Покинутый герой (Новелла) Том 2 Глава 164 Апостол Нисхождения

На следующее утро город бурлил от волнения. Знать, слуги и стражники обсуждали предстоящую экспедицию к вратам, сплетничали об Арбитре, прибытии армии соседнего королевства и инциденте на банкете. Когда я следовала за Солтайром и Тритой по залам замка, я чувствовала, как их взгляды задерживаются на моём хвосте и рогах, осуждая мою родословную. Я услышала несколько приглушённых ругательств и проклятий, достаточно громких, чтобы я их расслышала.

Отрывистое замечание Солтайра, когда я выбегала из зала, снова и снова всплывало у меня в голове. Ничего не изменилось. Несмотря на все трудности, с которыми я столкнулась, и на весь прогресс, которого я добилась, я отреагировала так же и сбежала с банкета. В каком-то смысле это было к лучшему, так как это привело к моему разговору с Арбитром, но я всё равно чувствовала себя разочарованной. Я поддалась моменту и вернулась к своим старым слабостям.

Глубоко вздохнув, я решила, что этого больше никогда не случится. Независимо от обстоятельств, я буду сохранять самообладание и достоинство. Я не доставлю своим врагам удовольствия видеть мой страх.

Едва я приняла это решение, как у меня заурчало в животе. Солтайр и Трита оглянулись, последний приподнял бровь, и я покраснела.

Солтайр покачал головой и усмехнулся. — Полагаю, пропуск ужина сказался на тебе. Может, позавтракаем?

Меня охватило беспокойство. Пока мы готовились к новому дню, слуги, помогавшие нам, упомянули кухни для прислуги под замком. Хотя это был обычный разговор между ними, я была уверена, что они хотели, чтобы я это услышала, и могла только представить, что могло бы случиться, если бы я проигнорировала их и появилась там, где ела знать.

Несмотря на обретённую целеустремлённость, я не собиралась испытывать свою решимость, напрашиваясь на унижение. — Ты иди. Я проскользну на кухню и встречусь с тобой позже.

Он нахмурился, открыл рот, чтобы возразить, но остановился, когда на его лице появилась улыбка. — Хорошо. Пойдем, Трита, только мы вдвоем.

Он взял Триту под руку, притягивая ее к себе. Они обменялись интимными улыбками, и к тому времени, когда они повернулись, чтобы идти по коридору, я знала, что обо мне уже забыли. Я криво покачала головой, лениво поглаживая свой рог. У него, конечно, не возникнет никаких проблем с перемещением, как только я уйду.

План замка Бритлита был похож на Божественный трон, что позволяло мне с легкостью ориентироваться в коридорах для слуг. Большинство слуг и рабов ухаживали за собравшейся знатью, военными офицерами и другими героями, оставив меня бродить по их залам в одиночестве.

Когда я вошла в коридор без окон, моя мана затрепетала, окутывая мою израненную душу и резонируя с невидимой силой. Знакомое чувство заставило меня похолодеть, и я призвала свою ману. Демоны!

Кристалл света на стене на мгновение замерцал, а затем потемнел, окутав меня тенями. Хотя мои демонические глаза без труда различали темноту, я инстинктивно активировала Глаза Судьбы. Мои глаза расширились, когда тысячи крошечных невидимых рун сложились в сложные узоры, создавая похожие на туман тени, которые отрезали меня от остальной части замка.

На полу посреди коридора материализовался магический круг. Мой хвост обвился вокруг ноги, когда я узнала многие из рун, которые великий инквизитор использовал в заклинании телепортации. Когда оно активировалось, огромное количество маны вырвалось вверх, разрывая мою одежду и заставляя волосы взметнуться в воздух позади меня.

Из круга поднялась фигура, словно вынырнувшая из-под земли. На нём был толстый чёрный плащ, но бугорки на капюшоне не оставляли сомнений. Когда он вышел из круга, капюшон откинулся назад, обнажив демонкина, появившегося ранее за окном около Осколка. Несколько мощных заклинаний шестого круга окутывали его множеством защитных эффектов, и он держал инкрустированное драгоценными камнями копьё, зачарованное магией седьмого круга. Его душа пылала маной седьмого уровня, но аура оставалась бездействующей, не создавая ощущения давления.

Когда поток маны иссяк, моя душа затрепетала, резонируя с этим человеком. Хотя, мельком взглянув на него, я поняла, что он моложе, я была удивлена, обнаружив, что он всего на год или два старше меня. Его глаза вспыхнули алым светом, и на его лице появилась небольшая морщинка.

— Ты столь же загадочна, сколь и прекрасна, — сказал он, растягивая губы в улыбке. — Редко можно встретить человека, который устоял бы перед Глазами Ада.

— Кто ты? — тихо спросила я.

Я не почувствовала исходящей от него угрозы, но навыки идентификации были чрезвычайно редки, обычно они давались богами только своим непосредственным слугам. В сочетании с невероятной способностью к телепортации, этот человек мог быть очень опасен.

Он шагал вперед, пока не остановился на расстоянии вздоха. Его рука поднялась к моему лицу и остановилась совсем рядом с моей щекой, когда я отпрянула, дрожь пробежала по моей душе. Мое сердце заколотилось от страха, когда Глаза Судьбы отключились. Неустойчивость моей души не позволяла мне удерживать их долго, а присутствие демона только усиливало эффект.

В тот момент, когда звезды исчезли из моих глаз, его пальцы сжались в кулак. — Что они с тобой сделали? — прошипел он, отшатываясь. Его взгляд упал на мое плечо, где мягко сияла Солнечная Чистка.

— Ты пришел отомстить за своего хозяина? — спросила я с нервной дрожью в голосе. Чем дольше я наблюдала за ним, тем больше убеждалась в этом. Он обладал силой, подобной силе Демона Проклятия.

— Отомстить? Лорд Витрак слишком занят попытками стабилизировать своё положение, чтобы заниматься такими мелочами, как месть. Нет, я служу гораздо более великому существу, — он на мгновение замолчал, а затем встряхнулся и встретился со мной взглядом. — Прошу прощения, с моей стороны было невежливо так внезапно явиться к тебе без представления. Я — Апостол Нисхождения, Люк.

Апостол. Я прищурилась и протянула руку, призывая свой посох. Этот термин был мне незнаком, но не составило труда догадаться, что он означает. Сражаться с ним было далеко за пределами моих нынешних возможностей, но, возможно, если он недооценит мои способности, я смогу ускользнуть.

Когда я принял оборонительную стойку, он поднял руку. — Я здесь не для того, чтобы сражаться, Герой Судьбы. Если уж на то пошло, считай мой визит знаком уважения. Я был неподалёку и просто обязан был с тобой встретиться.

Я опустила посох, но не убрала его. В последнее время у людей вошло в привычку лгать мне, и я не собиралась снова быть застигнутой врасплох. — Я ничего не сделала, чтобы заслужить это. Я раб, если ты не заметил, — с горечью сказала я, прижимая руку к печати раба.

— На самом деле, как раз наоборот, — ответил Люк, — ты меня вдохновляешь! Демоны по всему миру с обеих сторон говорят о тебе и твоей силе. Кроме того, ты добилась того, чего не смогла добиться вся Армия Нисхождения, включая меня. Вполне естественно, что я был впечатлен.

— О чем ты...? — спросила я.

Он покачал головой, усмехаясь. — Ты действительно не знаешь? В таком случае, я оставлю это в тайне. Это может быть даже благословением. Теперь твои друзья не смогут вырвать это у тебя с помощью этого ужасного проклятия.

По моему хвосту пробежала дрожь, дыхание перехватило. — Откуда ты знаешь об этом?

Судя по его словам, он имел в виду предстоящий суд, на котором я должна была предстать перед Божественным Престолом. Нет, это не могло быть правдой. В конце концов, я узнала об этом только от Арбитра. Как какой-то демонкин мог догадаться…

— Вы, герои, не единственные, кто общается со своими высшими силами. Апостолы стоят на противоположном конце оси, призванные и наделенные полномочиями Императорами Демонов, непосредственными начальниками Лордов Демонов. Как вы можете видеть, я... — он склонил голову набок, прислушиваясь к чему-то, что слышал только он. — Я как раз к этому и веду, — проворчал он, прежде чем снова обратить на меня свое внимание. — В любом случае, я хотел пригласить тебя поужинать со мной. Мы могли бы поговорить и узнать друг друга получше.

Я моргнула, ошеломленный неожиданным приглашением. Этот демон только что признался, что он злой герой, и теперь приглашает меня на свидание? По какой-то причине я почувствовала, что начинаю нервничать, и на моем лице появился легкий румянец. — Я, эм, не думаю, что это уместно. Прости, но сейчас у меня нет желания вступать с тобой в такие отношения.

Он моргнул, и на его лице отразилось замешательство. После долгой паузы его лицо побледнело, а хвост напрягся, отчего плащ у него за спиной задрался. — Ч-что ты такое говоришь? Зачем мне приглашать тебя на свидание? Я имею в виду, ты красивая, и я бы не отказался, но, э-э, я не это имел в виду...

Он схватился за голову, застонав от смущения. Внезапное превращение из таинственного апостола в застенчивого подростка шокировало меня, но не настолько, чтобы я забыла о собственном смущении.

Люк глубоко вздохнул, пытаясь взять себя в руки. Наконец он расслабил хвост и сказал: — Я хотел сказать, что нам есть что обсудить. Ты многое пережила за последние несколько месяцев, особенно в Западном Университете. Ты худая и истощённая, поэтому я подумал, что ты могла бы хоть раз оценить настоящую еду. Уверяю тебя, я не собирался заводить с тобой романтические отношения. В конце концов, разве мы не враги?

— Я-я понимаю, — смущенно сказала я.

Взгляд Люка скользнул за мою спину, туда, где мой хвост дергался взад-вперед, и его губы изогнулись в слабой улыбке. Он снова покраснел и потер свой рог.

— Возможно, будет лучше, если мы продолжим это в другой раз, — пробормотал он. Двигаясь так, словно убегал, он торопливо произнес заклинание седьмого круга. Когда магия телепортации окутала его, он повернулся ко мне, и слабый румянец вернулся на его щеки. — До новой встречи!

Он шагнул в круг и полностью исчез. Через мгновение тени рассеялись, и свет снова включился. Я какое-то время смотрела на землю, где он исчез, пытаясь осознать произошедшее. Конечно, демоны выбирают героев. Если бы мне сказали об этом до встречи с Арбитром, я бы ни за что не поверила. Герои — это образцы праведности и справедливости, верно?

Я уже знала, что демоны наделяют силой через кровопролитие и жертвоприношения, которые, по сути, являются просто механизмами, генерирующими адскую ману. Боги наделяют благословениями почти так же, за исключением того, что они работают на основе веры. Если они могут тратить свою силу, чтобы призывать героев и наделять их способностями, разве не естественно, что демоны тоже могут это делать? В конце концов, фундаментальное различие между ними заключается в том, какие средства они выбирают для получения силы. Герои не были хорошими, как и боги, которым они служили.

Растерявшись из-за недопонимания, Люк ушёл, не успев толком объяснить свои намерения. Что ему, а значит, и этому Императору Демонов, было нужно от меня? О каком событии он говорил? Почему он пришёл сейчас, когда у меня и так мало времени?

Я покачала головой, отгоняя тяжёлые мысли. Учитывая намёки, которые дал мне Верховный Арбитр Элек, всё это не имело значения. Сейчас я сосредоточусь на том, чтобы пройти через врата и дожить до Божественного Трона. То, что последует за этим, будет принадлежать Судьбе.