Покинутый герой (Новелла) Том 2 Глава 183 В руках инквизиторов

Крылья ангела мерно взмахивали, посылая ударные волны при каждом взмахе и неся нас так же быстро, как любой самолёт в моём прежнем мире. Когда солнце начало садиться, окрашивая небо в яркие голубые и белые цвета, земля внезапно исчезла, превратившись в бесконечную синеву морей.

Когда солнце скрылось за горизонтом, нас поглотила тьма. Мягкое свечение крыльев ангела освещало облака вокруг нас, но за пределами нашего маленького мирка была бесконечная ночь, лишенная утешительных звезд, к которым я так привязалась.

Через несколько часов в темной пустоте под нами появился отдаленный огонек, который быстро увеличивался, пока не разделился на тысячи крошечных отдельных огоньков. Они пронеслись под нами, ненадолго вспыхнув, а затем исчезли вдали.

— Мы достигли южного континента, — сказал Элек, — осталось всего несколько часов.

Города продолжали появляться и исчезать с нерегулярной периодичностью, иногда прерываясь возвышающимися грядами чёрных гор. За последние несколько месяцев мы объехали всё королевство Радиум, но это расстояние пролетело в мгновение ока. Я надеялась вернуться пешком, чтобы выиграть немного времени, но скорость арбитра не давала мне даже думать.

На востоке небо начало сереть, возвещая о приближении рассвета. По мере того, как гасли далекие звезды, приближалась новая группа огней, раскинувшаяся шире, чем любой город, мимо которого мы проезжали. Башни, которые когда-то, казалось, пронзали небеса, теперь были не более чем колышками на земле, но их величие было узнаваемо даже в свете раннего утра.

Божественный трон возвышался посреди Роанна, столицы Королевства Радия. Элек замедлил полет, когда мы проезжали над городскими стенами, и опустился достаточно низко, чтобы можно было разглядеть здания. Жители ранним утром ползли по улицам, как муравьи, некоторые поднимали головы и указывали на нас, видимых лишь как полоса света, пересекающая небо. Легкий ветерок развевал знамена Божественного Трона, приветствуя наше возвращение развернутыми вымпелами.

Арбитр распахнул крылья, когда мы начали снижаться, и приземлился в раскинувшихся садах внутреннего двора, прямо перед главным входом. Его мягкое величие распространялось над цветами и деревьями, разгоняя тени. Мы были на пороге зимы, но они совсем не изменились. Каждый лепесток, листик и веточка были на своем месте, яркие и в то же время безнадежные.

— Видишь? спросил Элек, осторожно опуская меня на землю. — Это было не так уж плохо, правда?

— Да, — простонала я. Мои ноги задрожали, когда я коснулась ступнями травы, заставляя меня цепляться за него, пока мое тело не осознало, что мы добрались благополучно.

Он усмехнулся, на мгновение положив руку мне на голову. Раздался металлический скрежет, когда распахнулись высокие двери Божественного Трона, и дюжина стражников выбежала наружу, занимая позиции вокруг нас. Появились несколько отцов и инквизитор, а за ними — сам Папа. Мужчина был измождённым и усталым, его волосы были белыми как снег. Глубокие морщины покрывали всё его лицо, но в глазах сохранился хитрый ум.

— Добро пожаловать, Верховный Арбитр, — сказал он, низко поклонившись. — Мы рады вашему благополучному возвращению.

— Обойдёмся без любезностей, — сказал Элек. — Нам нужно многое обсудить.

Выражение лица Папы померкло, на нём проступили глубокие морщины. — А врата?

— По крайней мере, закрыты, — ответил Элек.

— Слава богам, — выдохнул Папа. Он махнул рукой, и инквизитор подошёл, забирая меня у Арбитра. — Отведите её к Великому Инквизитору.

— Да, Святейший, — ответил инквизитор. Его враждебный взгляд показался мне странно знакомым, как и давление восьми уровней, исходящее от его души, но я узнала его только тогда, когда увидела тонкое металлическое кольцо, парящее у него за спиной.

— Элек… — прошептала я.

Крылья ангела затрепетали, когда он покачал головой, отвергая мою отчаянную мольбу. — Если ваша невиновность доказана, вам нечего бояться слуг Божественного. Они стремятся спасти этот мир от демонов и будут рады любому союзнику, который присоединится к ним в борьбе.

— Так говорит Арбитр, — согласился Папа Римский. — Однако мы не можем игнорировать выдвинутые против вас претензии. Но не бойтесь, я лично проконтролирую судебный процесс и обеспечу справедливое решение.

— Именно этого я и боюсь, — прошептал я, но если Элек и услышал меня, то никак не подал виду.

Рука инквизитора Террана легла мне на плечо, в опасной близости от Солнечной Чистки. Его мозолистые пальцы коснулись моей обнаженной кожи, отчего по моему хвосту пробежала дрожь, и он нервно дернулся.

— Пойдем, Герой, — рявкнул он.

По его жесту кольцо солдат выстроилось в боевой порядок, обеспечив вооружённое сопровождение. Каждый раз, когда я спотыкалась или отставала, Терран быстро подправлял меня, дёргая или толкая без всякой осторожности. Поворачиваясь, я бросила на Элека последний задумчивый взгляд, но он даже не посмотрел на меня, уже погрузившись в разговор с седовласым Папой.

Солдаты были исключительно сильными, даже для здешних мест, а самые слабые находились на средней стадии пятого уровня. Хотя они казались расслабленными, в их глазах был опасный блеск, а руки не отрывались от мечей.

Собравшись с духом, я осмелилась посмотреть Террану в глаза, но мой голос предал меня, отразив неуверенность, охватившую мое сердце. — Куда ты меня ведешь?

Рука на моем плече напряглась, пальцы впились в кожу. Опасное покалывание пробежало по Солнечной Чистке, заставив меня поморщиться от боли.

— Молчи, раб.

Я застонала, извиваясь под его хваткой, но придержала язык. Глаза инквизитора были темны, голос холоден, в нем не было ни капли жалости. Он был таким же, как те люди, которые первыми встретили меня в этом новом мире, работорговцы, которые видели во мне не более чем очередную монету, ожидающую своего часа.

Залы Божественного Трона были серыми в свете раннего утра, такими же холодными и одинокими, какими я их помнила. Дышать было трудно, воздух был затхлым и душным. Мимо нас изредка проходили рабы или слуги, и их взгляды были прикованы к нашей маленькой процессии. Несомненно, они узнали меня, потому что, как только мы оказались вне пределов слышимости, они начали перешёптываться, обсуждая моё неожиданное появление и обстоятельства.

Через несколько минут мы прошли по похожим на лабиринт коридорам и добрались до лестницы, ведущей в помещения для рабов. Здешние коридоры были тёмными и узкими, но было ещё достаточно рано, и большинство рабов ещё не проснулись. Несмотря на это, несколько солдат шли впереди нас, держа руки на мечах, чтобы убедиться, что путь свободен.

Каждый шаг давался с трудом, пробуждая всё больше и больше неприятных воспоминаний, и я изо всех сил старалась не волочить ноги, чтобы не вызвать гнев инквизитора. Когда мы проходили мимо особенно узкой двери, мой хвост дёрнулся, вспомнив о мучениях, связанных с нарушением комендантского часа, из-за которых я прислонилась к этой самой двери.

— Рада вернуться домой? — спросил Терран.

Я покачала головой, пытаясь дышать, несмотря на стеснение в груди.

— Пожалуйста, — спросила я задыхаясь, — куда ты меня ведешь?

Инквизитор сплюнул, попав мне на щёку тяжёлой каплей слюны. — Пожалуйста? Какой смысл сейчас умолять? Смогут ли простые слова смыть кровь тысяч людей с твоих рук?

Я вздрогнула, когда капля влажной, липкой жидкости потекла по моей щеке, отвела глаза и уставилась в землю. В моем сознании промелькнули разрушенные улицы Западного Университета, заполненные телами мертвых и умирающих. Если бы я не сдалась Проклятому Демону, сколько еще людей осталось бы в живых?

Мои руки были тёмными, запятнанными бесчисленными грехами, и всё же я почему-то чувствовала умиротворение. Я сделала то, что должна была, или, по крайней мере, то, что считала правильным. В моей голове эхом отдавались слова Бетива о том, что я не убила половину, а сумела спасти половину. Если бы я не сделала того, что сделала, в Западном Университете, всё могло бы закончиться гораздо хуже. Кроме того, если бы я не вмешалась, Элис бы умерла. И это...это было бы слишком тяжело для меня.

Я сделала глубокий вдох, прежде чем посмотреть в глаза Террану, и на этот раз в моём голосе не было дрожи. — Я отдала всё ради этого мира, пережила больше боли, чем ты можешь себе представить. Почему со мной обращаются как с врагом?

— Смелое заявление от того, в чьих жилах течёт испорченная кровь, — ответил Терран, — но твоя ложь больше не будет замалчиваться. Завтра весь мир узнает о твоих злодеяниях и предательстве.

От его злобной ухмылки у меня по спине пробежала дрожь, заглушив моё негодование и оставив чувство опустошённости. Даже сейчас, после всего, что я сделала, после всего, чем я пожертвовала, они всё ещё хотят меня убить. После того, как Осколок провозгласил меня героиней, я получила своего рода иммунитет. Но если моё призвание и усилия окажутся под вопросом, какая защита у меня останется?

Судя по словам Инквизитора, церковь тоже не собиралась тихо меня устранить. Унизить меня перед представителями мировой державы на банкете было недостаточно. Теперь они планировали снова опорочить мое имя, запятнать ту малую репутацию, которую мне удалось завоевать за долгие месяцы приключений.

И эта мысль привела меня в ужас. За прошедший год у меня сложились нежные отношения, и я нашла много людей, которые стали мне небезразличны. Когда меня не станет, принесенной в жертву самодовольной чистке церкви, кого они будут помнить? Вспомнит ли Элис того, кто исцелил ее, или монстра, продавшего свою душу демону? Будет ли капитан Бетив по-прежнему поддерживать меня, когда некоторые из его людей поддадутся адскому разложению, терзающему их души?

К тому времени, когда церковь закончит, будет ли кто-нибудь скучать по мне? Или я просто затеряюсь во времени, стану единственной бессмысленной жертвой в войне, длящейся вечность?

Охваченный этими отрезвляющими мыслями, я едва заметила, как мы подошли к месту, куда я никогда раньше не осмеливалась заходить. Это был дверной проём на краю рабских кварталов, ведущий в единственное место, которое находилось глубже под землёй, чем то, где рабы-грязнокровки клали свои головы на отдых. Даже после долгих месяцев, проведённых вдали от Божественного Трона, я не могла не узнать грубый дуб, окованный железом. Зал инквизиторов был чёрным и зловещим, хранящим в себе тяжесть тысячи криков.

— Сумеречные покои, — пробормотал Терран, слегка улыбнувшись. — Многие говорят, что это место, куда никогда не проникает свет, но, если быть точнее, именно здесь мы несём свет тем, кто никогда его не знал. Довольно подходящее место для такой грязнокровки, как ты, не так ли?