Покинутый герой (Новелла) Том 2 Глава 186 Суд над Героем Судьбы

Суд проходил в Великой Часовне, залитой светом Осколка Всеведения. Восемь гигантских статуй главных богов этого мира стояли, словно стражи, молча наблюдая за происходящим. Казалось, их взгляды пронзали меня, полные осуждения. Даже лицо Судьбы казалось холодным и отстранённым, совсем не похожим на образ тёплой, любящей женщины, которая прижимала меня к себе ночью.

Но, возможно, эта статуя была более точной. Судьба утверждала, что боги никогда не лгут, но что она сделала, если не бросила меня? Наша встреча произвела впечатление последнего прощания, о чём свидетельствовали слёзы богини. Она утверждала, что заботится обо мне, что ей больно видеть мою боль, но она отправила меня в Энузию, прекрасно понимая, что моя жизнь закончится в тот момент, когда меня заберут из клетки на складе.

Погрузившись в своё уныние, я едва замечала собравшихся людей. Папа и его советники сидели на возвышении, с которого открывался вид на часовню, спиной к осколку. Инквизиторы в белых одеяниях выстроились вдоль стен огромного зала, охраняя процесс. Сотни священников, магов и влиятельных лиц выступали в качестве свидетелей, образуя внушительную толпу, растянувшуюся от возвышения до дверей. Судя по суете и шуму снаружи, они заполнили и коридор. Я стояла на коленях перед возвышением, опустив глаза и обхватив себя хвостом, в окружении множества лиц. Некоторые смотрели с любопытством, даже с сочувствием, но в большинстве взглядов не было ничего, кроме враждебности.

Элек, арбитр, прислонился к статуе Бога Солнца, величественно скрестив руки на груди. Он был полностью одет для войны, с огромным мечом за спиной, и выглядел совершенно неуместно среди роскошных нарядов из струящихся шёлков и рюшей других присутствующих. Даже священники были одеты с иголочки, как будто они присутствовали на королевском суде, а не на суде над преступником.

Я поспешно опустила взгляд, когда он заметил мой взгляд, его глаза впились в мою душу, и я вздрогнула от своей уязвимости. Лишенный маны из-за Связующего Души, я была лишен защитной силы Адаптивного Сопротивления и Глаз Судьбы, полностью беззащитная перед всем, чему я могла подвергнуться. Это должно было ужаснуть меня, но вместо этого я почувствовала себя опустошенной и оцепеневшей, мало заботясь о том, что со мной может случиться. Во всяком случае, я хотела, чтобы они прекратили этот фарс и поступали так, как им заблагорассудится. В любом случае, они не собирались проводить честный судебный процесс.

Наконец Папа встал и поднял руку, чтобы утихомирить разрозненные перешёптывания.

— С тяжёлым сердцем, — начал он, — мы собрались здесь сегодня, чтобы засвидетельствовать и осудить возмутительное поведение одного из избранных богами героев. Но в это военное время мы сделаем то, что должны. Великий инквизитор Корвин, вы возглавили это расследование. Пожалуйста, представьте свои выводы.

Вот и всё. Не было ни предисловий, ни любезностей, только серьёзность и лаконичность, соответствующие ситуации. Корвин, тот, кто обманом заставил меня отдать ему душу, спустился с возвышения, прошёл передо мной и обратился к толпе. Его присутствие наполняло комнату, внушая всем ощущение его величественного величия и силы девятого уровня. Его лицо и тон были серьёзными и официальными, что резко контрастировало с коварным, порочным фанатизмом человека из моих воспоминаний.

— Я начну с того, что обеспечу достоверность этого судебного процесса, — сказал он, показывая кольцо. — Герой Судьбы, настоящим я освобождаю тебя от всех предыдущих приказов и обязательств по печати раба, устраняя все потенциальные возможности того, что твои слова не принадлежат тебе.

Вспыхнула печать раба, подтверждая его приказ и оставляя меня такой же свободной, какой я была с момента получения печати раба. Но это закончилось мгновение спустя, когда он сказал: — Говори только тогда, когда к тебе обращаются, и отвечай "да" или "нет", если только тебя специально не попросят. В таком случае, отвечайте на любой вопрос исчерпывающе, предоставляя только ту информацию, которая имеет отношение к расследованию.

Герб снова засветился, лишая меня дара речи. После одной этой команды их намерения стали кристально ясны. Теперь они контролировали ход беседы, исключая любую возможность того, что я могу сказать что-то, что ослабит их аргументы. Они могли без особых усилий подстроить мои ответы, повести за собой или иным образом направить их, гарантируя, что мои собственные слова вызовут осуждение.

Но тот же вопрос, который возник у меня накануне вечером, снова возник передо мной, только на этот раз сильнее. Почему? Зачем прилагать все эти усилия? Я была всего лишь простым демоном, к тому же рабом. Очень немногие имели хоть какую-то реальную связь со мной, и хотя они могли протестовать, их влияние было ничтожно по сравнению с прямым приказом Бога Солнца.

Великий инквизитор Корвин прочистил горло, обводя взглядом собравшуюся толпу. — Я не хочу терять время, поэтому начну с вопроса, с которым мы все знакомы. Полгода назад был украден один из драгоценных артефактов Божественного. К тому времени, как мы выследили вора, он уже скрылся, но с тех пор мы установили местонахождение украденного артефакта, который сам по себе представляет бесценную ценность.

Толпа зашепталась, в ужасе переглядываясь. Божественные артефакты были столь же священны, как и Осколок Всеведения, и даже неуместное упоминание о них могло привести к суровому наказанию. Кража одного из них… могла означать только смерть.

— Благодаря тщательному расследованию и голосу Божества мы узнали, что Герой Судьбы является соучастником этого преступления и даже использует его на виду у всех. Я спрашиваю тебя, Герой Судьбы, есть ли у тебя сейчас украденный Божественный артефакт?

— Нет.

Мой тихий, лаконичный ответ ошеломил собравшихся в часовне. Взгляд великого инквизитора пронзил меня насквозь, излучая такую сильную ненависть, что все мое тело задрожало. Но ущерб был нанесен, одно это слово подорвало все его усилия. Дворяне и священники озадаченно переглянулись, вступив в оживленную дискуссию шепотом.

— Объясните, — выплюнул Корвин сквозь стиснутые зубы.

— Как я могу украсть то, что принадлежит мне? — спросила я, поднимая голову и глядя ему в глаза. — Я Герой Судьбы. Владеть Посохом Судьбы — мое право и обязанность. Ты можешь отнять его у меня не больше, чем Священный меч у Солтайра.

— Наглость! — закричала коротко стриженная женщина-инквизитор. — Ты смеешь претендовать на то, что принадлежит Божественному?

Корвин бросил на женщину острый взгляд, заставляя ее замолчать, но возражать не стал. — Ты — раб-полукровка. У тебя нет ничего, даже собственной души. Сказать иначе — значит пренебречь милосердием богов, которые по известным только им причинам пощадили твою никчёмную жизнь. Как таковой, ты не имеешь права на Посох Судьбы и мог использовать его только с их разрешения. Но ты не получил такого разрешения ни от Божества, ни от его представителя, а значит, владеешь им незаконно.

После этого он, казалось, вернул себе часть аудитории, и суд продолжился. Корвин выдвинул ещё несколько обвинений, многие из которых были сфальсифицированы или неверно истолкованы, начиная от убийства жрецов в верхних залах Божественного Трона и заканчивая моим решением оставить Героев Огня и Нежити в Ледяных Вратах Демонов. Иногда они задавали особенно осуждающие вопросы, выделяя какой-то один аспект или мой выбор, а затем интерпретировали мой ответ по-своему. К тому времени, как мы дошли до последнего пункта обвинения, даже Элек, который с каменным лицом наблюдал за многочасовым судом, посмотрел на меня с опаской.

— Полагаю, теперь ясно, — сказал Великий инквизитор Корвин, обвиняюще указывая на меня пальцем, — что эта грязнокровка действовала исключительно из эгоистичных, порочных побуждений. Но есть ещё кое-что, чем я обязан поделиться. Даже мысль об этом обжигает мою душу, о том, что тот, кого называют героем, посланным богами, мог опуститься до такого зла, но я должен раскрыть правду.

Он мог говорить только об одном, но это было невозможно! Никто другой не мог знать! Тяжёлое чувство страха поселилось у меня в животе, и я закрыла глаза, чувствуя тошноту. Никто другой, кроме одного…

— В ходе расследования я нашёл свидетелей, которые рассказали об участии Героя Судьбы в битве за Западный Университет. Десятки тысяч студентов, гражданских и магов были убиты в результате гнусных махинаций могущественного демона и его культа демонкинов. Очевидцы подтвердили присутствие адского дракона, который начал атаку и привёл к гибели одного из наших самых могущественных и преданных магов, Сливеры. Но, несмотря на все эти ужасы, был ещё один фактор, который причинил больше вреда и смертей, чем все остальные вместе взятые. За несколько мгновений до того, как Герой Солнца убил демона, на город обрушилось последнее разрушительное заклинание. Это была адская версия заклинания седьмого круга Буря Маны, которое, как известно, было изучено и успешно применено Героем Судьбы всего за несколько дней до этого. Хотя я много раз подтверждал и перепроверял это, истина должна исходить из первоисточника. Герой Судьбы, ты ответственен за это катастрофическое заклинание?

Всё моё тело задрожало, когда вспыхнул рабский герб, заставляя меня говорить. — Да.

В часовне воцарилась ошеломляющая тишина, все взгляды были устремлены на меня. Я сникла, мой хвост поник, и я закрыла глаза. На моих ресницах выступили слёзы — маленький признак бушующей внутри меня бури отчаяния.

Но инквизитор ещё не закончил, разрывая моё сердце на части своим следующим вопросом, который он не должен был задавать. — И ты действительно отдала свою душу демону?

— Д-да, — прошептала я, и по моей щеке скатилась одинокая слеза. Как бы отчаянно я ни отрицала это, было только одно возможное объяснение. Элис предала меня.

И свет внутри меня погас, задутый ветром, как свеча.