Покинутый герой (Новелла) Том 1 Глава 4 Склад

Я прищурилась, ослеплённая ярким солнечным светом, наконец-то получив возможность выбраться из клетки. Трое работорговцев находились в фургоне, отпирая и выгружая других пленников. Транспортное средство стояло на утоптанной грунтовой дороге посреди густого леса, наполненного невиданной растительностью. Я с шоком уставилась на деревья, чьи стволы достигали десятков футов в обхвате, а кроны — сотен футов в высоту. Работорговец, который отпирал мою клетку, вставил грязный ключ в замок, открыв его ровно настолько, чтобы просунуть руку. Он схватил цепь, приковывавшую меня к клетке, и резко дёрнул, ударив меня головой о прутья.

Я застонала, но мои рога смягчили удар. Несмотря на это, по всей их длине пробежала болезненная дрожь, напомнив мне об их повышенной чувствительности. Пока я приходила в себя, мужчина выволок меня наружу, прорычав что-то на незнакомом языке. Я пошатнулась, ноги ослабли от долгого бездействия, но мне удалось удержаться на ногах. И это было хорошо, потому что он сразу направился к задней части повозки, не собираясь ждать, пока я его догоню. Пол фургона был шершавым и неровным, впиваясь в мои босые ноги, но я не обращала внимания на боль и шла за ним, оставляя кровавые следы на деревянном настиле с каждым шагом. Большинство других клеток были пусты, их обитателей уже извлекли из фургона.

Работорговец спрыгнул с повозки, приземлившись с кряхтением примерно на метр ниже. Я заколебалась, но он дёрнул за цепь, оттаскивая меня. Я вскрикнула и сильно упала на землю, на мгновение потеряв сознание, но он безжалостно двинулся дальше, продолжая волочить меня за собой.

За деревьями у обочины дороги скрывался огромный четырехэтажный склад. Он был построен из камня и дерева, с небольшими вертикальными окнами, расположенными каждые десять футов. Две массивные двери, распахнутые на первом этаже, открывали вид на обширное помещение, которое, вероятно, занимало весь первый этаж. Сотни клеток, расставленных по всему пространству, образовывали перегородки и проходы, некоторые из них были сложены в два или три яруса. В большинстве из них содержались разные существа, почти все гуманоидные. Большинство из них были людьми с частями тела животных, например, волчьими ушами или лошадиными ногами. Некоторые из них были похожи на людей, если не считать неестественной грации и заострённых ушей, что напомнило мне эльфов из земных легенд.

Когда я вошла внутрь, первое, что ударило меня, — это запах. Зловонная смесь пыли, пота и экскрементов вихрем кружилась в воздухе, атакуя моё обоняние и сдавливая горло. Я закашлялась, на глаза навернулись слёзы, а мой недавно улучшенный нос сделал этот запах ещё более пронзительным.

Казалось, работорговца это ничуть не волновало, он без остановки пробирался сквозь лабиринт клеток. Он спустился по проходу у задней стены и остановился перед пустой клеткой. Другие рабы, находившиеся поблизости, с интересом посмотрели на меня, но почти все нахмурились, когда рассмотрели меня получше. От их неприкрытой враждебности у меня пошли мурашки по коже, и я вздрогнула, когда крупный раб с лицом и когтями льва плюнул, и слюна брызнула из клетки, попав мне на лицо.

— «Грязнокровка», — прорычал он, сверкнув глазами с отвращением. Хотя слово было незнакомым, казалось, оно было на понятном мне языке, что принесло облегчение. По крайней мере, боги послали меня сюда не лишённой возможности общаться.

Мой работорговец хлопнул по клетке человека-льва, показывая, чтобы тот замолчал. Не оглядываясь, он открыл пустую клетку и выжидающе посмотрел на меня. Я вздрогнула от выражения его лица, которое обещало насилие, и быстро шагнула за решётку. Он отстегнул поводок, освободив меня от цепи, но оставив ошейник, и захлопнул дверь, заперев её.

Сквозь ряды клеток я увидела ещё нескольких рабов, которых приводили на склад. Как только все были заперты, работорговцы закрыли двери склада, погрузив помещение во тьму. Из нескольких маленьких окошек под потолком проникали лучи солнечного света, но это лишь резало глаза, которые моментально адаптировались к темноте. Тем не менее, солнечный свет был приятным, и вскоре я начала скучать по ветерку, который проникал сквозь брезент повозки.

После минуты тишины комнату наполнил приглушённый гул голосов. К моей радости, я могла понять примерно половину слов, в основном от гибридов людей и животных. Тмой разговора были новоприбывшие, хотя вскоре он перешёл в обычные жалобы на здешнюю жизнь. Те, кто был слабее всех, первыми замолчали, закрыв тусклые, безжизненные глаза веками. В конце концов почти все замкнулись в себе, и на складе воцарилась гнетущая тишина.

Через некоторое время я набралась смелости и сделала глубокий вдох. — «Где мы?» — робко спросила я.

По складу разнеслось жуткое хихиканье, наполненное насмешливой ненавистью. Мой хвост напрягся от этого ужасного звука, который, наконец, стих, превратившись в серию отрывистых кашлей.

— "Где мы находимся?" — прозвучал искаженный голос, когда сознание вернулось. — "Какой нелепый вопрос, особенно от рабыни. С другой стороны, куда мы направляемся, куда более насущный вопрос".

Я опустила голову, услышав едкие слова, но голос продолжал звучать. Он доносился из нескольких рядов ниже, хотя я не могла разглядеть, из какой именно клетки.

— "Судя по голосу, ты довольно юна, так что, возможно, тебе достанется легкая работа по дому. Но ты к тому же и девушка, так что… хе-хе-хе…"

Я зажмурилась, когда он рассмеялся. Каким бы отвратительным он ни был, этот раб подтвердил мои худшие опасения. Неужели эта участь преследовала меня даже в другом мире? Несомненно, церковь или тот, кто ждал нас, чтобы принять, найдет меня. Я же была одним из их героев, верно?

Яркий свет залил помещение, заглушив голос и вызвав болезненное шипение других рабов. Я прищурилась, пока глаза не привыкли к освещению, и удивление вытеснило чувство отчаяния. Источником света был огромный кристалл, закрепленный на потолке цепями, подобно примитивной люстре. Резкий белый свет струился из его грубых граней, словно по волшебству, без каких-либо видимых признаков подключения или использования технологий. Что ж, учитывая особенности этого мира, это, вероятно, было колдовство.

Я была настолько поглощена своим первым опытом столкновения с магией, что едва не пропустила пронзительный скрип открывающейся двери. За дверью виднелась лестница, ведущая на верхние этажи, по которой спускалась женщина. Она держалась с надменным видом, волосы были растрепаны, а одета она была в тонкую, неприличную ночную рубашку, которая обнажала большую часть ее груди и ног. Я вздрогнула, когда она обвела взглядом помещение и остановила взгляд на нас, новеньких. Сонливость в ее глазах исчезла, сменившись жестоким безразличием. Окинув нас взглядом с ног до головы, она произнесла несколько предложений. Хотя я ничего не поняла, она повторила то же самое на нескольких языках. Наконец-то мы нашли общий язык.

— "Меня зовут Кейтлин, хотя я не желаю слышать, как это драгоценное имя слетает с ваших грязных губ. На самом деле, у меня здесь только одно правило: не давайте мне знать, что вы существуете. Я уверена, что вы, как новоприбывшие рабы, расстроены своим положением, но мне на это плевать. Вы все скоро уйдете отсюда, так что не расслабляйтесь.

Не сказав больше ни слова, она вышла из комнаты, захлопнув дверь. Через несколько секунд свет погас, и мы снова оказались в грязной темноте.