Покинутый герой (Новелла) Том 2 Глава 184 Скрежет цепей

В Сумеречные покои, или зал инквизиторов, заходило много людей, но мало кто из них выходил. Как только мы прошли через железную дверь, охранявшую вход, я замерла, охваченная неосязаемой волной чистой враждебности. Ослепительные световые кристаллы украшали стены, заливая комнаты и коридоры светом, пока не осталось ни одной тени. Это было не обычное сияние, а сотканное из чистой магии Солнца, открыто отвергающее каждую частичку моего существа. Каменные стены были выбелены добела и покрыты магическими рунами и заклинаниями, оказывающими огромное давление на любого, в чьих жилах течёт адская кровь.

— Ты выглядишь неважно, — насмехался Терран, направляя меня вперёд сильной рукой, лежащей на моей спине. — Твоя нерешительность свидетельствует о твоей вине. Только тем, кто связан с демонами, нужно бояться прикосновения Бога Солнца.

Его рассуждения были пугающе близки к тому, что использовали начинающие жрецы, чтобы оправдать свои действия, когда напали на меня в верхних залах Божественного Трона. Мне хотелось возразить, объяснив, что магия Солнца просто воздействует на адскую кровь, но я знала, что это только даст инквизитору то, чего он хотел. Вместо этого я смиренно склонил голову и максимально повысил свое адаптивное сопротивление, надеясь максимально блокировать это влияние.

Сумеречные покои были таким же лабиринтом, как и все остальное в Божественном Троне. Бесчисленные двери, расположенные вдоль запутанной паутины лестниц и коридоров, почти сразу сбивали меня с толку, а время от времени воздух оглашали крики, от которых у меня по спине пробегали мурашки. После того, как мы миновали повороты и дверные проемы, Терран без предупреждения заставил меня остановиться, остановив наше шествие перед дверью, такой же неприметной, как сотни других, мимо которых мы проходили раньше.

Один из стражников распахнул её, и мы увидели небольшую комнату с низким потолком, освещённую так же ярко, как и остальная часть здания. В центре дальней стены на полу лежал магический круг, слабо пульсирующий знакомым багровым светом. Я машинально прижала руку к груди, нащупав рабский знак, который начал излучать такой же свет, как только я переступила порог. Инстинктивный страх и отвращение охватили меня, и я попыталась отступить от круга, но Терран остановил меня.

— Войди внутрь, рабыня, — сказал он угрожающим голосом.

Подавив отвращение, я вошла в магический круг. По моей коже пробежал холодок, когда я переступил через внешние руны, как будто я проходила через невидимую границу.

— Что ты собираешься...

Пронзительно холодная рука схватила мою душу и крепко сжала. В тот же миг моя мана улетучилась, спрятавшись далеко-далеко, и даже моя связь с собственной душой казалась недосягаемой и далекой. Постоянная боль, как и всегда, не отпускала меня, обвивая, словно колючая лоза, но успокаивающее тепло исчезло, испарилось, как роса на солнце.

Лишившись маны, я поникла, усталость после бессонной ночи наконец-то настигла меня. Нет, это было нечто большее, первобытное чувство слабости, которого я не испытывала с тех ужасных дней в подземелье под Западным Университетом.

Голос Террана прорезался сквозь мою боль, в его словах звучала холодная практичность репетиции. — Ты слишком долго обременяла Героя Солнца, сбивая его с божественного пути. Теперь, наконец, он будет свободен от твоего влияния и сможет сиять как герой, в котором нуждается и которого заслуживает этот мир.

Ослепляющая боль пронзила мою душу, исходя из груди. Каждая отдельная руна рабского герба горела, заново выжигая себя на моей плоти. Это было мучительно, не менее изнурительно, чем при первом создании связи.

Когда все закончилось, я обнаружила, что стою на коленях в кругу, привалившись к стене. Слезы текли по моим щекам, а хвост время от времени подергивался от боли. Самое тревожное, что маленькое присутствие Солтайра, навсегда поселившееся в глубине моего сознания, исчезло.

— Ч-что ты сделал? — выдохнула я, всё ещё пытаясь отдышаться. — Где он?

— Свободен, — ответил Терран. — Он наконец-то свободен от тебя. А теперь, — сказал он, величественно взмахнув рукой, — ты наша.

Не успел он договорить, как мой рабский герб снова вспыхнул. Я напряглась, ожидая новой волны боли, но вместо этого в моей душе появилось другое присутствие. Это был не столько индивидуальный, сколько коллективный источник. Прежде чем я смогла осознать это чувство, присутствие окружило связь со Связующим Души, сплетаясь в единое целое.

Инквизитор Терран прислонился к стене, тяжело дыша. Даже без Глаз Судьбы было очевидно, что в его душе восьмого уровня совершенно не осталось маны. Он разжал сжатый кулак, обнажив кольцо. Когда Элек успел дать ему его?

— Поздравляю, грязнокровка, — пробормотал он, постепенно возвращая себе способность фокусировать взгляд. — С выживанием после экспериментального переноса герба и двойного связывания. По сути, это первый случай из более чем сотни.

— Первый? — прошептала я.

— Как ты, возможно, заметила, — сказал он, не обращая на меня внимания, — ты больше не связана с Героем Солнца. Вместо этого твоё тело и душа принадлежат этому кольцу. Позволь мне продемонстрировать.

Он постучал по маленькому кристаллу в кольце, и моя душа сжалась, пока я не закричала от боли. Нити, связывающие фрагменты, натянулись так туго, что, казалось, прорвались сквозь эфирную материю моей души, оставив меня в агонии.

Когда боль, наконец, утихла, от моей души остался лишь клочок того, чем она когда-то была, подавленная до такой степени, что даже сотворение заклинания первого круга казалось невозможным. Моей маны оставалось совсем немного, едва ли больше, чем тогда, когда я впервые обнаружила ее в клетке.

— Что ты наделал? — Я ахнула, и на глаза снова навернулись слезы.

— Просто ограничение, — ответил он. — Ты ведь уже привыкла к этому. Я просто сделал это немного более радикальным способом. Мы не можем допустить, чтобы ты пыталась что-то предпринять до суда, понимаешь. О, и ещё кое-что. Кричи.

Его лицо исказилось в злобной улыбке, когда рабский ошейник вспыхнул, посылая волны боли по моему телу. Это продолжалось почти минуту, вырывая из моего горла крик за криком, пока моё горло не заболело и не охрипло. Когда, наконец, наказание прекратилось, я рухнула на четвереньки, слабо кашляя. Из уголка моих губ потекла струйка крови, пятная выбеленный камень подо мной.

— Очень хорошо. А теперь встань, — приказал он.

Мое тело подскочило на ноги, двигаясь в инстинктивном страхе перед новым наказанием.

— П-пожалуйста... — я задыхалась, всхлипывая.

— Тишина! У меня нет желания слушать бредни демона! — крикнул Терран.

Я захлопнула рот и послушно опустила голову. Его губы изогнулись в улыбке, и он выпрямился, набравшись сил, чтобы встать. Он покрутил кольцо в пальцах, и я почувствовала, как сжимается моя душа, а его хватка становится крепче.

— А теперь мы должны представить тебя Великому Инквизитору, — сказал Терран, выходя обратно за дверь. — Пойдём.

Мои ноги сами понесли меня за мужчиной в белом. Мои мысли смешались, сбившись с толку из-за агонии последних нескольких минут, но одно было ясно. Свобода, которой я наслаждалась последние несколько месяцев, какой бы ограниченной она ни была, исчезла.

Я почти ничего не помнила о прогулке по коридорам, но мой разум вернулся в настоящее, как только я предстала перед Великим Инквизитором. Корвин сидел за столом в самой дальней комнате Сумеречных палат и отложил перо, как только мы вошли.

— А, добро пожаловать, Герой-раб, — сказал он, мягко улыбаясь. Его необузданная, хищническая аура пронизывала меня насквозь, заставляя мои ноги подкашиваться. Я рухнула на четвереньки, пытаясь отдышаться под огромным давлением, исходившим от инквизитора девятого уровня.

— Я вижу, ты пережила перенос, — сказал Корвин. — На самом деле, это впечатляет, но я уверен, что послезавтра ты пожалеешь об этом. Отведи ей комнату в Помещении для рабов, Терран, и убедись, что она подготовлена к завтрашнему испытанию. Мы наконец-то сможем положить конец одному из самых подлых заговоров демонов, которые они затеяли против нас, и обеспечить Энузии великую победу, чтобы предотвратить катастрофу у врат-близнецов.

— Как прикажете, — сказал Терран, низко кланяясь.

К тому времени, когда мы вернулись в Помещение для рабов, утро уже наступило. Рабыни заполонили коридоры, разбегаясь перед нашим эскортом, как осенние листья на ветру. Но их взгляды не отрывались от моей избитой и окровавленной фигуры, а губы не переставали шептаться. У меня не было возможности переодеться с тех пор, как я закрыла Ледяные врата, и я знала, что выгляжу как сама преисподняя, но мне было всё равно. Вместо этого я шла, уставившись прямо перед собой, не в силах проявить хоть каплю неповиновения. Каждый раз, когда Терран вертел кольцо в руке, моя душа сжималась, и надо мной нависла угроза.

Я вздрогнула, когда Терран распахнул дверь в пустую комнату, резко ударив ею о внешнюю стену. Прежде чем он отдал команду, я, спотыкаясь, прошла внутрь и рухнула на низкую соломенную подстилку внутри.

— Хорошо, — пробормотал он. — Оставайся здесь, пока инквизитор не заберет тебя. О, и, полагаю, я должен дать тебе несколько основных правил. Тебе не позволено сбегать, причинять вред другим или пытаться скрыть свои грехи. Ты не должна лгать или протестовать, а также не должна ослушаться приказа священника, имеющего ранг Отца или выше. Поняла?

Я кивнула, тупо уставившись на его ноги. Он нахмурился, пробормотал себе под нос что-то вроде: — По крайней мере, сломать тебя будет весело, — а затем ушёл.

Громкий хлопок двери оставил меня в блаженном одиночестве. Я лежала на кровати, закрыв глаза, и рыдала. Зачем они всё это делали? Зачем им понадобилось так сильно меня унижать? Почему они просто не могли убить меня и покончить с этим?

Не в силах найти ответы самостоятельно, я обратилась к молитве, прося Судьбу дать мне ответы. Но она хранила молчание, оставив меня одну. По крайней мере, пока я наконец не потеряла сознание.