Покинутый герой (Новелла) Том 2 Глава 177 Гнев ледяного демона

Земля содрогалась, когда мощные заклинания и магические техники проносились по полю боя. Рота Последний Свет стойко противостояла бесконечным атакам отпрысков, наполняя каньоны потоками адской крови. Их резервы с тех пор присоединились к битве, усиливая и поддерживая там, где линии обороны ослабевали. Их тела были крепкими, а мои заклинания гарантировали жизнь наёмникам, но они всё равно были подвержены смертельным ограничениям в виде истощения и умственной усталости.

Капитан Бетив и его заместитель Шакал разделили внимание между двумя каньонами, оставив меня одну на ледяном выступе, с которого открывался вид на поле боя. Мой взгляд был прикован к Командующему Вратами, который свернулся кольцами у трещин во льду, через которые продолжали просачиваться отпрыски.

Он был огромным, сравнимым даже с адским драконом, которого убил Файрен, и достигал более ста футов в длину от ромбовидной головы до жилистого хвоста. Всё его тело было покрыто ледяной чешуёй, которая сверкала, как призма, в мерцающем свете битвы, отбрасывая на гору калейдоскопическую россыпь танцующих огней. В каком-то смысле он был странно прекрасен — хрустальный змей, гордо поднявший голову в воздух. Его глаза горели умом, а душа была наполнена маной. Несмотря на свою животную форму, это был не безмозглый отпрыск, которого тянуло на бойню, а порочный демон, способный сотрудничать с Люком и достаточно сильный, чтобы осуществить план по уничтожению армий человечества.

Его душа была шестого уровня, намного слабее, чем у демона проклятия, но я не мог соперничать с ним напрямую. Моря адской маны, собравшиеся над ледяным миром, были в моем полном распоряжении, но моей души хватало только на одно заклинание четвертого круга в любой момент времени. Существовало также таинственное происхождение адской маны, что предполагало возможность того, что демон также сможет манипулировать ею.

От ледяного взгляда демона у меня по спине пробежала дрожь, его аура распространялась на расстоянии, воздействуя на мою душу. Прозрачный кристаллический язык мелькал между его губами, всё его тело напряглось. Я прищурилась, когда его душа вспыхнула, что было верным признаком того, что он начал творить заклинание. Я ещё не была уверена, что он творит заклинания так же, как я, поэтому не могла предсказать круги или руны. Но это не имело значения. Мы и так едва держались на плаву, и я не могла допустить, чтобы это привело к чему-то, что могло бы склонить чашу весов в их пользу.

В пользу скорости я отказалась от заклинания души и просто подняла свой посох, применив вместо него заклинание без песнопения. Вокруг меня материализовались три заклинания третьего круга, объединившись в единое целое.

— Отражение! — закричала я, активируя заклинание.

Мерцающая стена золотой магии поднялась над горой, образуя зеркальное полотно между демоном и нашими силами. Едва магический круг стабилизировался, как из пасти демона вырвался колоссальный поток льда, излучающий давление заклинания шестого круга. В отличие от Взрывного Каскада демоноида, демон сосредоточил и сжал всё заклинание, сформировав одну плотную полосу чистой разрушительной ледяной магии.

Я резко вдохнула и повернула свой посох, заставив магический круг сложиться. Золотая стена рухнула внутрь, образовав небольшой многослойный круг размером чуть больше приближающегося заклинания. Не прошло и мгновения, как ледяное копье столкнулось с массивом.

Сотни демонов, находившихся около ближайшего отражателя, и оказавшиеся на пути потока льда, взорвались, разбрызгивая по земле гейзеры крови. По золотому щиту поползли трещины, расползаясь паутиной по всему Отражению. Ледяная магия начала просачиваться сквозь трещины и разрывать его изнутри, разрушая хрупкие узы, удерживающие вместе отдельные заклинания в массиве.

За мгновение до того, как он распался на части, массив испустил ослепительную вспышку света, к которой добавился чистый звон, похожий на бой курантов. Энергия, заключённая в поверхности щита, пришла в возмущение, столкнувшись остатками потока льда Командующего Вратами, как и в случае с Взрывным Каскадом. Однако вместо того, чтобы безвредно взорваться в небе, всё заклинание превратилось в мелкий порошок из ледяных осколков. Не выдержав, Отражение наконец разрушилось, высвободив остатки накопленной маны в виде ещё одной ударной волны, разметавшей белый туман по всему полю боя.

Ледяные осколки поглотили гору, проносясь по утесам и каньонам подобно снежной буре, скрывая все, кроме самых ярких огней и заклинаний. Я ахнула, мое сердце упало, когда они прилипли к прозрачным щитам вокруг солдат, полностью закрывая им обзор на расстоянии более нескольких футов. Демоны, с другой стороны, завизжали, когда насыщенный маной туман окутал их тела, наполняя их новой энергией и усиливая их и без того грозную магию.

Голова Командующего Вратами возвышалась над морем тумана, его глаза сверкали, а рот, казалось, кривился в самодовольной ухмылке. В моём сердце поселился страх, посылая волны покалывающего ужаса по моему хвосту. Я сама себе навредила. Даже подо льдом он, должно быть, наблюдал за полем боя, запоминая схемы и эффекты моей магии. Одним заклинанием он практически нейтрализовал всё, чего я добилась, ослабив наших солдат и нарушив координацию, и в то же время усилив свою сторону.

Я вздрогнул, когда из моря белого тумана раздались первые крики, и почувствовал, как души дюжины солдат исчезают из Нексуса. С помощью Обнаружения Присутствия я чувствовала, как растёт сила демонов, а их души поглощают всё больше и больше маны из тумана. Развитые демоны четвёртого уровня, которые раньше не могли прорваться через Клинок и Зеркальную Сферу, начали менять ситуацию в свою пользу. Солдаты, неспособные пробиться сквозь густой туман, оказались в их власти, их разделяли и окружали, пока их ряды не начали редеть.

Действуя быстро, я призвал десятки заклинаний ветра первого и второго круга. Я направила их на устья ближайших ко мне каньонов, надеясь помочь солдатам, если не всему полю боя. Но когда потоки ветра рассеяли туман, под горой появился слабый магический круг. Ледяные облака тут же замерзли, а затем вернулись на место, удерживаемые на поле боя мощью заклинания шестого круга.

В отчаянии я выпустила ещё множество заклинаний, от Рассеивания Магии до Огненной Стены, но ничего не сработало. Ледяной демон спокойно отражал всё, что я пыталась сделать, и я, задыхаясь от усталости, была совершенно беспомощна, не в силах остановить медленную смерть отряда Последний Свет.

— Отчаяние! — голос змеи потрескивал, как тонкий лёд, пронзая крики на поле боя и эхом отдаваясь в моих ушах.

Слова Люка звенели у меня в голове, ненавязчиво предупреждая, что мы не сможем противостоять этим Вратам. Был ли он прав? Не слишком ли я была самоуверенна? По мере того, как всё больше душ исчезало из Нексуса, мои колени слабели, хвост дрожал, а на глаза наворачивались слёзы. Я обещала им. Я обещала им всем, что защищу их. Почему я оказалась недостаточно сильной? В моём распоряжении был целый мир маны, так почему же я не могла их спасти?

Была ли это та великая тьма, которую Коннор видел в моей душе? Что я обрекла на смерть сотни тех, кто поклялся защищать меня? Кем я была, чтобы думать, что могу что-то сделать, когда столько храбрых мужчин, не говоря уже о двух героях, уже пали жертвой этого чудовища? Я была всего лишь рабом; сломленным, никчёмным рабом, достойным лишь предательства и потерь.

— И любовь, — прошептал тихий голос, эхом отдаваясь где-то в глубине моей души.

— Я не могу этого сделать, — прошептала я, сдерживая рыдания.

Но маленький, мерцающий огонек в моем сердце отказывался угасать, становясь все ярче и жарче, пока я наблюдала за полем боя. Мои друзья и союзники продолжали сражаться и умирать, ни разу не поколебавшись в своих убеждениях, ни разу не признав безнадежности борьбы.

Нет, для них это не было напрасным. Я сказала им верить в меня, и они поверили. Они верили в меня и друг в друга даже в конце, ожидая, что я сотворю ещё одно чудо. Но как я могла? Демон был слишком силён. Даже сейчас его душа ярко горела — верный признак того, что он использовал свою ману.

Мой посох выпал из ослабевших пальцев, превратившись в облако звёзд. По моим щекам текли слёзы, пока я ждала следующего заклинания, уверенная, что оно принесёт нам катастрофу. Помимо чувства неизбежного страха, моё сердце разрывалось от криков солдат, исчезавших из Нексуса один за другим. Сколько их уже погибло из-за меня? Десять? Двадцать? Сотня?

Но какое заклинание может длиться так долго? Секунды тянулись одна за другой, а душа демона продолжала светиться, наполняясь постоянным потоком маны. Судя по его предыдущим действиям, он уже должен был завершить два или три заклинания шестого круга.

Я медленно подняла голову, смахивая слезы. Глаза Судьбы вспыхнули, когда я прищурилась, наблюдая за ним внимательнее. Мана, несомненно, использовалась, но, насколько я могла судить, она никуда не уходила. Характерный хаос в душе демона был таким же непредсказуемым, как и всегда, ему не хватало порядка и стабильности, необходимых для создания заклинания высокого круга. Но если он не создавал заклинание, то где же…?

Я ахнула, у меня перехватило дыхание, когда я посмотрела на магический круг, опоясывающий гору. Тысячи неосязаемых рун, некоторые из которых были выше меня в два раза, медленно кружили по земле, проходя сквозь ледяные образования и сражаясь как с солдатами, так и с демонами. Периодические импульсы адской маны распространялись по их замысловатым переплетениям, постоянно насыщая туман адской энергией.

Тихое пламя, которое дремало с тех пор, как я впала в отчаяние, снова начало гореть. Вытерев слезы с глаз тыльной стороной ладони, я с трудом поднялась на ноги, протягивая руку. Звезды расцвели вокруг моих пальцев, сгущаясь вместе, а затем распространяясь во все стороны, образуя мой посох.

Я прижала свободную руку к сердцу, любовь Элис ярко горела. Мои глаза распахнулись, и я встретилась с самодовольным взглядом змеи. Почувствовав мой вызов, она разинула пасть, обнажив полутораметровые клыки, блестящие от ледяного яда, и громко зашипела. От этого звука по моему телу пробежала инстинктивная дрожь, но я не отвела взгляд.

"Теперь я вижу, — прошептала я, дрожащей рукой поднимая посох, — но ты больше не можешь причинять им боль. Я не позволю тебе."

Словно услышав меня сквозь шум битвы, Ледяной Демон прищурился, сверкая глазами от ярости. Но когда я заполнила небо магическими кругами, ярость сменилась настороженностью, которая сохранялась до тех пор, пока не переросла в неприкрытый страх.