Бог Солнца наложил на героиню проклятие слабости, что вызвало спор между ним и Богиней Судьбы. После того как противостояние закончилось, герои отправляются в новый мир, но героиня теперь проклята.
Монотонный стук колёс повозки медленно вытеснил туман из моего сознания. С трудом поднявшись на колени и схватившись за голову, я ощутила, как последние отголоски замешательства после телепортации, если это действительно была она, наконец-то рассеялись. Я открыла глаза. Голова казалась непривычно тяжёлой, вокруг царил мрак, но мои очи без труда пронзали тени.
Стальные прутья, толщиной с мой палец, были расположены на равном расстоянии друг от друга. Пол и потолок были сколочены из грубых досок. Клетка была тесной – мои пальцы касались прутьев, едва я вытягивала руки наполовину, а потолок едва позволял низко присесть. Рваный брезент скрывал содержимое клетки, пряча её за деревом и сталью.
Некоторое время я оставалась неподвижной, внутренне содрогаясь от шока. Из всех возможных сценариев, этот был самым неожиданным. Невольничество вызвало во мне трепет страха. Сердце бешено колотилось, каждый удар отдавался в ушах, словно рог трубача.
«Просто дыши, дыши», — прошептала я, внезапно почувствовав, как что-то сдавливает горло. Я откинулась назад, чтобы перевести дух. Задыхаясь, я протянула руку и нащупала грубый кожаный ошейник на шее. Тонкая цепочка приковывала меня к одному из прутьев.
Я вцепилась в ошейник, широко раскрыв глаза от ужаса. Грубая кожа болезненно царапала мою чувствительную, изношенную шею. Я дёрнула, голова закружилась, дыхание стало прерывистым.
Крепко зажмурив глаза, я заставила себя сделать несколько долгих, судорожных вдохов. «Успокойся, просто дыши», — снова прошептала я. Молодость моего голоса удивила меня – он звучал мягко и нежно, но всё же прерывался страхом.
Внезапный толчок фургона отбросил меня к ближайшим прутьям. Я ахнула, почувствовав, как холодная сталь впилась в плоть, резко скрежеща по костям. Когда фургон снова выровнялся, я с тихим вскриком упала на землю.
Поднявшись, я осторожно ощупала свой бок и поморщилась, чувствуя твердость рёбер. Кожа туго обтягивала кости, почти без мышц и жира. По ноющей боли в животе стало ясно – это тело давно не получало пищи.
Прохладный воздух помог справиться с паникой, я смогла прийти в себя. Любопытство взяло верх, и я начала исследовать своё тело. Чем быстрее я пойму, кто я, тем лучше.
Во-первых, мне было не больше тринадцати лет. Телосложение худощавое, конечности тонкие, изгибы едва заметны. Грудь была болезненно плоской даже для моего юного возраста, хотя небольшая припухлость давала надежду на будущее. Бесчисленные тёмные пятна от синяков и кровавые порезы покрывали мою кожу. Но, если не считать ран, она была светлой, белой и безупречной.
Уставившись на свою руку, я снова осознала, что вокруг кромешная тьма. В животе засосало. В таких условиях ни один обычный человек не мог видеть, а это означало лишь одно...
Руки заметались по телу, нащупывая незнакомые выступы. Глаза расширились от удивления – я обнаружила несколько отличий от обычного человека.
Волосы были короткими, неровно острижены до шеи. Спутанные и жирные от недостатка ухода, они не привлекали моего внимания. Я ощупывала макушку: от линии роста волос изящно изгибались рога. Они были твёрдыми, с бороздками, состояли из нескольких сегментов. Я обнаружила, что они неожиданно чувствительны. Мне понравилось приятное, успокаивающее покалывание, пробежавшее по телу, когда я их гладила.
Единственным другим физическим отличием, ставшем неожиданностью, был хвост. Длинный и тонкий, он рос из копчика. Тёмно-красный, с жёсткими сегментами, как и рога, он был полностью покрыт гладкой, чувствительной чешуёй.
Из-за размеров клетки я не могла встать, но мой хвост казался достаточно длинным, чтобы волочиться по земле при ходьбе. Я ущипнула его за заострённый кончик и поморщилась от боли, пронзившей конечность – преждевременное предупреждение, что его лучше держать подальше от чужих ног.
Кроме физических изменений, мои чувства обострились. Я могла видеть в темноте. Звон цепей казался оглушительным – слух значительно усилился. Подняв руку, я с удивлением обнаружила, что уши удлинились и заострились, пробиваясь сквозь волосы и торча из головы под прямым углом. Если глаза и уши в порядке, то как насчёт обоняния?
К сожалению, да. Я сморщила нос и принюхалась. Скорее всего, прошла неделя или две с тех пор, как я последний раз меняла одежду или принимала душ.
Затем я взглянула на свою одежду и быстро покраснела. Меня пытались изнасиловать бесчисленное количество раз, часто срывая одежду. Однако это превосходило все мои представления о стыде.
Моё одеяние, если его вообще можно было назвать одеянием, давным-давно превратилось в лохмотья, и лишь жалкие клочки оставались, чтобы прикрыть мою наготу. Множественные порезы и ссадины, проглядывавшие сквозь обрывки ткани, были болезненными и отекшими, и я осознала, насколько хрупким было это тело. Учитывая масштабы жестокости, было настоящим чудом, что такая юная девушка вообще выжила.
К моему несчастью, я совершенно не помнила, как оказалась здесь, поэтому объяснить, кто я и почему моя участь — быть в плену, было совершенно невозможно. Неужели я завладела чужим телом, или же боги просто создали мне новую оболочку?
Ледяной дрожью меня пронзила мысль о том, что чья-то душа и личность были уничтожены, но тут же возникла другая гипотеза. Быть может, та девушка на самом деле не пережила жестокое избиение, и меня подменили в момент её смерти. Я кивнула, решив остановиться на этой теории. Даже боги не могли совершить ничего более жестокого, верно?
Размышляя о том, что находится снаружи, я попыталась заглянуть под брезент, но ткань оказалась слишком плотной и тяжёлой, чтобы её сдвинуть. Заметив довольно большую прореху, я собралась с силами, подтянулась за воротник и сумела выглянуть наружу.
Отсюда я могла разглядеть внутреннее пространство крытого фургона. Он был колоссальным, длиной, вероятно, футов тридцать, и доверху был набит клетками различных размеров. Моя, похоже, была самой крошечной, но некоторые достигали семи или восьми футов в высоту. Они также были накрыты брезентом, скрывавшим их обитателей, но я могла лишь предполагать, какие существа в них содержатся. Они, должно быть, были огромными, судя по тесноте моей собственной клетки.
Движение с другой стороны привлекло моё внимание к нескольким мужчинам, отдыхавшим на каких-то ящиках. Они были одеты в одеяния, каких я никогда не видела: в металлические доспехи, а за спиной у них висело средневековое оружие. Сталь была тусклой и выцветшей, на стыках проступали следы ржавчины, но это развеяло все мои сомнения. Я действительно оказалась в каком-то фэнтезийном мире.
Я тихонько застонала, когда очередной толчок заставил кожаный ошейник впиться мне в шею, привлекая внимание одного из охранников. Хоть он и не мог видеть меня сквозь брезент, я содрогнулась, увидев в его глазах привычную жестокость, которую я наблюдала сотни раз. Ни один из них не проявит ни капли милосердия.
Отпрянув от прорехи, я задрожала, когда в клетку пробрался ветер, просачиваясь сквозь щели. Поплотнее запахнув своё рваное одеяние, я свернулась калачиком и попыталась уснуть. Постоянные толчки и тряска погрузили меня в полубессознательное состояние, но усталость в конце концов взяла верх, и я уснула.
Когда я задремала, меня словно осенило, и я резко проснулась. Волнение вытеснило остатки усталости, когда я вспомнила кое-что очень важное. Магия! Как говорили боги, я должна была обладать всевозможными могущественными способностями, которые только и ждали своего часа, чтобы пробудиться. Всю свою жизнь я была абсолютно беспомощной и с нетерпением ждала момента, когда наконец обрету хоть какую-то силу.
Я закрыла глаза и начала концентрироваться. Во время совета богов моё собственное тело ощущалось удивительно лёгким и почти бесплотным. Меня наполняло странное чувство, придававшее мне энергии и сосредоточенности. Вероятно, это и была магия. После нескольких минут поиска этого ощущения, из ниоткуда хлынул поток силы, начавшийся в моей груди и распространившийся до кончиков моих рогов и пальцев ног. Я задохнулась от удовольствия, когда энергия потекла рекой, принося омолаживающую силу и тепло всему моему телу. Но этот всплеск сил закончился так же внезапно, как и начался, оставив после себя лишь ощущение холода и пустоты.
Я отряхнулась и пробовала снова и снова, упорствуя в течение нескольких часов. Несмотря на все мои старания, я не смогла повторить этот опыт и чувствовала себя совершенно опустошенной. Когда наконец взошло солнце, моё тело болело от усталости. Я была подавлена.
На следующее утро мы продолжили наш путь, и я уже начала погружаться в сон, когда повозка с грохотом остановилась. Через несколько минут брезент, накрывавший повозку, был снят, и сквозь прорехи в брезенте моей клетки хлынул яркий свет. Через несколько мгновений сняли и его, и я оказалась под заливающим светом Энузии.
