Покинутый герой (Новелла) Том 2 Глава 179 Спаситель?

Когда Ледяной Демон затих, я рухнула на свой посох, тяжело дыша.

— Готово, — прошептала я. Но вместо ликования или восторга я ощутила лишь пустоту. Да, демон был побеждён, но какой ценой?

Из-за сопутствующего ущерба большая часть армии демонов была уничтожена. Несколько отпрысков просочились из трещин под поверхностью, но их встретил очень злой элементаль.

Больше не сдерживаемые туманом, солдаты роты Последнего Света быстро перехватили инициативу. После короткой, яростной битвы им удалось стабилизировать свои позиции и оттеснить демонов, оставшихся без лидера. Собрав оставшиеся резервы, капитан Бетив повел атаку вниз по каньонам, уничтожая все на своем пути, пока каньоны снова не наполнились кровью демонов.

Но по мере того, как солдаты продвигались вперёд, бреши в их рядах становились всё более заметными. Слишком много их осталось лежать на льду, не двигаясь. Их алая кровь смешивалась с синей кровью демонов и стекала по склону горы грязными ручьями. Из трёхсот солдат в живых осталось едва ли половина.

Ещё вчера они жили, дышали и смеялись, вспоминая о своих многочисленных приключениях. Никто из них не думал, что эта битва будет чем-то большим, чем славная резня врагов. В каком-то смысле они были правы. Потери основной армии подо льдом были неизвестны, но они не могли быть меньше десятков тысяч.

Переведя дыхание, я обратилась к адской мане и начала творить магию жизни. Нексус тепло пульсировал, и от сотен солдат по всей горе поднималось мягкое зелёное свечение. Их раны заживали прямо во время боя, и их энергия восстанавливалась, придавая им сил. Вскоре ряды демонов дрогнули, и они развернулись и побежали, отступая к своим подземным пещерам.

Однако, когда они хлынули из каньонов, Ледяной Дух ждал их с распростёртыми объятиями. С каждым размашистым ударом гибли сотни отпрысков. Элементаль увеличивался в размерах по мере того, как их ледяная плоть сливалась с его телом, и к концу битвы возвышался на сотни футов в воздухе. Дух сопротивлялся магическому кругу, удерживающему его под моим контролем, и превзошёл обычные пределы заклинания Элементальный Дух.

Несмотря на то, что круг дрожал, он держался крепко, удерживая могущественное заклинание на поле боя. Моя магия всегда была сильнее традиционных заклинаний, а использование массивов, в которых я была вынужден создавать заклинание с нуля, повышало эффективность.

— Герой!

Я подняла взгляд и увидела, что передо мной на коленях стоит легковооружённый солдат, один из разведчиков Бетива. Я позволила рунам восстанавливающего заклинания, которое я произносила, угаснуть, воспользовавшись тем, что он прервал меня, чтобы перевести дыхание и дать душе отдохнуть.

Разведчик поклонился еще ниже, почти прижавшись лбом к земле. — Если вам угодно, капитан просит вас прибыть к подножию горы. Нам удалось обезопасить один из подземных входов.

— Пожалуйста, — прошептала я. — Не кланяйтесь. Это из-за меня так много людей лишились...

— Живы, — вставил он, поднимая голову, чтобы встретиться со мной взглядом. Это был пожилой мужчина, в волосах которого было больше седины, чем каштанового, но глаза горели юношеской страстью. — Мы сражались с армией, более чем в сто раз превосходящей нас по численности, состоящей из ублюдочных демонов, и вышли вперед. Мы ожидали своей смерти, но благодаря тебе выжило больше половины из нас.

— Да, но я...

— Капитан требует вашего присутствия, миледи. Ты поможешь нам закончить этот бой?

Я застыла, неуверенно ответив: — Д-да.

Стыд тяжким бременем навалился на меня, когда я опустила взгляд, не в силах посмотреть ему в глаза. Усталость и чувство вины ослепили меня, и я не замечала, что битва продолжается, а солдаты всё ещё сражаются на передовой. Они были измотаны и истощены и, вероятно, приближались к зоне, где не действовали поддерживающие заклинания Нексуса.

— Если бы был другой способ, капитан бы без колебаний воспользовался им. Но эти ублюдки засели в своих туннелях, защищая ядро, и мы не сможем прорваться без твоих заклинаний. Я знаю, ты устала, но, пожалуйста, потерпи еще немного.

Я слабо кивнула, все еще не решаясь встретиться с ним взглядом. — Я сделаю все, что в моих силах.

Он предложил мне руку, собираясь проводить вниз по каньону, но когда я взглянула через его плечо на труднопроходимый подъем, на меня накатила волна головокружения. Отвесные стены прорезали склон горы непроходимой расселиной, полной трупов и скользкой от крови. Я и глазом не моргнула, когда демоны и солдаты сражались в узких ущельях и зазубренных ледяных образованиях, но перспектива пройти это самому наполнила меня ужасом.

— Я... я сожалею, — сказала я, отступая на шаг. — Это немного...

Он приподнял бровь, на его лице отражались удивление и недоверие. — Ты в одиночку убила командира демонов шестого уровня, но боишься высоты?

Я кивнула, поджав хвост от стыда, но он только покачал головой, изо всех сил стараясь, чтобы это прозвучало сочувственно. — Я могу отнести тебя вниз, если хочешь.

— Все в порядке, — пробормотала я. — Он сделает это для нас.

Солдат несколько раз моргнул, прежде чем схватиться за меч, когда земля задрожала. Обернувшись, мы увидели, что Ледяной Дух широкими, неуклюжими шагами взбирается на гору. После поглощения льда и трупов демонов он достиг двухсот футов в высоту. К нам протянулись пальцы размером с дом, покрытые длинными светящимися шипами-сосульками. Гора содрогнулась, когда ее раскрытая ладонь прижалась к поверхности утеса, на одном уровне с ледяной вершиной.

Лицо скаута побледнело, а рот приоткрылся. — Ты же не серьезно...

— Думаю, все в порядке? — ответила я, ступая на раскрытую ладонь. — Это намного безопаснее, чем спускаться вниз.

— Это мы еще посмотрим, — пробормотал он. Сделав глубокий вдох, он забрался на нее рядом со мной, защищая меня. — Одно неверное движение, и мы упадем вниз.

Я покачал головой, даже не осмеливаясь указать, как далеко внизу была земля. Я уже собиралась открыть рот и объяснить, что уже делала это раньше, но тут дух начал двигаться. Не успели мы сделать и шага, как я упал на колени, зажмурив глаза и крепко вцепившись в ближайший шип. Может, это была не такая уж хорошая идея.

Элементаль Земли был совсем не таким! Даже несмотря на то, что каменные обломки городских домов увеличили его размеры, он едва достигал пятидесяти футов в высоту. Ледяной Дух, с другой стороны, преодолел сотню футов горы за один шаг, и мы, по сути, оказались в свободном падении. Каждый раз, когда мы наклонялись вперед, мой желудок подскакивал к горлу, а хвост сжимался от беспокойства. Может быть... может быть, это все-таки была плохая идея.

Не успела я опомниться, как походка элементаля выровнялась. Приоткрыв один глаз, я рискнула выглянуть и заглянула между колючими зарослями. Всего через несколько шагов мы достигли равнины тундры. Здесь, в каньонах, трупов демонов было гораздо меньше, и большинство из них были поглощены духом.

Вся рота Последнего Света, расположилась снаружи узкой расщелины подо льдом. Это был едва заметный шрам на ландшафте, зияющая чёрная пропасть, уходящая в неизвестность.

Когда элементаль остановился, он наклонился и положил руку на землю, но я не отпускала шип даже после того, как мы перестали двигаться. Тяжёлая рука легла на моё здоровое плечо, и мне удалось приоткрыть глаза и увидеть улыбающееся лицо разведчика. Он каким-то образом отцепил меня от сосульки и начал спускать с ладони духа, крепко держа меня за дрожащие плечи.

— Знаешь, — сказал он, изо всех сил стараясь не рассмеяться, — это было не так плохо, как я думал. На самом деле, вид был просто захватывающим, не говоря уже о невероятном ощущении силы, как будто мы могли пойти куда угодно или сделать всё, что захотим. Чёрт, если бы я мог забрать это в деревню, я бы наконец-то показал этому ублюдку, что с нами лучше не связываться…

— Рори! — крикнул капитан Бетив, заставив его замолчать. — Спускай уже свою задницу сюда. И прояви хоть немного уважения к герою!

Разведчик застыл, побледнев как полотно. — Да, сэр!

Он быстро помог мне преодолеть последние несколько ступенек и отрывисто отдал честь.

Взгляд капитана Бетива смягчился, когда он скользнул по мне, и он мягко улыбнулся. — Спасибо, что пришла, герой, хотя я и не ожидал такого торжественного появления. Полагаю, это подобает нашей спасительнице.

— Как ты можешь так говорить? — запротестовала я срывающимся голосом. — Я не спасительница. Если бы я только была быстрее, или умнее, или сильнее, я могла бы спасти их...

Он терпеливо подождал, пока я замолчу, прежде чем протянуть руку и мягко положить ее мне между рогов. Я застыла, напряглась и начала поднимать голову, но остановилась, когда он мягко погладил меня по волосам. Как и прежде, его неловкое прикосновение было по-дедовски бережным, дарящим надежду моему травмированному сердцу.

— Никто не может ожидать такого от столь юной девушки. Ты здесь всего год, а уже вынуждена участвовать в нашей войне. У тебя шрамы внутри и снаружи, шрамы, которые заставили бы такого старого ветерана, как я, молить о пощаде, но ты отдала все, что у тебя было, ради моих людей и спасла половину из тех, кто уже списал себя со счетов. Черт возьми, ты едва стоишь на ногах, но все равно пришла помочь нам, чтобы довести дело до конца. Если ты не герой, то я сомневаюсь, что кто-то смог бы справиться с этим призванием.

Похвала была безжалостной, она пробивала стены отрицания, которые я возводила годами. Когда его грубые слова достигли моего измученного сердца, слезы навернулись на глаза и потекли по щекам. Его рука на моей голове была теплой и успокаивающей, пробуждая во мне воспоминания о тех, кто когда-то пытался полюбить меня.

— Черт, — пробормотал он, взглянув на своих сопровождающих. — Что я такого сказал?

Все они сами были старыми, седыми ветеранами, совершенно незнакомыми с трепетным сердцем молодой девушки, и могли только пожать плечами.

— Ты это серьезно? — прошептала я.

— Каждое слово, — ответил он.

Я шмыгнула носом, вытирая слезы с глаз, когда он убрал руку. Мои рога покалывало в тех местах, где к ним прикасались его пальцы, отчего по моему хвосту пробежала дрожь. — Я буду под твоей опекой, если ты возьмешь меня с собой.

Напряжение покинуло его тело, и он с облегчением расслабился. — Слава богам, — пробормотал он, прежде чем повысить голос и обратиться к солдатам роты Последний Свет. — Вперёд! Давайте отправим этих ублюдков обратно в ад, из которого они выползли!