Покинутый герой (Новелла) Том 1 Глава 59 На колени!

От вопроса Коннора мне стало не по себе, и я заёрзала на стуле. Я с тревогой посмотрела на Солтайра, но он, казалось, не знал, что сказать.

— "Я, э-э, да", — запнулась я, опустив голову на руки. В моей памяти всплыли лица молодых жрецов, навсегда врезавшиеся в неё.

— "Видишь?" — сказал Ронин, положив руки на стол. — "Что еще я должен был сказать?"

— "Все было совсем не так!" — выпалил Солтайр, обретя дар речи. — "Ее действия были сугубо самообороной, и к тому же это был несчастный случай. Ни один нормальный человек не смог бы поступить иначе."

Брови Виктора сошлись на переносице. — "На самом деле это не имеет значения. Герой должен быть примером добродетели и справедливости, зная, как и когда сдерживать свою силу. Нас призвали сюда защищать людей; их убийство недопустимо."

— "Мы не должны судить, не разобравшись в обстоятельствах", — сказал Левин, и низкий рокот Героя Земли заставил всех посмотреть на него. — "Если церковь позволяет ей оставаться такой, какая она есть, то что еще мы можем сказать?"

— "Все это зависит от самой Хивии", — сказала Грейс, глядя на меня прищуренными глазами. — "Я думаю, мы прервали ее до того, как она закончила представляться. Насколько ты сильна?" — прямо спросила она.

— "Н-ну, сейчас я способна только к магии четвертого круга, но я чувствую уверенность, начиная изучать пятый", — сказала я, не желая, чтобы они были слишком разочарованы.

Напротив, почти все расслабились. — "Понятно", - пробормотала Грейс. — "В таком случае, это вряд ли имеет значение."

— "Я не понимаю", — сказал Алекс, в замешательстве склонив голову набок.

Она закатила глаза. — "Если она способна только на это, тогда зачем беспокоиться? Солтайра более чем достаточно, чтобы присматривать за ней, даже если она решит стать отступницей. Я далеко не так сильна, как он, но сомневаюсь, что она сможет даже прикоснуться ко мне."

— "Верно", — сказал Виктор, — "но как насчёт нашей репутации? Мы вряд ли сможем общаться с демонкином, когда начнётся вторжение. Мир потеряет всякую веру в нас."

— "Давайте беспокоиться об этом, когда доберёмся туда," — сказал Левин, обеспокоенно глядя на меня. Я отвернулась, надеясь, что никто, кроме меня, не заметит навернувшихся на глаза слез. Герой Земли перевел взгляд на Ронина. — "Больше никаких перебиваний."

— "Я всего лишь сказал, что она не заслуживает моего уважения, а не то, что нам нужна эта философская дискуссия. Честно говоря, мне все равно, что с ней будет после турнира."

Его угроза некоторое время висела в воздухе, но в конце концов герои пошли дальше. Теперь, когда все были представлены друг другу, они начали обмениваться новостями, сосредоточившись на деталях своих приключений. Солтайр погрузился в тихую беседу с Алексом, и никто из остальных, казалось, не стремился вовлечь меня в разговор, так что я осталась одна.

Как бы я ни старалась подавить свои ожидания, отсутствие внимания со стороны других героев наполняло меня печалью. Я всегда надеялась, что они будут такими же благосклонными, как Солтайр, что их разум будет свободен от предрассудков этого мира, но они едва выносили моё присутствие.

Мрачные мысли крутились у меня в голове, но с началом банкета я отбросила их, пытаясь найти утешение в этот момент. Папа встал, высвободив часть своей ауры, чтобы успокоить зал, и обратился к собравшимся гостям. После нескольких минут вежливого диалога, в котором Папа приветствовал влиятельных людей в зале, он протянул руку, указывая на наш стол.

— "Кроме того, этот праздник знаменует собой шестую годовщину прибытия наших героев. До сих пор они были в мире, оттачивая свои навыки и готовясь к грядущему вторжению демонов, которое вот-вот произойдёт у наших дверей. Этот праздник проводится отчасти в честь их силы и непоколебимой воли сражаться и умереть рядом с нами, а также в ознаменование окончания этого периода обучения. С этого дня они будут брошены на борьбу с тьмой, которая угрожает всем верующим в богов, будут искоренять зло и закрывать врата демонов по мере их появления. Я также рад сообщить, что последний герой, который не последовал божественным указаниям и не присоединился к остальным, был найден. Я представляю вам Хивию, Героя Судьбы."

Солтайр схватил меня за руку, когда все в зале повернулись и посмотрели на меня. В отличие от обычного приветствия по прибытии, на меня уставились все дворяне, священники и короли. Не в силах встретиться с ними взглядом, я опустила глаза и уставилась в стол, желая уползти в самый дальний уголок мира. Спустя целую вечность Папа прочистил горло, и любопытные взгляды обратились в другую сторону.

— "Хотя её род запятнан кровью демонов, я принял все меры, чтобы обеспечить её верность. Позвольте мне продемонстрировать. Хивия, на колени!"

У меня перехватило дыхание, когда его слова обрушились на меня ледяной волной, оставив меня хватать ртом воздух. Мои руки задрожали, а лицо побледнело, когда рабская печать на моей груди задрожала, угрожая воспламениться.

Мой стул с грохотом откатился в сторону, когда я чуть не упала на колени, закусив губу и сдерживая рыдания. Он перевернулся и упал на пол, оглушительно зашуршав в тишине. Я опустила голову, поджав хвост, щеки у меня горели, а хвост беспокойно вилял позади меня. Это движение привлекло внимание присутствующих, и по залу пронесся приглушенный шепот.

— "Подними голову, демонкин", — приказал папа, и я подчинилась только после того, как заколыхалась печать раба. Отвращение и презрение толпы стали удушающе густыми, а смешанные взгляды жалости только усугубляли мой стыд. — "Как вы все можете видеть, она была связана печатью раба. Независимо от ее местонахождения или намерений, вы можете быть уверены в ее послушании. Более того, ее жизнь была связана с нашим собственным Героем Солнца, нашей величайшей силой в борьбе с демонами. Это одновременно и страховка от ее предательства, и защита нашего святого спасителя".

Папа махнул рукой, отпуская меня, но мои конечности не слушались. Горячие слезы навернулись мне на глаза, несмотря на все мои попытки сдержать их. Мое тело сотрясалось от каждого подавляемого рыдания, и я жаждала минутной передышки. В этот момент намерения папы были предельно ясны. С тех пор, независимо от моего статуса или достижений в грядущей войне, я навсегда останусь "Хивией" для всего мира. Побежденная. Сломленная.

— "Вернись на свое место", — строго сказал папа, хмуро глядя на меня.

Мои мышцы напряглись, когда завибрировала печать раба, и я каким-то образом нашла в себе силы пошевелиться. Я подняла свой стул с пола и рухнула на него, закрыв лицо руками. Вступительная речь продолжилась без дальнейших перерывов, и вскоре начался банкет. Слуги сновали вокруг, подавая каждому гостю тарелку за тарелкой изысканных блюд, начиная с тех, кто сидел на возвышении. Почти минуту никто не произносил ни слова, пока слуги не удалились и не оставили героев наедине.

— "Это… было неуместно", — неуверенно сказал Левин. Я продолжала прикрываться руками, но шок в его голосе был ощутим.

— "Что за хрень?" — Пробормотала Грейс, Герой Шторма.

Алекс кашлянул, и его всегда оптимистичный тон угас. — "Кстати, об убийстве NPC. Не могли бы вы объяснить, что происходит?"

Я покачала головой, когда очередной всхлип сотряс мое тело, но оказалось, что он обращался не ко мне. Солтайр вздохнул, его рука легла мне на спину. — "Это должно было случиться. По всем причинам, о которых мы говорили ранее."

— "Я думал, она твоя девушка", — парировал Алекс. — "Как ты мог позволить кому-то так с ней обращаться? Разве ты не ее хозяин?"

Рука Солтайра на моей спине напряглась, и я почувствовала смятение, которое он пытался скрыть за своим напускным спокойствием. Остаток банкета был наполнен смехом и разговорами, подобающими такому событию. Шумное веселье в банкетном зале казалось далёким, едва нарушая тяжёлую тишину, окутавшую наш стол, и с каждой минутой усиливая дискомфорт. Я хотела верить ему, верить всем его обещаниям, но почему всё это продолжалось?

— "Прости", — наконец сказал он, протянув руку, чтобы вытереть слезу с моей щеки.

Я шмыгнула носом, провела рукавом по лицу, чтобы вытереть слёзы, и подняла взгляд. Слова о его прощении коснулись моих губ, но язык онемел, и я не могла говорить. Вопрос «почему» теперь казался неуместным, а «когда» — более насущным. Когда же закончится бесконечная череда испытаний?

Я жаждала покоя, тихого безмолвия, которое сопровождало мой короткий танец со смертью перед переходом в этот мир.