Покинутый герой (Новелла) Том 3 Глава 217 Охотники за славой

Мы с волком молча оглядывались по сторонам, глядя туда, где всего несколько мгновений назад лежали трупы. Чудовища были огромными, почти три метра в высоту и весили сотни килограммов. После битвы они, несомненно, были мертвы, у многих даже не было конечностей, необходимых для передвижения. Их аура и кровь были настоящими, а значит, они не были иллюзиями, так как же они могли исчезнуть?

Охваченный тревогой, я вскочил на ноги и чуть не упала, когда вес моего тела пришёлся на раненую ногу. Волк быстро поднялся, прижался к моей спине и поддержал меня. Благодарно погладив его по голове, я призвала свой посох и, спотыкаясь, подошёл к тому месту, где лежал ближайший труп.

Земля и окружающая листва были примяты, как будто там упало что-то тяжёлое. Глубокая борозда в земле указывала на то место, где в землю вонзилась обмякшая лапа монстра. Мерзкий запах его чёрной крови витал в воздухе, но исчез с растений и окружающей территории. Оглядевшись, я поняла, что это относится ко всем трупам. Если не считать разрушений после битвы, не было никаких признаков того, что монстры когда-либо существовали.

Как раз когда я собиралась прекратить поиски, я заметила слабый отблеск тени, поднимающийся от сломанного дерева. Я подошёл как раз вовремя, чтобы увидеть, как тело монстра распадается на туманные тени. Это был быстрый процесс, начавшийся с конечностей существа и постепенно продвигавшийся внутрь. Через несколько секунд от него осталось только сердце, больше похожее на черный оникс, чем на когда-то живой орган.

Я отпрыгнула назад, и хвост его тревожно задрожал. Внутри появился небольшой магический круг, доказывающий, что материал был полупрозрачным. На секунду круг собрал ману, и камень оторвался от земли, плавно поднимаясь в воздух. Подняв голову, я увидел десятки маленьких светящихся точек, мерцающих под звёздами и летящих по воздуху на восток, в сторону Хартленд-Сити.

Инстинктивно я схватил камень, прежде чем он улетел. Он вырывался из моей хватки, извиваясь, как насекомое, но я крепко держал его. Он был всего несколько сантиметров в ширину и холодный на ощупь, словно высасывал тепло и жизнь из моего тела. На краткий миг я мельком увидела извивающуюся тьму и магию проклятий, но затем магический круг погас, и горький холод исчез.

Летающие камни, предположительно принадлежавшие другим монстрам, растворились в ночи, оставив меня с пустым черным куском полированного хрусталя в руках. Я уставилась на него на мгновение, прежде чем спрятать в свое Пространственное кольцо. Я как следует изучу его после того, как восстановлю больше маны и смогу использовать Глаза Судьбы.

Я ещё раз окинула взглядом поле боя, прежде чем вздохнуть и в изнеможении прислониться к боку волка. Монстров не было, и лишь поваленные деревья напоминали о том, что они когда-то здесь были. Очевидно, они были магического происхождения, возможно, какими-то марионетками или отродьями, но даже если бы я могла поговорить с жителями деревни, сомневаюсь, что они поверили бы мне об угрозе. Всё, на что я могла бы рассчитывать, — это мёртвый чёрный кристалл и слово демонкина. Даже в самых гостеприимных и толерантных местах к моему роду относились с большим подозрением, а наша самая торжественная клятва считалась не более чем мимолётным ветерком.

— Ты ведь веришь мне, да? — сказала я, хотя и больше для себя, чем для волка. Я задумчиво потерла один из своих рогов и почесала волка за ухом. Он заурчал, блаженно закрыв глаза и тяжело ударяя хвостом по земле. Я печально покачал головой. Как такой могущественный монстр мог быть таким устрашающим в один момент и таким простым и по-детски наивным в другой?

Я взъерошила его шерсть и заглянула в глаза. Даже когда он стоял, его голова была на одном уровне с моей. — Думаю, тебе нужно имя. Есть идеи?

Я могла бы назвать его чем-то простым, например, "Силвером" из-за шерсти или "Старом" из-за очевидного мотива, но это казалось поверхностным. Я уже взяла себе имя "Старлайт", иначе я бы могла рассмотреть такой вариант.

— Фейбл, — прошептала я. Я не могла найти другого способа описать свои чувства, кроме как "сказка" или, может быть, "сон". Простое присутствие волка поднимало мне настроение и наполняло сердце надеждой. Это было отражением или, возможно, проявлением отчаянного стремления, отдалённым обещанием счастливого конца, который я находила в историях моего родного мира.

Он на мгновение склонил голову набок, обдумывая имя, а затем высунул язык и лизнул меня в щёку. Я закатила глаза и оттолкнула его. — Прекрати, ты весь липкий.

Задорно лая, он боднул меня головой и продолжал, пока случайно не задел Солнечную Пытку.

Зашипев от боли, я обхватила плечо и закрыла глаза, сдерживая слёзы, пока белое пятно наконец не исчезло.

— Аккуратно, — простонала я. — Но я рада, что тебе это нравится.

Он заскулил и опустил голову, глядя на меня круглыми извиняющимися глазами. Я вздохнула и положила руку ему на голову, лениво поглаживая его между рогами, как мне и нравилось. Эффект был таким же, и вскоре Фейбл заерзал от удовольствия, виляя хвостом.

Внезапно он ощетинился, прижав уши к голове. Мои уши зашевелились, когда я услышала приближающиеся крики, доносившиеся со стороны города.

— Ш-ш-ш, всё в порядке, они, наверное, просто пришли на помощь. Но они всё ещё ищут тебя, и я не думаю, что они поймут, что ты не настоящий монстр, — сказала я.

Я не была уверена, что волк действительно всё понимает, но он пристально смотрел на меня.

— Со мной всё будет в порядке, — сказала я, слегка подтолкнув его. — Просто иди и живи, как жил. Если мне когда-нибудь понадобится помощь, я просто воспользуюсь посохом, чтобы снова позвать тебя.

С некоторой неохотой Фейбл побрел прочь, постоянно оглядываясь через плечо, словно желая убедиться, что со мной всё в порядке. Моё сердце сжалось, когда его поглотили тени, но я подавила страх и тревогу, которые вызвало у меня его отсутствие. Он не бросит меня. Я должна была в это верить.

— Старлайт!

Я обернулась, когда Рор выбежал на поляну, размахивая маленьким коротким мечом, который он выпросил у одного искателя приключений. Он вёл за собой небольшую группу молодых людей, двоих из которых я узнала.

— Ты в порядке? — спросила Тана, подбегая ко мне.

В одной руке она держала корявый дубовый посох, а в другой — серебряный кинжал. Я кивнула, отбросив посох, и рухнула на пень. По мере того, как Фейбл уходила все дальше, героические благословения улетучивались, оставляя меня в изнеможении, которое грозило смести меня с лица земли.

— Что ты здесь делаешь? Я думала, ты придешь только завтра? — спросила я.

— В гильдию поступил срочный запрос на деревню, поэтому нам удалось ускользнуть раньше, чем мы планировали, — объяснила она.

Соррин шагнул вперед с обнаженным клинком в руке. Его волчьи уши настороженно встали дыбом, когда он заметил повреждения деревьев и дыры в земле. — Что, черт возьми, здесь произошло?

Пораженный его резким тоном, я вздрогнула, нервно задергав хвостом. Тана сердито посмотрела на него, на что он ответил непримиримым взглядом и указал на одно из поваленных деревьев.

— Это сделало не простое животное. Судя по повреждениям, это был монстр как минимум третьего уровня. Не было никаких сообщений о чем-то подобном в этом районе, тем более так близко к Вестфоллу.

— Это был монстр! — сказал Рор, указывая на просвет между деревьями, где он впервые появился. — Я уже говорил вам. Оно было огромным, и у него были длинные острые когти. Именно Старлайт спасла нас, удержав чудовище на расстоянии.

— И куда он делся? — спросил он, поворачиваясь ко мне.

Я отшатнулась от его пристального взгляда. — Я... он убежал, — запинаясь, пробормотала я.

— И с чего бы это... — начал он.

— Довольно, Соррин. Разве вы не видишь, что она в ужасе? Прервал ее один из новоприбывших. Он подошел ко мне, грациозно обойдя Тану, когда она попыталась перехватить его. — Я Дайсон. И кем бы могла быть эта красавица?

Он был худощавым и жилистым, с рельефными мышцами и красивым лицом. Он казался взрослым, но был не более чем на несколько лет старше меня и был одет в темную кожаную одежду. На поясе у него висели два коротких меча, слабо светящихся от чар.

— С-старлайт, — пробормотала я, ошеломленный его прямолинейной харизмой.

Без предупреждения он взял меня за руку и прижался губами к моей коже. Я застыла, потрясенно уставившись на него, когда он поднял голову, встретился со мной взглядом и игриво подмигнул. Тана нахмурилась и открыла рот, собираясь что-то сказать.

Дрожа, я вырвалась из его нежных объятий, прижав руки к груди, чтобы они не дрожали.

— Пожалуйста, не надо, — прошептала я, не осмеливаясь встретиться с ним взглядом. Что-то в его непринужденном обаянии напомнило мне Алекса, наполнив меня глубоко укоренившимся страхом и недоверием.

— Я же говорила тебе сдерживаться, — проворчала Тана, хлопая его по голове. — Посмотри, что ты наделал. Ты знаешь, сколько времени нам потребовалось, чтобы приучить её к Соррину?

— Прости, — пробормотал Дайсон, почесав голову. — Обычно это помогает, — его голос понизился, когда он отвернулся и задумчиво заговорил сам с собой. — Дело в улыбке? Нет, она была идеальной. Тогда в таймингах? Возможно, если бы я…

— Не обращай внимания на этого идиота, — сказал другой новичок, выходя вперёд, чтобы представиться. — Я Рас, рейнджер нашей группы. Было бы неплохо иметь еще одного мага.

На нем был толстый пестрый плащ, а в руках он держал зачарованный лук. Ткань его одежды, казалось, переливалась различными оттенками зеленого, коричневого и серого, постоянно приспосабливаясь к тому, чтобы сливаться с фоном позади него. Если бы не мои демонические глаза, было бы невозможно сфокусироваться на нем, даже когда он был всего в нескольких футах от меня. В тени капюшона его лицо было суровым и серьёзным, а карие глаза сверкали от напряжения.

Через несколько секунд мне удалось набраться смелости, чтобы снова посмотреть им в глаза, и, глубоко вздохнув, я спросила: — Да, но кто вы?

Рас и Дайсон в замешательстве моргнули и перевели взгляд на Тану. Она неловко поёрзала и откашлялась.

— Простите, я думала, что уже всё объяснила. Это остальные члены нашей группы. Мы — группа Серебряного ранга под названием "Охотники за славой", и хотя это может показаться немного самонадеянным, мы — одна из сильнейших групп во всём Хартленде. А теперь, — сказала она, и её глаза загорелись, — ты тоже одна из нас. Добро пожаловать в нашу группу!