«Что ты пытаешься мне сказать, мистер? Это ты, очевидно ведь.» — мысленно отозвался Джин Ву.
Он понимал, что словами этих людей не убедить. Поэтому высвободил лишь малую толику своей мощи. Как только он это сделал, командующий, его адъютанты и все солдаты, наблюдавшие за Джин Ву, взмыли в воздух.
— Э, ээээ?!
Командующий растерялся и поспешно огляделся вокруг. Лишь один человек крепко стоял обеими ногами на земле. Более того, транспорт, техника, оборудование и даже массивные танки зависли в воздухе примерно в метре над землёй.
Увидев нечто невозможное с точки зрения науки, глаза командира сильно задрожали.
— Н-но как?!
Решив, что этого хватит, Джин Ву опустил их обратно на землю.
Однако, едва приземлившись, командующий первым делом выхватил своё оружие. Его взволнованный голос эхом разнёсся над пустыней.
— Что ты, чёрт возьми, такое?!
Джин Ву поднял обе руки, ясно давая понять, что не жаждет боя. И невозмутимо продолжил говорить.
— Скоро враги, владеющие такой же силой, крошечную часть которой вы только что увидели, вырвутся из этой аномалии в небе. И…
Он задействовал Ману, чтобы вырвать оружие из руки командующего и направить его к своей голове.
Когда пистолет внезапно полетел к Джин Ву сам по себе, ошеломлённые солдаты мгновенно вскинули винтовки и приготовились стрелять. Но командующий столь же стремительно поднял руку, останавливая их.
— Не стрелять! — скомандовал он.
Пока он велел подчинённым опустить оружие, Джин Ву применил «невидимую руку», чтобы нажать на курок пистолета и выстрелить себе в лицо.
Блэм! Блэм! Блэм!
Пули даже не коснулись тела Джин Ву и бессильно посыпались на землю.
Глаза солдат, уверенных в мощи своего оружия, мгновенно заполнились изумлением и паникой.
Джин Ву ощущал, как их сердца замирают. Он обвёл взглядом окружение, увидел их глаза, полные шока и ужаса, и спокойно продолжил речь.
— Ваше оружие не будет работать против этих врагов.
Вскоре его взгляд упёрся в командующего, застывшего на месте.
— Готовы ли вы смотреть, как ваши подчинённые гибнут напрасно?
— Что… Что мне тогда делать?
— Уведите свои войска отсюда как можно дальше. Я останусь здесь один.
— Один ты…? Ты хочешь сражаться с врагами в одиночку?
Ну как сказать в одиночку…
Джин Ву не видел смысла объясняться и просто кивнул.
— …
Командующий сжал губы и задумался над вариантами. Затем внезапно вытащил запасной пистолет из заднего кармана штанов и несколько раз выстрелил в Джин Ву.
Блэм! Блэм! Блэм!!! Блэм!!!
Каждая пуля из пистолета командующего беспомощно падала на землю, стоило ей достичь ауры Джин Ву.
Этот человек был «монстром». Нет, сейчас он больше походил на мифическое существо, нежели на обычного монстра.
Командующий вновь стал свидетелем «чуда» и наконец опустил оружие. Затем он повернулся к солдатам и громко выкрикнул, чтобы все услышали.
— Всему личному составу! Мы уходим отсюда, так быстро, как только возможно!
Адъютанты немедля передали приказ командующего остальным частям.
— Отходим, сейчас!
— Отходим!
Хорошо обученная армия стремительно покинула зону возможного сражения.
Джин Ву провожал их отступление взглядом, а потом перевёл его на огромную трещину, стремительно расширяющуюся в небе.
Теперь он это чувствовал.
Он ощущал яростную жажду врагов, стремящихся поглотить эту землю.
Он даже мог уловить их тяжёлое дыхание, будто они стояли рядом.
Впервые за долгое время его Чёрное Сердце забилось с силой, предупреждая о приближении новых противников. На лице Джин Ву мелькнула улыбка, когда он вызвал свои короткие мечи из подпространства.
Скоро они появятся…
Хрясь!
Атмосфера задрожала от мощной ударной волны. И дыра в иное измерение наконец распахнулась. На землю ступили гиганты, словно высеченные из камня.
Вскоре они заметили крошечную фигурку у своих ног, излучающую враждебность, и лишь презрительно фыркнули.
[Что это? Ты хочешь остановить нас в одиночку?]
Это чувство — Джин Ву закрыл глаза, наслаждаясь затишьем перед бурей, и медленно раскрыл их.
Ба-тамп, ба-тамп, ба-тамп, ба-тамп!Его сердце мощно колотилось.
Наконец, он явил всю свою мощь и заговорил.
— Не кажусь ли я тебе одиноким?
При этих словах его тень в миг расширилась, поглощая просторную область за спиной, и в тот же миг позади него возникла Армия Теней из десяти миллионов солдат.