Покинутый герой (Новелла) Том 3 Глава 216 Борьба с чудовищами

В тот момент, когда я отдала команду, адский волк исчез, оставив меня обнимать пустой воздух. Монстры удивленно остановились, настороженно оглядывая лес. Когда им это не удалось, они перевели взгляд своих черных глаз на меня и подняли когти. Внезапно Эгида показалась мне хрупкой, и я задрожала, сжимая свой посох.

Ужасающий вопль разорвал воздух, и ближайший ко мне монстр взлетел в воздух, оставляя за собой густые струйки черной крови. Он врезался в дерево в нескольких десятках футов от меня, глубоко вонзившись в расщепленный ствол. Он завопил от боли и схватился за зияющую дыру в груди, но был бессилен остановить поток крови. Через несколько секунд его глаза помутнели, а руки безвольно упали на землю.

Золотистое пятно пронеслось по поляне и приземлилось на другого монстра. Я мельком увидела, как волк раздирает его неуклюжее тело, прежде чем оно упало на колени с оторванной головой.

Воздух наполнился яростными воплями, и монстры бросились вперед, полосуя волка когтями. Он подпрыгнул в воздух и взмыл высоко в воздух, исчезнув, когда пересек звездное небо. Мгновение спустя он спрыгнул с дерева, сбив с ног еще одного обезьяноподобного монстра.

Я стояла посреди хаоса, забытая в буре клыков, когтей и очень злого волка. Волк сражался без чести и милосердия, медленно сокращая их численность с помощью засад. На самом деле он был не намного сильнее монстров, только быстрее, но использовал это преимущество в полной мере. По сравнению с ним неуклюжие монстры были медлительны и реагировали только после того, как один из них умирал, размахивая когтями вслепую.

Это случилось внезапно. Адский Волк попытался ударить одного из оставшихся монстров, но то ли случайно, то ли из-за чрезмерной самоуверенности промахнулся. Чудовище завизжало от боли, когда волк разорвал ему грудную клетку в поисках черного бьющегося сердца, каким-то образом сумев отбиться от смерти ровно настолько, чтобы обхватить волка своими смуглыми руками.

Остальные отреагировали мгновенно, бросившись к прижатому к земле волку. Их похожие на косы когти злобно свистели в воздухе, выпуская за собой мощные ветряные лезвия. Волк мог бы противостоять любому из них поодиночке, но в совокупности они обладали достаточной силой, чтобы угрожать даже существам пятого уровня начальной стадии. Хотя волк превосходил их в скорости, ему не хватало защиты, за исключением брони и магического усиления мощных ног.

Он набросился на удерживавшего его монстра и в конце концов оторвал ему одну руку, но к тому времени подоспели остальные. Мощные когти вонзились в его тело со всех сторон, пытаясь разорвать шерсть, мышцы и кости.

Эгида вспыхнула в тот момент, когда первый коготь коснулся волка. Вокруг него взметнулись облака искр, когда атаки отразились от барьера, закрыв доступ к уязвимой плоти под ним. Золотой щит треснул и задрожал, но удерживал монстров на расстоянии, пока волк не вырвался на свободу.

Пустив в ход когти и зубы, волк разорвал монстра пополам, образовав брешь в окружении. Его задние лапы напряглись, и он исчез, появившись рядом со мной. Он слегка задыхался, прижав уши, и из его горла доносилось угрожающее рычание.

Оставалось ещё около дюжины монстров. Они кружили вокруг нас, образуя неровный круг и отрезая все пути к отступлению. Их чёрные, похожие на бусинки глаза смотрели не на волка, а на мою маленькую, уязвимую фигурку. Хотя они общались только с помощью ворчания и воя, из предыдущей схватки было очевидно, что они общаются. Ещё до того, как им удалось поймать волка, они среагировали слишком быстро и эффективно.

— Они учатся, — сказала я, положив руку на волка. — Мы должны закончить это как можно скорее.

Он взглянул на меня и кивнул, его золотистые глаза горели решимостью. Что-то вспыхнуло глубоко в моей душе, похожее на то чувство, когда я установила связь с Посохом Судьбы. Крошечная, почти незаметная нить связала меня с волком, притянув наши души друг к другу. Вместе с ним вернулась недостающая часть меня, заполнившая одинокую пустоту, вырвавшуюся из моей души в тот момент, когда умерла Фейт. Это было то же чувство, которое я испытала, когда ко мне вернулся дар языков. Было ли это из-за близости к волку? Но почему?

Мышцы волка напряглись под моими пальцами, словно пружина. Его глаза сияли, как золотые зеркала, отражая бесконечную панораму ночного неба, и он сделал шаг вперёд. В тот момент, когда его лапа коснулась земли, мир замедлился. Продвижение монстров остановилось, их зазубренные когти застыли во времени.

На краткий миг наши души соприкоснулись, и я увидела звезды Судьбы. Я уже видел это однажды, когда снизошло божество Судьбы, но даже сейчас у меня перехватило дыхание. Миллионы сверкающих нитей соединяли все сущее, определяя и сплетая саму ткань реальности.

Мгновение спустя они исчезли, спрятавшись за занавесями мира. Волк расплылся, превратившись в полосу света. Он двигался зигзагами между монстрами, двигаясь так быстро, что мои глаза улавливали только остаточные изображения. Вся сцена застыла, и только слабый след света, оставленный адским животным, был виден как на ладони.

Не успела я и глазом моргнуть, как волк остановился рядом со мной, в изнеможении обмякнув. Люминесцентное сияние исчезло из его глаз, и время снова потекло своим чередом.

Десятки криков разорвали небо, когда монстры освободились от оков времени. Кровь хлынула из страшных ран на их шеях и грудях, наполняя воздух алым туманом, и они рухнули как один. Свет померк в их неестественно чёрных глазах, а дёргающиеся конечности перестали двигаться. Вскоре в лесу воцарилась тишина, если не считать шороха листьев и тяжёлого дыхания волка рядом со мной.

— Что ты сделал? — спросила я, в шоке глядя на него. Никогда прежде я не читала о том, что может повлиять на течение времени! Даже мои видения не проникали сквозь завесу, показывая лишь возможные варианты будущего или текущие события.

Глаза волка заблестели, а губы изогнулись, придавая ему самодовольное выражение. Я беспомощно покачала головой и обвила руками его шею, зарываясь лицом в его шерсть.

— Спасибо, — выдохнула я.

Теперь, когда монстры были мертвы и адреналин начал спадать, реальность ситуации дошла до меня, и я начала дрожать. Я опустилась на колени, всё ещё цепляясь за волка, и слёзы навернулись мне на глаза.

Я чуть не умерла. Ни эвфемизмы, ни утешения не могли этого скрыть. Если бы не появился волк, я бы умерла, как и двое детей-лисиц. С их дикой жаждой крови они могли бы напасть даже на саму деревню и убить сотни людей, прежде чем кто-нибудь смог бы с ними справиться.

Я сделала короткий удивлённый вдох, когда волк боднул меня головой, освобождая от пугающей мысли. Он высунул язык, чтобы лизнуть меня в щёку, и обернул своё массивное тело вокруг меня, словно одеяло. Я рухнула в его объятия, наслаждаясь успокаивающим теплом и присутствием. Одна из моих рук нашла его рога, лениво поглаживая знакомую структуру и выступы. Волк заскулил, снова лизнув меня, и радостно завилял хвостом.

Через несколько минут мои слёзы высохли, и я отстранилась, глядя ему в глаза. Он спокойно ответил мне взглядом, позволив хорошенько рассмотреть звёзды, плывущие в золотистой глубине его глаз. Это был могущественный, величественный зверь, во много раз превосходивший меня по размеру, но даже после того, как я увидела, как он без труда расправился с монстрами, я не почувствовала ни капли беспокойства. В моей голове промелькнула мысль, далёкое воспоминание о той давней ночи с Инфернальным Волком. Я быстро отбросила эту мысль, зная, что она нелепа. Даже после того, как я очистила его душу от адской маны, он не был похож на это существо и был едва ли больше обычного животного.

Но эти глаза… они действительно были такими же, как у меня, и сходство наших рогов нельзя было игнорировать. Даже его душа казалась знакомой, не обязательно по форме, но по мане. Потоки были практически идентичны моим, и мана циркулировала в его душе так же, как и в моей. Я чувствовала, как она пульсирует в нашей связи, чистая и свободная от адской маны. Ни одна волчья душа не должна выглядеть так, особенно если это адский монстр. Может, это та же самая душа?

Словно прочитав мои мысли, волк лизнул меня в щёку и снова завилял хвостом. Это казалось невозможным, но чем больше я думала об этом, тем больше смысла в этом находила. Мои познания о душах были крайне ограничены, особенно в то время, когда я очищала волка от адской маны. Я только начала обдумывать идею манипулирования Адской маной, и заклинание, которое я изобрела, было примитивным и неочищенным. По сути, я вытеснила Адскую ману с помощью своей собственной, заменив одну чужеродную силу другой.

Было ли это причиной изменений, произошедших с волком? Вопреки учению церкви, адская мана - это просто другой вид энергии. Она была хаотичной и неукротимой, что и привело к таким радикальным изменениям в разуме и теле тех, кого она наполняла. Души смертных не были созданы для того, чтобы справляться с такой силой, вот почему они были подвержены такому искажению. Теоретически, любая мана, отличная от природной силы души существа, будет оказывать на него различное воздействие, но любые исследования в этой области показали, что, за исключением адской маны, все тесты и эксперименты в этой области всегда приводили к смерти.

Но доказательства были прямо передо мной. Волк был "испорчен", но не в обличье демона, а по моему собственному образу и подобию. Его душа текла вместе с моей маной, не говоря уже о странной связи, соединяющей нас. Помимо внешних признаков, если это не одно и то же, то зачем он проделал весь этот путь, чтобы спасти меня?

— Это ты, — сказала я, снова обнимая его. — Это действительно ты.

Волк залаял, перевернул меня на спину и лизнул в лицо. Что-то всколыхнулось в моем сердце, незнакомое чувство, похожее на тепло, которое сопровождало меня, когда я учила Сари. Эмоции хотели вырваться наружу, проявиться в мире через мое тело, но я не знала, как их выразить. Эта мысль расстроила меня, но быстро растворилась в потоке любви и слюны, льющемся сверху.

— Эй, прекрати это! — беспомощно закричала я, но волк не обращал на меня внимания, продолжая лизать меня, пока я не перестала сопротивляться.

Наконец, высунув язык, он плюхнулся на землю, обернувшись вокруг меня, как одеялом. Я положила голову ему на бок, чтобы перевести дыхание, а затем села.

Оглядевшись, я ахнула, и волк поднял свою усталую голову, настороженно прислушиваясь. Тела чудовищ исчезли.