Покинутый герой (Новелла) Том 3 Глава 209 Невидимые цепи

Я ворочалась с боку на бок, скользя по сновидениям, как рыба по воде. Некоторые из них были быстрыми и лёгкими, просто отголосками прошлого опыта, в то время как другие изображали ужасные поля сражений и резню. Огненные залы Божественного Трона преследовали меня в трещинах, где я мог лишь спасаться от призрачных лиц тех, кто погиб от моей руки. Там были старые, знакомые призраки, священники, которые напали на меня в Божественном Троне, и люди из Отряда Последнего света, но к ним присоединилось множество новых лиц. Мне потребовалась почти вся ночь, чтобы узнать в них невинных жителей Хай-Вэлли.

Когда их когтистые лапы сомкнулись вокруг меня, я отпрянула, обливаясь холодным потом. Я лежала, свернувшись калачиком на мягкой перине и беспокойно подергивая хвостом. Толстое шерстяное одеяло плотно облегало моё дрожащее тело, мокрое от слёз, которые я пролила во сне.

Они все были мертвы. Я не впервые осознала это, но мысль витала на краю сознания, никогда не проявляясь по-настоящему. Возможно, я избегала её или просто не могла осознать в тот момент. Но теперь, когда между нами прошёл день, мёртвые из Хай-Вэлли терзали мои мысли.

Таинственный демонкин убила их всех. Не только чудовищного лорда Байрон, но и его подданных. Весь регион на десятки миль во всех направлениях был охвачен пламенем её звезды. Кто знает, сколько людей погибло только от ударной волны? А что будет следующей зимой? Сотни тысяч акров сельскохозяйственных угодий превратились в выжженную землю. Смогут ли они запастись продовольствием, когда поля останутся под паром (прим.: сельскохозяйственный термин) и покроются снегом?

Я зажмурилась, пытаясь прогнать призрачное осуждение. Если бы посох не позвал её, то… то…

Я бы умерла.

В этом не было никаких сомнений. Лорд Байрон ясно дал понять свои намерения, начав с убийства тех, кого я любила, и решив насиловать меня до тех пор, пока я не сошла с ума. Это было бы то же самое, что и в моей прошлой жизни, где я была всего лишь орудием, которым можно было пользоваться, где мне приходилось опускаться в самые тёмные глубины нищеты, чтобы заплатить за объедки и место для ночлега. Я уже однажды сбежала оттуда единственным доступным мне способом. Если бы я снова попала туда, то, без сомнения, сделала бы тот же выбор.

Моё сердце было наполнено тьмой, но я не могла позволить себе сдаться. Больше не могла. Арли отдала себя ради меня и умерла с надеждой, что я смогу жить. Даже когда стало ясно, что произойдёт, она не сломалась и всегда улыбалась мне. Я много раз просыпалась ночью от её всхлипываний или тихих рыданий и часто присоединялась к ней, потому что наказание, назначенное Байроном и его надзирателями, было слишком суровым и часто не давало нам даже уснуть.

Сделав несколько глубоких вдохов, мне удалось успокоиться и выбраться из-под одеяла. Попытавшись несколько раз сесть, я сдалась и рухнула на кровать, пытаясь унять жгучую боль в ноге. Зубы волка глубоко вонзились в мою плоть, разорвав мышцы и сухожилия до кости. Рана была перевязана мягкими белыми льняными бинтами, которые казались свежими, как будто их меняли несколько раз.

Как только боль утихла, я медленно открыла глаза и оглядела комнату. Она была простой, без украшений и мебели, если не считать небольшого платяного шкафа и кровати. На тумбочке у кровати стояла потухшая свеча, от которой остался лишь почерневший фитиль в лужице застывшего воска. Сквозь плотные серые шторы пробивался слабый вечерний свет, окутывая комнату вязким красным сиянием.

Моего посоха нигде не было видно. Но по какой-то причине я не могла заставить себя волноваться. Он будет рядом, когда понадобится.

Едва я проснулась, как из-за половиц донесся скрип двери, за которым последовали приглушенные голоса. Их было двое, что соответствовало моим обрывочным воспоминаниям об искателе приключений и великане, который внес меня внутрь. Но их слова были туманными и невнятными, произнесенными на языке, которого я не понимала.

Я наморщила лоб, роясь в своих разрозненных воспоминаниях. Благословение героя на знание языков исчезло, но я была уверен, что понимала их до того, как потеряла сознание. Может, теперь они по какой-то причине говорили на другом языке?

— Как она? — спросил Хелрон, искатель приключений, и я вдруг поняла его слова. В его голосе было больше любопытства, чем беспокойства, и он звучал отрепетировано, как будто он уже много раз поднимал эту тему.

— Без изменений, хотя я бы хотел, чтобы она очнулась, — пророкотал Билев низким, серьёзным голосом. — Тогда мы можем спросить её, что, чёрт возьми, произошло. Я никогда не видел ничего подобного! Удалось найти того монстра, который это сделал?

— Нет, хотя это могло быть чистой случайностью. Я нашёл ещё три трупа почти в полутора километрах отсюда, убитых одним укусом или ударом, как и остальные. Тридцать волков, вся стая, если судить по следам за пределами деревни.

Билев присвистнул. — Похоже, это личное. Должно быть, он действительно ненавидит волков.

— Или, может быть, именно этих. Может, дело в девушке? Что Эмрил сказала о ней?

На мгновение воцарилась тишина, а затем Билев сказал почти неслышно: — Она не совсем понимала, что с ней делать. Сказала, что она обычная девушка, лет четырнадцати-пятнадцати, но в её душе что-то не так. И шрам тоже. Эмрил назвала его Солнечной Чисткой, но я никогда раньше о таком не слышал. Я случайно дотронулся до неё, и она закричала во сне, заметалась, как будто я бросил на неё раскалённый уголь. Она звала кого-то по имени Арли или как-то так, но это было на языке зверолюдей.

— Ах, Солнечная Чистка. Она довольно необычна, раз у неё есть что-то подобное, — понимающе ответил Хелрон. — Только Магия Солнца шестого круга и выше может создать такое. Но откуда у такой молодой, обычной девушки, как она, что-то подобное? Вопрос лучше: как она пережила магию, которая могла это вызвать?

Билев начал отвечать, но его слова были чужими, произнесёнными на незнакомом языке. Они о чём-то поговорили, но я не поняла ни слова, прежде чем Хелрон внезапно снова перешёл на язык зверолюдей, не закончив фразу.

— ... отправляюсь в Хартленд. Загляну через неделю или около того и посмотрю, есть ли у неё что-нибудь на этого монстра. Я бы хотел отправить на его поиски искателей приключений, но сейчас у нас не хватает золота. В любом случае, — сказал он, и дверь со скрипом открылась, — я приведу с собой Соррина и Тану. Они должны говорить на одном языке, так что, возможно, они смогут узнать, что произошло.

— Хорошо, старый друг. Береги себя и… — его слова растворились в незнакомом языке.

Дверь закрылась, и воцарилась тишина. Через несколько минут по лестнице застучали тяжёлые шаги. Я вздрогнула, когда дверь в мою комнату распахнулась и вошёл Билев. Он был одет в мягкие кожаные брюки и кожаный жилет поверх расстёгнутой рубашки. От него пахло алкоголем, но взгляд у него был острый, а походка уверенная. На предплечье было перекинуто несколько петель льняных бинтов.

Он почти добрался до кровати и привычными движениями потянулся к моей ноге, прежде чем встретился со мной взглядом. Он застыл, глаза его расширились от удивления, прежде чем широкая улыбка озарила его лицо. Он что-то взволнованно сказал, но я покачала головой. Что бы это ни было, то, что позволило мне понять его, исчезло.

Он попробовал еще раз, и улыбка сменилась разочарованной гримасой. Наконец, он пожал плечами и указал на мою ногу, а затем на бинты, свисающие с его руки. Я медленно кивнула, но настороженно наблюдала, как он начал перевязывать рану от укуса. Укус был красным и болезненным, и каждое движение отдавалось жгучей болью в моих нервах. Он старался быть нежным, но мой хвост дергался при каждом толчке, а случайное поскуливание заставляло его съеживаться.

Поменяв повязку, он вышел из комнаты и вернулся с кружкой дымящейся жидкости. Он протянул её мне, и я попыталась взять её, но от боли и слабости у меня задрожали руки. Он выхватил кружку, прежде чем она выскользнула из моих пальцев, и просунул руку мне под спину. Я замерла, побледнев от страха, но он лишь осторожно приподнял меня, чтобы я села, и поднёс кружку к моим губам. Он говорил успокаивающим тоном, словно обращаясь к напуганному животному, и, хотя я не понимала ни слова, я расслабилась и подчинилась его действиям.

Напиток был горьким и таким горячим, что чуть не обжёг мне язык. Я попыталась выплюнуть его, но он мягко, но уверенно удержал меня. Только когда кружка опустела, он позволил мне вернуться на кровать. Вероятно, это было лекарство или травяной чай, но я не могла не смотреть на него с негодованием. Он только пожал плечами и пробормотал что-то себе под нос.

Только после того, как он ушел, я полностью расслабилась, испустив долгий, протяжный вздох. Каждое прикосновение и взгляд вызывали в моей памяти воспоминания о бесчисленных избиениях и пытках. Было ясно, что он хотел как лучше, но после того, как он ушел, мои руки на несколько минут сковала легкая дрожь.

Весь день я то теряла сознание, то приходила в себя, пока не наступила ночь. Билев, казалось, был рад оставить меня в покое, но ближе к вечеру внизу послышался шум. Десятки голосов звучали всю ночь напролет, к ним присоединялся хриплый смех и иногда фальшивая песня. До меня медленно дошло. Я был в гостинице.

Но осознание этого мало успокоило меня, и я все это время бодрствовала, не сводя глаз с двери. Даже когда мои веки отяжелели, а дыхание стало долгим и ровным, я заставила себя не засыпать, боясь, что кто-нибудь ворвется в комнату. Это мог быть инквизитор, который пришел судить меня, работорговец с хлыстом или даже просто пьяница, который решил немного поразвлечься с беспомощной девушкой.

Я застонала, переворачиваясь на другой бок и заставляя себя закрыть глаза. Что со мной было не так? Эти люди не проявили ко мне ничего, кроме доброты. Не будет преувеличением сказать, что они спасли мне жизнь.

Но… Солтайр тоже.

Тогда я осознала это, и на глаза навернулись слёзы, которые потекли по щекам и намочили старое, залатанное платье, в которое я была одета. Печать раба исчезла, но её тень никуда не делась. Цепь, такая же прочная, как любая магия, такая же холодная, как любая сталь. Тьма, такая же знакомая, как моя собственная душа, от которой я, возможно, никогда не смогу освободиться.