Покинутый герой (Новелла) Том 2 Глава 174 Ледяной мир

Когда ощущения от телепортации утихли, я открыла глаза и оказалась в зимнем мире. Входной кристалл врат парил в центре круглой пещеры, полностью сделанной из непрозрачного льда. Стены и потолок были покрыты бесчисленными зеркальными гранями, отражавшими мерцающий свет факелов войск Энузии, разбросанных по комнате. В целом, комната была почти идентична пропорциям и внешнему виду Огненных врат, за исключением холода, пронизывающего сухой воздух.

Но прежде чем я успела почувствовать холод, мой взгляд был прикован к густым потокам Адской энергии, наполнявшими комнату. Они обвивались вокруг солдат, медленно поглощая их страх и трепет. Как только мои ноги коснулись земли, по туману маны прошла рябь, и он потянулся ко мне, стекая по земле, как вязкая вода. Он звал меня, обвиваясь вокруг моего стройного тела, как туман, лаская мою душу нежными щупальцами.

Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох, вдыхая сырую, хаотичную ману. Кожу покалывало, рога чесались, а тело стало чрезвычайно чувствительным. Я чувствовала каждый пульс крови в своих венах, каждый поток маны в своей душе. Впервые за несколько недель постоянная боль моей израненной души утихла, растворившись в соблазнительном удовольствии от адской маны.

Однако это было любопытно. В Западном Университете Адская мана горела в моей душе огнем, естественно, отвергаемая моей собственной маной. Постепенно с тех пор она начала вести себя странно, даже искала меня и активно реагировала, когда я очищала волка. В моей душе словно щелкнули выключателем, и теперь Адская мана ощущалась так же комфортно, как и моя собственная.

— Хивия?

Я медленно выдохнула, наслаждаясь ощущением еще мгновение, прежде чем вернуться в настоящее. Капитан Бетив посмотрел на меня, слегка нахмурив лоб.

— Всё в порядке? — спросил он.

Я кивнула и ещё раз оглядела вестибюль. Рота Последний Свет прошла последней и заняла назначенную ей позицию в качестве арьергарда. Даже после битвы с адскими тварями и демонами их было несколько сотен. Когда их маги закончили защищать солдат от холодного воздуха, Бетив отдал приказ выдвигаться.

Казалось, что все ворота сделаны из одного и того же толстого слоя льда, но в подземелье было так холодно, что влага не могла скапливаться, и сцепление обуви с землей оставалось очень хорошим. Защита Адаптивного Сопротивления окутывала меня, как одеяло, защищая даже от самых холодных порывов ветра и позволяя моему дыханию замерзать, как только оно покидало мои губы.

Звон стали и крики отпрысков демонов эхом разносились в воздухе, становясь всё более отдалёнными с каждой секундой. Рота Последний Свет медленно продвигалась через двери высотой в пятьдесят футов, которые висели на сломанных петлях, и вошла в первый зал. Подземелье Огненных врат представляло собой массу лавовых труб и каналов, соединяющих несколько пещер. Я ожидала увидеть что-то подобное за входом, но от увиденного у меня отвисла челюсть.

— Это… огромно, — выдохнула я.

Мы больше не были в пещере или подо льдом, а стояли на замёрзшей тундре. Небольшие ледники и реки ледяной воды змеились по неровной местности, разделяя её на сотни заснеженных островков. Над головой клубились густые облака, время от времени опускаясь на землю. Вход был просто одной из многих скалистых ледяных гор, возвышавшихся над землёй и выделявшихся только наличием ворот на их передней стороне.

Высокие горы и отвесные скалы образовывали естественные стены, окружавшие тундру. Вход располагался у этой стены, немного выше остальной местности. Стены тянулись в обе стороны, постепенно изгибаясь, пока не встретились в десятках миль от нас, напротив двери, образуя массивный круг, ограждающий нас от тундры. Это был целый мир льда и снега, такой же реальный, как тот, который мы только что оставили позади.

Двадцатитысячная армия Энузии была разбросана по всему ландшафту. Ближайшие отряды были уже в миле отсюда, сражаясь с ордами демонов. Отпрыски и эволюционировавшие демоны хлынули из трещин и разломов в ледниках, появляясь из невидимых пещер под поверхностью. Их были десятки тысяч, но их численность не смогла поколебать позиции человечества.

Столбы огня высотой в сотни футов прорубали огромные полосы в их хаотичных рядах, открывая путь вперед. Хотя Алекс был за много миль от нас, я видела, как он горит, как факел, применяя мощные заклинания и магические приемы, в одиночку прорывая ряды демонов.

Тёмный туман растёкся перед солдатами-людьми, окутывая трупы павших. Через несколько секунд мертвецы поднялись, не обращая внимания на смертельные раны, и побрели на сломанных ногах к живым отпрыскам. В течение минуты более тысячи трупов образовали щит из нежити перед войсками Энузии, приняв на себя основной удар и позволив человеческим магам и лучникам уничтожить своих врагов. Всякий раз, когда кто-то умирал, будь то человек или демон, тёмный туман тянулся к нему, оживляя его труп и возвращая его в битву.

— Замечательно, — пробормотал капитан Бетив. — У этих двоих действительно невероятная синергия. Чистое разрушение Героя Огня и армия Героя Нежити подпитывают друг друга. Смотрите, — сказал он, указывая на линию фронта. — Нежить даже не убивает. Они просто заставляют демонов собираться в большие группы, чтобы маги могли взорвать их к чёртовой матери.

Я прищурилась, пристально вглядываясь в далёкую битву. Хотя наблюдение Бетива было верным, это была лишь часть картины. Сила Алекса была ещё более прямолинейной, чем у Солтайра. Каждый раз, когда он взмахивал мечом, десятки демонов вспыхивали пламенем. Иногда он использовал магическую технику седьмого уровня, создавая настолько горячие языки пламени, что они плавили вечный лёд, из которого состояли пространственные стены врат.

По мере того, как Алекс убивал демонов, их души распадались на части и возвращались в ад, из которого они пришли. Крошечные частицы их остаточной маны просачивались в воздух, проникая в Коннора и наделяя его силой. По мере того, как бой затягивался, аура нежити вокруг него становилась всё гуще, медленно распространяясь, пока не охватила почти половину поля боя. Нежить поднималась быстрее, становилась сильнее и могла использовать способности своего предыдущего носителя. Мёртвые солдаты использовали магические приёмы, а демоны — ледяную магию, постепенно превращаясь в силу, гораздо более мощную, чем простое пушечное мясо.

По моему позвоночнику пробежал холодок, когда я осознала истинную силу Коннора. Его магия и магические техники едва превышали четвёртый уровень, но его способности были просто невероятными. Я уже знала о Взгляде Души и, основываясь на эффектах и своих наблюдениях за его маной, могла предположить, что это были за две другие способности. Обе они были способностями аурального типа, которые, по-видимому, сложным образом взаимодействовали друг с другом. Во-первых, это была его аура нежити, которая поднимала трупы вокруг него, превращая их в безмозглых рабов. Во-вторых, это была его способность поглощать души и испускать чёрный туман. Поглощая души, он усиливал свою магическую и физическую мощь, которая, казалось, росла бесконечно. Это также позволяло его другой ауре поднимать нежить более высокого уровня. На данный момент он контролировал более трёх тысяч немертвых третьего уровня и в три раза больше более слабых рабов. Казалось, что он в одиночку способен справиться как с демонами, так и с армией Энузии.

Благодаря превосходящей огневой мощи и бесконечным запасам провизии демоны быстро сдались. Оставшиеся отпрыски бросились наутёк, отступая в ледяные пещеры и сети туннелей под землёй. Армия на мгновение замешкалась, прежде чем Коннор вышел вперёд и приказал своим войскам следовать за ними. В незнакомых пещерах солдаты-люди оказались бы в крайне невыгодном положении: их легко было бы окружить, заманить в засаду и перебить. Но у нежити не было таких ограничений. Их жизни были менее чем бесполезны, и они не чувствовали страха. Их единственным ограничением, казалось, было то, что они не могли покинуть черный туман, который после предыдущей резни распространился почти на милю.

Преследуя нежить, армии двинулись в пещеры. Время от времени из-под земли появлялись группы демонов, устраивая засады то тут, то там, но их всегда быстро побеждали. Вскоре даже эти атаки стали более редкими, пока вся армия людей не смогла передвигаться под землей.

— Это слишком просто, — пробормотала я. С чего бы демонам покидать поверхность? В той битве не было ни одного развитого демона выше четвертого уровня.

— Ты уверена? — спросил капитан Бетив, приподняв бровь. — Ты можешь так точно определить это с такого расстояния?

Я кивнула, мой хвост обвился вокруг лодыжки. — У демонкинов хорошее зрение. Полагаю, это одна из немногих оставшихся у меня милостей. Но мы сражались с демонами четвёртого уровня в самых первых появившихся вратах. После всей этой войны и смертей их должно быть по меньшей мере несколько сотен.

— Нет, это не может быть правдой, — ответил Бетив. — Герой Нежити уже зачистил более пяти врат, так что демоны никак не могли не знать о его способностях. Если бы они планировали всерьез сражаться позже, то не стали бы усиливать его способности.

Моя мана взбунтовалась, не давая мне сосредоточиться на его последних словах. Я споткнулась, чувствуя тошноту, когда моя душа задрожала от интенсивности предупреждения.

— Демон, — сказала я, пытаясь собраться с мыслями. — Тот, кто пытался убить нас. Он сказал...

Мои слова исчезли, поглощенные оглушительным грохотом, сотрясшим землю. Нет, все было наоборот. По всей тундре вода и лед взлетели в воздух, вытесняемые разрушительными подземными толчками, прокатившимися по замерзшему ландшафту. Горы вздымались и опускались, реки впадали в зияющие трещины, и вся тундра сдвинулась, опустившись на несколько футов одновременно.

Я чуть не упала, схватившись за Бетива для поддержки. Он призвал свою ауру и удержал меня, хотя земля продолжала трястись. Его солдаты-наёмники отреагировали мгновенно, каким-то образом обнажив оружие и окружив меня плотным кольцом, несмотря на тряску, которая продолжалась почти минуту.

Когда земля наконец перестала двигаться, я упала на колени, меня стошнило, и моя мана снова забурлила. Буйство маны было на столько сильным, что грозило разорвать мою душу на части. Что-то было не так. Что-то было очень не так.