Покинутый герой (Новелла) Том 2 Глава 187 Вмешательство

Суд тянулся часами, священники, инквизиторы и дворяне по очереди выступали перед Папой и его отцами. Многие лица были мне знакомы, но были и незнакомые, их голоса сливались в хор обвинений и осуждений. Они кричали, разглагольствовали и бесновались, распространяя ложь о моём характере и мотивах, вытаскивая на свет смутные события из наших приключений, которые я едва помнила.

Я стояла на коленях, оцепеневшая и безучастно смотревшая в землю. Элис. Элис... нет, это не могло быть правдой. Она обещала.

Но эта мысль не давала мне покоя. Она была единственной, кто знал правду о том, что произошло в тот роковой день, когда я обменяла свою душу на её. Никто другой не мог быть свидетелем предложения демона, а хаос битвы скрыл все признаки того, что я использовала запрещённое заклинание. Даже другие студенты и демоны потеряли сознание, сраженные сокрушительной силой последнего проклятия, разорвавшего Элис на части.

Угрожал ли ей инквизитор? Вынудил ли он ее признаться? Это было вполне возможно, но она была королевской особой, невестой наследника королевства Бритлайт. Как я убедилась на собственном опыте, королевство Бритлайт было самым преданным сторонником церкви, уступая только королевству Радия. Великий инквизитор Корвин был безжалостен, но неужели он действительно зашел бы так далеко, когда их "судебный процесс" уже был переполнен сфабрикованными доказательствами? Он мог бы легко сослаться на косвенные улики, чтобы доказать, что я вызвала Шторм Маны, не нуждаясь в настоящем свидетеле.

Разве они не могли выдумать еще одну ложь, если уж на то пошло? Что это была за еще одна из десятков тех, что они уже обрушили на меня сегодня?

Если они не принуждали её, то это могло означать только одно, и мои самые страшные опасения подтвердились. На моих глазах выступили слёзы и медленно потекли по щекам. Инквизитор, который в тот момент давал свои выдуманные показания, ухмыльнулся, думая, что его ложь наконец-то сломила меня. Но я даже не заметила его. Если Элис больше не заботилась обо мне, то какой во всём этом смысл?

Я опустила голову, сжимая руки на коленях, и боль пронзила моё сердце. Слова Судьбы эхом отдавались в моей голове, как навязчивое пророчество. Ночь без звёзд, без единого огонька в темноте. Если бы я только поняла раньше, я могла бы подготовиться. Тогда, может быть... может быть, мне было бы не так больно.

Последний жрец спустился с помоста, на его лице застыла гордая ухмылка, когда он оглядел своих коллег. Великий инквизитор Корвин снова поднялся и направился ко мне, пока не навис надо мной, окутав своей тенью. Его губы изогнулись в мягкой улыбке, которая высмеяла мое отчаяние.

— У нас остается все меньше времени, но я думаю, вы услышали достаточно, — констатировал Корвин, обращаясь ко всей аудитории. — Результаты нашего расследования очевидны: Герой Судьбы, вне всякого сомнения, предал Энузию. Ее действия привели к гибели десятков тысяч людей и без всякой причины ускорили неизбежную войну с демонами. Вынося этот вердикт, Святейший, — сказал он, обращаясь к Папе, — мы оставляем решение в ваших руках.

Он отошёл в сторону, вернулся на своё место и, сложив руки за спиной, самодовольно ухмыльнулся. Папа вздохнул, но прежде чем он успел открыть рот, воздух пронзил сильный низкий голос.

— Я бы хотел кое-что сказать, — произнёс Элек, разводя руки в стороны.

Его крылья тихо зашуршали за спиной, когда он шагнул вперёд, прорвавшись сквозь круг и раскидав жрецов. Несмотря на беспорядки, никто не осмелился протестовать или даже хмуриться, все почтительно поклонились, восстанавливая равновесие. Папа слегка нахмурился, но в конце концов расслабился и кивнул, разрешая арбитру приблизиться.

— Вы много говорили о её мотивах, но я спрашиваю вас вот о чём: если бы она была на стороне демонов, что бы произошло? Никто бы не стал винить её за то, что она отступила и позволила вратам открыться, тем самым ввергнув этот мир в преждевременную войну. Но она решила стоять на своём, заплатив за это высокую цену. Я видел и судил героев этого мира и могу с уверенностью сказать, что никто другой не смог бы совершить такой подвиг в одиночку. Он повернулся и пристально посмотрел на Папу. — Я не вправе судить вас, но хочу предупредить: ради некоторых сил стоит пожертвовать целым городом.

Папа нахмурился, постукивая пальцами по инкрустированному драгоценными камнями подлокотнику своего кресла. — Ваши слова слишком мудры, чтобы их мог расшифровать такой человек, как я, Верховный арбитр. О какой силе вы говорите?

— Вам не любопытно, — спросил Элек, взглянув на меня, — как один маг четвёртого уровня противостоял целым вратам, когда два героя седьмого уровня потерпели неудачу? — Его крылья затрепетали, и он взмыл в воздух. — Мне пора уходить, служители Божественного. Я отсутствовал слишком долго. Но я оставляю вам то, чего требует моя честь. Выбирайте с умом.

Прежде чем кто-либо успел возразить, он поднял руку, и его душа вспыхнула силой девятого уровня. На Осколке, нависшем над местом проведения испытания, материализовался большой магический круг, идентичный тому, что возвестил о его прибытии. С последней меланхоличной улыбкой в мою сторону он исчез, пролетев сквозь односторонний портал и оставив Энузию и меня позади.

— Похоже, мы должны очень тщательно рассмотреть вопрос о предательстве Героя Судьбы, — задумчиво произнес папа, откидываясь назад и задумчиво хмуря брови. — Что скажете, Великий Инквизитор?

Корвин потёр подбородок, затем снова заговорил: — Но я бы добавил, что один-единственный праведный поступок не может стереть с лица земли зло, творившееся всю жизнь. Есть неопровержимые доказательства того, что Герой Судьбы стала причиной тысяч смертей в Западном Университете, не говоря уже о сообщениях о том, что она использовала демоническую магию.

— Действительно, — кивнул Папа, — такие действия не могут остаться безнаказанными. Поэтому церковь решила лишить Хивию, Героя Судьбы, её статуса, титула и прав героя. Она останется на Божественном Троне до тех пор, пока мы полностью не расследуем недавние события и не вынесем окончательный вердикт. Заседание окончено.

Папа хлопнул в ладоши, и меня окутал слабый луч света. В ответ моя душа содрогнулась, и я ахнула, прижав дрожащую руку к груди. Клеймо Раба жгло мою кожу, но было что-то ещё, что-то более глубокое.

Что-то неосязаемое было отнято у меня, оставив после себя пустоту. Когда толпа начала расходиться, великий инквизитор Корвин жестом подозвал двух ближайших инквизиторов. — Отведите ее в Сумеречные покои и подготовьте к передаче и допросу. Я сам проведу обряды.

— Как прикажете, — сказали они в унисон, кланяясь.

Они схватили меня с обеих сторон и рывком поставили на ноги, их хватка была грубой, когда они потащили меня прочь. Я безвольно повисла в их руках, обуреваемый потоком мыслей и страхов. Они лишили меня титула героя. Сами боги назначили меня, так как же они могли это сделать? И каким обрядам собирался подвергнуть меня Корвин?

Не успела я опомниться, как мы снова шли по белоснежным залам Сумеречных покоев. На этот раз я даже не пыталась запомнить наш путь. Это всё равно было бессмысленно. С вездесущими инквизиторами и мощными чарами побег в моём нынешнем состоянии был невозможен. Даже если бы я чудесным образом восстановила всю силу своей души седьмого уровня, это ничего бы не изменило. Я больше не была героем, лишённым каких-либо прав или статуса, которые могли бы меня защитить. Я была полностью в их власти.

Эта мысль пугала меня больше всего. Раньше, по крайней мере, были границы. Были вещи, которые они не могли делать, и линии, которые они не могли пересекать. Но теперь? Что помешает им пытать меня или даже убить?

Глубоко укоренившийся страх охватил моё сердце, посылая дрожь по всему телу. Новая, ужасающая мысль закралась в мой встревоженный разум: если я не герой, то почему я так сильно страдала? Те, кто поддерживал меня во тьме, ушли, бросив меня в бездну, и теперь даже обязанности героя были сняты с меня. Почему я вообще жива?