Покинутый герой (Новелла) Том 2 Глава 163 Арбитр

Верховный Арбитр Элек был высокой и внушительной фигурой. Его крылья мягко трепетали на ночном ветру, такие белые и чистые, что практически светились. На нём были те же сверкающие доспехи и двуручный меч, что и в видении, но они казались гораздо более реальными, пульсируя чарами девятого уровня. Плотность маны в его душе была выше всего, что я мог себе представить, и казалась такой же безграничной, как маленький Осколок Всеведения.

— Ты, кажется, не удивлена, — сказал он, и на его лице появилось задумчивое выражение.

Слезы продолжали стекать по моим щекам, и я уткнулась подбородком в колени, уставившись в землю. Мой хвост поднялся и одиноко обвился вокруг тела. Его пристальный взгляд оценивал меня, проникая в мою плоть, чтобы увидеть мою душу. Я вздрогнула, уставившись в землю. Видел ли он также будущие злодеяния, которые я могла бы однажды совершить?

Он коротко и резко выдохнул и опустился на одно колено, так что его лицо оказалось на одном уровне с моим. — Значит, они все-таки использовали Связующий души. Жаль, правда. Жаль, что я не смог увидеть тебя раньше. Твоя душа, должно быть, была по-настоящему прекрасна.

Я неохотно подняла голову и встретилась с его золотистыми глазами. — Почему ты здесь? — прошептала я, задыхаясь от горя. — Чего еще Он хочет? Разве Он уже не владеет тем, что осталось от моей души?

Доспехи арбитра звякнули, когда он вздохнул и сел рядом со мной. Его крылья мягко затрепетали, украшая массивную фигуру, которая затмевала мою миниатюрную фигуру, но его аура была спокойной, с оттенком грусти. Хищническая аура, присущая Великому Инквизитору, странным образом отсутствовала в этом ангеле, от которого я ожидала, что он будет ненавидеть демонов больше всего на свете.

— Ничто в этом мире не дается бесплатно, — сказал Элек через некоторое время. — И война требует больших затрат, чем большинство других. Я участвовал в сотнях кампаний в таком же количестве миров, но ни разу мне не удалось избежать жертв. Иногда эти потери приемлемы, в других случаях, — он заколебался, и его глаза потеряли свой блеск, — они причиняют больше боли, чем мы можем себе представить. Некоторые жертвы приносятся, но большинство — берутся.

— Но почему? — спросила я, и в моем голосе зазвучали отчаянные нотки. — Почему должна быть война? Разве миры не могут просто жить в мире?

— Есть много существ, превосходящих смертных, — ответил Элек. — Вы живёте, находите счастье и горе, а затем умираете. Но на небесах и в аду нет такой смерти. Боги и демоны живут за счёт силы. Чем больше силы они получают, тем выше их статус и положение в мире. Небесные боги — это те, кто решил обрести силу через веру. Они стабилизируют хаотическое существование маны и дарят чудеса смертным. Взамен они ожидают поклонения, которое дарует им силу. Демоны — это те, кто питается хаосом, или магией, впитывая ее непосредственно в свои души. Они атакуют мир за миром в бесконечном стремлении дестабилизировать и поглотить.

— Значит, они действительно злые, — спросила я.

— Хотелось бы так думать, — сказал он, печально улыбаясь. — Но это не всегда так. Боги и демоны выстроены не по оси добра и зла, а по оси хаоса и порядка. Именно демоны дают богам их величайший источник силы. Никто не молится богу, который ему не нужен. Но война и страдания формируют силы, неподвластные смертным, заставляя их взывать к Божественному, которое, в свою очередь, дает больше магии и создает новые миры для их душ.

Я снова опустила ноги на землю, облокотилась на скамью и уставилась в небо. — Бесконечный цикл.

— Действительно, — ответил Элек. — Но каким бы бессмысленным это ни казалось, это возвращает нас к реальности ситуации. Идёт война, и она требует жертв. Демоны и ангелы не могут умереть. Мы просто изгнаны из этого конкретного мира смертных и не можем вернуться. Таким образом, расплачиваемся не мы, судьи битвы. Расплачиваетесь вы, наши доверенные силы и слуги, вы, смертные.

— Но это несправедливо! — возразила я. — Никто здесь не просил о войне!

— Возможно и нет, — ответил Элек, — но боги наделили этот мир магией. По этому для демонов естественно вторгнуться сюда.

— А если бы не было магии? — спросила я.

— Какой смысл был бы демонам в этом мире? — ответил Элек. — Хотя, конечно, есть те, кто убивает ради удовольствия или развлечения, демоны поглощают души только для того, чтобы получить ману. Те миры, которые демоны успешно завоевывают, остаются нетронутыми. Выживших мало, и они разбросаны по всему миру, а любые намёки на магию исчезли, но они восстанавливаются и живут обычной, мирской жизнью. Когда они умирают, их души возвращаются к богам, которые затем отправляют их обратно в другой мир.

На краткий миг мне показалось, что ангел отодвигает занавес, намекая на множество тайн, которые боги хранят в тайне. Объем и широта этой информации намного превосходили то, что я могла воспринять с моей ограниченной, эгоистичной точки зрения, но я нашел ее странно успокаивающей.

— В то время как многие боги ссорятся и втягивают своих слуг в мелкие распри за власть, есть и те, кто считает своим священным долгом сохранять мир в своих мирах, — продолжил Элек. — Я принадлежу к одной из таких фракций, которая стремится максимально снизить цену войны для смертных. Такие арбитры, как я, призваны устранять непредвиденные обстоятельства, которые потенциально могут привести мир к забвению. Когда вторжение начнётся, я ожидаю, что для борьбы с демонами будет призвано гораздо больше божественных слуг. Но, даже несмотря на все наши усилия, нам все равно приходится чем-то жертвовать.

Я посмотрела на арбитра, в моих глазах блестели слезы. — И я одна из таких жертв?

Он кивнул, встретив мой пристальный взгляд. — Я не буду скрывать этого. Я кое-что слышал о вашей истории с тех пор, как приехал сюда. Действительно, редко случается, чтобы герой попадал в такие печальные обстоятельства, и я никогда не сталкивался с ситуацией, подобной вашей.

— Что вы намерены делать? — я затаила дыхание, когда он вздохнул, оторвав взгляд от меня и окинув взглядом городские крыши.

— Совет направил меня сюда в ответ на важное событие, которое изменило предсказанную судьбу этого мира, — ответил Элек. — Этому миру должно было быть легко противостоять вторжению, но что-то пошло не так. Я не посвящён в детали, по крайней мере пока, но я знаю, что это произошло во время битвы за Западный Университет. Появление Адского Дракона так рано невероятно. Я имею в виду это в самом буквальном смысле. Его появление запустило цепную реакцию, в результате которой Повелитель Демонов послал аватара. Он должен был убить Героя Солнца и погрузить этот мир в хаос, но непредвиденная переменная все изменила. Согласно моему приказу, я должен отвести тебя к Божественному Трону для допроса.

— Но у них уже есть печать раба и Связующий Душу, - запротестовала я, проводя пальцем по замысловатым канавкам амулета.

— Я вижу. И я искренне вам сочувствую, — ответил Элек. — Обвинения и подозрения, выдвинутые против вас, серьёзны, хотя я и не знаю, в чём они заключаются. После того, как завтра мы зачистим врата, мы сразу же отправимся в Божественный Трон.

От его слов у меня сдавило грудь, а хвост нервно обвился вокруг лодыжки. Элек, похоже, не заметил моего взаимодействия с демоном и последующего подчинения ему, но я не могла думать ни о чём другом. Вряд ли это были ложные обвинения, но я бы не исключила, что это дело рук церкви. Возможно, они также имели какие-то намерения по поводу моего посоха?

— Не стоит бояться, — внезапно сказал Элек, положив большую руку мне на колено. — По крайней мере, я позабочусь о том, чтобы их суждения были справедливыми.

Я вздрогнула, когда прикосновение холодной стальной перчатки проникло под мое тонкое платье, вызвав мурашки по коже.

— Спасибо, — пробормотала я, неловко поёрзав.

— А теперь я должен пойти поприветствовать наших хозяев. Герои где-то здесь? — спросил он, вставая.

Напряжение покинуло меня, когда его рука соскользнула с моей ноги, и я кивнула. 

— Они на банкете внутри. Замок построен по образцу Божественного Трона, так что вы сможете… — мой голос оборвался, когда он нахмурился, и по его лицу пробежали грозовые тучи.

— Они смеют праздновать в такое время? — спросил он опасно тихим голосом. — Двое ворот на грани обрушения. Даже с теми силами, которыми мы располагаем, это обернулось бы катастрофой для королевства. И почему, позвольте спросить, вы не с ними?

Я отвернулась, покраснев от стыда. — Они не хотели, чтобы я была там.

— Понятно, — пробормотал он.

Он развернулся и направился к входу в замок, расправив за спиной крылья. Следы его ауры проявились в виде золотых нитей, обвивающих его доспехи и озаряющих сад своим сиянием. Когда он ударил рукой по двери, распахнув её, он повернулся и поймал мой взгляд: — Мы никогда не разговаривали.

Я широко раскрытыми глазами смотрела ему вслед, пока дверь не захлопнулась. Сады тут же погрузились во тьму, освещённые лишь городскими огнями и небом.

Я откинулась назад и посмотрела на небо, обдумывая его последние слова, которые, по сути, подтвердили мои подозрения.

Элек сочувствовал моему положению, но был верен своему долгу. Хотя он и заявил, что проследит за моим приговором, я знала, что на его вмешательство я не могу рассчитывать.

Его чувство справедливости было продиктовано общим благом мира, и я знала, что он без колебаний положит меня на жертвенный алтарь, если боги сочтут это необходимым. По его собственным словам, дело было не в добре или зле, а в силе. В том, чего мне так не хватало.

Я часами сидела неподвижно, размышляя над словами арбитра. Казалось, он намекал, что я была своего рода переменной, но как такое возможно?

Я не сделала ничего, что могло бы заставить дракона пасть жертвой Адской Энергии. Во время битвы с аватаром Проклятого Демона я могла понять, что на меня повлияло, но разве это можно было назвать неожиданностью? Я лишь защищала Солтайра и Триту, позволяя им одолеть демона. И хотя я согласилась с требованиями демона, они оба остались невредимы, а пострадала я.

Единственный способ, которым я могла бы воспринимать себя как неизвестную переменную, — это если бы их видения будущего не учитывали мое присутствие, но это не имело никакого смысла. У меня у самого было множество видений, некоторые из которых сбывались, в то время как другие - нет, но я никак не мог повлиять на это.

Единственным другим вариантом было бы, если бы видения были намеренно неправильными, и в этом случае имело смысл, что настоящее развивалось не так, как предсказывалось. Но это означало бы, что тот, кто их принёс, специально подстроил мои обстоятельства. Влиял ли на них каким-то образом Бог Солнца?

Было так много богов, отвечающих за каждый аспект существования, что определить их оракула было невозможно. Это могло быть Время, Будущее, Видения, Пророчество или… Судьба? Нет, я не могла в это поверить. Она бы не предала меня таким образом.

В конце концов, Солтайр сдержал своё обещание и нашёл меня на скамейке, где я смотрела в небо. Слуги отвели ему королевские покои для гостей и приготовили одну из узких смежных комнат для рабов. Из матраса торчала солома, а одеяла были не более чем погрызенными крысами тряпками, но по сравнению с клеткой, в которой я страдала, это было неплохо.

На следующее утро мы собрались с войском и направились к вратам.