Похищенные Драконы Том 1 Глава 416 Эпилог# Кёуль: Подарок
Всё началось с энергетического блока за пятьдесят рутов.
Мальчик приготовил длинную, как шест, деревянную палку и с разбега ударил машину по голове.
С первого раза не получилось. Он почти ничего не ел и был слаб. Пока бежал, сам удивлялся, почему тело движется так медленно.
Попробовал снова. Бух! Казалось, что-то пробил.
В следующий миг мальчик вскрикнул:
— А-а!
Щепка от скользнувшего бревна вонзилась в ладонь.
После нескольких таких попыток он всё же снял энергетический блок.
Механизм размером с кулак. С одной стороны — панель для солнечного света.
Теперь неподвижная, она просто блестела на солнце.
Мальчик широко улыбнулся.
Будто сияло его будущее.
Но, возможно, крик из-за проколотой ладони и стал проблемой.
Из-за кустов на склоне показался человек.
Мужчина с густой бородой.
«Взрослый».
— …
Едва их взгляды встретились, мальчик отвернулся и быстрым шагом пошёл вниз, естественным движением пряча устройство под одеждой.
Сердце заколотилось.
После войны для всех мальчишек и девочек деревни слово «взрослый» означало опасность.
Нужно к дому старосты.
Быстрее…
Если добраться туда, всё будет хорошо.
Он ускорился, но от шороха травы за спиной сердце у него ухнуло.
Шаги взрослого становились всё быстрее.
Мальчик тоже прибавил. Он уже почти бежал. На всякий случай слегка изменил направление — вдруг их пути просто совпали. С детства он носился по этим горам и знал местность отлично.
Впереди был невысокий обрыв.
А внизу — деревня. Дом старосты совсем рядом.
Он шёл, стараясь не дышать громко.
Когда осторожно оглянулся, чужой взгляд оказался совсем близко.
И тут прогремел голос:
— Эй.
Мальчик вздрогнул и бросился с обрыва.
Несколько раз ударился о выступы, но, открыв глаза, понял, что может двигаться.
Дом старосты был прямо впереди.
Спасён!
* * *
Кёуль шла.
Она почти никогда не спускалась в деревню без нужды покупать продукты, но сегодня торопилась.
Просто было плохое предчувствие.
Когда человек наконец смотрит на то, что долго старался не замечать, он спешит тем сильнее, чем дольше отворачивался.
Шаг Кёуль был лёгким, как ветер, но быстрее бега дикого зверя.
Спустившись, она восстановила маршрут по памяти. Братья обычно жили в глухом переулке.
Место Кёуль помнила точно. Ничто не мешало пути.
Но старшего на месте не оказалось.
— …
Младший лежал и судорожно дышал, будто вот-вот перестанет. Кёуль опустилась рядом на колени, закрыла глаза и драконьей лечебной магией восстановила его тело.
Одновременно достала заранее приготовленную жидкую кашу и понемногу вливала в рот. Ребёнок ел охотно.
Вскоре пришёл в сознание.
— …К-кто вы?
— Где брат?
— Что?..
— Я спрашиваю, где твой брат.
— …
Мальчик напрягся.
Кёуль спросила ещё раз. Он всё ещё смотрел недоверчиво, но ответил:
— …Наверное, пошёл к старосте…
Кёуль моргнула, тяжело вздохнула и медленно провела рукой по волосам.
— Зачем?
— За конфетой… Я сказал, что хочу конфету…
— Конфету?
— Да. Мне было очень больно, и вдруг ужасно захотелось конфету. Он пошёл к старосте…
Вздох Кёуль стал ещё тяжелее.
— Я спрашиваю, что ты вообще несёшь.
— Что?..
Дурное предчувствие стало реальностью.
— Семья старосты погибла на войне.
* * *
— Что?..
Мальчик широко открыл глаза.
Дом старосты всегда казался детям раем. Его жена умела готовить сладости и продавала их.
Но сегодня было иначе.
Вывеска «открыто» не горела. И неудивительно: электричество теперь стоило слишком дорого.
А вот увидеть внутри пятерых-шестерых мрачных взрослых он никак не ожидал.
— А?
— Это ещё кто?
Ещё меньше ожидал, что у них на поясах будут ножи и топоры.
— Эй. Схватите его.
— А-а!
Мальчик развернулся, чтобы бежать. От напряжения мутило, даже крик не выходил.
— Куда?!
Кто-то бросил серп. Он вонзился в бедро.
— А-а-а-а!
Мальчик рухнул. Плоть разорвалась, хлынула кровь. Он в ужасе попытался подняться.
Не получалось. Стоило встать — нога подкашивалась.
И всё же он поднялся снова.
Вытащил серп из бедра. Слёзы уже текли по лицу, но мальчик закричал:
— Н-не подходите! Не подходите! Я вас всех убью!
И начал размахивать серпом.
Вжух, вжух.
Силы быстро кончились. Он тяжело задышал. В этот момент кто-то выскочил сзади, схватил за запястье и крепкой рукой обхватил шею. Серп выпал.
— Кх…
Мальчик сразу понял: тот самый, кто преследовал его в горах.
— Тащи внутрь!
— Да.
— Неплохо, паршивец. Отправил тебя поймать одного кролика, а ты крупную добычу притащил.
— Что с ним делать?
— Что-что. Глазки, нос, рот чистенькие. Отмоем, нарядим и отдадим барону Колошину.
— Опять этому пузатому старику?
— А что делать? Платит лучше всех — будем плясать под него. Ты забирай мальчишку, хорошенько вымой и сделай «плюшевого мишку».
Мальчик распахнул глаза.
Он знал, что такое «плюшевый мишка». Жертве отрезали руки в локтях и ноги в коленях, превращая в игрушку для извращённого аристократа. Когда впервые услышал об этом, его едва не вырвало.
Теперь это сделают с ним?
От страха закружилась голова. Рука на шее перекрывала воздух. Мальчик закрыл глаза и отчаянно забился.
— О-отпусти-и-и!
Как только удалось вдохнуть, он закричал. Мужчине надоел шум, тот отпустил шею и зажал рот. Мальчик рефлекторно изо всех сил укусил ближайший палец.
— Ух!
Рука отдёрнулась. Но это была не хорошая новость.
— Ах ты крысёныш…
Разъярённый голос.
Дыхание остановилось.
Мужчина схватил мальчика за волосы и развернул к себе.
Каменный кулак сжался. Плечо поднялось. На лице вспыхнула ярость.
Мальчик от ужаса зажмурился.
И тут
тук.
Послышался тихий звук.
Шаг.
Тук.
Тело мужчины застыло.
Мальчик тоже перестал вырываться.
Тук.
Ещё один шаг.
Все посмотрели туда.
Тук.
Под волнистыми волосами цвета воды —
синие волосы. Ещё более яркие синие глаза.
Тук.
Появилась синяя ведьма.
Перед присутствием взрослого дракона вооружённые люди были всего лишь насекомыми.
— Т-ты кто такая?!
Крикнул один, у кого хватило храбрости. Хотя перед ним стояла маленькая девушка, ощущалась она как огромная статуя.
Когда Кёуль повернула глаза к нему, казалось, сама статуя наклонилась и посмотрела в лицо.
— Я спрашиваю, кто ты!..
Дыхание застряло в горле, будто туда запихнули гигантский кулак.
— А ты кто такой?
Голос, когда-то показавшийся мальчику прозрачным и звонким, сейчас был совсем другим. Воздух резко похолодел.
Кёуль посмотрела на разорванное бедро ребёнка.
— Кто ты такой, чтобы делать с ним это?
Ледяной голос будто прокалывал кожу.
Ответа она не ждала.
На полу развернулся магический круг.
Ша-а-а-а-а!
Сотни ледяных шипов вырвались наружу и пронзили всех работорговцев.
Всё случилось мгновенно. Кому-то пробило живот. Кому-то — голову. Другого прошило от лодыжек через бёдра и весь бок.
Криков не было.
Все умерли сразу.
…
…
…
После этого Кёуль отвезла братьев в соседнее владение.
Наладить отношения с местным лордом было несложно. Всё, чему она научилась за жизнь, исходило от Ю Джитхэ.
Поэтому поступила в его стиле: принесла маленькое сокровище и передала лорду.
— Дай им дом, где они смогут жить.
Лорд ужаснулся, когда все его надёжные солдаты разом потеряли сознание, но увидел ценность сокровища и согласился.
Так у детей появились дом и служанка.
— В выходные служанка не работает. Иногда приходите ко мне.
Кёуль вернулась в свою лавку в горах.
Следующие десять лет братья, пока не выросли в молодых мужчин, каждую неделю приходили в горы и ели приготовленную Кёуль еду.
— Мы пришли, наставница.
— Заходите.
Старший, которому было двенадцать, в семнадцать встретил спутницу жизни и женился. С тех пор начал приходить с женой.
Девятилетний младший вытянулся и стал выше брата. Сначала будто наверстывал все пропущенные конфеты, а потом внезапно открыл собственную кондитерскую.
Однажды случилось забавное. Живот жены старшего начал округляться, а на следующий год гостей стало не трое, а четверо.
— Не дадите ему имя, наставница? Для нас будет честью, если назовёте вы.
Кёуль отказалась.
— Имя должны давать родители.
Повзрослевший мальчик расстроился, но Кёуль осталась непреклонна. Тогда жена подкралась с ласковой улыбкой и протянула ребёнка — просила хотя бы взять на руки и благословить.
— Мне не обязательно.
— Ну пожалуйста. Возьмите. Ну?
В конце концов Кёуль почти силой вложили ребёнка в руки. Крошечный младенец лежал, завернутый в ткань.
Он чуть приоткрыл глаза и посмотрел на неё.
— …
Кёуль ощутила сильное чувство, глубину которого сама не понимала.
— …
Она коснулась лбом лба ребёнка.
И благословила.
Пусть его жизнь будет здоровой.
И счастливой.
Так же, как когда-то благословили её саму…
…
…
…
Странствие закончилось.
Мальчику, которому было двенадцать, исполнилось тридцать.
Нет, теперь он давно не мальчик. Оба стали взрослыми мужчинами.
Их собственные дети выглядели почти ровесниками Кёуль.
В ночь перед её отъездом обе семьи каким-то образом узнали об этом и пришли попрощаться.
Кёуль легко сказала им беречь себя.
— Наставница. Спасибо за всё.
Старший, уже настоящий взрослый с тёмной щетиной, поклонился ей со слезами в глазах.
— Перед вашим уходом хочу спросить одну вещь.
— Какую?
— Когда-то я просто не понимал. Потом стал считать это естественным. А с возрастом понял, что это вовсе не так. Я всегда хотел спросить, но не решался услышать ответ.
— Что именно?
— Почему вы так хорошо относились к двум грязным беспризорникам вроде нас?
Вопрос прозвучал почти торжественно.
Кёуль моргнула. Она не думала, что когда-нибудь услышит его.
После короткого молчания заговорила:
— Когда я была маленькой…
Она подняла глаза к небу.
Синие, словно драгоценные камни, глаза блеснули в лунном свете.
— Один человек так же относился ко мне. Кормил вкусной едой. Давал тёплое место для сна. Берёг меня. И ничего не просил взамен.
Воспоминание приносило счастье — и сразу же тоску.
Кёуль прошептала, словно во сне:
— А ему самому в детстве помогла его наставница. Поэтому он попросил меня об одном.
Когда-то кто-то начал передавать подарок — пожелание жить дальше.
От одной женщины средних лет — Ю Джитхэ.
От Ю Джитхэ — Кёуль.
— Если когда-нибудь встретишь ребёнка, которому нужна помощь…
— Хотя бы один раз помоги ему.
Теперь была очередь Кёуль.
Она поделилась его подарком с этими мальчиками.
— И вы, если когда-нибудь встретите голодного, измученного ребёнка…
— Будьте с ним добры. Не требуя платы.
Они плакали, отвечая:
— …Мы запомним.
Подарок будет передаваться и дальше.
Когда-нибудь — детям, о которых Кёуль никогда не узнает.