Покинутый герой (Новелла) Том 2 Глава 175 Глупость человеческая

Когда суматоха улеглась, над землёй поднялся непроницаемый туман из ледяных осколков и холодных капель воды, скрыв от глаз весь мир врат. Солдаты роты Последний Свет переминались с ноги на ногу, поглаживая оружие и оглядываясь по сторонам. Наша позиция на горе, у входа в ворота, была относительно устойчивой, возвышаясь над туманом. Несколько других ледниковых пиков, многие из которых образовались во время землетрясения, возвышались над морем белизны.

После нескольких подземных толчков, наполнивших воздух низким грохотом, все стихло. Туман начал рассеиваться, опускаясь ниже вершин небольших холмов и ледяных образований. Мы с тревогой наблюдали, как появились трещины и реки, открывая преобразившийся ландшафт, неузнаваемый по сравнению с тем, что было раньше. Не было никаких признаков присутствия демонов или людей, разрушенный ландшафт, лишенный всякой жизни.

Моя мана трепетала, отказываясь успокаиваться. — Здесь слишком тихо, — прошептала я.

— Что, черт возьми, произошло? — спросил Шакал, нервно сжимая рукоять меча.

— Ощущение было как от землетрясения, — предположил Бетив, — Но во вратах?

— Ловушка, — тихо сказала я. — Они заманили армию внизу в ловушку. Смотри, — сказал я, указывая на длинный ряд углублений в земле. — Они обрушили туннели.

Бетив прищурился и несколько секунд пристально смотрел на них, прежде чем покачать головой. — Глаза демона — это что-то с чем-то. Отсюда плохо видно, но я думаю, ты права.

— Обвал может угрожать некоторым более слабым солдатам, но с двумя героями они смогут выкопаться в кратчайшие сроки, — сказал Шакал. — В конце концов, это всего лишь лед. Я бы не удивился, если бы одна атака Огненного героя растаяла на поверхности. Все, что сделали демоны, — это выиграли немного времени.

Я покачал головой, сжимая кулаки. — Дело не в этом. До прорыва ворот осталось всего несколько часов. Им не нужно сражаться с героями или армией. Всё, что им нужно сделать, — это…

— Удержаться и прорваться здесь, — мрачно закончил Бетив. Он прищурился и повысил голос, приказывая своим людям: — Отступайте к двери! Джонас и Йета, осмотрите периметр. Я не хочу, чтобы хоть один демон оказался в радиусе мили от этого места, а я об этом не узнал.

Солдаты бросились в бой, с удивительной гибкостью приспосабливаясь к новым обстоятельствам. Я шагнула вперёд, стоя на ледяном выступе и глядя на скалы и каньоны, ведущие к нашей позиции. Пока я осматривала тундру в поисках признаков движения, из-под земли начали вырываться толстые, вздымающиеся гейзеры адской маны, поднимаясь в воздух и присоединяясь к облакам маны, собравшимся в небе. Я лишь однажды видела адскую ману в таких масштабах, и я надеялась, что больше никогда её не увижу.

— Я же говорила им! — яростно прошептала я, крепко сжав кулаки. На глаза навернулись слёзы, когда я представила мужчин и женщин, собравшихся в лагере прошлой ночью. Они ненавидели и презирали меня, преследовали на каждом шагу, но почему они должны были умереть? Почему они не послушали меня?

— Что ты видишь? — спросила Бетив, стоя рядом со мной. Я оглянулась и увидела, что его солдаты стоят на позициях с оружием наготове и бдительно следят за любой угрозой.

— Они мертвы, — сказала я ровным голосом.

— Что? — выдохнул он, его глаза расширились от шока. — Ты уверена?

Я кивнула, и его лицо потемнело от злости.

— Черт возьми, — пробормотал он. — А герои?

— Я не знаю, — ответила я.

Мы погрузились в мрачное молчание, глядя на тундру. Хотя моя магия защищала меня от холода, я дрожала, крепко обхватив себя руками. Мой хвост обвился вокруг ног, неуверенно подергиваясь. Пока я шмыгала носом, сдерживая слезы, капитан Бетив взглянул на меня и вздохнул, поднимая руку. Я вздрогнула, когда он положил ее мне на голову, поглаживая между рогов.

— Иногда я забываю, что ты уже почти ребенок, — тихо сказал он. — Ты должна быть сейчас в безопасности дома, изучать магию или флиртовать с мальчиками, а не быть вынужденной наблюдать ужасы войны.

— Все в порядке, — прошептала я, вытирая слезу, — это все, что я когда-либо знала.

Его глаза печально блестели, когда он гладил меня по волосам. Его попытки утешить меня были неловкими и вымученными, но нежность в его прикосновениях проникала в мое сердце. — Прости меня, девочка. За этот мир и его преступления против тебя. Если бы я мог что-то изменить, я бы это сделал, но я всего лишь старый солдат, живущий теми немногими днями, что мне остались.

Я сделал глубокий вдох, закрыл глаза и наслаждался теплом его руки на моей голове. Это напомнило мне о Троне и его отцовской любви. Прошло так много времени, что я почти забыла об этом, но прикосновение наёмника пробудило во мне тоску, о которой я и не подозревала. Рука Бетива застыла, когда по моим щекам потекли новые слезы.

— Прости, девочка, — извинился он, начиная убирать руку. — Я был на…

Он замолчал, когда я схватила его руку и прижала к себе. — Пожалуйста…

Он мягко улыбнулся, похлопав меня еще несколько секунд, прежде чем отстраниться. — Мне лучше быть осторожным, иначе люди заподозрят неладное.

Я растерянно моргнула, недоумевая, о чем он говорит, но он только усмехнулся, снова уставившись на землю внизу. Через несколько минут прибежала одна из его разведчиц, симпатичная блондинка-полуэльфийка.

— Демоны замечен в четверти мили на правом фланге.

— Сколько их? — быстро спросил Бетив.

Она покачала головой, лицо ее потемнело. — Они вызвали над собой свет, из-за которого было невозможно сосчитать. Их кожа сделана изо льда и тому подобного, она отражается в моих глазах, как в зеркале, но я думаю, что их по меньшей мере пара тысяч. Приближаются и другие, но, похоже, после землетрясения их заставили рыть новые туннели.

Капитан и глазом не моргнул, услышав суровый доклад. — Тогда нам придется внимательно следить за тем, что происходит внизу, и убедиться, что они не попытаются обрушить эту гору.

Я покачала головой, указывая на лед под нами. — С нами все будет в порядке, пока мы не покинем двери. Вся эта гора — часть пространственной стены, поэтому я сомневаюсь, что они смогут пробиться сквозь нее.

— Это облегчение, — сказал он, слегка выдохнув. — Но мне не нравятся такие шансы, особенно если у них столько же демонов четвёртого уровня, как ты и предположила.

— Если это всё, то с нами всё будет в порядке, — сказала я, взглянув на небо. Клубящиеся потоки адской маны обвивались вокруг облаков, становясь всё гуще по мере того, как из-под земли продолжало вытекать всё больше маны.

Похоже, они всё ещё сражались под землёй. Позади нас раздались крики, доносившиеся из зала у входа в Ворота. Моя мана заколыхалась, и я повернулась, уставившись в землю в нескольких футах от нас. Появился магический круг, собравший ближайшие тени в чернильную черноту между рунами. Появилась фигура, одетая в темные одежды и нахально улыбающаяся.

— Привет, Хивия.

Мои глаза сузились, когда я увидела знакомого демона с черными волосами и красивым лицом. — Люк.

Его глаза загорелись, а улыбка потеплела, как только я произнёс его имя. Через секунду он кашлянул, слегка покраснев, и взял себя в руки. — Я удивлён, что ты меня помнишь, Герой Судьбы. — Его взгляд скользнул за моё плечо, осматривая опустошённый пейзаж внизу. — Кажется, я пропустил момент нашего триумфа. Как оно было? Вкус отчаяния?

Его слова показались мне пустыми и неискренними, но капитан Бетив крепче сжал рукоять меча. — Кто ты? Откуда ты знаешь Героя Судьбы?

Люк моргнул, впервые взглянув на Бетива и других солдат. — О, кое-кто ещё остался. Я подумал, что они будут достаточно уверены в себе, чтобы отправить всех за Командующим Вратами. Отвечая на твой вопрос, человек, я — Апостол Нисхождения, которому поручено принести забвение в этот мир. Разумеется, я враг Героя Судьбы.

— Всё в порядке, капитан, — сказала я, поднимая руку. — Это всего лишь иллюзия.

На лице Люка отразилось удивление. — Я впечатлён тем, что ты это поняла. Что меня выдало?

— Твоя душа, — просто ответила я. Как только он появился, я просканировала его Глазами Судьбы и обнаружила сложный магический круг, действующий вместо его души. Заклинание было как минимум третьего круга и могло быть произнесено только в пределах определённого радиуса, то есть…

— Капитан! Из кристалла появился отряд демонкинов! — крикнул солдат, выбираясь из внутреннего помещения. —Они не нападали и ничего не говорили, но… — он замолчал, заметив Люка перед нами.

— Как ты и сказала, на этот раз мне пришлось отправить посредника, — сказал Люк, кивнув мне. — Я бы с удовольствием поприветствовал тебя лично, но сейчас я занят одним надоедливым ангелом. Учитывая его неожиданное появление, я вряд ли смогу защитить эти врата, так что все мои надежды будут связаны с твоей неудачей.

По какой-то причине Люк был приветлив и беззаботен, и казалось, что он разговаривает со старым другом, а не с врагом. Как бы я ни старалась, я не могла не признать, что он искренен и симпатичен. Искренний свет в глазах иллюзии был таким же, как и в реальной жизни, как и его очаровательная улыбка.

— Этого не произойдет, — сказал Бетив, указывая мечом на иллюзию.

Люк покачал головой, прищелкнув языком. — Храбрый, или, возможно, немного глуповатый. Победа была предрешена в тот момент, когда вы позволили высокомерию взять верх над вашими войсками. Простая слабость и несколько жертвенных пешек в обмен на постоянную армию двух королевств. Удачный обмен, не так ли?

Капитан сжал кулаки, но его сдерживаемое раздражение не находило выхода. К этому моменту стало ясно, что мы сыграли ему на руку. То немногое, что осталось от наших армий, было заперто под землёй, в то время как основные силы врат двигались на нас. Какие надежды были у маленькой роты перед лицом такой могущественной армии?

Возможно, дело было в моём хорошем настроении или в маленьком огоньке надежды, который я хранила в своём сердце, но я посмотрела демонику в глаза, не отводя взгляда. — Зачем ты здесь?

Он пожал плечами и слегка улыбнулся мне. — Кто знает? Может, я хотел посмотреть, каков прогресс у врат, а может, просто скучал по тебе. Должен сказать, даже на войне твоя красота просто сияет.

Я потёрла рог, чувствуя лёгкое волнение. Как я должна была реагировать на что-то подобное? Мой хвост обвился вокруг ноги, и я покраснела ещё сильнее, обнаружив, что не могу подобрать слов, но моё смущение быстро сменилось разочарованием. Почему его лесть заставила моё сердце трепетать, в то время как слова Алекса не произвели на меня ни малейшего впечатления? Разве они оба не использовали слова, чтобы манипулировать мной и заставлять чувствовать то, что они хотели?

Люк мягко улыбнулся, забавляясь моим смущённым молчанием. Его лицо внезапно напряглось, и его изображение на мгновение померкло. — Проклятый ангел, — пробормотал он, прежде чем снова посмотреть на меня с натянутой улыбкой. — Прошу прощения за резкость, но я должен идти. И, Хивия, я серьёзно говорил об ужине. Может, в следующий раз?

Прежде чем я успела отреагировать, он снова выругался и исчез, иллюзия рассеялась. Магический круг исчез, не оставив никаких ощутимых следов его присутствия. Но его лицо продолжало стоять у меня перед глазами, дразня меня, пока мой хвост не дёрнулся, и я не отвернулась, чувствуя, как горит лицо.

— Убей тех демонкинов в Комнате Кристалла, — холодно сказал Бетив. Он повернулся ко мне, приподняв бровь, когда увидел, что моё лицо слегка покраснело. — Ты в порядке?

Я быстро кивнула, сделав несколько глубоких вдохов, чтобы взять себя в руки и выбросить демонкина из головы. Успокоившись, я спросила: — Что ты собираешься делать?

Он на мгновение замолчал, поглаживая седую щетину на подбородке. — Я не понял большую часть того, о чём вы говорили, но одно ясно. Этот Апостол, или как там он себя называл, хочет, чтобы ты выжила. Полагаю, его цель — убедить нас в бесполезности нашего положения, чтобы ты сбежала. Как бы мне ни было неприятно это признавать, он прав. Мы никак не сможем противостоять той армии демонов, которая идёт на нас. Если хотите, мы будем сдерживать их как можно дольше, чтобы у тебя было время сбежать.

Он сказал это так буднично, что я начала медленно кивать, прежде чем осознала, что он на самом деле имеет в виду. Замерев, я вгляделась в его лицо, а затем в лица всех солдат, стоявших за дверью. Они предлагали мне свои жизни, даже не моргнув, готовые исполнить свой долг любой ценой. Их простое мужество разожгло тепло в моём сердце, и я прижала руку к груди, качая головой в отрицании.

— Мы живём мечом, девочка, — печально сказал Бетив, — и ожидаем, что умрём от него. Если это значит защитить тебя, я говорю от лица своих солдат, что мы умрём тысячу раз. Пожалуйста, не позволяй нашей жертве быть напрасной. Позволь нам умереть, зная, что оно того стоило.

— Спасибо, — прошептала я, мой голос дрожал от волнения, — но я не могу принять такую цену. Не после всего, что вы сделали.

Я повернулась к ним спиной и направилась к скалистому выступу. Приближающиеся демоны были отчетливо видны, они ползли по земле бесконечной ордой. Их мерцающая ледяная чешуя превращала тусклый свет, пробивающийся сквозь облака, в ослепительный свет, скрывающий их оружие и магию. Но их души ярко мерцали, сверкая, как море огня на белом холсте.

— Что ты собираешься делать? — спросил Бетив, обводя взглядом тысячи демонов.

— Защитить врата, — ответила я.

Проигнорировав его вопросительный взгляд, я сделала долгий, глубокий вдох и подняла взгляд к небу. Небеса сияли светом, широким полотном Адской маны, таким же бесконечным, как сами звезды. Оно было диким и необузданным, нетерпеливо танцующим на сером полотне облаков. Я чувствовала, как оно манит меня, резонируя с маной в моей душе.

И когда я позвала, небеса ответили.