Похоже, мой любимый муж собирается со мной развестись Том 2 Глава 283

Врата Великого храма всегда широко распахнуты для всех, кто с трепетом почитает Богиню. Но доступ в комнаты жрецов строго ограничен, а апартаменты верховного жреца охраняются с исключительной бдительностью — там круглосуточно несут службу святые рыцари. Поэтому Дамиан просто остолбенел, заметив, что кто-то бесстыдно вторгся в его личные покои.

— Вы…

Дамиан, всегда бывший настороже, с опозданием опознал незваную посетительницу и замер в изумлении. Поскольку он часто представлял храм на общественных приемах, лица большинства знатных аристократов были ему знакомы. А уж Евгению, имя которой так часто связывали с кронпринцем, невозможно было не узнать.

«Я слышал, она недавно вышла замуж за герцога Рудиона и отправилась на Север…»

Он припомнил, с каким пылом обсуждал эту новость Антонио — да что там, эта свадьба сделалась главной темой слухов по всему храму. Но сейчас главное было в другом: зачем в его покоях женщина, которая должна пребывать за сотни лиг отсюда?

— Прошу, присаживайтесь, ваше преосвященство, — Евгения спокойно указала на диван.

Дамиан нахмурился.

— Сначала я хотел бы понять, как вам удалось сюда пробраться.

Святых рыцарей, ставящих веру и честь превыше всего, деньгами не подкупить.

Не зная, в чём соль, Дамиан внимательнее вгляделся в Евгению и внезапно осознал, что она как-то переменилась. Ему редко доводилось с ней общаться, так что уловить суть перемены было непросто… Но эта тяжёлая, угнетающая аура, не предрасполагающая к пустым разговорам, показалась ему странно знакомой.

Пока Дамиан размышлял над этим внезапным ощущением дежавю, его брови поползли вверх.

— Что вы сейчас сказали?

Слова Евгении на миг пронеслись мимо ушей. Точнее, он их услышал, но они показались столь абсурдными, что он принял их за слуховую ошибку.

Впрочем, Евгения спокойно повторила:

— Я собираюсь убить императора и посадить на трон другого человека.

Даже услышав это во второй раз, Дамиан был так потрясён, что челюсть у него отвисла.

— В моих руках незаконнорождённый ребёнок покойного императора. Я выкупила его после того, как нынешний император отправил его в подполье в качестве раба, — словно желая подтвердить, что её слова — не пустой вызов, Евгения чуть заметно усмехнулась. — Всё, что от вас требуется, ваше преосвященство — это следовать моим указаниям. Обо всём остальном я позабочусь сама.

— О чём, ради всего святого, вы говорите?..

— Могу поспорить, нынешняя императорская семья вызывает у вас ничуть не меньше отвращения, чем у меня, не так ли?

Евгения заявила, что, сменив правителя, она положит конец бессмысленным войнам, которые ведутся с такой же лёгкостью, как повседневные дела, и уносят тысячи жизней. Она также пообещала, что новая власть перестанет давить на храм ради политической выгоды, и церковь наконец-то обретёт долгожданную независимость.

И хотя за этими красивыми словами скрывалось её истинное намерение — устроить кровавый переворот, — ни одно из её обещаний не было ложью.

Однако для Дамиана всё это звучало как бред сумасшедшей. Учитывая её скандальное прошлое, когда она одержимо преследовала кронпринца и изводила его фавориток, было просто немыслимо поверить, что эта женщина вдруг воспылала заботой о жизнях простых людей и благе церкви.

«В конце концов, её истинная цель — наследный принц».

Насколько же сильна должна быть её одержимость, чтобы всерьёз замышлять государственный переворот? Судя по тому, что она спасла бастарда покойного императора и умудрилась проникнуть в покои верховного жреца, охраняемые не хуже императорского дворца, она явно заручилась поддержкой весьма влиятельных сил.

«Неужели и герцог Базилиан в этом замешан?»

Заговор такого масштаба требовал колоссальных средств. И если за её спиной стоит герцог, дело принимает по-настоящему скверный оборот.

Несмотря на рой тревожных мыслей, Дамиан сохранил невозмутимое выражение лица и холодно ответил:

— Надеюсь, вы не верите всерьёз, что я соглашусь на подобное. Во-первых, я бы никогда не пошёл на предательство. А во-вторых, с какой стати мне подчиняться приказам герцогини...

— Я больше не герцогиня. Мы разведены. И я не имею ни малейшего отношения к Дому Рудион, поэтому буду крайне признательна, если вы перестанете называть меня этим титулом, — холодный голос Евгении оборвал его на полуслове.

Дамиан недовольно нахмурился, но, увидев, что её лицо стало ещё более пугающим и непроницаемым, предпочёл промолчать.

Евгения же с трудом сдерживала нарастающее раздражение. Да, верховный жрец мало интересовался светскими сплетнями, но, учитывая, как отчаянно она пыталась дистанцироваться от Дома Рудион, каждый раз, когда к ней обращались по этому титулу, в ней вспыхивала ярость.

«Придётся распространить новость о разводе как можно шире».

Решив отдать соответствующие распоряжения сразу по возвращении, Евгения заговорила, уже не скрывая своего гнева:

— Ваше преосвященство, вам стоит поступить именно так, как я велела. Если, разумеется, вы желаете уберечь ту женщину, что бывает в старой молельне.

— …Что вы только что сказали?

— Я разыскала внебрачного сына умершего императора. Неужели вы всерьёз думаете, будто я не сумею выследить единственную женщину, которая для вас так ценна?

Евгения и бровью не повела, увидев, как лицо Дамиана посерело от потрясения. Она давно ведала, что он испытывает к этой женщине — то есть к ней самой — необыкновенную привязанность с тех пор, как бродил по бедняцким кварталам. Впрочем, её милостыня никогда не исходила из сердечной доброты. Под маской philanthropy она подбирала кадры, которые потом служили шпионами, добывали сведения или присоединялись к бунтовщикам. В основном она брала молодых — кроме стариков, пылавших лютой злобой к императорской фамилии или наделённых редкими дарами.

Пути Дамиана, возвысившегося до верховного жреца, и Антонио, дослужившегося до почётного ранга, ничем не выделялись среди прочих. То, что оба они обрели божественную силу уже после семнадцати, явилось приятным бонусом, но не более. Даже когда Дамиан в три года после поступления в храм стал самым юным верховным жрецом в истории, обладая невиданной мощью, Евгения лишь улыбнулась уголком рта. Она рассчитывала, что раз уж подопечный Богини получил от неё малую помощь, то сама Богиня, быть может, услышит и её мольбы.

«Никогда не думала, что опущусь до подобного вымогательства».

Впрочем, Богиня вряд ли когда-либо была к ней милостива, так что беспокоиться о её возможном недовольстве не стоило. К тому же, поскольку всё это затевалось ради Эвклида, Богиня могла бы отнестись к ней с чуть большей благосклонностью.

Пока Евгения лелеяла эту хрупкую надежду, Дамиан с недоверием вымолвил:

— Я не имею ни малейшего понятия, о чём вы. Я предан Богине и давно порвал со всеми земными узами. Эта женщина... она для меня никто. Она мне вовсе не дорога.

Увидев, с какой страстностью Дамиан отпирается — будто само намёк на нарушение клятв глубоко его уязвил, — Евгения сощурилась. Она произнесла, что женщина ему важна, а не дорога. И пусть её фразу можно было понять по-разному, такая вспышка выглядела чрезмерной и наигранной.

«...Нет, чушь какая-то».

Евгения в уме подавила смешок. Этого не может быть. До сего дня они обменялись лишь парой слов. Перед уходом в храм Дамиан пообещал ей помощь в случае нужды, и она формально ответила, что рассчитывает на его обещание, если день такой настанет. Но она никогда не относилась к этому серьёзно. Пусть он и ощущал себя в неоплатном долгу, она не верила, что он ввяжется в нечто вроде дворцового мятежа. Кроме того, она умышленно не раскрыла ему, кто она: не желая тратить время на разъяснения и уверенная, что даже при доказательствах получит отказ.

«Лучше запугать и давить на совесть».

Насправди, замысел Евгении крылся в ином.

«Я желаю постичь волю самой Богини».

Хоть и зная, что такого ответа нет, в решающий миг она не удержалась от алчности. А ну как Богиня дозволит ей в этой жизни побыть подле Юрихи? Всё зависело от реакции Дамиана. Но как бы ни сложилось, она любой ценой постигнет цель и вернёт сердце дракона...

Евгения потупила взор, будто скрывая лёгкую дрожь, и продолжила:

— Не имеет значения, дорога ли вам эта женщина. Важно лишь то, чего желаю я, ваше преосвященство...

Через несколько дней. Тайное убежище в столице.

Евгения сидела с закрытыми глазами, неспешно водя пальцами по столу. Вдруг в комнату влетела запыхавшаяся Энн и с порога выпалила:

— Миледи! Верховный жрец вышел из храма и едет на пир по случаю триумфа!