Похищенные Драконы Том 1 Глава 415 Эпилог# Кёуль: Подарок
Один из миров неподалёку от Аскалифы.
Королевство на окраине материка.
Небольшая деревня у озера.
Она стояла у крутой, почти отвесной горы. По склону, где не было даже дороги, брела наполовину разбитая четырёхногая машина.
Шестерни крутились, железо скрежетало о железо: киик, киик.
Это была уборочная машина. Ещё недавно она, вероятно, чистила улицы города.
Но теперь превратилась в глупый механизм, размахивающий деревянной палкой в пустоте. Совок и метла сгорели, корпус был наполовину разрушен взрывом.
Лишь устройство, преобразовывавшее солнечный свет в энергию, осталось цело, поэтому машина сама выползла из города и добралась до этих гор.
Наверное.
Так думал мальчик, наблюдавший издалека.
Несколько месяцев назад началась война с соседней деревней.
Пушки грохотали без остановки, воздух пропитался вонью пороха.
Он своими глазами видел, как горел дом. Стоило выйти наружу — и знаменитая деревенская часовая башня уже лежала в руинах.
Выстрелы не умолкали. Свинцовые пули забрали жизнь семьи. Многие друзья исчезли, и мальчик так и не узнал, куда.
После войны двенадцатилетнему ребёнку пришлось стать взрослым. У него был младший брат, на три года моложе.
Кигик, кигигик.
В такой ситуации найти эту груду металла было невероятной удачей.
Если снять энергетический блок с её головы и продать старьёвщику, дадут около пятидесяти рутов.
Пятьдесят рутов… На эти деньги можно купить лекарство брату, мучившемуся животом. И ещё останется еды на две недели.
Пачит!
Мальчик распахнул глаза.
Издалека не заметил, но вблизи у энергетического блока били искры.
Вот оно что.
Слишком уж удачно всё выглядело.
Не могло же что-то настолько ценное просто лежать здесь, никем не тронутое…
В памяти всплыли истории о людях, тяжело пострадавших от удара током. Старик по соседству лишился движения нижней части тела. Мальчик помнил, как тот потом хромал и едва ходил.
И всё же отступить не мог.
Он представил младшего брата, лежащего под мешковиной в переулке и стонущего от боли.
Во время войны соседняя деревня пошла на подлость.
Брат донимал его жалобами на голод, и мальчик совершил ошибку: накормил его рыбой, всплывшей брюхом в отравленном озере.
Когда-то он вроде слышал, что если хорошо прожарить, яд уйдёт.
Глупость.
Чувство вины усилилось. Мальчик снова посмотрел на машину. Такого шанса больше не будет.
Пятьдесят рутов.
Прямо перед ним — пятьдесят рутов.
Он сжал в руке деревянный обломок и поднялся.
А затем решительно бросился к машине.
Пазззз!
Будто внутри тела взорвалась бомба.
Мальчик потерял сознание.
* * *
Очнулся он уже внутри какого-то здания.
Открыв глаза, осмотрелся.
Два стола. Четыре стула. Небольшое тихое помещение.
— Где я?..
Ладонь будто обожгло.
Он мгновенно вспомнил случившееся и испуганно посмотрел на руку…
…но она выглядела неожиданно целой.
Наверное, жар просто привиделся.
Тук. Тук. Тук.
Откуда-то доносился ритмичный стук.
И вдруг нос задел чудесный запах. Солёный, жирный и одновременно тёплый, сытный…
Глоть.
Во рту собралась слюна. За весь день он ничего не ел.
Что так пахнет?
Мальчик осторожно поднялся
и посмотрел на источник запаха.
— …
Там была женщина. Необычно: волосы цвета моря. На вид ей можно было дать и пятнадцать, и двадцать.
Она держала нож и что-то резала на доске.
Мальчик вздрогнул.
Знаменитая «синяя ведьма».
Говорили, однажды она построила маленькую лавку на окраине деревни и начала продавать еду.
Невероятно красивая, почти не разговаривает, вокруг какая-то страшная атмосфера — поэтому люди стараются туда не ходить.
Значит, это и есть её закусочная.
Меня похитили? Ведьма?
Пока мальчик лихорадочно вспоминал слухи и водил глазами по сторонам, женщина повернулась.
Стоило увидеть её бесстрастное лицо, как перехватило дыхание. Ослепительно красивая.
— Проснулся?
Из уст синей ведьмы неожиданно прозвучал чистый, звонкий голос.
Настолько приятный, что голова закружилась.
— Д-да? А…
Мальчик растерялся.
«Ведьма» — ведь плохое слово.
Может, называть её старшей сестрой?
И вообще, почему я здесь?
Пока он путался в мыслях,
— Иди сюда.
— …
— Я сказала, иди.
В голосе была непонятная сила. Мальчик осторожно подошёл к столу.
И почему-то сел.
Все вопросы тут же потеряли значение из-за потрясающего запаха из миски в руках женщины.
Синяя ведьма поставила её перед ним вместе с ложкой.
— Ешь.
Даже если там яд — от такого запаха невозможно отказаться. Мальчик схватил ложку и начал есть.
Густой, насыщенный бульон. Рис. А под ним — целая гора мяса.
Мяса…
Солёный вкус, жирный аромат, всё вместе складывалось в настолько фантастическое блюдо, что можно было потерять сознание.
Мальчик опустошил миску в один присест, даже не заметив, как обжёг нёбо.
— …
Синяя ведьма молча сидела напротив и смотрела.
Хотя, может, не ведьма?
— Спасибо…
Он осторожно поблагодарил. Она кое-как кивнула и забрала миску.
— Всё съел.
— Д-да. Было очень вкусно…
— …
— Но у меня нет денег… Простите.
— Правда?
— Простите. Но я не уйду просто так. Может, вам что-нибудь сделать? Я умею убирать, могу дрова собирать…
— Не нужно.
Женщина посмотрела на него сверху.
Недавно один посетитель пришёл пьяный и потребовал еды. Когда она спокойно накормила его, тот вместо денег наставил ружьё.
Времена были такие. Она тогда просто слегка его избила и выгнала.
— Лучше скажи, почему ты ранен.
— Что? А… Я хотел немного поработать. И ошибся…
Она замолчала.
Мальчик решил, что слухи правдивы: разговорчивостью она не отличается. Когда молчала — становилось немного страшно. Но плохим человеком она не казалась, и он попробовал заговорить ещё.
— Скажите… Я, наверное, слухи неправильно понял. Вы ведь не ведьма?
— Нет.
— А… Тогда вы меня знаете?
— Знаю.
— Что?
— Иногда хожу в деревню. У тебя младший брат есть, да?
— Да, брат…
Брат.
Реальность, висевшая где-то далеко, ударила в лицо. Мальчика пробрал холод.
Сколько времени прошло? Что с братом?
— М-мне нужно идти!
Он выбежал из лавки почти бегом.
Вскоре женщина вышла следом. У двери стоял маленький стул.
Она подтащила его, села, закинула ногу на ногу и посмотрела туда, где исчез мальчик.
Бывают эпохи, в которых жить особенно тяжело.
И именно тогда сильнее всего ранятся те, кто просто хочет честно выжить.
Как этот мальчик.
— …
Кёуль смотрела в пустоту.
Синие драконы проводили Странствия, следуя откровениям. А второе Странствие Кёуль, не получившей никакого откровения, было невыносимо скучным.
Первое Странствие обычно посвящено приятным воспоминаниям, второе — разнообразному опыту.
Но приятных впечатлений у Кёуль уже было столько, что хватило бы на всю жизнь. В голове сохранились самые счастливые и тёплые «первые разы», к которым она могла возвращаться бесконечно и не уставать.
Оказавшись здесь против воли, Кёуль решила: не буду набирать бессмысленный опыт. Просто спокойно поживу одна и убью время.
Поэтому построила закусочную в месте, куда почти никто не ходил, кое-как кормила редких посетителей и так же кое-как жила.
Она накормила ребёнка, лежавшего на улице. Значит, свою роль выполнила.
В этом мире такие люди встречались постоянно.
— …Сам выживет.
Пробормотав это, Кёуль встала и вернулась в лавку.
Конечно, неприятно. Поблизости постоянно случались убийства и грабежи. Были даже те, кто похищал именно детей и продавал их. Если начать думать об этом, становилось тяжело.
Но её это не касается. Не нужно разбрасываться ненужной жалостью.
С такой мыслью Кёуль легла на кровать.
Сегодня она впервые за долгое время поработала — пора поспать.
Глаза медленно закрылись.
Но глубоко уснуть не получилось.
Потому что вдруг вспомнился чей-то голос.
— Если встретишь ребёнка, которому нужна помощь…
* * *
— Кх… кх…
Дыхание младшего брата учащалось. Ввалившиеся глаза сегодня казались ещё глубже.
Мальчик потряс его за плечо и позвал по имени. По дороге он набрал немного воды из чистой лужи.
Поднёс бутылку ко рту. Брат пролил половину драгоценной воды. Обычно старший бы отругал, но сейчас был благодарен хотя бы за то, что тот выпил остаток.
— …Брат.
Младший открыл рот.
— А? Я здесь.
— Я хочу конфету…
Даже сейчас просит поесть. После того как еда и довела до такого состояния.
Но кто его накормил? Мальчику стало тяжело от собственной вины.
— Ты хоть знаешь, сколько стоит конфета, придурок?
— Конфету… Я хочу конфету…
— Думаешь, поплачешь — и появится? Она ужасно дорогая. И продают только у старосты. Ты же знаешь.
— Хнык… конфету…
Конфета.
Брат повторял одно и то же.
Проклятая конфета.
Это было невероятно дорогое лакомство — пять рутов за штуку.
За пять рутов в продуктовой лавке можно купить столько кукурузного теста и корнеплодов, что оба брата будут сыты два дня.
Откуда взять такие деньги?
— Конфету… х-х…
Но, глядя на младшего, который уже даже плакать толком не мог и только сухо всхлипывал, мальчик вдруг вспомнил одну возможность.
Уборочная машина.
В прошлый раз не получилось, но если снять энергетический блок издалека?
От одного воспоминания об ударе током ноги слабели. Будто всё тело в один миг огрели гигантской дубиной. Но другого способа купить конфету не было.
Раздумывал он недолго. Голос брата становился всё тише.
Мальчика охватил страх.
— Эй. Эй.
— Угу…
— Я снова схожу. Понял? За конфетой.
— А деньги есть?..
— Есть, дурак! Я их… ну… закопал под деревом на задней горе. Недолго схожу.
— …
— Ты оставайся здесь и никуда не двигайся, пока я не вернусь из лавки старосты с конфетой. Понял?
— Понял, брат.
Младший вдруг перестал хныкать
и ответил неожиданно ясно, будто секунду назад не умирал от слабости.
Дразнит — радуется, что выпросил своё.
Обычно старший за такое щёлкал его по голове. Но сегодня не смог.
— Вот ведь… умный стал…
Младший слабо хихикнул. Наверное, думал, что обман сработал.
И не понимал, что челюсть дрожит от недоедания…