Покинутый герой (Новелла) Том 2 Глава 173 Стратегическое совещание

Командный шатёр был установлен в центре армии и окружён более чем пятьюдесятью стражниками. Их количество казалось чрезмерным, но это было разумно, учитывая непредсказуемость извержений Врат. Я нырнула в шатёр, который держал открытым посыльный, и увидела, что генералы, Коннор и Алекс ждут меня.

Генерал армии Бритлайта взглянул на мои рога и нахмурился. — Герой-раб, я понимаю, что ты бесполезна, когда дело доходит до боя. Поэтому ты будешь направлена в подходящее место среди сил, удерживающих вход во Врата. Что касается Героев Огня и Нежити, то вам будет поручено привести наши армии к славной победе над демонами.

— Что вполне естественно, — сказал Алекс, лучезарно улыбаясь. — Кроме того, я бы хотел посмотреть, как горсть фруктового мороженого выдержит мой огонь.

— И твои способности, и способности Героя Нежити дают нам большое преимущество перед ледяными демонами, но не позволяй своей самоуверенности выйти из-под контроля, — напомнил ему генерал. — Демоны на удивление умны для простых зверей. Я не сомневаюсь, что они подготовили контрмеры на случай любой тактики, которую мы применим.

Командир армии другого королевства рассмеялся, насмешливо скривив губы. — Дракон боится быка? Как бы бык ни строил свои планы, у него просто нет возможности навредить дракону. Эти демоны падут перед нашими клинками, в этом я уверен. Нет такой битвы, в которой они могли бы одержать победу.

Генерал Бритлайта напрягся, его лицо покраснело. — Я потерял тысячу человек при взятии последних четырех врат. Тебе не мешало бы помнить, что это будет наше самое тяжелое сражение.

— Расслабься, старик, — сказал другой генерал, откидываясь на спинку стула. — Тысяча человек на десять тысяч демонов? Наша единственная задача — выиграть время, пока мировые державы мобилизуются, но такими темпами мы можем просто уничтожить их всех.

Когда встреча перешла в перебранку, я скрестила руки на груди и изо всех сил старалась не дергать хвостом. Коннор сидел в своем кресле, пассивно наблюдая, а Алекс наслаждался каждым моментом, время от времени комментируя свои победы над демонами. Они говорили так, как будто армии демонов состояли всего лишь из отпрысков, безумных в своей жажде разрушения.

Перед моим мысленным взором промелькнуло лицо Элис, искаженное отчаянием за мгновение до того, как проклятие седьмого круга разрушило ее жизнь. Хотя ей удалось выжить, тысячам людей это не удалось. После пяти минут постоянного преуменьшения опасности демонов я больше не могла сдерживаться.

— Кто-нибудь из вас вообще видел настоящего демона? — спросила я, охваченная яростью, от которой у меня задрожал хвост.

Я зажала рот рукой, но было слишком поздно. Мой голос, наполненный яростью, разнесся по комнате, заставив солдат замолчать. Даже генерал Бритлайта, который все это время защищал силу демона, пристально посмотрел на меня. Взгляды дюжины мужчин, каждый из которых имел опыт сотен сражений, впились в меня, выражая презрение.

— Что это? Раб что-то хочет сказать? — насмешливо спросил один из них. — Возможно, в тебе говорит демоническая кровь. Не можешь вынести, когда твоих сородичей ставят на место?

Я мысленно застонала, крепче сжимая складки юбку. Почему я не могла просто держать рот на замке?

Другой командир хрипло рассмеялся, и мой хвост обвился вокруг ноги. — От таких маленьких шлюх, как ты, нельзя ожидать, что они разбираются в военных вопросах. В конце концов, вы должны согревать постели. Но даже ты, должно быть, заметила нашу победу позавчера вечером. Демоны собрали все силы, чтобы остановить наше наступление, но потерпели сокрушительную неудачу. Это может означать только одно: им не хватает уверенности, чтобы защитить врата силами, находящимися внутри.

Последние слова демонкина-ассасина эхом отдавались в моей голове. Как их поражение могло сделать победу неизбежной? Зачем им намеренно выбрасывать десятки тысяч культистов и инфернальных тварей?

Я напряглась, когда до меня дошло. Сделав глубокий вдох, я собралась с духом и подняла голову, глядя им в глаза.

— Один демон напал на Западный Университет. Один-единственный демон. К тому времени, как его убили, погибли тысячи людей, в том числе маг девятого уровня, и десятки тысяч были ранены. Некогда великий город был разрушен, почти стёрт с лица земли монстрами, находившимися под его контролем. Во время атаки присутствовали тысячи магов третьего уровня и выше — сила, которая, будучи вооружённой, могла бы уничтожить любую державу на Энузии, в том числе и эту армию. И всё же вы здесь, легкомысленно относитесь к угрозе, которая уничтожила эту силу, к угрозе, из-за которой маги пятого уровня молили о смерти.

Чем дольше я говорила, тем тяжелее становилась атмосфера, пока даже у самого легкомысленного генерала не стало серьёзного выражения лица. Даже генерал Бритлайт, который всё это время защищал демонов, бросил на меня мрачный взгляд.

— Простой раб осмеливается оскорблять армии Богов? — спросил командир, высвобождая часть своей ауры шестого уровня.

Я вздрогнула под его взглядом, но не отвела глаз, отказываясь отступать. — Те убитые, которыми ты хвастаешься, — это не более чем отродья, просто пушечное мясо по рангам Ада. Но демоны высокого ранга — другие. Их контроль над своей силой просто ошеломляет. Любой демон, достигший шестого уровня, обладает способностями, способными уничтожить целые армии за раз. Вы не можете просто ворваться туда, иначе попадете прямо в их ловушку!

— Успокойся, Хивия. В конце концов, они всего лишь демоны, — беспечно сказал Алекс, бросив на меня многозначительный взгляд.

Но я проигнорировала его намерения разрядить обстановку, устремив на него пронзительный взгляд. — Разве не ты говорил, что мы не должны их недооценивать? Ты уже забыл свою напарницу, которая отдала свою жизнь, сражаясь с этими демонами?

Алекс вздрогнул, его руки сжались на столе. — Конечно, нет! — процедил он сквозь стиснутые зубы. — Но Солтайр был прав. Мы и раньше сражались с сильными демонами и убивали их. Черт возьми, он убил одного на седьмом уровне! Даже если я еще не так силен, как он, с силой Коннора мы не слабее.

Я прикусила губу, сдерживая слова, о которых, как я знала, потом пожалею. Солтайр, возможно, и победил бы этого демона, но не раньше, чем весь город был бы уничтожен. Нам повезло, что Повелитель Демонов, с которым мы сражались, специализировался на проклятиях, потому что без Адаптивного Сопротивления Трита умерла бы, а Солтайр не смог бы пробить защиту демона. Невероятная удача в поединке подорвала силу демона и обнажила его слабости перед мощнейшими атаками Солтайра.

— Пожалуйста, — сказала я, сплетая руки. — Вы не можете просто так взять и напасть. Врата — это преимущество домашнего поля боя для демонов, дающее командиру Врат большую силу, чем обычно. Нам нужно быть осторожными и беречь наши силы, иначе…

— Хватит лгать, грязнокровка, — рявкнул генерал Бритлайта. — Твои попытки деморализовать и подорвать наши усилия по закрытию врат тщетны. Демоны могут быть сильны, но они не могут сломить ни дух, ни клинки человечества. Наши планы по лобовой атаке будут реализованы, так что предупреди своих солдат и приготовься войти во врата.

Командиры и генералы, которые до моего вмешательства были разделены, теперь объединились в поддержку стратегии. Мое сердце упало, когда они посмотрели на меня с презрением, преисполненные веры в то, что они сопротивлялись моим планам и были готовы штурмовать врата.

Я стояла неподвижно, удрученно опустив хвост, пока совет заканчивался. Мужчины и женщины, командовавшие отрядами, обступили меня, их ухмылки были полны насмешек, а некоторые даже плюнули в мою сторону. Я вздрогнула, когда слюна попала мне на щёку, и быстро вытерла её.

Алекс похлопал меня по плечу, слегка улыбнувшись. — Не волнуйся так сильно. Я разберусь.

— Ты не понимаешь, — прошептала я. — Они умрут.

— Этого нельзя знать наверняка, — ответил он. — Кроме того, разве ты не зачистила только одни врата? Я уже убил тысячи демонов и ни разу не подвёл. Даже если босс шестого уровня, он никак не сможет соперничать со мной, если его атрибут — лёд. Так что просто успокойся и выполняй приказы. Если демоны настолько сильны, как ты говоришь, ты всё равно можешь увидеть кое-что интересное. Я замолвил словечко, так что рота, с которой ты тусовалась, будет там, чтобы защитить тебя.

Я застонала, нервно потирая рог, пока его слова оседали в печати раба, подавляя мои оставшиеся протесты.

Но когда я уловила его последнюю фразу, я воспрянула духом. — Рота Последний Свет?

— Да, если так они называются, — сказал он.

А теперь будь хорошей девочкой и не создавай проблем. Увидимся после того, как мы убьём босса. Он ещё раз похлопал меня по плечу и вышел из палатки в сопровождении Коннора. Герой Нежити бросил на меня любопытный взгляд, уделив мне больше внимания, чем кому-либо за весь совет.

— Спасибо за предупреждение, — сказал он, проходя мимо, достаточно громко, чтобы я услышала.

Я удручённо покачала головой. Это не имело значения. Я беспокоилась не о героях. Но я сделала всё, что могла, и могла лишь предоставить их жизни Судьбе.

Я стояла рядом с ротой Последний Свет и смотрела, как тысячи солдат входят в врата. Их лица светились надеждой, а командиры были полны уверенности. Когда последний батальон вошёл во врата, капитан Бетив приказал роте выдвигаться.

Проходя сквозь вихрь Адской энергии, я не могла не вспомнить о первых вратах, которые находились далеко в болотах Виридена. Огненные демоны там контролировали свою ману и могли соперничать с Солтайром, несмотря на огромную разницу в силе.

Там же мы встретили Файрена. Я закрыла глаза, когда врата окутали меня, и была рада, что бело-голубые вихри скрыли слёзы, выступившие на моих глазах. Он обещал быть рядом и защищать меня, он был членом моей команды. Сейчас, когда всё казалось таким неопределённым, я мечтала лишь о том, чтобы рядом со мной была его успокаивающая сила и поддержка. Почему он решил бросить меня? Неужели меня было недостаточно?