Покинутый герой (Новелла) Том 2 Глава 150 Прибытие Арбитра

Едва я погрузилась во тьму, как обнаружила, что стою в ярком свете. Моё тело ощущалось лёгким и свободным, а значит, я существовала только как душа. Ещё одно видение? Или, может быть, я наконец-то умерла? Нет, это было бы слишком просто. Как бы мне ни было стыдно за эту мысль, в глубине души я жаждала покоя. Чтобы вся боль наконец закончилась. Надежда на то, что я смогу жить свободно, почти исчезла в тот момент, когда я встретила Сливеру, а потеря Элис чуть не сломила меня.

Она ведь выжила, верно? Как только началась адская буря маны, я потеряла счёт времени, отдавшись ожидавшему меня забвению. Мои воспоминания о последних нескольких минутах были туманными, с множеством пробелов. Что именно я сделала? Почему на сердце у меня было так тяжело?

Время ничего не значило для души, но, казалось, прошла целая вечность. Это было скучно, но, по крайней мере, я ничего не чувствовала. Воистину, жить без чувств лучше, чем чувствовать. Если бы я не встретила Элис, она бы продолжала нести своё проклятие. Она бы не смогла пожертвовать собой, чтобы пережить проклятие. Она бы сбежала вместе с другими учениками, а не осталась сражаться с сектантами. Селене не угрожали бы инквизиторы, если бы она не забрала мой посох. У меня не было ничего, кроме смутных догадок о том, что на самом деле происходило с ней, но всякий раз, когда я думал о ней, у меня на душе становилось неспокойно. Конечно, ей тоже было бы лучше без меня.

Солтайр, Корра, Трон, Файрен. Список становился длиннее по мере того, как мои скрытые сомнения выходили на поверхность. Не лучше ли было бы, если бы я просто исчезла? Что бы я ни сделала до того, как потеряла сознание — все приводило к плохому. Я знала это без всяких сомнений. Возможно, церковь наконец-то предпримет какие-то действия, чтобы помочь мне исчезнуть раз и навсегда. Солтайр больше не нуждался во мне и не хотел меня видеть. Никто не хотел.

В конце концов, бесконечный свет распался на цветные ленты, создавая вокруг меня сцену. Через несколько секунд я уже стояла в Верхней Часовне перед Осколком Всеведения. Десятки отцов церкви, одетые в роскошные наряды, низко склонились перед кристаллом, благоговейно читая молитвы. Папа стоял впереди, заложив руки за спину, в окружении десяти инквизиторов в серебряных одеяниях.

— Он идёт, — пробормотал Папа. За те месяцы, что я его не видела, его лицо состарилось на несколько десятков лет, а на хрупкой коже появились глубокие морщины.

Через несколько мгновений кристалл вспыхнул. Внезапное сияние разогнало все тени в комнате, оставив каждый угол пустым, без ощущения глубины. Священники отпрянули от ослепительного света, закрыв глаза и шипя от боли. Только Папа и его инквизиторы остались на месте, пристально глядя на Осколок.

В десяти футах над землёй появилась единственная точка, излучающая всё величие солнца. Она опустилась вниз, оставив в пространстве сияющую щель, которая медленно расширялась, пока не приняла форму овала. Через портал хлынуло огромное давление, замораживая само пространство. Инквизиторы застонали, прижав руки к груди, пытаясь отдышаться.

Из овала появилась фигура, парящая в воздухе и залитая солнечным светом. За спиной у него раскрылись два крыла, покрытых перьями, простираясь почти на дюжину футов. На нем была бело-красная кольчуга, а за спиной в ножнах висел огромный меч, больше, чем у Файрена. И, наконец, на его нагруднике красовался золотой амулет с изображением крылатого ангела, окруженного кольцом.

Его крылья затрепетали, опуская его на землю. В тот момент, когда его ноги коснулись земли, его аура исчезла, погрузившись глубоко в его душу девятого уровня. Все, включая папу римского, низко поклонились, опустив глаза в знак уважения. Ангел, ибо я не знала, как еще его назвать, снял шлем, открыв красивое лицо, длинные золотистые волосы и пронзительные глаза, пронизанные солнечным светом.

— Вольно, — сказал он, жестом приказывая священникам встать. Его голос звучал глубоко, будоража мою душу своим благородством и грацией. — Я Верховный Арбитр Элек, посланный от имени Совета Богов. Я тронут вашим сердечным приветствием. Я знаю, что, должно быть, было нелегко собрать здесь так много людей в такой короткий срок.

— Вы унижаете нас своей благодарностью. Мы всего лишь скромные последователи Божественного, — ответил Папа, утратив свое обычное величие.

Арбитр покачал головой, подошел ближе и положил руку на плечо престарелого папы, — Значит, мы товарищи по службе. В глубине души я воин, привыкший к крови и жестокости на поле боя. Я бы хотел, чтобы мы поговорили без излишеств, как мужчина с мужчиной.

— Как пожелаешь, Элек, — сказал Папа, нервно переминаясь с ноги на ногу, когда называл имя арбитра. Увидев теплую улыбку ангела, папа расслабился и, наконец, выпрямился после поклона.

— Намного лучше. Сейчас я только что вернулся с другого задания, так что мое представление о ситуации, в лучшем случае, шаткое. Не могли бы вы просветить меня? — сказал арбитр.

Папа кивнул, отступая назад и указывая на вход в часовню. — Несомненно, этому разговору не помешало бы освежиться. Я подготовил комнату для...

— В этом нет необходимости. Я планирую уйти, как только разберусь в ситуации, — сказал арбитр.

— Понятно, — Папа кашлянул, восстанавливая самообладание. Как бы мне ни было неприятно это признавать, мне было приятно видеть его таким униженным. — В таком случае, я объясню. Три недели назад адский дракон напал на…

— Простите? Вы сказали "Адский Дракон"? — Арбитр пристально посмотрел на Папу. — Какого чёрта? Первый повелитель демонов ещё даже не прибыл! Как что-то подобное появилось на Энузии?

— Обстоятельства в значительной степени неизвестны, но Герою Солнца и его отряду удалось победить его. Мы нашли его труп на некотором расстоянии от города. — ответил Папа.

— Ваши герои уже могут противостоять чему-то подобному? Кажется, я слышал, что вторжение ещё не началось, верно? — спросил арбитр.

— Всё так, как вы говорите, — признал Папа. — Но я боюсь, что ситуация далека от стабильной.

Некоторые культисты использовали атаку как отвлекающий маневр, чтобы напасть на сам город, каким-то образом убив мага девятого уровня, наблюдающего за городом, и использовав полученную адскую ману, чтобы вызвать аватара повелителя демонов. Герой Солнца и его отряд вступили в бой с демоном напрямую, надеясь предотвратить дальнейшую катастрофу.

На моем лице не могло быть удивления больше, чем на лице Элека. Сливера была мертва? Я почувствовала странную смесь грусти и облегчения. Она казалась мне постоянной угрозой, но в то же время помогла мне открыть врата к заклинаниям седьмого круга.

Через несколько секунд арбитр оправился от шока. — Должно быть, они глупее, чем я думал. С другой стороны, этот герой из тех, кто может сразиться с адским драконом, так что, возможно, дело в другом. Каков результат?

— Демон был побеждён отрядом, но… — Папа замялся, почесав короткую щетину на подбородке. — В последние мгновения битвы было произнесено мощное заклинание. И снова подробностей нет, но оно оказало разрушительное воздействие на город.

— Тем не менее, победа над аватаром отодвигает вторжение как минимум на год. Возможно, это трудно принять, но город — небольшая жертва за такое достижение. Я уже видел, как целые народы были уничтожены в попытках это сделать, — сказал Элек, почти мурлыча от удовольствия.

Папа поморщился, явно недовольный ответом. — Но, боюсь, проблема двоякая. Во-первых, город назывался Западным Университетом, в нём жили сотни самых выдающихся магов. Заклинание оставило большинство подрастающего поколения этого мира калеками, многие на годы, но большинство — навсегда. Во-вторых, адская мана, порождённая таким травмирующим событием, ускорила появление Врат. Одновременно появились двое врат шестого уровня, расположенные на расстоянии дюжины миль друг от друга.

— Это довольно печально. Без этих магов будущие лидеры мира останутся без власти и поддержки своих предшественников. Возможно, на карту поставлено само будущее войны. Что за заклинание могло сотворить такое? — арбитр внезапно посерьезнел.

— Мы отправили инквизитора для расследования, но наша текущая информация заставляет нас полагать, что это было Заклинание Судьбы, усиленное Адской магией. Учитывая обстоятельства, виновник, скорее всего, только один, — ответил Папа.

— Понимаю. Отсюда мои указания захватить Героя Судьбы. А что насчет порталов? — спросил арбитр.

— Они появились два дня назад на северном континенте. Я подготовил для вас карту и припасы, — ответил Папа.

— Не нужно. Я буду там завтра. Какие ресурсы доступны? — спросил арбитр.

— Вооруженные силы двух наций, Герой Нежити, Герой Огня и Герой Солнца. Герой Судьбы тоже будет там, — ответил Папа.

— Отлично. Я смогу выполнить обе миссии одновременно. Полагаю, вы хотите, чтобы её доставили сюда? — спросил арбитр.

— Если вы будете так любезны. Я бы предпочёл не путешествовать прямо сейчас. Различные королевства и империи ссорятся, как дети, и координация отнимает всё моё время, — ответил Папа.

Элек кивнул. — Очень хорошо. Я вернусь, как только смогу.

Не успел он договорить, как видение рассеялось, оставив меня в темноте. На мгновение я скучала по яркому однообразию, в котором пребывала до видения, но темнота тоже была хороша.

Видение снова пронеслось у меня в голове, но даже после того, как оно исчезло, я не могла заставить себя переживать. Сливера была мертва. Её место заняло другое могущественное существо. Я уже знала, что боги не собираются позволить мне жить спокойно, но разве то, что они послали ангела, не считается читерством?

Я нашла утешение в мысли, что, по крайней мере, скоро всё закончится. Нам нужно было пройти ещё через два врат, а потом я исчезну. Возможно, на пути меня ждут новые страдания, но я не заслуживала меньшего. Что я сделала с городом? Выжила ли Элис?

Острая боль пронзила мою душу, вернув меня в адский мир живых.